บทที่ 19 - แต้มความรู้ ระบบรางวัล

บทที่ 19 - แต้มความรู้ ระบบรางวัล

ต่อให้เห็นใจชะตากรรมของครอบครัวเรน่าแค่ไหน เพตก็ทำได้แค่มองตาปริบๆ

พูดก็พูดเถอะ เรื่องแบบนี้ในท่าเรือกริมไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย ก๊อบลินมีนิสัยละโมบและปลิ้นปล้อนมาแต่กำเนิดอยู่แล้ว ยิ่งเจ้านายหน้าที่ชื่อเจี้ยวอิ่ง ซุยสือ ที่ภราดรภาพช่างหินไปเจอ ยิ่งเป็นพวกนายหน้าก๊อบลินที่ไร้ศีลธรรมที่สุดในบรรดาก๊อบลินด้วยกันเสียอีก

พวกนายหน้าก๊อบลินมักจะมีเส้นสายเป็นของตัวเอง คอยทำหน้าที่เป็นคนกลางเชื่อมต่อระหว่างผู้ว่าจ้างกับผู้รับจ้าง แล้วก็หาทางฟันกำไรจากทั้งสองฝ่าย ทั้งกินหัวคิวและรีดไถค่าคอมมิชชัน

ถ้ารับงานจากนายหน้า พวกนี้ก็จะสรรหาสารพัดวิธีมาหักคอ หักเงิน หรือไม่ก็ดึงเชง ถ่วงเวลาไปเรื่อยๆ การเบี้ยวหนี้ถือเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของก๊อบลินเลยทีเดียว

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ พอก๊อบลินนายหน้าพวกนี้ได้เงินปุ๊บก็มักจะย้ายที่อยู่ไปเรื่อยๆ ดีไม่ดีอาจจะเหมาเรือเหาะก๊อบลินเที่ยวที่เร็วที่สุด หนีไปพักร้อนหรือกบดานที่มุมใดมุมหนึ่งของทวีปแพลนทิส เพื่อหลบหน้าพวกเจ้าหนี้ที่จะมาตามทวงเงิน

เจี้ยวอิ่ง ซุยสือ ถือเป็นตัวท็อปในหมู่ก๊อบลินนายหน้าจอมหน้าด้านเลยก็ว่าได้ เพราะมันทำเรื่องที่ไร้ยางอายยิ่งกว่านั้นอีก

มันไม่ได้หนีไปกบดาน แต่กลับไปจ้างเดอร์สลีย์มาเป็นนักเลงคุ้มกัน กะจะชักดาบเงินก้อนโตนี้แบบ "เปิดเผย" กันเลยทีเดียว

ถ้าอยากจะแก้ปัญหาให้ครอบครัวเรน่า จุดสำคัญก็หนีไม่พ้นต้องไปจัดการกับเดอร์สลีย์และแก๊งเขี้ยวเลือดของมัน

ถ้าไม่จัดการแก๊งเขี้ยวเลือด ก็ไปทวงเงินจากเจี้ยวอิ่ง ซุยสือไม่ได้

แก๊งเขี้ยวเลือดไม่ได้อ่อนหัดเหมือนพวกอันธพาลกระจอกๆ ที่เพตเพิ่งจะอัดไปหรอกนะ พวกมันมีอาณาเขตเป็นของตัวเอง มีผู้ใช้พลังอยู่ในสังกัด ไม่ว่าจะมองในมุมของกำลังคนหรือทุนทรัพย์ ภราดรภาพช่างหินก็เอาไปเทียบไม่ติดเลยสักนิด

ถ้าจะต้องไปงัดกับแก๊งเขี้ยวเลือดตรงๆ ลำพังเพตคนเดียวคงเอาไม่อยู่แน่

เวทมนตร์ระดับสามที่มีพลังทำลายล้างเป็นวงกว้างอย่าง ความหิวโหยของฮาดาร์ อาจจะพอคุกคามชีวิตของผู้ใช้พลังในแก๊งเขี้ยวเลือดได้ก็จริง แต่ปัญหาคือ เวทมนตร์แบบนั้นเอาไว้กำจัดพวกสัตว์ประหลาดหรือผู้ศรัทธาเทพวิปลาสก็พอได้ แต่ในท่าเรือกริมมีกฎห้ามใช้เวทมนตร์รุนแรงแบบนี้กับเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาโดยเด็ดขาด

