บทที่ 25 - เส้นทางผู้เร้นกาย แต่ทว่าเทพแห่งการแสวงหาความรู้

บทที่ 25 - เส้นทางผู้เร้นกาย แต่ทว่าเทพแห่งการแสวงหาความรู้

เทพแห่งเงามืดมอร์ฟี รูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคนร่างเตี้ย ในมือถือมีดสั้น กระเป๋าคาดเอวตุงเป่ง เบื้องหลังยังคลุมด้วยผ้าคลุมสีเทาดำ

เมื่อเห็นว่าเรน่ามีความเข้ากันได้กับเทพแห่งเงามืดสูงปานนี้ ความรู้สึกของเพตก็ซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะว่า... ชื่อเสียงของเทพแห่งเงามืดนั้น ไม่ค่อยดีนัก

เทพเจ้าองค์นี้ถูกขนานนามว่าเป็นผู้คุ้มครองเหล่าหัวขโมย นักต้มตุ๋น โจร และพวกล้วงกระเป๋า พระองค์จะประทานพรให้แก่ผู้ที่ก้าวเดินในความมืดมิดเหล่านี้ ทำให้พวกเขาซ่อนเร้นกายได้ง่ายขึ้น เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วและรวดเร็วยิ่งขึ้น

ผลของพรพื้นฐานนั้นดีเยี่ยมก็จริง ทว่าปัญหาคือ อาชีพเหล่านี้ล้วนไม่ใช่อาชีพสุจริต ซ้ำยังเป็นอาชีพที่ผู้คนรังเกียจเดียดฉันท์

เวลามีคนแนะนำตัวว่าเป็นผู้ศรัทธาของเทพองค์อื่น ก็มักจะเป็นนักบวชผู้ศรัทธาแรงกล้า จอมเวทย์ผู้สูงศักดิ์ หรืออย่างแย่ที่สุดก็เป็นพรานไพรมากประสบการณ์ หรือชาวนาผู้เชี่ยวชาญ

พอถึงคราวสาวกของเทพแห่งเงามืดล่ะ

"ข้าเป็นหัวขโมยมืออาชีพ กิจวัตรประจำวันคือการไปขโมยของมีค่าในบ้านของพวกท่าน"

กล้าพูดต่อหน้าคนอื่นเช่นนี้ หากไม่โดนซ้อมสักตั้งก็ถือว่าคนฟังอารมณ์ดีมากแล้ว!

แม้ว่าการเดินบนเส้นทางนี้จะสามารถกลายเป็นผู้ใช้พลังที่มีระดับขั้นได้ มนุษย์ที่เทพแห่งเงามืดมอร์ฟีโปรดปรานจะค่อยๆ มีพลังในการควบคุมเงามืด ผสานร่างเข้ากับเงามืด และกลายเป็นผู้เร้นกายที่เดินเหินในความมืดมิด ทว่าชื่อเสียงของผู้เร้นกายก็ยังคงไม่ค่อยดีอยู่ดี

เพตลอบสังเกตเด็กสาวเรน่าที่กำลังนั่งคุกเข่าอย่างเงียบสงบอยู่กลางวงเวทย์พิธีกรรม

แม้บนเรือนร่างจะไม่มีเครื่องประดับหรูหรา เสื้อผ้าก็ดูเรียบง่าย เป็นเพียงการแต่งกายของหญิงสาวชาวบ้านธรรมดา เสื้อผ้าที่ค่อนข้างเก่าถูกซักจนสะอาดสะอ้าน การแต่งกายดูเรียบร้อยเป็นระเบียบ

ช่างยากที่จะเชื่อมโยงอีกฝ่ายเข้ากับหัวขโมยและนักต้มตุ๋นที่ชอบงัดแงะประตูหน้าต่างได้จริงๆ

ทั้งที่ดูเป็นเด็กสาวที่ร่าเริงแจ่มใสและมีน้ำใจใสซื่อ เหตุใดจึงมีความเข้ากันได้กับเทพแห่งเงามืดสูงถึงเพียงนี้เล่า

ในความทรงจำของเพต พวกที่ศรัทธาเทพแห่งเงามืดล้วนเป็นพวกที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ หน้าตาเจ้าเล่ห์เพทุบาย ซึ่งแตกต่างจากความรู้สึกที่เรน่ามอบให้เขาอย่างสิ้นเชิง

รอจนกระทั่งวิชาเทวะทดสอบพรสวรรค์สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ บรรยากาศอันน่าเกรงขามของเทพแห่งความยุติธรรมภายในห้องเก็บสุราใต้ดินค่อยๆ จางหายไป เพตก็บอกเล่าเรื่องพรสวรรค์ในด้านต่างๆ ของเด็กสาวให้นางฟังอย่างครบถ้วน

"สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้แหละ"

"หากคิดจะกลายเป็นผู้ใช้พลังที่มีระดับขั้น เทพเจ้าที่เหมาะสมกับเจ้าที่สุดก็คือเทพแห่งเงามืด เจ้าสามารถเดินบนเส้นทางของผู้เร้นกายได้"

