บทที่ 18 - เจ้าเคยได้ยินชื่อเทพแห่งการแสวงหาความรู้ไหม

บทที่ 18 - เจ้าเคยได้ยินชื่อเทพแห่งการแสวงหาความรู้ไหม

"ก็เพราะไอ้บ้าเดอร์สลีย์นั่นแหละ อ้อ ใช่ แล้วก็ไอ้สารเลวเจี้ยวอิ่ง ซุยสืออีกคน สองคนนี้มันเลวบริสุทธิ์จริงๆ" เรน่าสบถด้วยความคับแค้นใจ "พวกมันสมควรถูกเทพแห่งแสงสว่างส่งลงนรกไปให้หมด ไอ้พวกขยะเอ๊ย"

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เพตได้ยินชื่อเดอร์สลีย์ แถมคราวนี้ยังมีชื่อที่เรียกว่าเจี้ยวอิ่ง ซุยสือเพิ่มมาอีกคน

ชื่อหลังฟังดูไม่เหมือนชื่อของมนุษย์สักเท่าไหร่ แต่น่าจะเป็นชื่อที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ก๊อบลินแห่งท่าเรือกริมมากกว่า

"เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ"

เรน่าอธิบายด้วยความโกรธเกรี้ยว "เรื่องมันยาวน่ะค่ะ จุดเริ่มต้นมันเป็นแบบนี้"

"เมื่อก่อนพ่อของข้าเคยเป็นสมาชิกของสมาคมช่างหินแห่งอาณาจักรเรยัค แต่ช่วงหลายปีมานี้ที่เมืองหลวงไม่มีโครงการก่อสร้างใหญ่ๆ เลย เพื่อหาเงินเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง พ่อกับเพื่อนๆ ในสมาคมก็เลยพากันมาที่ท่าเรือกริม หวังว่าจะหางานรับเหมาทำได้บ้าง"

"ตอนที่เพิ่งมาถึงท่าเรือกริม ทุกคนต่างก็ไม่มีเส้นสายอะไร ก็เลยต้องรวมกลุ่มกันไว้ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เวลาใครมีปัญหาอะไรก็คอยช่วยเหลือกัน"

"เพื่อความสะดวกในการติดต่อสื่อสาร พ่อก็เลยเป็นหัวหอกตั้งภราดรภาพช่างหินกลุ่มเล็กๆ ขึ้นมาที่นี่"

"เมื่อหลายปีก่อน มีเจ้านายในเขตเมืองชั้นบนคนหนึ่งอยากจะบูรณะคฤหาสน์ของเขา พ่อก็เลยเป็นตัวแทนภราดรภาพช่างหินไปรับงานนี้มา แต่โชคร้ายเกิดอุบัติเหตุตอนทำงาน โดนหินหล่นทับมือซ้ายเข้า"

"เพราะมือเจ็บ ก็เลยทำงานช่างหินต่อไปไม่ได้ แถมยังต้องเสียเงินไปเยอะกับการจ้างผู้ใช้เวทมนตร์สายรักษามาช่วยรักษาบาดแผล หลังจากนั้นเพื่อนๆ ของพ่อก็เลยรวบรวมเงินกัน ซื้อบ้านหลังนี้แล้วเปิดเป็นบาร์เล็กๆ เพื่อต้อนรับพวกลูกเรือที่แวะเวียนมา"

เพตเริ่มเข้าใจ "อ๋อ ป้ายชื่อร้านถึงได้เขียนว่า บาร์พี่น้องโมเนีย หมายความว่าบาร์แห่งนี้เป็นกิจการร่วมทุนระหว่างคุณโมเนียกับพี่น้องเพื่อนฝูงของเขาสินะ"

"ใช่ค่ะ พ่อบอกเสมอว่าจะต้องแบ่งผลกำไรให้กับเพื่อนๆ ช่างหินคนอื่นๆ ด้วย แต่ทุกคนก็ปฏิเสธไม่ยอมรับเงินเลยสักคน" เรน่าอธิบายอย่างจริงจัง "เพื่อนๆ ของพ่อเป็นคนดีมากจริงๆ ค่ะ"

"ตอนที่เพิ่งเปิดบาร์ใหม่ๆ ยังไม่มีลูกค้า พวกเขาก็อุตส่าห์แวะมาดื่มเหล้าที่นี่หลังเลิกงานเป็นประจำ กิจการถึงได้เริ่มคึกคักขึ้นมาทีละนิด"

"เมื่อครึ่งปีก่อน ภราดรภาพโชคดีมาก ได้รับงานชิ้นใหญ่มา เป็นงานของม็องเกอร์ พ่อค้าใหญ่แห่งอาณาจักรเรยัค เขาตั้งใจจะสร้างคฤหาสน์พักตากอากาศขนาดใหญ่ที่ท่าเรือกริม"

