บทที่ 30 - แผนซ้อนแผน

บทที่ 30 - แผนซ้อนแผน

เพตหามุมหลบซ่อนที่ผู้คนไม่ค่อยให้ความสนใจ ลอบสังเกตผู้คนที่สัญจรไปมาในตลาดมืดอย่างเงียบเชียบ

นอกจากสมาชิกแก๊งเขี้ยวเลือดไม่กี่คนที่มีรอยสักรูปเขี้ยวสีเลือดบนตัวแล้ว คนอื่นๆ ล้วนแต่งกายด้วยเสื้อคลุมยาวและหมวกคลุมศีรษะ ปิดบังตัวตนที่แท้จริงของตนเองไว้ทั้งสิ้น

อย่างมากก็พอจะแยกแยะจากรูปร่างได้คร่าวๆ ว่าเป็นมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์อื่น

การซื้อขายในตลาดมืดมีความลับสูงมาก ทั้งผู้ซื้อและผู้ขายต่างไม่สามารถล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ ด้วยเหตุนี้เอง จึงมีสินค้าต้องห้ามสารพัดชนิดที่ไม่สามารถหาซื้อได้จากที่อื่น ไหลเวียนอยู่ในตลาดมืดแห่งนี้

เพตสัมผัสได้ถึงพลังงานอาร์เคนรอบตัว เขาส่งเสียงร้องเรียกโครงข่ายเวทมนตร์อีกครั้ง เพื่อสร้างช่องทางเชื่อมต่อ!

ลวดลายเวทมนตร์อันวิจิตรสองสายค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายใต้การควบคุมของเพต ความยากในการร่ายเวทระดับสองนั้นสูงกว่าระดับหนึ่งมาก เพตจึงต้องใช้สมาธิมากขึ้นเพื่อรับประกันโอกาสสำเร็จ

เพตเพ่งสมาธิไปที่แผงลอยขายอาวุธยุทโธปกรณ์แห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก

มีชายสวมเสื้อคลุมยาวผู้หนึ่งกำลังยืนพิจารณาและเลือกดูอาวุธต่างๆ บนแผงลอย

เวทมนตร์ก่อตัวสมบูรณ์ ปลดปล่อย!

"อืม... จงตื่นขึ้นนามแท้! อู้อี้... นาม... อืม... ของเจ้าคือ แบรนดอน โรเบิร์ต!"

ในขณะที่เพตร่ายเวทล่วงรู้นามแท้ เรน่าก็ร่วมมืออย่างรู้ใจโดยใช้ผ้าอุดปากของเพตเอาไว้ เพื่อกดเสียงของเขาให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ป้องกันไม่ให้ผู้อื่นได้ยิน

เวทล่วงรู้นามแท้เป็นเวทมนตร์ที่โนเวนประทานให้เพตเมื่อตอนที่ตอบรับคำภาวนา มันช่วยให้ผู้ร่ายสามารถเปล่งเสียงท่องคาถาดังๆ แล้วเอ่ยนามที่แท้จริงของเป้าหมายออกมาได้อย่างแม่นยำ

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ ในเวลาต่อมาเพตได้ไปค้นหาข้อมูลในหอสมุดของสาขาลี้ลับแห่งสถาบันคาโรเอน แต่กลับไม่พบเวทมนตร์ระดับสองที่มีชื่อว่าเวทล่วงรู้นามแท้เลย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือเวทมนตร์บทใหม่ที่ไม่เคยถูกบันทึกไว้ในสถาบันคาโรเอน หรืออาจยังไม่เคยมีผู้ใดค้นพบมาก่อนอย่างน้อยก็ในสถาบันแห่งนี้

เวทมนตร์บทนี้มีข้อเสียที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือเมื่อเวทมนตร์ทำงานสมบูรณ์ ผู้ร่ายจะสูญเสียการควบคุมและต้องอ้าปากตะโกนชื่อจริงของเป้าหมายออกมาดังๆ

ในช่วงเวลานี้ร่างกายของผู้ร่ายจะแข็งค้าง ไม่สามารถยกเลิกการร่ายเวทได้ด้วยตนเอง

ยิ่งชื่อจริงของเป้าหมายยาวเท่าใด ระยะเวลาที่ร่างกายแข็งค้างก็จะยิ่งนานขึ้นเท่านั้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่ไม่ใช่เวทมนตร์สายต่อสู้แต่อย่างใด เพราะเมื่อร่ายออกไปก็เท่ากับเป็นการผนึกการเคลื่อนไหวของตนเองอย่างเด็ดขาด

นอกจากจะทำให้รู้ชื่อจริงของอีกฝ่ายแล้ว เวทมนตร์บทนี้ก็ไม่มีประโยชน์อื่นใด มองเผินๆ ช่างเป็นเวทมนตร์ที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี

แต่เพตกลับค้นพบวิธีใช้งานสุดพิเศษสำหรับเวทมนตร์บทนี้!

