บทที่ 33 - เส้นทางนักรบ

บทที่ 33 - เส้นทางนักรบ

โนเวนในดินแดนเทพเฝ้าติดตามสาวกทั้งสองของเขาตลอดเวลา

"ร้ายกาจนัก ลูกไม้นี้เล่นได้ไม่เลวเลยทีเดียว!"

โนเวนคาดไม่ถึงเลยว่า เพตจะสามารถคิดหาวิธีทำตัวเป็น 'หน้าม้า' เพื่อหลอกล่อผู้อื่นให้เข้าร่วมนิกายได้เองโดยไม่ต้องมีใครสอน

ผู้ที่เล่นกลอุบายประสานงานกันย่อมเป็นเพตและเรน่า

เริ่มจากการใช้เวทล่วงรู้นามแท้และทักษะเร้นกายร่วมกัน เพื่อสร้างความประทับใจแรกให้แก่เป้าหมาย ทำให้พวกเขารู้สึกว่าตนเองคือผู้ถูกเลือก

ใช้กระดาษที่เขียนชื่อของเป้าหมายเพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น

อ้างว่ามีวิธีช่วยเหลือผู้คนให้กลายเป็นผู้ใช้พลังได้

เมื่อใดที่มีคนเกิดความสนใจและอยากรู้อยากเห็น ก็ถือว่าฮุบเหยื่อแล้ว!

เมื่อพวกเขามาถึงร้านเหล้าพี่น้องโมเนีย เพตก็แสร้งทำเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับกระดาษเช่นเดียวกัน เล่นตามบทบาทที่วางแผนไว้ล่วงหน้า คอยรับส่งมุกกับเรน่าเป็นปี่เป็นขลุ่ย

โนเวนจินตนาการออกเลยว่า ต่อให้ผู้มาเยือนจะมีความระแวดระวังอยู่แต่เดิม ทว่าเมื่อได้เห็นกับตาว่ามีคนเข้าไปทดลองวิชาเทวะที่เกี่ยวข้องก่อน ซ้ำยังสามารถกลายเป็นผู้ใช้พลังได้จากการศรัทธาในเทพแห่งการแสวงหาความรู้ ความระแวดระวังเหล่านั้นก็ย่อมลดฮวบลงอย่างมหาศาล

นี่คือกลอุบายที่เพตและเรน่าได้วางแผนเอาไว้

มนุษย์มักมีพฤติกรรมทำตามกลุ่ม หากไม่มีผู้นำร่อง ทุกคนก็อาจจะไม่กล้าปักใจเชื่อ

อย่างไรเสีย คำพูดกับการกระทำจริงก็อาจเป็นคนละเรื่องกัน หากไม่ได้เห็นพิธีกรรมที่แท้จริงและผลลัพธ์ที่เกิดจากความศรัทธากับตาตนเอง ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าหลับหูหลับตาเชื่อคำพูดของเรน่า

ทว่าเมื่อมีเพตเป็นผู้นำร่องทำให้ดูเป็นตัวอย่าง ซ้ำยังได้รับผลประโยชน์ตอบแทนอย่างเป็นรูปธรรม

สถานการณ์ก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง!

ไม่นานนัก โนเวนก็ได้รับคลื่นความศรัทธาหลายสายที่พุ่งตรงมายังเขา!

และแหล่งที่มาก็คือผู้ที่ถูกเพตกับเรน่าหลอกล่อมายังร้านเหล้าพี่น้องโมเนียเหล่านั้นนั่นเอง

สำหรับเรื่องนี้ โนเวนย่อมอ้าแขนรับผู้มาเยือนทุกคน!

