บทที่ 34 - เมล็ดพันธุ์ชุดแรก
บทที่ 34 - เมล็ดพันธุ์ชุดแรก
บทที่ 34 - เมล็ดพันธุ์ชุดแรก
แบรนดอนทำตามวิธีที่เรน่าสอน เขาใช้แต้มความรู้ไปสามแต้ม
ความรู้มากมายเกี่ยวกับวิธีการกระตุ้น การควบคุม และการกุมบังเหียนความโกรธ พรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว
[รับรู้ถึงแหล่งกำเนิดความโกรธภายในร่างกาย ในระหว่างนั้นจงรักษาสติและความเยือกเย็นไว้]
[สูดลมหายใจลึก รักษาสภาพให้มั่นคง ลมปราณไหลเวียนทั่วร่าง โคจรบริเวณช่องอกและช่องท้อง ชักนำลมปราณภายในที่มีความเข้มข้นต่างกันไปยังจุดที่กำหนด ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความโกรธที่สามารถควบคุมและเรียกใช้ได้]
[ปรับระดับความเข้มข้น โคจรตามเส้นชีพจรเฉพาะ เพื่อให้สามารถประสานความโกรธเข้ากับทักษะต่อสู้ได้ตลอดเวลา]
[...]
จุดสำคัญในการฝึกฝนแต่ละข้อ ถูกแจกแจงรายละเอียดอย่างชัดเจนไปจนถึงเป้าหมายของแต่ละขั้นตอน แต่ละระดับขั้น
ขาดก็เพียงแค่มาจับมือเขาสอนฝึกฝนเท่านั้นเอง!
แบรนดอนในอดีตเคยเห็นความรู้ที่ละเอียดและครอบคลุมถึงเพียงนี้ที่ไหนกัน!
เขาเคยไปแอบฟังที่สมาคมนักรบมาก่อน ทว่าการเรียนการสอนที่นั่นเน้นหลักการใช้แรงเข้าว่าเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ปาฏิหาริย์ ไม่มีวิธีการที่เป็นรูปธรรมใดๆ เลย เพียงแค่บอกให้พยายามทำให้ตนเองอยู่ในสภาวะที่ความโกรธพลุ่งพล่าน จากนั้นเมื่อใดที่สามารถรักษาความโกรธนั้นไว้ไม่ให้สลายไป และสามารถนำมาใช้เพิ่มอานุภาพให้กับทักษะการต่อสู้ของตนได้ ก็จะถือว่าก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพนักรบแล้ว
ส่วนเรื่องที่ว่าจะรักษาไว้ไม่ให้สลายไปได้อย่างไร
หรือจะนำความโกรธมาเพิ่มอานุภาพให้ทักษะต่อสู้ได้อย่างไร
ต้องขออภัยด้วย เพราะแม้แต่คนที่กลายเป็นผู้ใช้พลังอาชีพนักรบแล้วก็ยังอธิบายให้กระจ่างไม่ได้
พวกเขาทำได้เพียงอธิบายว่ามันเป็นความรู้สึกบางอย่าง และบอกว่าเมื่อสัมผัสได้ก็จะทำได้เอง จากนั้นมันก็จะกลายเป็นสัญชาตญาณไปเอง
ภายในสมาคมนักรบจึงมักจะเห็นพวกที่กลั้นหายใจจนหน้าดำหน้าแดง ราวกับคนท้องผูกอยู่บ่อยๆ
ไม่มีสาเหตุอื่นใด ก็แค่กำลังดิ้นรนต่อสู้กับความโกรธของตนเองอยู่นั่นแหละ
วิธีการแบบครอบจักรวาลเช่นนี้ ทำให้คนส่วนใหญ่ต้องพ่ายแพ้ไปก่อนที่จะค้นพบ 'ความรู้สึก' นั้น และไม่อาจก้าวข้ามกำแพงกั้นไปได้
แต่แบรนดอนพบว่า ในวิธีการที่เทพแห่งการแสวงหาความรู้มอบให้นั้น ได้บอกเขาอย่างแม่นยำ ว่าควรจะตามหา 'ความรู้สึก' นั้น และควบคุมความโกรธได้อย่างไร!