ถ้าขืนเอาไปใช้กับคนของแก๊งเขี้ยวเลือด มีหวังต้องมีคนตายแน่ๆ

ถ้าถึงขั้นนั้น นอกจากจะต้องเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับแก๊งเขี้ยวเลือดไปตลอดกาลแล้ว ยังต้องถูกทางท่าเรือกริมตั้งค่าหัวล่าตัวอีกต่างหาก

เพตอุตส่าห์ดั้นด้นมาที่ท่าเรือกริมก็เพื่อจะมาเอาใบรับรองนักเวทย์ระดับสาม เดือนๆ หนึ่งมีค่าขนมแค่หนึ่งเหรียญทองกว่าๆ เขาไม่ได้มาเพื่อจะเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่นะ

เพต: ถึงจะสงสารก็เถอะ แต่ข้าไม่อยากเข้าไปยุ่งหรอก มันไม่คุ้มเอาซะเลย

โนเวน: ไม่ เจ้าอยากยุ่งต่างหากล่ะ

...

โนเวนใช้ เนตรเทวะ เฝ้ามองผ่านมุมมองของเพตอยู่ตลอดเวลา พอได้รับรู้เรื่องราวความโชคร้ายของเรน่า เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่า โอกาสในการเผยแผ่ศาสนาและรวบรวมผู้ศรัทธาหน้าใหม่มาถึงแล้ว

สิ่งที่เรน่าและภราดรภาพช่างหินของพ่อเธอขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คืออะไร

ก็คือความแข็งแกร่งยังไงล่ะ

ที่พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากการรังควานของเดอร์สลีย์จนทำอะไรไม่ได้ ก็เป็นเพราะคนธรรมดาไม่มีทางต่อกรกับผู้ใช้พลังได้เลยไม่ใช่หรือไง

วิธีแก้ปัญหามันง่ายนิดเดียว

ขอแค่ทำให้ฝ่ายภราดรภาพช่างหินมีผู้ใช้พลังในจำนวนที่มากพอบ้าง แค่นี้ก็สามารถรับมือกับภัยคุกคามจากแก๊งเขี้ยวเลือดได้แล้ว

โนเวนบอกเลยว่าเรื่องนี้เขาถนัดนักล่ะ

เพื่อให้เพตมีแรงจูงใจในการเผยแผ่ "ข่าวประเสริฐของเทพแห่งการแสวงหาความรู้" ให้กับเรน่า ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังนั่งดื่มเหล้ากันอยู่ในบาร์ โนเวนที่อยู่ในดินแดนเทพก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

เมื่อนำข้อมูลเกี่ยวกับการสูญเสียพลังของอำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่ค้นพบก่อนหน้านี้มาประกอบกัน โนเวนก็ตัดสินใจเปิดตัว "ระบบรางวัล" แบบง่ายๆ เพื่อนำมาใช้กับกลุ่มผู้ศรัทธาในระยะนี้

โนเวนไม่ได้ตั้งใจจะเป็นพี่เลี้ยงเด็กคอยโอ๋ผู้ศรัทธาหรอกนะ ถ้าขืนมีเรื่องอะไรผู้ศรัทธาก็เอาแต่สวดภาวนาขอคำตอบจากเขาทุกอย่าง ต่อให้การใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของโนเวนจะกินพลังน้อยแค่ไหน แต่ถ้าต้องรับมือกับคำภาวนาจำนวนมหาศาล พลังศักดิ์สิทธิ์ก็ต้องหมดเกลี้ยงอยู่ดี

ตอนที่มีเพตเป็นผู้ศรัทธาแค่คนเดียว โนเวนไม่มีทางเลือก ถ้าไม่ช่วยหมอนั่น เขาก็จะสูญเสียแหล่งพลังศักดิ์สิทธิ์แหล่งเดียวไป

