บทที่ 38 - โนเวน: ข้าไม่อยากเป็นเทพมารจริงๆ นะ

บทที่ 38 - โนเวน: ข้าไม่อยากเป็นเทพมารจริงๆ นะ

"เรียบร้อย!"

ภายในดินแดนเทพ โนเวนถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

เบื้องหน้าของเขาในยามนี้ปรากฏม่านแสงขนาดใหญ่กึ่งโปร่งใสเพิ่มขึ้นมา

ภาพบนม่านแสงนั้นราวกับเกมแนววางแผนกลยุทธ์ตามเวลาจริงที่เขาเคยเล่นก่อนทะลุมิติมา มันกำลังแสดงแผนที่เขตเมืองชั้นล่างของท่าเรือกริม จุดสีเขียวแต่ละจุดกำลังกะพริบวิบวับอย่างต่อเนื่อง

ในตอนแรกมีเพียงไม่กี่จุดกระจัดกระจายอยู่ แต่ตอนนี้จำนวนเพิ่มขึ้นเป็นหลักร้อยแล้ว และยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป

จุดแสงสีเขียวเหล่านี้ แน่นอนว่าต้องเป็นจำนวนสาวกที่โนเวนรวบรวมมาได้

แผนการเผยแผ่ศาสนาในเขตเมืองชั้นล่างของท่าเรือกริมเริ่มต้นได้อย่างราบรื่นมาก เพียงชั่วเวลาแค่หนึ่งวัน จำนวนคนที่กลายเป็นผู้ศรัทธาทั่วไปก็เพิ่มขึ้นจากกลุ่มแรกหกคน เป็นหลักร้อยคน

"ดูจากความคืบหน้านี้แล้ว คาดว่าจำนวนสาวกน่าจะทะลุหลักพันคนในไม่ช้า และในท้ายที่สุดก็น่าจะครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตเมืองชั้นล่างได้"

เมื่อจำนวนสาวกเพิ่มมากขึ้น ข้อมูลที่โนเวนสามารถรับรู้ผ่านทางสาวกก็เพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย ความเข้าใจในโลกใบนี้ของเขาก็ครอบคลุมมากยิ่งขึ้นเช่นกัน

ข้อมูลมากมายมหาศาล ทั้งเรื่องราวของเทพเจ้า ข้อมูลคริสตจักร สถานการณ์ของทวีป สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ในถิ่นทุรกันดาร และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนถูกโนเวนรวบรวมมาได้ทั้งหมด

เปรียบเหมือนกับการเล่นเกม ตอนที่ยังไม่มีสาวกในตอนแรก โลกใบนี้สำหรับโนเวนก็เต็มไปด้วย 'หมอกแห่งสงคราม'

เมื่อไม่รู้สถานการณ์อันใดเลย โนเวนก็ทำได้เพียงพึ่งพาสาวกที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวเพียงไม่กี่คนอย่างเพตและเรน่า เพื่อสังเกตการณ์โลกใบนี้ ซึ่งนอกจากจะไร้ประสิทธิภาพแล้ว ยังยากที่จะได้รับข้อมูลอย่างรอบด้านอีกด้วย

เมื่อมีผู้ศรัทธาใหม่ที่เปลี่ยนสถานะมาจากการเผยแผ่ศาสนา ก็เท่ากับว่าโนเวนมีทรัพยากรอยู่ในมือเพิ่มมากขึ้น

ด้วยผลของเนตรเทวะ สาวกทุกคนสามารถกลายเป็น 'หูตา' ให้กับโนเวนได้ทุกเมื่อ ทำให้เขาสามารถใช้พวกเขาเพื่อสังเกตสถานการณ์บนโลกใบนี้ได้

ความศรัทธาที่เหล่าสาวกมอบให้โนเวนอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็ทำให้พลังศักดิ์สิทธิ์ที่เคยขาดแคลนของเขาค่อยๆ อุดมสมบูรณ์ขึ้นมาบ้าง

ด้วยจำนวนสาวกนับร้อยคน เพียงแค่การสวดภาวนาประจำวันของพวกเขาก็สามารถมอบพลังศักดิ์สิทธิ์ให้โนเวนได้นับร้อยส่วนแล้ว