เมื่อมีวิธีการที่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริง แบรนดอนก็ระเบิดพลังขับเคลื่อนอันไร้ที่สิ้นสุดออกมาทันที!
ลองครั้งที่หนึ่ง ความคืบหน้าหนึ่งส่วนร้อย ล้มเหลว ไม่สามารถกระตุ้นแหล่งกำเนิดความโกรธที่เสถียรได้
ลองครั้งที่สอง ความคืบหน้าสองส่วนร้อย ล้มเหลว ไม่สามารถกระตุ้นแหล่งกำเนิดความโกรธที่เสถียรได้
ลองครั้งที่สาม ความคืบหน้าหกส่วนร้อย ล้มเหลว คราวนี้ค้นพบความโกรธภายในร่างกายแล้ว แต่อารมณ์เกิดความแปรปรวนเล็กน้อย ความโกรธจึงสลายไป
...
ลองครั้งที่สิบเจ็ด ความคืบหน้าสามสิบเอ็ดส่วนร้อย ล้มเหลว เมื่อชักนำความโกรธมายังบริเวณหน้าอก ไม่สามารถควบคุมความเร็วได้ดีพอ ความโกรธจึงสลายไป
...
แม้ความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าจะจบลงด้วยความล้มเหลว ซึ่งล้วนมีสาเหตุแตกต่างกันไป ทว่าแบรนดอนกลับยิ่งมีแรงฮึดมากขึ้นเรื่อยๆ!
ตัวเขาในอดีตไม่ใช่คนไม่พยายาม แต่เขาแค่หาทิศทางที่จะพยายามไม่เจอ!
เขาทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจไปมากมาย แต่กลับมองไม่เห็นผลลัพธ์ของความพยายามนั้น ย่อมต้องรู้สึกท้อแท้เป็นธรรมดา
แต่คราวนี้มันต่างออกไป!
เขาสามารถมองเห็นได้อย่างเป็นรูปธรรม ว่าความพยายามของเขาทุกครั้งล้วนสัมฤทธิ์ผล!
จากที่ตอนแรก แค่ขั้นตอนการกระตุ้นความโกรธที่ง่ายที่สุดก็ยังล้มเหลว
แต่ตอนนี้ เขาสามารถรักษาวงจรการไหลเวียนของความโกรธไว้ได้ระยะหนึ่งแล้ว เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในร่างกายของเขาราวกับมีกองไฟกำลังลุกโชนอยู่
ความโกรธที่พลุ่งพล่านนั้นกำลังจะพวยพุ่งออกมา ต้องการที่จะปลดปล่อยพลังทำลายล้างอันแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ภายใน
ความพยายามเพียงไม่กี่ชั่วโมง กลับเทียบเท่ากับการคลำทางงมเข็มในมหาสมุทรตลอดสิบปีที่ผ่านมาของเขา!
เช่นนี้แล้วจะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร
ท้องฟ้ากำลังค่อยๆ สว่างขึ้น ดวงอาทิตย์ใกล้จะโผล่พ้นขอบฟ้า
หากไม่ใช่เพราะเรี่ยวแรงถูกสูบไปจนแทบจะหมดสิ้นจากการฝึกฝน แบรนดอนแทบอยากจะรวดเดียวฝึกให้ความคืบหน้าพุ่งทะยานไปถึงหนึ่งร้อยส่วนร้อยเลยทีเดียว!
เพราะนั่นหมายความว่า เขาจะสามารถสานฝันของตนเองให้เป็นจริงได้ นั่นคือการได้เป็นผู้ใช้พลังอาชีพนักรบ
แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ ทว่าจิตวิญญาณของแบรนดอนกลับคึกคักเบิกบานอย่างถึงที่สุด
"ขอบพระทัยเทพแห่งการแสวงหาความรู้!"
"ข้าไม่เคยพบเห็นตัวตนอันยิ่งใหญ่เช่นพระองค์มาก่อน โปรดรับการขอบพระทัยอย่างจริงใจที่สุดจากสาวกของพระองค์ด้วยเถิด!"