แต่เมื่อมีผู้ศรัทธาเพิ่มมากขึ้นจากการเผยแผ่ศาสนา การดูแลเอาใจใส่แบบประคบประหงมทุกฝีก้าวไม่ได้ทำให้ผู้ศรัทธารู้สึกซาบซึ้งใจเสมอไป ในทางกลับกัน คนส่วนใหญ่อาจจะมองว่าเป็นเรื่องที่สมควรได้รับอยู่แล้วด้วยซ้ำ

การนำพลังของเทพเจ้ามาใช้เป็นรางวัลผ่านกลไกที่เหมาะสมต่างหาก ถึงจะสามารถกระตุ้นแรงจูงใจของผู้ศรัทธาได้อย่างถูกต้อง

ตามรูปแบบที่โนเวนคิดไว้ ไม่ว่าผู้ศรัทธาจะต้องการความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ ทักษะการต่อสู้ หรือข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องใดๆ ก็ตามจากเขา พวกเขาจะต้องจ่ายด้วย แต้มความรู้ ในจำนวนที่แตกต่างกันไป

อยากเก่งขึ้นไหม อยากแก้ปัญหาให้ลุล่วงหรือเปล่า

โนเวนบันดาลให้ได้หมด แต่ผู้ศรัทธาต้องพยายามหาแต้มมาแลกให้ได้ซะก่อน ไม่ใช่นอนงอมืองอเท้ารอให้เทพเจ้าประทานความช่วยเหลือมาให้ฟรีๆ

ผลลัพธ์ของระบบ แต้มความรู้ นั้นเห็นผลทันตา

ทันทีที่ได้รับโองการเทพและรับรู้ถึง "กฎแห่งความศรัทธา" ของโนเวน เพตก็เปลี่ยนความคิดที่จะปล่อยผ่านปัญหาของเรน่าไปอย่างรวดเร็ว

เขาสัมผัสได้ถึงผลประโยชน์อันมหาศาลจากการเป็นผู้ศรัทธาของโนเวนแล้ว

เวทมนตร์ระดับสามที่เคยเป็นปัญหาโลกแตกสำหรับเขา เทพแห่งการแสวงหาความรู้ก็ช่วยให้เขาร่ายมันออกมาได้สำเร็จ

เวทมนตร์ระดับหนึ่งที่ทำให้เขามีพลังการต่อสู้จริงๆ เทพแห่งการแสวงหาความรู้ก็สอนให้ได้ แถมยังใช้งานได้คล่องแคล่วและสะดวกกว่าวิธีของพวกนักเวทย์ที่ศรัทธาในเทพีแห่งเวทมนตร์เป็นไหนๆ

ไม่ต้องมาคอยประจบประแจงอ้อนวอนโครงข่ายเวทมนตร์ให้ตอบสนอง และไม่มีข้อจำกัดเรื่องช่องเวทมนตร์ที่น่าอึดอัดเหมือนคนท้องผูกอีกต่อไป

ขอเพียงแค่พลังจิตของเขายังไหว เขาก็สามารถแปลงร่างเป็นป้อมปืนเวทมนตร์ ดื่มด่ำกับความสะใจของการต่อสู้แบบผู้ใช้พลังที่แท้จริงได้เลย

ถ้าจู่ๆ มีใครมาบอกเพตว่า ต่อไปนี้ของพวกนี้จะใช้งานไม่ได้อีกแล้ว และเขาจะต้องกลับไปใช้ชีวิตอันขมขื่นแบบตอนที่ยังศรัทธาเทพีแห่งเวทมนตร์อีกครั้งล่ะก็ เขาคงต้องเสียสติไปแน่ๆ

เพตถึงกับรู้สึกว่า พลังของเทพแห่งการแสวงหาความรู้ โนเวนองค์นี้ มันช่างเหมือนกับคำเชิญชวนของเทพวิปลาสในตำนานไม่มีผิด

ทั้งๆ ที่มนุษย์ก็รู้ดีอยู่เต็มอกว่าการศรัทธาเทพวิปลาสจะนำมาซึ่งผลลัพธ์อันเลวร้าย แต่ก็ไม่อาจต้านทานต่อสิ่งยั่วยุได้ เพราะมันช่างเย้ายวนใจเสียเหลือเกิน พอได้ลิ้มลองแล้วก็ถอนตัวไม่ขึ้นอีกเลย ยอมก้าวเข้าสู่ความเสื่อมทรามอย่างเต็มใจ