"ม็องเกอร์จ้างก๊อบลินนายหน้าชื่อเจี้ยวอิ่ง ซุยสือ ให้มาเปิดประมูลหาคนทำที่ท่าเรือกริม ในที่สุดภราดรภาพช่างหินก็ประมูลงานนี้มาได้ เจี้ยวอิ่ง ซุยสือมอบหมายให้พวกเราดูแลทั้งหมดตั้งแต่การออกแบบไปจนถึงการก่อสร้าง"

"ตอนนั้นทุกคนคำนวณกันดูแล้วว่า ถ้าจบงานนี้ พอนำเงินมาหารแบ่งกัน แต่ละคนน่าจะได้ค่าเหนื่อยตกคนละสองเหรียญทองกว่าๆ เลยทีเดียว"

เงินสองเหรียญทองสำหรับคนธรรมดานั้นไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เลย

ขนาดเพตที่เป็นลูกชายบารอนจากชายแดนห่างไกลในอาณาจักรเรยัค ค่าอาหารการกินตลอดครึ่งปีของเขายังตกอยู่แค่ราวๆ สองเหรียญทองเรยัคเท่านั้น

ถ้าเป็นครอบครัวทั่วไป หากรู้จักประหยัดมัธยัสถ์ เงินหนึ่งเหรียญทองก็เพียงพอสำหรับเป็นค่าอาหารของคนทั้งครอบครัวไปได้ตลอดทั้งปีแล้ว

"เพื่อที่จะทำงานใหญ่ชิ้นนี้ให้สำเร็จ ทุกคนในภราดรภาพต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก แม้แต่พ่อข้าเองก็ยังช่วยร่างแบบก่อสร้าง ทำเอาไม่ได้พักผ่อนไปหลายวัน ในที่สุดก็สามารถส่งมอบงานได้ทันเวลาตามที่รับปากไว้"

"แต่ผลปรากฏว่า..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ เรน่าก็มีท่าทีโกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด "ไอ้ก๊อบลินสารเลวนั่น มันก็เลวระยำพอกันกับเดอร์สลีย์เลย ไอ้พวกชั่วช้าสามานย์สองคนนี้สมควรถูกเทพแห่งแสงสว่างชำระล้างให้สิ้นซากไปเลย"

"ภราดรภาพช่างหินยึดถือธรรมเนียมปฏิบัติแต่ดั้งเดิมมาตลอด คือจะเก็บเงินมัดจำแค่ส่วนเล็กๆ ก่อนที่งานจะเสร็จ ทุกคนอุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยกันมาตั้งนาน แต่พอไปทวงเงินงวดสุดท้ายจากเจี้ยวอิ่ง ซุยสือ มันกลับเบี้ยวซะงั้น"

"ตอนแรกมันก็อ้างว่าคุณภาพงานไม่ได้มาตรฐาน ผลงานไม่ออกมาตามที่ผู้ว่าจ้างคาดหวัง โวยวายจะหักค่าจ้างไปครึ่งหนึ่ง พอตอนหลังก็อ้างอีกว่าช่วงนี้ช็อตเงิน ขอเวลาไปหาเงินมาจ่ายให้ก่อน"

"พ่อไปทวงเงินกับไอ้ก๊อบลินนั่นตั้งหลายรอบแต่มันก็ไม่ยอมจ่าย ส่วนสถานีตำรวจท่าเรือกริมก็ขี้เกียจมายุ่งกับข้อพิพาททางธุรกิจแบบนี้ พอไปทวงเงินกับมันครั้งสุดท้าย มันกลับไปจ้างไอ้ชาติหมาเดอร์สลีย์มา แล้วก็สั่งให้ลูกน้องรุมซ้อมทุกคนในภราดรภาพจนต้องกระเจิงออกมา"

"แต่ก่อนเดอร์สลีย์ก็เป็นแค่อันธพาลในแก๊งของเขตเมืองชั้นล่าง แต่แล้ววันหนึ่งก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ มันก็บรรลุวิธีควบคุมความโกรธ เลื่อนขั้นจากนักรบฝึกหัดกลายเป็นผู้ใช้พลังสายนักรบระดับหนึ่งไปเลย"

"อาศัยความบ้าบิ่นกล้าได้กล้าเสีย ทั้งรับจ้างทวงหนี้ ซ้อมคน รื้อบ้าน เป็นแมงดา ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ไม่นานมันก็ไต่เต้าขึ้นเป็นระดับหัวหน้าของแก๊งที่ชื่อว่าแก๊งเขี้ยวเลือด"

"หลังจากนั้นหัวหน้าแก๊งเขี้ยวเลือดก็หายตัวไปอย่างลึกลับ เดอร์สลีย์ก็เลยขึ้นสืบทอดตำแหน่งหัวหน้าแก๊งคนใหม่แทน"

"หลายปีมานี้ มันไปเปิดบ่อนการพนันกับสถานบันเทิงหลายแห่งในเขตเมืองชั้นล่าง ไม่รู้ว่ากอบโกยเงินทองไปตั้งเท่าไหร่ แถมระดับความแข็งแกร่งก็ยังเลื่อนจากนักรบระดับหนึ่งขึ้นเป็นระดับสองอีกด้วย"