เมื่อใช้เวทล่วงรู้นามแท้จนรู้ชื่อของอีกฝ่าย และแน่ใจว่าเสียงร่ายเวทของตนไม่ได้ทำให้ผู้คนรอบข้างแตกตื่น เพตก็หยิบกระดาษและปากกาออกมาจากกระเป๋าซ่อนด้านในเสื้อคลุม

บนกระดาษมีข้อความที่เพตเขียนเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาเพียงแค่จรดปากกาเขียนชื่อที่ได้มาลงไปที่ส่วนหัวกระดาษอย่างรวดเร็ว

เมื่อเสร็จสิ้นขั้นตอนนี้ เพตก็พับกระดาษแล้วส่งให้เรน่า

เรน่าตั้งสมาธิให้มั่น ร่างกายที่สวมเสื้อคลุมสีเทาค่อยๆ โปร่งแสงและเลือนรางลง จนกระทั่งกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมรอบข้างในที่สุด

ทักษะเร้นกายทำงานสำเร็จ!

ก่อนจะมาที่ตลาดมืด เรน่าได้ฝึกซ้อมทักษะเร้นกายอีกหลายต่อหลายครั้ง จนในที่สุดก็ผลักดันความคืบหน้าไปถึงหนึ่งร้อยส่วนร้อย เชี่ยวชาญทักษะต่อสู้เร้นกายอย่างสมบูรณ์

ตอนนี้นางสามารถเข้าและออกจากสถานะพรางตัวได้อย่างอิสระเมื่ออยู่ในสถานการณ์ที่ปลอดภัย โดยแลกกับความเร็วในการเคลื่อนที่ที่ลดลง เพื่อให้ได้มาซึ่งผลลัพธ์การล่องหนที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้

เมื่อมาถึงขั้นนี้ ก็หมายความว่าเรน่าสามารถนับได้ว่าเป็นผู้ใช้พลังอาชีพผู้เร้นกายระดับหนึ่งแล้ว

เรน่าเพ่งสมาธิรักษาสถานะพรางตัวของทักษะเร้นกายเอาไว้ แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ชายที่ชื่อแบรนดอน โรเบิร์ต อย่างเงียบเชียบ

ฉวยจังหวะที่อีกฝ่ายไม่ทันระวังตัว เรน่าก็ล้วงกระดาษที่พับไว้ยัดใส่กระเป๋าเสื้อคลุมของเป้าหมายอย่างไร้ร่องรอย!

เมื่อเสร็จสิ้นขั้นตอนนี้ เรน่าก็ค่อยๆ หลบหลีกผู้คนรอบข้าง เดินกลับมายังมุมหลบซ่อนที่เพตอยู่ จากนั้นจึงยกเลิกสถานะเร้นกาย

หลังจากการร่วมมือกันครั้งแรกสำเร็จลุล่วง เพตก็ไม่ได้พักผ่อนนานนัก เขาเริ่มมองหาเป้าหมายรายต่อไปทันที

กระบวนการทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม

เริ่มจากใช้เวทล่วงรู้นามแท้ โดยมีเรน่าคอยช่วยเหลือเปลี่ยนเสียงตะโกนร่ายเวทให้กลายเป็นเสียงบ่นพึมพำอู้อี้ เพื่อรับประกันว่าจะไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นในตลาดมืด

จากนั้นก็นำชื่อของอีกฝ่ายมาเขียนลงบนกระดาษที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

แล้วให้เรน่านำกระดาษแผ่นนี้ไปยัดใส่เสื้อคลุมของเป้าหมายโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันรู้ตัว

ในช่วงแรกๆ การทำงานร่วมกันของทั้งสองยังไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก

เหตุผลหลักคือเรน่าไม่เคยลองใช้ทักษะเร้นกายเพื่อแอบล้วงกระเป๋าผู้อื่นมาก่อน หากกะจังหวะไม่ดีก็ต้องถอยออกมาก่อนแล้วเริ่มใหม่ จึงทำให้เสียเวลาไปมิใช่น้อย

ทว่าต่อมาเมื่อความชำนาญเพิ่มขึ้น การทำงานประสานกันของทั้งสองก็รู้ใจกันมากขึ้นเรื่อยๆ ประสิทธิภาพก็สูงขึ้นตามไปด้วย