"ความเข้ากันได้ระหว่างเจ้ากับเทพแห่งเงามืดมอร์ฟีนั้นสูงมาก เอาเป็นว่า หากเลือกเส้นทางนี้ เจ้าก็มีศักยภาพที่จะก้าวไปถึงระดับหกและกลายเป็นตำนานได้เลยทีเดียว"

"ทว่า... เส้นทางของเทพแห่งเงามืดอาจไม่เป็นที่ต้อนรับของผู้คนนัก เมื่อพลังของเจ้าสูงขึ้น เจ้ากลับอาจจะถูกผู้คนและขุมกำลังต่างๆ กีดกันมากขึ้นเรื่อยๆ จะยิ่งโดดเดี่ยวอ้างว้าง ทำได้เพียงมีเงามืดเป็นเพื่อนเท่านั้น"

เพตเคยศึกษามาบ้างว่า ในพื้นที่เมืองหลวงสตารอชแห่งอาณาจักรเรยัค หากไม่มีใบอนุญาตพิเศษ จะห้ามสาวกของเทพแห่งเงามืดระดับสามขึ้นไปเข้าไปเด็ดขาด

ทางฝั่งท่าเรือกริมเองก็มีกฎระเบียบที่คล้ายคลึงกัน สาวกของเทพแห่งเงามืดที่มีระดับสามขึ้นไป หากต้องการเหยียบย่างเข้าสู่ท่าเรือกริม จำเป็นต้องลงทะเบียนข้อมูลที่เกี่ยวข้อง และต้องพกอุปกรณ์ที่สามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาได้ตลอดเวลา

หากแอบลักลอบเข้ามา เมื่อถูกค้นพบ จะถือว่ากำลังวางแผนก่ออาชญากรรม ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักอาณาจักรเรยัคหรือท่าเรือกริม ก็จะเชิญผู้ใช้พลังระดับสูงในพื้นที่มาร่วมมือกันจับกุมทันที

เส้นทางผู้ใช้อาชีพผู้เร้นกายนี้ มีความสามารถในการซ่อนเร้นที่ทรงพลังยิ่งยวดและความสามารถในการระเบิดพลังในช่วงเวลาสั้นๆ หากเป้าหมายไม่ได้ระวังตัว การฉวยโอกาสสังหารข้ามระดับขั้นก็มีความเป็นไปได้ทั้งสิ้น

มีเพียงการเป็นโจรขโมยของพันวัน ไม่มีหรอกที่ต้องมานั่งระวังโจรพันวัน

ทางเลือกสุดท้ายของขุมกำลังส่วนใหญ่ก็คือการอยู่ให้ห่างจากสาวกของเทพแห่งเงามืด ไม่มีเรื่องอันใดก็อย่าให้พวกเขาเข้ามาใกล้ตัวเป็นดีที่สุด

"เพราะสาวกของเทพแห่งเงามืดไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับ ดังนั้นฐานที่มั่นคริสตจักรของพวกเขาจึงมักจะซ่อนเร้นอย่างมิดชิด"

"อย่างน้อยข้าก็ไม่รู้ว่าจะไปหาคนนำทางเพื่อพาเจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางผู้ใช้พลังนี้ได้ที่ใด"

"ดังนั้น จะเลือกเดินเส้นทางนี้หรือไม่ เจ้าตัดสินใจเอาเองเถิด"

เพตกางมือออก เป็นเชิงบอกให้เรน่าพิจารณาด้วยตัวเอง

สีหน้าของเรน่าดูสับสนเล็กน้อย "แต่ว่า ท่านเพต..."

"ผู้ที่ชี้แนะให้ข้าทำการทดสอบพรสวรรค์ผู้ใช้พลังก็คือเทพแห่งการแสวงหาความรู้ ท่านเองก็เคยบอกว่าเทพแห่งการแสวงหาความรู้เคยสอนเวทมนตร์ให้ท่าน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดข้าจึงไม่ขอให้เทพแห่งการแสวงหาความรู้ประทานคำชี้แนะลงมาอีกครั้ง และให้พระองค์ทรงเป็นผู้นำทางอาชีพของข้าเล่าเจ้าคะ"

ทีแรกเพตอธิบายไปตามสัญชาตญาณ "ก็เพราะเส้นทางผู้ใช้พลังมีอยู่แค่ไม่กี่สาย มีเพียงพลังของเทพเจ้าที่เป็นที่ยอมรับไม่กี่องค์นั้นเท่านั้นที่จะช่วยให้มนุษย์ก้าวเข้าสู่การฝึกฝนวิชาของอาชีพ... เดี๋ยวก่อน ไม่สิ!"

"?!"