"ไอ้ก๊อบลินหน้าด้านนั่น มันจ้างเดอร์สลีย์มาคุ้มกะลาหัวให้ ก็เห็นชัดๆ เลยว่ามันตั้งใจจะฮุบค่าจ้างก้อนนี้ไปหน้าตาเฉย"

"ช่วงนี้เดอร์สลีย์ก็เอาแต่ส่งคนมารังควานพวกเราไม่หยุดหย่อน แถมมันยังส่งคนมาขู่พวกคนในภราดรภาพช่างหินด้วยว่าห้ามไปทวงเงินก้อนนั้นอีก ไม่อย่างนั้นมันจะไม่จบแค่พังประตูหรือรบกวนเฉยๆ แน่"

"ไอ้สารเลวสองคนนี้ พวกมันก็เหมือนหนอนแมลงในท่อระบายน้ำนั่นแหละ จิตใจสกปรกโสมมที่สุด" เรน่าพูดไปก็ยิ่งโมโห เธอซดเอลอึกใหญ่ด้วยความคับแค้นใจ

เมื่อได้รับรู้ต้นสายปลายเหตุ เพตก็รู้สึกเห็นใจกับชะตากรรมของครอบครัวเรน่า พอมาถึงท่าเรือกริมก็ต้องมาเจอเรื่องเลวร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดวงซวยอะไรจะขนาดนี้

"ก๊อบลิน ไอ้พวกตัวเขียวที่เห็นแก่เงินพวกนี้หาดีได้น้อยมากจริงๆ การทำธุรกิจกับก๊อบลิน อย่าไปหวังเลยว่าพวกมันจะรักษาสัจจะหรือความยุติธรรมอะไร ก๊อบลินคือเผ่าพันธุ์ที่ไม่เห็นหัวข้อตกลงในสัญญามากที่สุดในโลกแล้ว"

เรน่าจิบเหล้าไปอีกอึก ใบหน้าเริ่มมีสีแดงระเรื่อ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเคียดแค้น "ท่านเพต ท่านพูดถูกที่สุดเลยค่ะ"

"ความจริงตอนที่รับงานนี้ ข้าก็อยากจะเตือนพ่ออยู่เหมือนกัน ว่าต้องให้ไอ้ก๊อบลินนั่นจ่ายเงินให้ครบก่อนถึงจะเริ่มงาน อย่างน้อยๆ ก็ควรจะไปทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรที่ธนาคารแห่งท่าเรือกริมให้เป็นเรื่องเป็นราว แต่พ่อของข้าเป็นคนใจอ่อนเกินไป เขายังคงยึดติดกับธรรมเนียมเก่าๆ ของสมาคมช่างหิน ผลก็คือคราวนี้ต้องมาเจ็บตัวฟรีแถมยังเสียรู้พวกมันอีก"

พูดจบ เรน่าก็ถอนหายใจยาวด้วยความกลัดกลุ้ม หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความกังวลที่ยากจะลบเลือน

"ตอนนี้ไอ้บ้าเดอร์สลีย์ก็ส่งคนมาก่อกวนทุกวันจนบาร์แทบจะเปิดร้านไม่ได้อยู่แล้ว"

"คนในภราดรภาพช่างหินต่างก็เป็นแค่คนธรรมดา แต่ในแก๊งเขี้ยวเลือด แค่ผู้ใช้พลังระดับหนึ่งก็ปาเข้าไปตั้งห้าคนแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเดอร์สลีย์ที่เป็นนักรบระดับสองอีก"

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป บาร์ก็ไม่มีรายได้ คนอื่นๆ ในภราดรภาพก็ไม่กล้าออกไปหางานใหม่ทำ ทุกคนอาจจะต้องยอมทิ้งรากฐานที่อุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบากที่นี่ แล้วหนีไปตายเอาดาบหน้าที่อื่นแทน"

"เฮ้อ... ถ้าข้าสามารถเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่เหมือนท่านเพตได้ก็คงดีสินะ ถ้าเป็นแบบนั้น บางทีอาจจะมีวิธีไล่พวกสารเลวแก๊งเขี้ยวเลือดไปให้พ้นๆ ได้"

ผู้พูดไม่ทันคิด แต่ผู้ฟังกลับเก็บไปคิด

เสียงกระดิ่งใสกังวานดังขึ้นข้างหูเพตอย่างกะทันหัน

"ติ๊ง"

[เผยแพร่ภารกิจแล้ว]

[ภารกิจ: สัจธรรมขององค์ผู้เป็นเจ้าสาดส่องทั่วหล้า (ทำซ้ำได้)]

[เป้าหมาย: หาสมาชิกใหม่หนึ่งคน เพื่อให้หันมาศรัทธาต่อเทพแห่งการแสวงหาความรู้]

[รางวัล: แต้มความรู้ 5 แต้ม]

เพตนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เอ่อ... เรน่า..."

"มีอะไรเหรอคะ ท่านเพต"

"...เจ้าเคยได้ยินชื่อเทพแห่งการแสวงหาความรู้ไหม"

[จบแล้ว]