กระดาษเจ็ดแปดแผ่นที่เขียนชื่อจริงของแต่ละคนถูกแอบยัดใส่กระเป๋าของเป้าหมายทีละราย รอจนกระทั่งเพตรู้สึกวิงเวียนศีรษะ พลังจิตที่เหลืออยู่ไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาร่ายเวทล่วงรู้นามแท้ได้อีก ทั้งสองจึงลอบเร้นกายออกจากตลาดมืดไปอย่างเงียบเชียบ

เรน่าค่อยๆ ประคองเพตที่สูญเสียพลังจิตไปอย่างมหาศาลอีกครั้ง พลางเอ่ยถาม "ท่านเพต ขั้นตอนต่อไปพวกเราต้องทำสิ่งใดต่อหรือเจ้าคะ"

"ขั้นตอนต่อไป พวกเราก็แค่รอ!"

เพตกล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

"เดี๋ยวก็มีคนมาหาเราถึงที่เองแหละ!"

...

เมื่อแบรนดอน โรเบิร์ต เดินทางออกจากตลาดมืดและกลับถึงที่พัก เขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมแล้วสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

แบรนดอนชะงักไป

ในกระเป๋าของเขาชัดเจนว่ามีเพียงถุงเงินใบเล็กที่ใส่เหรียญเงินและเหรียญทองแดงไว้หลายสิบเหรียญ เขาไม่ได้พกสิ่งอื่นใดติดตัวมาเลยนี่นา

เมื่อล้วงมือหยิบมันออกมา แผ่นกระดาษหนังแกะที่ถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าแบรนดอน

เขาลองคลี่มันออกดู ตัวอักษรตวัดลายเส้นงดงามก็ปรากฏสู่สายตา

"แด่... แบรนดอน โรเบิร์ต ผู้เป็นที่รัก"

"อยากเป็นผู้ใช้พลังที่ผู้คนต่างให้ความเคารพยำเกรงหรือไม่"

"อยากควบคุมชะตาชีวิตของตนเองอย่างแท้จริงหรือไม่"

"เจ้ามีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้ใช้พลังที่แข็งแกร่งได้"

"ขาดก็เพียงแค่โอกาสที่จะพิสูจน์ตนเองเท่านั้น"

"วันแห่งไฟรอบหน้า เที่ยงคืน เขตเมืองชั้นล่าง ร้านเหล้าพี่น้องโมเนีย"

"จะตั้งตารอการมาเยือนของเจ้า"

ปฏิกิริยาแรกของแบรนดอนคือความตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ

"มารดามันเถอะ!"

"ผู้ใด! ผู้ใดเป็นคนให้ข้ามา!"

เขาเพิ่งกลับมาจากตลาดมืดที่เต็มไปด้วยผู้คนร้อยพ่อพันแม่ เขาจำได้แม่นยำว่านอกจากไปเดินดูแผงขายอาวุธและชุดเกราะแล้ว เขาไม่ได้พูดคุยกับผู้ใดเลย และไม่ได้รับของจากผู้ใดมาทั้งสิ้น!

แต่กระดาษแผ่นนี้กลับมาโผล่ในกระเป๋าของเขาอย่างไร้ร่องรอยราวกับถูกผีหลอก!

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ บนกระดาษยังระบุชื่อของเขาไว้อย่างถูกต้องแม่นยำ!

แบรนดอนมั่นใจมากว่าตนเองพรางตัวมาเป็นอย่างดี เสื้อคลุมตัวใหญ่และหมวกคลุมศีรษะก็มิดชิดพอที่จะทำให้มารดาแท้ๆ มายืนอยู่ตรงหน้าก็ยังจำเขาไม่ได้ ในสภาพแวดล้อมเช่นตลาดมืด ไม่มีทางที่ผู้ใดจะจำเขาได้อย่างแน่นอน

แต่สุดท้ายเขากลับถูกกระดาษแผ่นนี้เปิดโปงตัวตนเข้าจนได้

ทั้งที่ท่าเรือกริมยังอยู่ในช่วงฤดูร้อนอันอบอ้าว แต่แบรนดอนกลับรู้สึกหนาวเหน็บจนเหงื่อเย็นเฉียบแทบจะไหลท่วมตัว!

กว่าจะรวบรวมความกล้ากลับคืนมาได้ แบรนดอนก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

เขาขมวดคิ้วแล้วอ่านเนื้อหาบนกระดาษซ้ำอีกครั้ง

"หืม เดี๋ยวก่อนๆ..."

"ในนี้บอกว่า... ข้ามีศักยภาพที่จะเป็นผู้ใช้พลังที่แข็งแกร่งได้งั้นหรือ"

...

[จบแล้ว]