แบรนดอนแทบอยากจะโขกศีรษะให้เทพแห่งการแสวงหาความรู้สักที!
ยามที่เขามองไปยังสภาพแวดล้อมรอบๆ ห้องเก็บสุราใต้ดิน และเรน่าผู้ชี้แนะให้เขามอบความศรัทธาแด่เทพแห่งการแสวงหาความรู้ ความรู้สึกของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ห้องเก็บสุราที่แต่เดิมดูมืดทึบและลึกลับ บัดนี้กลับกลายเป็นสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้
นี่มันสถานที่ชุมนุมลับอะไรกัน! ชัดเจนว่านี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้เขาสามารถทำตามความฝันให้เป็นจริง และได้เกิดใหม่อีกครั้งต่างหาก!
ไหนกันหญิงสาวลึกลับ ไหนกันนิกายประหลาดที่ไม่มีใครรู้จัก!
นี่ล้วนเป็นพี่น้องต่างสายเลือดของเขาทั้งนั้น!
เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวาน แบรนดอนในตอนนี้ก็ได้กลายเป็นผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นที่สุดของเทพแห่งการแสวงหาความรู้ไปเสียแล้ว
...
เมื่อเห็นท้องฟ้าสว่างขึ้น เรน่าก็เอ่ยเตือนทุกคนตาม 'บทพูด' ที่เพตเตรียมไว้ให้
"ทุกท่าน เทพแห่งการแสวงหาความรู้คือตัวตนที่พิเศษและยิ่งใหญ่ พระองค์เพิ่งจะตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนาน พวกเราคือสาวกกลุ่มแรกของพระองค์ในยุคสมัยนี้ จึงสมควรที่จะเผยแผ่สัจธรรมของพระองค์"
"ทุกเที่ยงคืนของวันแห่งไฟ พวกเราจะจัดงานชุมนุมแลกเปลี่ยนกัน ณ ที่แห่งนี้ ยินดีต้อนรับผู้ร่วมอุดมการณ์ให้มาร่วมเป็นส่วนหนึ่งกับเราให้มากยิ่งขึ้น"
"เทพแห่งการแสวงหาความรู้ประทานความรู้อันล้ำค่าแก่พวกเรา ขอให้ทุกท่านจงใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด"
"องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเฝ้ามองอยู่"
...
เมื่อจำนวนสาวกเพิ่มขึ้นจากสองเป็นหกคน โนเวนก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก
อัตราความสำเร็จในการเผยแผ่ศาสนาของเพตและเรน่าในครั้งนี้สูงถึงหนึ่งร้อยส่วนร้อย
ตราบใดที่เป็นผู้ที่เกิดความสนใจเพราะกระดาษแผ่นนั้น และเดินทางมายังร้านเหล้าพี่น้องโมเนียเพื่อค้นหาความจริง ภายใต้การ 'ชักจูง' ของเพต ท้ายที่สุดพวกเขาทุกคนก็เลือกที่จะมอบความศรัทธาให้แก่โนเวน
บรรดาสมาชิกใหม่ทั้งสี่คน แบรนดอนเลือกเส้นทางการฝึกฝนของอาชีพนักรบ
ส่วนอีกสามคนที่เหลือ ไม่ว่าความเข้ากันได้ระหว่างพวกเขากับเทพเจ้าหลักในแต่ละสายอาชีพจะเป็นเช่นไร สุดท้ายพวกเขาก็เลือกที่จะเป็นจอมเวทย์
ด้วยเหตุนี้ โนเวนจึงต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ไปส่วนหนึ่ง เพื่อใช้อำนาจของเขาดึงข้อมูลความรู้พื้นฐานในการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องมา
เมื่อเป็นเช่นนี้ โนเวนก็มีครอบครองความรู้พื้นฐานของเส้นทางอาชีพถึงสามสายแล้ว
