บทที่ 42 - รนหาที่ตายเสียแล้ว

บทที่ 42 - รนหาที่ตายเสียแล้ว

เดิมทีเพตไม่อยากจะสนใจเกลนัก เพราะภารกิจสัจธรรมขององค์ผู้เป็นเจ้าสาดส่องทั่วหล้าของเขายังอยู่ในช่วงพักฟื้น

การร่วมมือกับเรน่าก่อนหน้านี้ทำให้เขาได้รับรางวัลภารกิจไปแล้ว หากต้องการรางวัลอีกครั้งก็ต้องรอไปอีกหนึ่งสัปดาห์

ในช่วงเวลานี้ต่อให้เขาสามารถเผยแผ่ศาสนาให้เกลได้สำเร็จ เขาก็จะไม่ได้แต้มความรู้ใดๆ ทั้งสิ้น

แต่เมื่อได้ยินเกลบอกว่ายอมทำทุกอย่าง เพตก็เปลี่ยนใจ

"ข้าบอกวิธีเจ้าก็ได้ แต่สิบห้าวันต่อจากนี้เจ้าต้องฟังคำสั่งข้าและช่วยข้าทำงานบางอย่าง!"

เขาต้องการอาศัยกิจกรรมจำกัดเวลาในการกวาดล้างแก๊งเขี้ยวเลือดเพื่อสะสมแต้มยุติธรรมให้เร็วที่สุด จะได้มีทรัพยากรมากพอไปแลกเวทมนตร์ระดับสาม

การปราบปรามอาชญากรรมเช่นนี้ หากมีคนหลายคนช่วยกันทำงานอย่างสอดคล้องกัน ย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่าการทำคนเดียวอย่างแน่นอน!

เกลดีใจจนเนื้อเต้น "ไม่มีปัญหา!"

เพตกระแอมในลำคอแล้วเอ่ยว่า "เอาล่ะ ตอนนี้ข้าจะขอแนะนำตัวตนอันยิ่งใหญ่ให้เจ้ารู้จัก พระองค์ทรง..."

สองเค่อต่อมา เกลซึ่งกลายมาเป็นผู้ศรัทธาของโนเวนเช่นกันกำลังตรวจสอบข้อมูลโองการเทพต่างๆ ที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เพียงแค่ข้าสะสมแต้มความรู้ให้ถึงตามที่กำหนด ข้าก็จะสามารถแลกเวทมนตร์ที่ต้องการได้เลยหรือ"

"เวทมนตร์อะไรก็ได้งั้นหรือ"

"นี่เป็นเรื่องจริงหรือนี่ สามารถใช้วิธีนี้เพื่อเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสามได้จริงๆ หรือ"

เพตเห็นท่าทางตื่นเต้นเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกของเกลแล้วก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ

ผู้ศรัทธาหน้าใหม่ทุกคนที่หันมานับถือเทพแห่งการแสวงหาความรู้โนเวนล้วนมีปฏิกิริยาคล้ายคลึงกันเช่นนี้ทั้งสิ้น

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือสิทธิพิเศษที่ผู้ศรัทธาทุกคนจะได้รับ

"ข้าบอกเจ้าแล้วว่านี่คือพลังของเทพแห่งการแสวงหาความรู้!"

"ตามปกติแล้วการสวดอ้อนวอนต่อโนเวนหรือการทำสมาธิสามารถช่วยให้ได้รับแต้มความรู้ แต่วิธีพวกนั้นมันช้าเกินไป หากต้องการแลกเวทมนตร์ระดับสามต้องใช้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบแต้มความรู้เชียวนะ"

"เจ้าเห็นกิจกรรมจำกัดเวลานั่นไหม เพียงแค่มุ่งหน้าไปยังเขตเมืองชั้นล่างเพื่อขัดขวางอาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับแก๊งเขี้ยวเลือด เราก็จะได้รับรางวัลจำนวนมหาศาลอย่างรวดเร็ว!"

"การฝึกฝนเวทมนตร์ตามความรู้ที่ได้รับมานั้นต้องใช้เวลาพอสมควร ดังนั้นพวกเราต้องรีบสะสมแต้มให้ได้มากพอโดยเร็วที่สุด!"

เกลแสดงอาการตื่นเต้นยิ่งกว่าเพตเสียอีก แววตาที่ใสซื่อและโง่เขลาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า

"แล้วจะรออะไรอยู่อีกเล่า รีบออกเดินทางกันเถอะ!"