ในยามนี้เขากำลังขาดแคลนพลังศักดิ์สิทธิ์อย่างหนัก การที่สาวกยินดีใช้ความคิดริเริ่มของตนเอง เพื่อช่วยเขารวบรวมสาวกเพิ่ม โนเวนก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้นแล้ว

ตามภารกิจทำซ้ำได้ที่เขาตั้งไว้ก่อนหน้านี้ สัจธรรมขององค์ผู้เป็นเจ้าสาดส่องทั่วหล้า สาวกใหม่สี่คน ในขณะที่โนเวนตอบรับความศรัทธา เขาก็มอบแต้มความรู้ให้คนละสิบแต้มเป็นรางวัล

แน่นอนว่ารางวัลที่เพตและเรน่าสมควรได้รับก็ไม่ได้ตกหล่นแต่อย่างใด

สัจธรรมขององค์ผู้เป็นเจ้าสาดส่องทั่วหล้า ถูกโนเวนตั้งค่าไว้เป็นภารกิจประจำสัปดาห์ ซึ่งในแต่ละสัปดาห์จะสามารถเรียกใช้และทำสำเร็จได้เพียงหนึ่งครั้งเท่านั้น ดังนั้นทั้งสองคนจึงได้รับแต้มความรู้ไปคนละห้าแต้ม

สาวกใหม่ยังไม่สามารถมอบพลังศรัทธาให้แก่โนเวนได้ในทันที

แม้แต้มความรู้สิบแต้มที่มอบให้พวกเขาเป็นรางวัลจะถือเป็นรายจ่ายล้วนๆ สำหรับโนเวน ซึ่งจัดเป็นสวัสดิการที่เขามอบให้ผู้มาใหม่แบบฟรีๆ

ก็เท่ากับว่าโนเวนต้องควักเนื้อจ่ายล่วงหน้าไปก่อน

แต่โนเวนก็ไม่ได้กังวลว่าสวัสดิการที่จ่ายเกินไปนี้จะสูญเปล่าแต่อย่างใด

แก่นแท้ของแต้มความรู้ก็คือทรัพยากรที่สาวกใช้เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารต่างๆ จากโนเวน

และข้อมูลข่าวสารก็คือทรัพยากรที่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้

สาวกสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า หากพวกเขาต้องการได้รับการตอบรับจากโนเวน พวกเขาจะต้องใช้แต้มความรู้จำนวนเท่าใด

ในช่วงเริ่มต้น โนเวนจำเป็นต้องเตรียมพลังศักดิ์สิทธิ์ไว้ส่วนหนึ่งเพื่อเป็นต้นทุนตั้งต้น สำหรับใช้ดึงข้อมูลความรู้ที่สาวกต้องการผ่านอำนาจหน้าที่ของเขา

ทว่าเมื่อจำนวนสาวกเพิ่มมากขึ้น ความรู้ที่สาวกใหม่ต้องการ ส่วนใหญ่ก็มักจะทับซ้อนกับสิ่งที่สาวกเก่าเคยขอไปแล้ว

ทุกครั้งที่มีการใช้ข้อมูลซ้ำ โนเวนก็จะสามารถเรียกคืนแต้มความรู้ที่เขาเคยจ่ายเกินไปกลับมาได้ส่วนหนึ่ง

หากมองในระยะยาว รายรับของเขาย่อมต้องมากกว่ารายจ่ายอย่างแน่นอน

ส่วนเหตุผลที่ว่าเหตุใดจึงต้องมอบสวัสดิการให้แก่ผู้มาใหม่ด้วยเล่า

คำตอบก็คือ ต้องใช้สวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ นี้เป็นเหยื่อล่อ เพื่อให้สาวกใหม่ได้ลิ้มรสผลประโยชน์ที่แท้จริงจากความศรัทธานี้นั่นเอง!

...

แบรนดอนสวดภาวนาตามเรน่าจนจบ และได้รับการตอบสนองจากเทพแห่งการแสวงหาความรู้ในทันที

ข้อมูลที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัวทำเอาเขาสะดุ้งโหยง

ร่างทั้งร่างถึงกับกระตุกไปชั่วขณะ

เพราะเมื่อก่อนตอนที่เขาไปที่คริสตจักรเพื่อมอบความศรัทธาแด่เทพแห่งแสงสว่าง ไม่เคยมีโองการเทพใดๆ ประทานลงมาเลย เขาทำได้เพียงรู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นขึ้นเท่านั้น

ตามคำกล่าวของนักบวชแห่งคริสตจักรแห่งแสงสว่าง

นั่นคือพรที่เทพแห่งแสงสว่างประทานให้แก่สาวก

ผลของพรจะช่วยให้ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ ไม่ถูกกลิ่นอายอันชั่วร้ายครอบงำได้ง่าย

นอกจากนี้ ก็ไม่มีอันใดอีกแล้ว!