ยังไม่ต้องพูดถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เขาได้รับจาก 'การใช้แรงงาน' ในแต่ละวันของคนธรรมดา และ 'การฝึกฝน ทำสมาธิ' ของผู้ใช้พลังอีก

พลังศักดิ์สิทธิ์ที่โนเวนได้รับมาเหล่านี้ ไม่เพียงพอต่อการใช้อำนาจเพื่อตอบสนองต่อคำร้องขอของสาวกเท่านั้น แต่ยังมีเหลือเก็บอีกด้วย

หลังจากคลำทางมาได้ระยะหนึ่ง โนเวนก็เริ่มเข้าใจ 'กฎเกณฑ์' บางอย่างเกี่ยวกับมิติปริศนาแห่งนี้แล้ว

ในมิติที่เต็มไปด้วยหมอกสีเทาแห่งนี้ พลังศักดิ์สิทธิ์แทบจะบันดาลได้ทุกสิ่ง แม้กระทั่งสามารถสร้างสิ่งของจากความว่างเปล่าได้ตามใจนึกของโนเวน

แน่นอนว่าในตอนนี้ โนเวนสามารถสร้างได้เพียงสิ่งของที่ไร้ชีวิตเท่านั้น เขาเคยลองปั้นดอกไม้ขึ้นมาดอกหนึ่ง ผลปรากฏว่ามันเป็นเพียงดอกไม้ปลอมที่สวยแต่รูป ไม่สามารถเจริญเติบโต และไม่มีวันเหี่ยวเฉา

ม่านแสงขนาดใหญ่ในดินแดนเทพแห่งนี้ ก็คือสิ่งที่โนเวนใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ส่วนหนึ่งสร้างขึ้นมา

เพราะถึงอย่างไร เมื่อจำนวนสาวกเพิ่มมากขึ้น การจะพึ่งพาเพียงเนตรเทวะเพื่อรับรู้สถานการณ์ของสาวกนั้น นอกจากประสิทธิภาพจะตามไม่ทันแล้ว ข้อมูลที่ได้รับก็ยังไม่ชัดเจนเป็นรูปธรรมอีกด้วย

ม่านแสงนี้สามารถแสดงข้อมูลต่างๆ ได้ตามใจนึกของโนเวน ทำให้เขาสามารถสังเกตการณ์สถานการณ์ต่างๆ ของสาวกได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น

...

หลังจากมีความเข้าใจที่กว้างไกลขึ้นเกี่ยวกับทวีปแพลนทิส โนเวนก็เพิ่งจะเข้าใจว่าเหตุใดคริสตจักรใหญ่ทุกแห่งในทวีปแพลนทิส จึงพร่ำประกาศถึงภัยคุกคามของเทพมารอยู่เสมอ

เดิมทีเขาคิดว่าเทพมารในโลกใบนี้คงจะเป็นพวกตัวละครหน้าเนื้อใจเสือที่คอยหลบซ่อนอยู่ตามมุมมืดที่ไม่มีใครล่วงรู้ เพื่อวางแผนก่อเรื่องสะเทือนขวัญ และเมื่อใดที่โผล่หัวออกมา ก็จะถูกคริสตจักรของเทพเจ้าหลักทั้งหลายส่งกองกำลังไปล้อมปราบ

แต่สถานการณ์จริงน่ะหรือ

จะบอกว่าเหมือนกับที่โนเวนคิดไว้แบบเป๊ะๆ ก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก ต้องบอกว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเสียมากกว่า

พลังของเทพมารนั้นแข็งแกร่งกว่าที่โนเวนคาดไว้มาก

การต่อสู้ระหว่างเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาต่างๆ กับสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากผลกระทบของเทพมาร ไม่เคยหยุดพักลงเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายเทพมารยังเป็นฝ่ายที่ค่อนข้างได้เปรียบเสียด้วย!