เขตเมืองชั้นล่าง

บาร์พี่น้องโมเนีย

ภายในร้านเงียบเหงาไร้ผู้คน เนื่องจากการก่อกวนของแก๊งเขี้ยวเลือด ทำให้ช่วงนี้ไม่มีลูกค้าคนใดกล้าแวะมาที่บาร์แห่งนี้เลย

ผู้เฒ่าโมเนียบิดาของเรน่านั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์ สายตาทอดมองออกไปยังถนนด้านนอกด้วยความกังวล

แม้ว่าช่วงสองวันมานี้แก๊งเขี้ยวเลือดจะเงียบหายไป ไม่ได้มาระรานเหมือนเคย แต่ผู้เฒ่าโมเนียรู้ดีอยู่แก่ใจว่านั่นเป็นเพราะพวกมันกำลังหวาดกลัวท่านจอมเวทย์ผู้นั้นอยู่

พวกอันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดคิดว่าเขาใช้เงินจ้างท่านจอมเวทย์มาคุ้มครองบาร์

แต่ความเป็นจริงแล้ว ท่านจอมเวทย์นามว่าเพตผู้นั้น เป็นเพียงสหายที่เรน่าบุตรสาวของเขารู้จักเท่านั้น!

ไม่ได้มีการว่าจ้างท่านจอมเวทย์มาคุ้มครองอะไรทั้งสิ้น

หากคนของแก๊งเขี้ยวเลือดรู้ตัวและตระหนักได้ว่าการปะทะกันในครั้งนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ บาร์แห่งนี้คงต้องกลับไปเผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายที่ถูกก่อกวนทุกวันอีกเป็นแน่

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเริ่มมีเค้าลางไม่ค่อยดีปรากฏให้เห็น ผู้เฒ่าโมเนียสังเกตเห็นว่ามีคนท่าทางลับๆ ล่อๆ มาคอยด้อมๆ มองๆ อยู่แถวบาร์

พวกมันคงกำลังดูลาดเลาว่าท่านจอมเวทย์ผู้นั้นยังอยู่หรือไม่

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าช่วงหลายวันมานี้เรน่าบุตรสาวของเขาสนิทสนมกับท่านจอมเวทย์ผู้นั้นมาก แถมตอนกลางคืนยังเหมือนจะออกไปทำอะไรด้วยกันอีก

แต่ผู้เฒ่าโมเนียผู้เคยเป็นช่างหินผู้ช่ำชองก็ถือว่าตนเป็นคนมีเกียรติคนหนึ่ง เขาหน้าบางเกินกว่าจะใช้เรื่องนี้ไปขอร้องให้อีกฝ่ายช่วยแก้ปัญหาให้

หากทำเช่นนั้น มันจะไม่กลายเป็นว่าเขาใช้บุตรสาวของตนเองไปแลกกับความช่วยเหลือของท่านจอมเวทย์หรอกหรือ

อันที่จริงนอกเหนือจากความกังวลเรื่องปัญหาของบาร์แล้ว สองวันมานี้ผู้เฒ่าโมเนียยังรู้สึกเป็นห่วงบุตรสาวของตนอีกด้วย

ท่านเพตเป็นถึงผู้ใช้พลังสายเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง ในขณะที่เรน่าบุตรสาวของเขาเป็นเพียงคนธรรมดา

ความแตกต่างระหว่างคนทั้งสองนั้นช่างห่างไกลกันเหลือเกิน

หากบุตรสาวของเขาสนิทสนมกับอีกฝ่ายมากเกินไป แต่สุดท้ายกลับลงเอยด้วยความว่างเปล่า เรน่าคงต้องเสียใจมากเป็นแน่

ขณะที่ผู้เฒ่าโมเนียกำลังกลุ้มใจอยู่นั้น ประตูบาร์ก็ถูกผลักออกเบาๆ

"ท่านพ่อ ข้ากลับมาแล้ว!"

เรน่าผู้ร่าเริงราวกับนกน้อยถือถุงผักที่เพิ่งซื้อมาเดินกระโดดโลดเต้นเข้ามาในบาร์และเอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี

"เรน่า เจ้ามานี่สิ พ่อมีเรื่องจะคุยด้วย" ผู้เฒ่าโมเนียลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจและตัดสินใจว่าจะคุยเรื่องนี้กับเรน่าให้ชัดเจน

อาศัยจังหวะที่บุตรสาวยังถลำลึกไปไม่มาก ให้นางล้มเลิกความคิดที่เพ้อฝันพวกนั้นเสียแต่ตอนนี้จะดีกว่า

"มีอะไรหรือท่านพ่อ" เรน่าวางถุงผักไว้ด้านข้างอย่างคุ้นเคย

"คือว่า..."

ผู้เฒ่าโมเนียยังไม่ทันคิดหาคำพูดที่เหมาะสม เสียงทุบประตูอย่างรุนแรงจากด้านนอกก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน!

"ปัง! ปัง ปัง!"

ประตูไม้เก่าซอมซ่อของบาร์ซึ่งเดิมทีก็มีรอยร้าวอยู่หลายแห่ง เมื่อถูกทุบตีอย่างรุนแรงอีกครั้ง ในที่สุดมันก็ทนรับไม่ไหว

"กรอบ แกรบ โครม!"