การที่เขาทำพิธีสวดมนต์ประจำวันที่บ้านทุกวัน ผลลัพธ์ก็เพียงเพื่อรักษาพรนั้นไม่ให้อ่อนกำลังและสลายไปเท่านั้นเอง

สำหรับผู้ศรัทธาทั่วไปอย่างเขา เทพแห่งแสงสว่างไม่มีทางทอดพระเนตรลงมาเป็นพิเศษอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโองการเทพเลย

ทว่ากับเทพแห่งการแสวงหาความรู้ เขาเพิ่งจะกลายเป็นสาวกหมาดๆ ก็สามารถรับโองการเทพได้โดยตรงเลยหรือนี่!

"ไม่ต้องตื่นเต้นไปเจ้าค่ะ นี่เป็นเรื่องปกติ"

เมื่อได้รับข้อความแจ้งเตือนว่าภารกิจสัจธรรมขององค์ผู้เป็นเจ้าสาดส่องทั่วหล้าสำเร็จ เรน่าก็รู้ทันทีว่าแบรนดอนได้กลายเป็นสาวกของเทพแห่งการแสวงหาความรู้แล้ว

เช่นเดียวกับที่เพตเคยทำกับนาง คราวนี้เรน่าได้รับบทบาทเป็นผู้นำทางบ้าง

"สวดภาวนาต่อองค์พระผู้เป็นเจ้าของเราได้อย่างสบายใจเลยเจ้าค่ะ บอกพระองค์ถึงสิ่งที่ท่านอยากรู้"

"องค์พระผู้เป็นเจ้าจะประทานความรู้ที่เกี่ยวข้องให้ท่าน แน่นอนว่าสัจธรรมของพระผู้เป็นเจ้านั้นไม่ได้มาฟรีๆ ต้องใช้แต้มความรู้ที่ท่านมีอยู่ในการแลกเปลี่ยนเจ้าค่ะ"

แบรนดอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ข้าแด่เทพแห่งการแสวงหาความรู้เบื้องบน โปรดชี้แนะข้าด้วย ข้าต้องทำเช่นไร จึงจะสามารถกลายเป็นนักรบที่แข็งแกร่งได้"

เขาเพิ่งผ่านการทดสอบพรสวรรค์มาหมาดๆ ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ความเข้ากันได้ของเขากับเทพเจ้าหลักหลายองค์ล้วนอยู่ในระดับต่ำ

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่ล้มเลิกเส้นทางผู้ใช้พลังที่มีระดับขั้น ก็เหลือเพียงทางเลือกเดียว นั่นคือการดึงศักยภาพในร่างกายของตนเองออกมา พยายามกระตุ้นและควบคุมความโกรธ เพื่อก้าวขึ้นเป็นนักรบ

เดิมทีแบรนดอนก็ไม่ค่อยชอบเส้นทางอาชีพที่ต้องทำพิธีสวดมนต์ทุกวัน และต้องสวดภาวนาต่อเทพเจ้าอย่างเคร่งครัดอยู่แล้ว

เพราะเขารู้สึกว่าเทพเจ้าดูเหมือนจะไม่ได้รักใคร่ไยดีเขาเท่าใดนัก สิ่งที่เขาได้รับจากเทพเจ้าก็มีเพียงพรพื้นฐานที่ทุกคนก็มีสิทธิ์ได้เหมือนกัน

ความใฝ่ฝันของเขาคือการถือดาบท่องไปทั่วทวีป ออกผจญภัยไปทั่วสารทิศ และถ้าจะให้ดีก็ต้องทิ้งตำนานของตนเองเอาไว้ให้เล่าขาน การพึ่งพาเพียงพรพื้นฐานของเทพเจ้า ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