เพตพลันฉุกคิดขึ้นมาได้

เขาตกหลุมพรางความเคยชินทางความคิดอีกแล้ว

ตอนที่เรน่าทำการทดสอบพรสวรรค์ ในหัวของเพตมีแต่เส้นทางผู้ใช้พลังที่เป็นที่ยอมรับกันทั่วไปเหล่านั้น

จอมเวทย์ พรานไพร นักรบ นักรบศักดิ์สิทธิ์ นักบวช ผู้เร้นกาย รวมถึงผู้ใช้มนตราที่มีชื่อเสียงย่ำแย่ยิ่งกว่าผู้เร้นกาย

เหมือนที่จอมเวทย์สอดคล้องกับความศรัทธาต่อเทพีแห่งเวทมนตร์ นักรบศักดิ์สิทธิ์สอดคล้องกับเทพแห่งแสงสว่าง ผู้เร้นกายสอดคล้องกับเทพแห่งเงามืด

เว้นแต่นักรบที่เป็นการฝึกฝนร่างกายและควบคุมความโกรธของตนเองโดยไม่ต้องศรัทธาในเทพเจ้า ผู้ใช้พลังสายอื่นหากต้องการได้รับพลังของอาชีพตน ล้วนต้องได้รับการยอมรับจากเทพเจ้าที่เกี่ยวข้อง และต้องผ่านบททดสอบจึงจะเลื่อนขั้นได้

ความคิดของเพตยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นตอนนี้

แต่คำพูดของเรน่าทำให้ความคิดของเพตเปลี่ยนทิศทางไป

เขาเป็นสาวกของเทพีแห่งเวทมนตร์ ดังนั้นจึงสามารถเดินบนเส้นทางจอมเวทย์ได้ นั่นไม่มีปัญหา

เขาไม่ใช่สาวกของเทพแห่งความยุติธรรม แต่กลับสามารถใช้วิชาเทวะที่สาวกของเทพแห่งความยุติธรรมเท่านั้นจึงจะใช้ได้ นี่สิปัญหาใหญ่!

ก่อนหน้านี้ในความคิดของเพต เขามักจะคิดเสมอว่าพลังของเทพแห่งการแสวงหาความรู้นั้น หากเทียบระดับชั้นแล้วยังสู้เทพเจ้าหลักที่ได้รับการยอมรับเหล่านั้นไม่ได้

เป็นเพียงเพราะทรงโปรดปรานเขามาก จึงยอมให้เขาใช้วิธีการใหม่ที่แปลกประหลาดนี้ในการร่ายเวทของจอมเวทย์ได้สำเร็จ

เขาคิดว่าก่อนอื่นต้องมีพรของเทพีแห่งเวทมนตร์เสียก่อน จึงจะทำให้เขามีสิทธิ์ใช้โครงข่ายเวทมนตร์ได้

ก็เหมือนกับสาวกของเทพภายนอกบางคนที่จะเชี่ยวชาญเวทมนตร์พิเศษบางอย่างที่เทพภายนอกประทานให้ ซึ่งไม่ถูกจำกัดด้วยช่องเวทมนตร์ของเทพีแห่งเวทมนตร์

ทว่าคนเหล่านี้ก็จำเป็นต้องเป็นสาวกทั่วไปของเทพีแห่งเวทมนตร์เช่นกัน ต้องเป็นผู้ใช้พลังสายจอมเวทย์ที่มีพรของเทพี จึงจะสามารถใช้โครงข่ายเวทมนตร์ได้ นี่คือเงื่อนไขสำคัญที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หากละทิ้งความศรัทธาต่อเทพีแห่งเวทมนตร์ โครงข่ายเวทมนตร์ก็จะไม่ตอบสนองต่อผู้ร่ายเวทอีกต่อไป เวทมนตร์ที่ต้องพึ่งพาโครงข่ายเวทมนตร์ในการสร้างรูปแบบเวทก็จะไม่สามารถใช้งานได้อีก

วิชาเทวะของเทพเจ้าก็ใช้หลักการเดียวกัน การเป็นสาวกคือเงื่อนไขพื้นฐาน มิฉะนั้นย่อมไม่มีทางใช้ได้เลย

ทว่าวิชาเทวะของเทพแห่งความยุติธรรมกลับถูกเพตปลดปล่อยออกมาได้ นี่ถือเป็นการทำลายกฎข้อนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!

ประกายแห่งปัญญาแล่นปราบเข้ามาในหัวของเพต

"หรือว่า พลังของเทพแห่งการแสวงหาความรู้ จะสามารถทำให้สาวกของพระองค์มีผลลัพธ์เหมือนได้ใช้พรของเทพเจ้าองค์อื่น!"

"หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ละก็..."

"เรน่า เจ้าลองดูสิ สวดภาวนาต่อเทพแห่งการแสวงหาความรู้ ขอให้พระองค์ทรงบอกวิธีฝึกฝนในเส้นทางผู้เร้นกายแก่เจ้า!"

น้ำเสียงที่ตื่นเต้นของเพตถึงกับสั่นพร่าไปเล็กน้อย

[จบแล้ว]