เศษไม้กระเด็นกระจายไปทั่ว ประตูที่พังทลายล้มฟาดเข้ามาด้านใน ลากเอาโต๊ะเก้าอี้หลายชุดล้มระเนระนาดไปด้วย

อันธพาลทั้งห้าคนที่เคยถูกเพตซ้อมจนหมอบกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง ทั่วร่างของพวกมันแผ่กลิ่นอายดุร้าย ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในร้านด้วยท่าทางเย่อหยิ่งจองหอง

"ปัง!"

"เพล้ง!"

อันธพาลผู้เป็นหัวโจกเตะม้านั่งยาวที่อยู่ข้างๆ กระเด็นไปชนตะเกียงน้ำมันที่แขวนอยู่บนผนังจนแตกละเอียด เศษซากหล่นกระจายเต็มพื้น

"ตาเฒ่าโมเนีย! ซ่อนตัวอยู่ไหน กลิ้งออกมาเดี๋ยวนี้!"

"แล้วก็ลูกสาวของเจ้า นังเด็กหน้าตาสะสวยหุ่นดีคนนั้นน่ะ! ให้ออกมาหาข้าเดี๋ยวนี้!"

เสียงของอันธพาลคนหนึ่งดังขึ้น

"พวกมันต้องอยู่ที่นี่แน่! เมื่อกี้ข้าเห็นนังเด็กนั่นเดินเข้ามากับตา ผักที่นางซื้อมายังวางอยู่ตรงนี้เลย ไม่มีทางพลาดแน่!"

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายของผู้เฒ่าโมเนียเป็นจริงเข้าเสียแล้ว

แก๊งเขี้ยวเลือดบุกมาอีกครั้งจริงๆ

ทันทีที่เสียงทุบประตูดังขึ้น ผู้เฒ่าโมเนียก็รีบดึงตัวเรน่าลงมานั่งยองๆ ซ่อนตัวอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์ทันที

ทั้งสองอาศัยเคาน์เตอร์บาร์ที่ยาวเหยียดช่วยบดบังสายตา จึงทำให้พวกอันธพาลยังหาไม่พบ

แต่การหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่ไม่ใช่แผนการระยะยาวแน่นอน หากคนของแก๊งเขี้ยวเลือดเริ่มค้นหาภายในบาร์ แค่พวกมันเดินอ้อมมาดูหลังเคาน์เตอร์บาร์ก็จะเจอพวกเขาทันที

สถานการณ์ตึงเครียด ผู้เฒ่าโมเนียกดเสียงต่ำและเอ่ยกับบุตรสาวอย่างร้อนรน

"เรน่า เดี๋ยวพ่อจะลุกขึ้นไปเบี่ยงเบนความสนใจพวกมัน เจ้าแอบเปิดประตูด้านหลังที่ทะลุไปห้องใต้ดินให้แง้มออกนิดหนึ่ง แล้วลอบหนีออกไปทางช่องแสงของห้องใต้ดินนะ!"

ก่อนหน้านี้พวกอันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดเพียงแค่ทุบประตูด่าทออยู่ด้านนอก หรือไม่ก็ข่มขู่ลูกค้าที่มาบาร์ แต่ครั้งนี้พวกมันกลับบุกเข้ามาดื้อๆ

สถานการณ์ดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด พวกมันคงกะจะเอาจริงแล้วแน่ๆ

ด้วยความกลัวว่าบุตรสาวจะได้รับอันตราย ความคิดแรกที่แล่นเข้ามาในหัวของผู้เฒ่าโมเนียก็คือต้องให้เรนารีบหนีไป

ทว่าเรน่ากลับส่ายหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

ผู้เฒ่าโมเนียร้อนใจ "เชื่อฟังพ่อนะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาอวดเก่ง พ่อไม่เป็นอะไรหรอก ไม่ต้องห่วงพ่อ เจ้าดูแลตัวเองให้ดีแล้วรีบหนีไปจากที่นี่สำคัญที่สุด"

เรน่ายกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากของผู้เฒ่าโมเนียเบาๆ แล้วกระซิบว่า "ท่านพ่อ วางใจเถอะ"

"ข้ายังไม่มีเวลาบอกท่าน อันที่จริง ข้าไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว"

"พวกคนเลวแก๊งเขี้ยวเลือดเหล่านี้ คราวนี้พวกมันรนหาที่ตายเสียแล้ว!"

"ท่านคอยดูเถอะ ข้าจะสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำเอง"

พูดจบเรน่าก็พ่นลมหายใจออกมาช้าๆ ภายใต้สายตาอันตึงเครียดของผู้เฒ่าโมเนีย ร่างกายของนางค่อยๆ โปร่งใสขึ้นเรื่อยๆ!

ทักษะต่อสู้ เร้นกาย เริ่มทำงาน!

[จบแล้ว]