นักรบเป็นสายอาชีพเดียวในทวีปที่ไม่ต้องพึ่งพาพลังของเทพเจ้า

วิธีการฝึกฝนของเส้นทางนี้ คือต้องเรียนรู้วิธีการควบคุมพลังแห่งความโกรธ ประสานความโกรธเข้าไปในทักษะการต่อสู้ต่างๆ เพื่อระเบิดพลังทำลายล้างอันป่าเถื่อนรุนแรงออกมา

แม้ว่าสายอาชีพนักรบจะไม่เรียกร้องความเข้ากันได้กับเทพเจ้าองค์ใด ทว่าความยากในการจะเป็นนักรบนั้นกลับไม่ต่ำเลยแม้แต่น้อย

ความโกรธนี้ เป็นสิ่งที่หากทำได้ก็คือทำได้ หากทำไม่ได้ก็คือทำไม่ได้

ยามที่มนุษย์ตกอยู่ในความโกรธแค้นถึงขีดสุด จะสามารถระเบิดพลังที่แข็งแกร่งกว่าปกติออกมาได้

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสามารถควบคุมความโกรธได้สำเร็จ

หากต้องการบรรลุระดับหนึ่งในเส้นทางนักรบ ข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดคือต้องสามารถดึงความโกรธมาใช้และเก็บกลับคืนได้อย่างอิสระ

ภายใต้เงื่อนไขที่อารมณ์ไม่แปรปรวนมากนักและยังคงรักษาสติปัญญาไว้ได้ ต้องสามารถควบคุมพลังแห่งความโกรธ และยังต้องเสริมพลังนั้นลงไปในทักษะต่อสู้ให้ได้อีกด้วย

เมื่อเทียบกับเส้นทางผู้ใช้พลังที่ต้องพึ่งพาการสวดภาวนาขอพลังจากเทพเจ้า หากความเข้ากันได้สูงพอ สาวกก็จะได้รับการตอบสนองจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพองค์นั้นได้ง่ายขึ้น ซึ่งก็เท่ากับเป็นการลดระดับความยากลง

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าหากมีทุนทรัพย์เพียงพอ ก็ควรเข้ารับการทดสอบพรสวรรค์ก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อจะได้รู้ว่าตนเองเข้ากับเทพเจ้าองค์ใดได้ดีที่สุด และเส้นทางใดที่ง่ายต่อการฝึกฝนที่สุด

ทว่าเส้นทางแห่งนักรบนั้น ไม่มีทางลัดหรือวิธีพลิกแพลงใดๆ ทั้งสิ้น

ต้องพึ่งพาเพียงความพยายามของตนเองเท่านั้น

หากควบคุมความโกรธไม่ได้ ทักษะต่อสู้ใดๆ ก็เป็นเพียงกระบวนท่าหลอกเด็กที่สวยแต่รูปจูบไม่หอม

ก่อนหน้านี้แบรนดอนไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะมีเทพเจ้าองค์ใดสามารถให้ความช่วยเหลือแก่สาวกบนเส้นทางของนักรบได้

แต่เมื่อได้รับโองการเทพจากเทพแห่งการแสวงหาความรู้ เขาก็เริ่มมีความหวังขึ้นมา

เมื่อก่อนเขาก็ไม่เคยได้ยินเช่นกันว่า จะมีเทพเจ้าองค์ใดตอบสนองต่อคำภาวนาของสาวกคนใดคนหนึ่งโดยตรง!

บางที... เทพแห่งการแสวงหาความรู้อาจจะแตกต่างจากเทพเจ้าองค์อื่นๆ จริงๆ ก็ได้!

[ตรวจพบคำร้องขอจากผู้ศรัทธา]

[เป้าหมาย: จุดเริ่มต้นของเส้นทางฝึกฝนนักรบ การควบคุมความโกรธ]

[ความต้องการ: 3 แต้มความรู้]

แบรนดอนเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น

"ทำได้จริงๆ ด้วย!"

...

[จบแล้ว]