เพราะการจะปลุกปั้นผู้ใช้พลังสักคนนั้นเป็นเรื่องยุ่งยาก ต้องมีพรสวรรค์มากพอ ต้องได้รับการยอมรับจากเทพเจ้า และยิ่งไปกว่านั้นคือต้องผ่านการฝึกฝนอันยาวนาน

แต่ความเร็วในการเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ของเทพมารนั้นกลับรวดเร็วยิ่งนัก

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือพืช ขอเพียงได้รับอิทธิพลจากเทพมาร หากเร็วหน่อย ภายในเวลาเพียงไม่กี่วันก็สามารถเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้

กลายเป็นสิ่งที่อันตรายและดุร้ายมากยิ่งขึ้น

เทพมารก็เปรียบเสมือนมะเร็งร้ายของอารยธรรม เป็นเนื้องอกของความเป็นระเบียบเรียบร้อย ที่คอยสร้างสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ใหม่ๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อพุ่งชนแนวป้องกันของอารยธรรม

พวกมันไม่จำเป็นต้องพิชิตหรือควบคุมอารยธรรมใดๆ ที่ใดที่พวกมันพาดผ่าน สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงซากปรักหักพังแห่งความโกลาหลและความบ้าคลั่ง

จำนวนผู้ใช้พลังนั้นมีจำกัด ดังนั้นเผ่าพันธุ์อารยะต่างๆ จึงทำได้เพียงร่วมมือกัน ค่อยๆ หดรวบแนวป้องกัน จำกัดกองกำลังชั้นยอดเอาไว้ เพื่อต่อต้านการรุกรานของฝูงสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์

อันที่จริง จนถึงปัจจุบัน พื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของทวีปแพลนทิสทั้งทวีป ได้ถูกเทพมารตีแตกและตกเป็นดินแดนของสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ไปแล้ว

ความกดดันจากภายนอกถาโถมเข้ามาอย่างหนักหน่วงยังไม่พอ สภาพแวดล้อมภายในของอารยธรรมก็เลวร้ายไม่แพ้กัน

มักจะมีสุนัขรับใช้ที่สวามิภักดิ์ต่อเทพมารแฝงตัวเข้าไปในเมืองอยู่เสมอ คอยลักลอบจัดเตรียมพิธีบูชายัญอันตรายต่างๆ อย่างลับๆ หรือไม่ก็คอยเผยแพร่แนวคิดอันชั่วร้าย เพื่อเปลี่ยนผู้คนให้กลายเป็นข้ารับใช้ของเทพมารให้มากขึ้น

หากทำสำเร็จ อาจทำให้ทั้งเมืองต้องล่มสลายและกลายเป็นสรวงสวรรค์ต้องห้ามที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์เดินเพ่นพ่านไปมา

เมื่อได้รับรู้ข้อมูลเหล่านี้ โนเวนก็รู้สึกจนใจ

"ถ้าเลือกได้ ข้าก็ไม่อยากเป็นเทพมารเลยจริงๆ นะ!"

โนเวนไม่รู้เลยว่าตัวเองทะลุมิติมายังโลกใบนี้ได้อย่างไร และกลายเป็น 'เทพมาร' ได้อย่างไร

ในแง่ของพลัง พลังศักดิ์สิทธิ์ของโนเวนสามารถปนเปื้อนคนธรรมดา และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ประเภทหนึ่งได้ ซึ่งก็คือ อสูรวิปลาส

คุณลักษณะเช่นนี้ มันคือเทพมารชัดๆ

หากมีผู้ใดล่วงรู้ว่า สาวกของเขาเมื่อได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์แล้วจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ล่ะก็ ไม่ต้องรอให้ถึงเช้าวันพรุ่งนี้ กองกำลังกวาดล้างของคริสตจักรใหญ่ต่างๆ ก็คงมาจัดมหกรรมการชำระล้างครั้งใหญ่ที่เขตเมืองชั้นล่างของท่าเรือกริมอย่างแน่นอน

ส่วนทางเลือกที่จะเลิกเป็นคนดี แล้วหันไปซบตักฝั่งเทพมารอย่างเต็มตัวนั้น โนเวนตัดทิ้งไปได้เลยตั้งแต่แรก

เพราะเทพมารแทบจะไม่มีสติสัมปชัญญะใดๆ หลงเหลืออยู่เลย พวกมันคือตัวแทนของความไร้ระเบียบและความโกลาหลอย่างแท้จริง

เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ศรัทธาพวกมัน และได้รับพลังจากเทพมาร เบาะๆ ก็จะกลายเป็นพวกกระหายเลือด อารมณ์ฉุนเฉียว และวิกลจริต หากหนักหน่อยก็สูญเสียสติสัมปชัญญะโดยสมบูรณ์ และถูกปนเปื้อนจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์สารพัดรูปแบบ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ในฝั่งของเทพมาร มีเพียงคนบ้า และคนที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า

หากยอมปล่อยให้เทพมารทำลายแนวป้องกันของเผ่าพันธุ์อารยะลงได้อย่างราบคาบ โลกใบนี้ก็จะกลายเป็นเพียงซากปรักหักพังอันเป็นสถานที่เสวยสุขของฝูงสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ จะไม่มีสติปัญญาและความเป็นระเบียบเรียบร้อยใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ปัญหาอยู่ที่ว่า โนเวนยังมีสติสัมปชัญญะอยู่ครบถ้วน!

ถึงเวลานั้น โลกพังพินาศ อารยธรรมล่มสลาย เหลือเพียงเขาคนเดียวที่มีสติสัมปชัญญะ แล้วเขาจะยังมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อสิ่งใดกันเล่า

ในเมื่อเปิดเผยตัวตนไม่ได้ และไปเข้าร่วมกับฝั่งเทพมารก็ไม่ได้ โนเวนจึงเหลือทางเลือกสุดท้ายเพียงทางเดียว

นั่นคือการสวมบทบาทเป็นเทพเจ้าปกติ!

อย่างน้อยก็ต้องกลายเป็นตัวตนที่ดูเหมือนเทพเจ้าปกติให้ได้!

ข่าวดีก็คือ จนถึงตอนนี้การปกปิดตัวตนของเขายังถือว่าประสบความสำเร็จอยู่

นิกายเพิ่งจะเริ่มก่อตั้ง สาวกกลุ่มแรกที่ถูกส่งออกไปปฏิบัติหน้าที่ ก็สามารถดึงดูดสาวกใหม่ๆ มาให้เขาได้เป็นจำนวนมากอย่างรวดเร็ว ตามที่โนเวนคาดการณ์ไว้

ขอเพียงสวมบทบาท 'เทพแห่งการแสวงหาความรู้' นี้ให้แนบเนียน

โนเวนก็จะมีสถานะอันชอบธรรมที่ได้รับการยอมรับจากฝั่งอารยธรรมผู้รักความสงบเรียบร้อย

ส่วนข่าวร้ายก็คือ ความแข็งแกร่งของสาวกของเขานั้นยังไม่เอาไหนนัก หากตัวตนที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผย คาดว่าคงโดนเชือดทิ้งตั้งแต่ไก่โห่เป็นแน่

ทว่าโนเวนเป็นคนมีความอดทนสูง

รอให้เขาสะสมสาวกได้มากพอ จนมีกองกำลังที่แข็งแกร่งพอ ถึงเวลานั้นโนเวนไม่เชื่อหรอกว่าจะมีคริสตจักรใดกล้าตราหน้าว่าเขาเป็นเทพมารอีก!

การจะสวมบทบาทเป็นเทพเจ้าปกติ ย่อมต้องมีชื่อเสียงที่โด่งดังพอสมควร

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ต้องอาศัยนามแห่งเทพเจ้าเพื่อสร้างผลงานชิ้นใหญ่ให้มนุษย์ประจักษ์และจดจำให้จงได้!

สภาพแวดล้อมอันเลวร้ายและการก่ออาชญากรรมที่เกิดขึ้นอย่างดาษดื่นในเขตเมืองชั้นล่างของท่าเรือกริม นับเป็นจังหวะและโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่เหมาะสมให้โนเวนได้วาดลวดลาย

สายตาของโนเวนจึงจับจ้องไปยังขุมอำนาจเถื่อนที่ทำตัวกร่างคับเขตเมืองชั้นล่างอย่างเป็นธรรมชาติ

แก๊งเขี้ยวเลือด!

...

[จบแล้ว]