ในภายภาคหน้า หากมีสาวกใหม่ต้องการเป็นนักรบ ผู้เร้นกาย หรือจอมเวทย์ โนเวนก็ไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป เพียงแค่คัดลอกและส่งความรู้ที่เขามีอยู่แล้วไปให้อีกฝ่ายก็เป็นอันเสร็จสิ้น
ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมสาวกใหม่ทั้งสามคนนั้นถึงเลือกเป็นจอมเวทย์น่ะหรือ
เหตุผลนั้นง่ายมาก
เพราะอาชีพจอมเวทย์ถือเป็นอาชีพที่ทำเงินได้ดีที่สุดในทวีปเวลานี้
ต่อให้ไม่ต้องไปเข้าร่วมการเกณฑ์ทหารเพื่อกวาดล้างเหล่าสัตว์ประหลาดที่ปนเปื้อนด้วยพลังของเทพมาร หรือเป็นทหารรับจ้างนักผจญภัยเพื่อรับภารกิจ
เพียงแค่มีใบรับรองจอมเวทย์ระดับสาม ก็สามารถไปเป็นที่ปรึกษาด้านเวทมนตร์ให้กับขุนนางหลายคน และมีรายได้ที่มั่นคงแล้ว
หรืออย่างแย่ที่สุด ก็ไปเป็นผู้ใช้แรงงานด้านเวทมนตร์ คอยคัดลอกม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ทุกวัน ก็สามารถหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ
ดังนั้น เมื่อมีโอกาสให้เลือก ปฏิกิริยาแรกของคนธรรมดาเหล่านี้ย่อมอยากจะเป็นจอมเวทย์
แน่นอนว่า โนเวนรู้ซึ้งถึงเรื่องหนึ่งเป็นอย่างดี
เขาไม่สามารถทำให้สาวกทุกคนกลายเป็นนักรบระดับตำนาน หรือมหาจอมเวทย์ได้
แม้การมอบความรู้ที่ได้รับผ่านอำนาจของตนให้แก่สาวก จะทำให้พวกเขาหลุดพ้นจากข้อจำกัดด้านความศรัทธา และสามารถเลือกเส้นทางที่ต้องการเดินได้อย่างอิสระ
แต่พรสวรรค์ของมนุษย์นั้นมีความแตกต่างกัน
ยกตัวอย่างเช่น เรน่าและแบรนดอน
เรน่ามีความเข้ากันได้กับเทพแห่งเงามืดสูงมาก
ตามความเข้าใจของโนเวน นี่แสดงให้เห็นว่าพลังแห่งเงามืดที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเทพแห่งเงามืดมอร์ฟีนั้นโปรดปรานนางเป็นพิเศษ
ด้วยเหตุนี้ ในการเข้าสู่อาชีพผู้เร้นกาย เรน่าจึงใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งคืนกว่าๆ ทดลองไม่ถึงสิบครั้ง ก็สามารถเชี่ยวชาญทักษะเร้นกายได้อย่างสมบูรณ์
ส่วนพรสวรรค์ของแบรนดอนนั้นถือว่าด้อยกว่ามาก
ทดลองไปแล้วสิบกว่าครั้ง ความคืบหน้าในการควบคุมความโกรธยังไม่ถึงหนึ่งในสามเลยด้วยซ้ำ
โนเวนประเมินว่า แบรนดอนคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสองหรือสามวัน จึงจะมีโอกาสควบคุมความโกรธได้สำเร็จ และเข้าสู่วิถีนักรบอย่างเป็นทางการ
การเลื่อนระดับอาชีพในขั้นต่อไปนั้นจะยิ่งทวีความยากลำบาก ต้องใช้เวลามากขึ้น และความแตกต่างก็จะยิ่งห่างชั้นกันมากขึ้น
สิ่งที่โนเวนทำได้ ก็คือการบอกสาวกทุกคนของเขาว่าควรจะพยายามอย่างไร และบอกพวกเขาว่า... ยังห่างไกลจากความสำเร็จอีกเพียงใด
ตอนนี้เมื่อมีสาวกกลุ่มนี้เป็น 'เมล็ดพันธุ์' แล้ว โนเวนก็เชื่อมั่นว่าในไม่ช้า พวกเขาจะหยั่งรากและเติบโตในเขตเมืองชั้นล่างของท่าเรือกริม จากนั้นก็...
แผ่ขยายกิ่งก้านสาขาออกไป!
...
[จบแล้ว]