สรุปก็คือ ถ้าอยากจะเพลิดเพลินกับผลประโยชน์นานัปการจากการศรัทธาโนเวนต่อไป เขาก็ต้องขยันหา แต้มความรู้ มาตุนไว้ให้ได้เยอะๆ

แค่ไปเทศนาให้เรน่าฟัง หาวิธีชักจูงให้เธอมอบความศรัทธาให้กับเทพแห่งการแสวงหาความรู้ก็พอแล้ว ไม่ได้สั่งให้เขาไปแลกหมัดกับพวกแก๊งเขี้ยวเลือดในตอนนี้เสียหน่อย แต้มความรู้ 5 แต้มนี้มันก็เหมือนกับได้มาฟรีๆ ไม่ใช่หรือไง

"อะแฮ่ม"

เพตกระแอมไอเบาๆ พยายามนึกถึงท่วงท่าที่เคยเรียนในวิชามารยาทขุนนาง

"เรน่า ขอเวลาข้าสักครู่นะ ข้าอยากจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับตัวตนอันยิ่งใหญ่พระองค์หนึ่ง... เทพแห่งการแสวงหาความรู้ โนเวน"

"ถ้าเจ้ายินดีที่จะอุทิศความศรัทธาให้กับเทพแห่งการแสวงหาความรู้ และได้รับการตอบสนองจากพระองค์ ข้าเชื่อว่า ปัญหาที่เจ้ากำลังเผชิญอยู่จะต้องมีทางออกอย่างแน่นอน"

เรน่ากะพริบตาปริบๆ

"เทพแห่งการแสวงหาความรู้ ข้าไม่เห็นเคยได้ยินชื่อเทพองค์นี้มาก่อนเลย"

"ก็ไม่แปลกหรอกที่เจ้าจะไม่เคยได้ยิน เพราะเทพแห่งการแสวงหาความรู้เพิ่งจะตื่นจากการหลับใหลอันยาวนานได้ไม่นาน ในโลกนี้คงแทบไม่มีใครรู้จักนามของพระองค์แล้ว แต่ตราบใดที่มอบความศรัทธาให้ พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของพระองค์ก็จะยังคงสามารถช่วยเหลือผู้ที่ตกอยู่ในความยากลำบากได้เสมอ"

เพตเอาบทพูด "เปลือกนอก" ของโนเวนก่อนหน้านี้มาพูดต่อแบบเนียนๆ

"บอกตามตรงนะ ก่อนที่เจ้าจะได้รู้จักข้า ข้าก็เป็นแค่นักเวทย์กำมะลอคนหนึ่งเท่านั้น ไม่มีพลังการต่อสู้อะไรเลย เป็นเทพแห่งการแสวงหาความรู้ต่างหากที่ประทานความลี้ลับแห่งเวทมนตร์ที่แท้จริงให้แก่ข้า ข้าถึงได้กลายเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างที่เจ้าเห็นอยู่นี่แหละ"

เมื่อจู่ๆ ก็ได้รับรู้ว่ามีเทพเจ้าที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แถมขอแค่ศรัทธาในตัวพระองค์ก็จะสามารถแก้ปัญหาที่เธอกำลังเผชิญอยู่ได้ มันทำให้เรน่ารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป ยังกับมีราชรถมาเกยตรงหน้าก็ไม่ปาน

แต่เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของเพต ความหวังก็เริ่มจุดประกายขึ้นในใจของเรน่า

"ข้าคิดว่า การที่ท่านเพตช่วยไล่พวกอันธพาลพวกนั้นไปให้ แถมยังช่วยชีวิตข้าไว้อีก ท่านต้องไม่ใช่คนเลวแน่ๆ ดังนั้น... ข้ายินดีจะเชื่อท่านค่ะ"

"เทพแห่งการแสวงหาความรู้... ข้าจะต้องทำยังไงถึงจะมอบความศรัทธาให้พระองค์ได้คะ"

[จบแล้ว]