บทที่ 47 - ศาสนจักรแห่งแสงสว่างที่พึ่งพาไม่ได้

บทที่ 47 - ศาสนจักรแห่งแสงสว่างที่พึ่งพาไม่ได้

หลังจากฟังคำอธิบายของเรน่าจบ ทุกคนต่างก็ให้การตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"ไม่มีปัญหา!"

"ก็แค่หนึ่งหมื่นแต้มยุติธรรมเอง ทุกคนช่วยกันคนละไม้คนละมือเดี๋ยวก็ได้แล้ว!"

"ปลดล็อกก่อนก็ได้ใช้ก่อน!"

"วิธีนี้เข้าท่าสุดๆ!"

"ข้าเอาด้วยคน!"

ผู้คนต่างพากันนำแต้มยุติธรรมที่เพิ่งได้รับมาหมาดๆ สมทบเข้าสู่หลอดความคืบหน้าเพื่อปลดล็อกทักษะแรกของกิจกรรมอย่าง แสดงสถานะ

เพียงไม่นาน หลอดความคืบหน้าก็พุ่งพรวดจากศูนย์ทะลุไปถึงห้าพันสามร้อยแปดสิบเจ็ดแต้ม จากเป้าหมายหนึ่งหมื่นแต้มอย่างรวดเร็ว

ความรวดเร็วระดับนี้ทำเอาเพตถึงกับคาดไม่ถึง และทำให้เขารู้สึกทึ่งในความสามัคคีของกลุ่มลัทธิแสวงหาความรู้อย่างมาก

ตามปกติแล้ว เวลาที่ศาสนจักรอื่นจัดกิจกรรมเรี่ยไรเงินบริจาค โดยอ้างว่าจะนำเงินไปจัดหาเสบียงและอาวุธเพื่อต่อกรกับเหล่าสัตว์ประหลาด

ในเวลาแบบนั้น แทบจะไม่มีใครยอมควักกระเป๋าบริจาคเลยสักคน

แม้แต่คนที่ยอมบริจาค ก็มักจะให้มาแบบเสียไม่ได้เพียงแค่เศษเงินเล็กน้อยเท่านั้น

แต่สถานการณ์ในลัทธิแสวงหาความรู้นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ทันทีที่บอกว่าเรื่องนี้ต้องอาศัยความร่วมมือร่วมใจจากทุกคน ทุกคนต่างก็แย่งกันตอบรับอย่างแข็งขัน!

เพตลองประเมินคร่าวๆ ดู

แต้มยุติธรรมที่แต่ละคนจะได้รับจากกิจกรรมนั้น ขึ้นอยู่กับสัดส่วนผลงานที่ทำได้ สำหรับการรุมประชาทัณฑ์เมื่อสักครู่นี้ คนส่วนใหญ่น่าจะได้รับแต้มมาประมาณหนึ่งร้อยแต้มเท่านั้น

การที่ความคืบหน้าพุ่งสูงขึ้นถึงห้าพันกว่าแต้มในรวดเดียว นั่นหมายความว่าคนส่วนใหญ่ยอมทุ่มแต้มทั้งหมดที่เพิ่งได้มาจนหมดหน้าตัก

เมื่อคิดทบทวนดู เพตก็เข้าใจความคิดของทุกคนได้ในทันที

สำหรับเทพแห่งการแสวงหาความรู้แล้ว ทุกการลงทุนในระยะแรก ย่อมได้รับผลตอบแทนที่คู่ควรในอนาคตเสมอ

และทุกคนก็รู้ดีว่าพวกตนจะได้รับผลตอบแทนเมื่อใด

ขอเพียงทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันจนหลอดความคืบหน้าเต็มเปี่ยม ทุกคนก็จะได้รับสิทธิประโยชน์จากทักษะพิเศษเหล่านั้นอย่างถ้วนหน้า

แต้มยุติธรรมที่หามาด้วยความยากลำบากไม่ได้หายไปไหน มันแค่เปลี่ยนรูปแบบมาอยู่เคียงข้างพวกเขาต่างหากล่ะ!

"อีกเรื่องหนึ่ง ข้ามีข้อสงสัย!"

หลังจากตกลงเรื่องการปลดล็อกทักษะกิจกรรมเรียบร้อยแล้ว เพตก็ยกมือขึ้นเพื่อดึงดูดความสนใจจากทุกคน

"ตอนที่ข้าเจอไอ้อันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดพวกนั้นเมื่อคราวก่อน พวกมันยังเป็นแค่คนธรรมดาทั้งห้าคนอยู่เลย"

"ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน พวกมันกลับมีพลังระดับขั้นที่หนึ่งกันถ้วนหน้า แถมพลังที่พวกมันใช้ยังมีความคล้ายคลึงกันมากอีกด้วย"

"ข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ"

เพตขมวดคิ้วรุ่นคิด "คนของแก๊งเขี้ยวเลือด ข้าสงสัยว่าพวกมันอาจจะไปพบเจอโชคหล่นทับ หรือไม่ก็ได้รับพรจากเทพภายนอกองค์ใดองค์หนึ่งเข้า"

แบรนดอนซึ่งหัวไวพอสมควรโพล่งถามขึ้นมา "พวกมัน... คงไม่ได้ไปสวามิภักดิ์ต่อเทพมารหรอกนะ!"

เพตลังเลเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้า "ไม่น่าจะใช่มั้ง"

"ท่าเรือกริมมีศาสนจักรแห่งแสงสว่างคอยดูแลอยู่ หากมีใครกล้าสวามิภักดิ์ต่อเทพมารจริงๆ กองกำลังศักดิ์สิทธิ์คงยกทัพมาบดขยี้พวกมันจนสิ้นซากไปพร้อมกับแก๊งแล้ว"

"ในเมื่อศาสนจักรแห่งแสงสว่างยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แก๊งเขี้ยวเลือดก็น่าจะ... ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเทพมารหรอกกระมัง"

ในขณะที่เพตกำลังจะปัดตกความเป็นไปได้นี้ทิ้งไป เสียงใสๆ ของเรน่าก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา "เสียใจด้วยนะ ข้อสันนิษฐานของเจ้าผิดแล้วล่ะเพต"

เพตชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันไปมองเรน่า

สีหน้าของเรน่าดูเคร่งเครียดมาก

"ข้าสวดอ้อนวอนถามเทพแห่งการแสวงหาความรู้มาแล้ว และพระองค์ก็ประทานคำตอบมาให้"

"แก๊งเขี้ยวเลือดได้สมคบคิดกับเทพมารจริงๆ!"

"และนี่ก็คือเหตุผลที่เทพแห่งการแสวงหาความรู้โนเวนผู้ยิ่งใหญ่ทรงเรียกตัวพวกเรามาเพื่อเริ่มกิจกรรมจำกัดเวลาในครั้งนี้"

"พลังของเทพมารองค์นั้นยังลงมาประทับไม่สมบูรณ์นัก พลังที่แก๊งเขี้ยวเลือดได้รับมาจึงยังไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่นัก"

"แต่หากพวกเราไม่รีบหยุดยั้งแก๊งเขี้ยวเลือดล่ะก็ ปัญหาใหญ่ตามมาแน่!"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วทั้งบาร์ ทันทีที่คำว่า เทพมาร หลุดออกมา ราวกับว่าอุณหภูมิภายในห้องลดฮวบลงไปหลายองศา

หัวใจของเพตหล่นวูบ

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ หากแก๊งเขี้ยวเลือดเกี่ยวข้องกับเทพมารจริงๆ ทำไมกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรแห่งแสงสว่างถึงยังไม่เคลื่อนไหวอีกล่ะ"

ศาสนจักรแห่งแสงสว่างมีวิชาเทวะอันทรงพลังอยู่อย่างหนึ่ง ซึ่งสามารถตรวจสอบได้ว่าในพื้นที่มีร่องรอยกิจกรรมของเทพมารหรือไม่

ด้วยวิชาเทวะนี้เอง กองกำลังของเทพมารจึงแทบจะแทรกซึมเข้ามาในเมืองไม่ได้เลย และมักจะถูกค้นพบและกวาดล้างไปตั้งแต่ยังไม่ทันได้เติบโต

ตามหลักการแล้ว เมืองใหญ่อย่างท่าเรือกริมย่อมต้องมีการใช้วิชาเทวะนี้ตรวจสอบอยู่เป็นประจำสิ

เกลที่นั่งอยู่ข้างๆ เพตเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

"บัดซบเอ๊ย!"

"ตอนนี้มันปลายเดือนหกแล้ว หัวหน้านักบวชประจำสาขาท่าเรือกริมของศาสนจักรแห่งแสงสว่างกำลังจะหมดวาระสามปี พอถึงต้นเดือนเจ็ด เขาก็จะต้องถูกส่งตัวกลับไปประจำที่เมืองหลวงของเรยัคแล้ว!"

"ศาสนจักรแห่งแสงสว่างมีกฎเพิ่มเติมอยู่ข้อหนึ่ง หากเกิดเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเทพมารขึ้นในเขตพื้นที่รับผิดชอบ บุคลากรของศาสนจักรที่เกี่ยวข้องจะต้องอยู่ประจำการในพื้นที่นั้นต่อไปอย่างน้อยหนึ่งปี เพื่อเฝ้าระวังว่าผลกระทบจากเทพมารนั้นถูกขจัดไปจนหมดสิ้นหรือไม่!"

"เป็นไปได้ไหมว่า!"

"แท้จริงแล้วศาสนจักรแห่งแสงสว่างสังเกตเห็นร่องรอยกิจกรรมของเทพมารในเขตเมืองชั้นล่างแล้ว แต่หัวหน้านักบวชคนที่กำลังจะถูกย้ายกลับไปจงใจปิดข่าวเอาไว้!"

"เขาคงอยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในช่วงสิบห้าวันที่เหลือนี้ แล้วค่อยกลับไปรับตำแหน่งที่สูงขึ้นในเมืองหลวง"

"ต่อให้มีกองกำลังของเทพมารแทรกซึมเข้ามา กว่าจะเติบโตจนเกิดเรื่องราวก็ต้องใช้เวลา ขอเพียงเขาออกไปจากท่าเรือกริมได้ สถานการณ์ที่นี่ก็ไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไปแล้ว!"

แม้ข้อสันนิษฐานของเกลจะดูมืดมนไปเสียหน่อย แต่เมื่อนำมาปะติดปะต่อกับสถานการณ์ในเขตเมืองชั้นล่างแล้ว ก็นับว่าเป็นความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

แบรนดอนเอ่ยตะกุกตะกักด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"หัวหน้านักบวชทำแบบนี้ได้อย่างไรกัน!"

"พวกเขาไม่ใช่ผู้ศรัทธาที่ซื่อสัตย์ของเทพแห่งแสงสว่างหรอกหรือ ปล่อยให้เทพมารอาละวาดแบบนี้ ไม่กลัวถูกทวยเทพลงทัณฑ์จนกลายเป็นผู้ถูกทวยเทพทอดทิ้งหรือไง!"

ในสายตาของคนธรรมดาส่วนใหญ่ ศาสนจักรแห่งแสงสว่างคือองค์กรขนาดมหึมาที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน พวกเขาไม่รู้เลยว่าโครงสร้างภายในนั้นซับซ้อนเพียงใด

เพตและเกลสืบเชื้อสายมาจากชนชั้นขุนนาง พวกเขาจึงมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องนี้กว้างขวางกว่าสามัญชนอย่างแบรนดอน

เพตอธิบายว่า

"ศาสนจักรแห่งแสงสว่างถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย คือฝ่ายบริหารและฝ่ายสู้รบ"

"กองกำลังศักดิ์สิทธิ์ที่รับหน้าที่สู้รบคือผู้ศรัทธาที่ซื่อสัตย์ของเทพแห่งแสงสว่าง แหล่งพลังงานของพวกเขามาจากเทพแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาจึงยึดมั่นในหลักคำสอนและต่อต้านเทพมารอย่างสุดชีวิต"

"แต่สำหรับพวกที่รับผิดชอบงานบริหารอย่างหัวหน้านักบวช ผู้ดูแล และเหล่านักบวช ในอดีตอาจจะมีการประเมินระดับความศรัทธาอยู่บ้าง แต่ปัจจุบันนี้มันได้ค่อยๆ เปลี่ยนไปสู่การประเมินผลงานและสถิติต่างๆ ในเขตพื้นที่รับผิดชอบแทนแล้ว"

ความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป

ถึงอย่างไร ผู้ศรัทธาคลั่งศาสนาย่อมสามารถเป็นดาบอันแหลมคมให้ศาสนจักรเพื่อเข้าห้ำหั่นกับกองกำลังของเทพมารได้

แต่หากจะให้พวกเขามาบริหารจัดการศาสนจักรและดูแลภาพรวมทั้งหมด พวกเขาก็อาจจะไม่มีความสามารถเพียงพอ

ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งงานบริหารต่างๆ ในศาสนจักรจึงต้องการความเป็นมืออาชีพมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ข้อเรียกร้องเรื่องความศรัทธาต่อทวยเทพกลับลดลง และค่อยๆ เอนเอียงไปทางการประเมินทักษะความสามารถในการทำงานแทน

หากเป็นเพียงผู้ศรัทธาทั่วไป ต่อให้ทำผิดหลักคำสอนไปบ้าง ก็มักจะไม่ถูกทวยเทพลงทัณฑ์แต่อย่างใด เพียงแต่จะไม่มีทางได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ศรัทธาที่แท้จริง และไม่ได้รับพรใดๆ เพิ่มเติมเท่านั้นเอง

สำหรับผู้ที่ดูแลงานบริหารของศาสนจักรแล้ว บทลงโทษเหล่านี้ถือว่าเล็กน้อยมากจนแทบจะไม่มีผลอะไรเลย

"หากศาสนจักรแห่งแสงสว่างไม่คิดจะส่งกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ออกมา" น้ำเสียงของเพตหนักอึ้งขึ้น "นั่นก็หมายความว่า พวกเราต้องเผชิญหน้ากับแก๊งเขี้ยวเลือดที่สวามิภักดิ์ต่อเทพมารไปแล้ว รวมถึง... เทพมารที่คอยบงการอยู่เบื้องหลังพวกมันด้วยตัวเอง"

"การต่อกรกับเทพมาร จะเป็นการต่อสู้แบบตาต่อตาฟันต่อฟันที่ต้องแลกด้วยชีวิต"

"ทุกท่าน เรื่องในครั้งนี้มันไม่ใช่แค่การสั่งสอนพวกอันธพาล หรือต่อต้านหัวหน้าแก๊งมาเฟียเล็กๆ อีกต่อไปแล้ว"

[จบแล้ว]