บทที่ 17 - ปัญหาของครอบครัวเรน่า

บทที่ 17 - ปัญหาของครอบครัวเรน่า

หญิงสาวผู้กระตือรือร้นและน่ารักเมื่อครู่นี้ ในเวลานี้ยังมีท่าทีตื่นตระหนกอยู่บ้าง แต่การลอบโจมตีเมื่อกี้กลับลงมือได้อย่างเด็ดขาดไม่มีลังเลเลยสักนิด

อาศัยจังหวะที่หัวหน้าอันธพาลกำลังพยายามร้องขอความเมตตาจากเพต เธอก็ฟาดก้อนอิฐแห่งความยุติธรรมเข้าใส่อย่างแรงจนอีกฝ่ายสลบเหมือดไปในทันที

"ฟู่... โชคดีจัง ท่านเพตไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน ตอนที่เห็นพวกมันวิ่งกรูกันเข้าไปหาท่าน ข้าตกใจแทบแย่เลยค่ะ"

หางตาของเพตกระตุกยิกๆ

ตกใจแทบแย่งั้นเหรอ

เจ้านั่นแหละที่ทำเอาข้าตกใจแทบแย่

ก้อนอิฐที่ฟาดลงไปเมื่อกี้ ทำเอาเพตเห็นแล้วยังแอบเสียวสันหลังเลย อย่าว่าแต่ชายฉกรรจ์ที่เพิ่งโดน ศรลี้ลับ อัดเข้าไปก่อนหน้านี้เลย ต่อให้เป็นผู้ใช้พลังตัวจริง หากไม่ทันได้ระวังตัวแล้วโดนฟาดเข้าจังๆ แบบนั้น ถ้าไม่สลบเหมือดไปเฝ้ายมบาลก็ถือว่ากะโหลกหนามากแล้ว

เพตเริ่มรู้สึกว่าความเข้าใจที่เขามีต่อเรน่าน่าจะมีจุดบกพร่องอะไรสักอย่างแล้วล่ะ

ตอนที่เจอกันครั้งแรก เขาเห็นท่าทางสุภาพและอ่อนโยนของอีกฝ่าย ก็เลยหลงคิดว่าเป็นแค่หญิงสาวไร้เดียงสาข้างบ้านทั่วไป

ตอนที่เจอพวกอันธพาลมาก่อกวน ปฏิกิริยาแรกของเธอก็คือคิดจะพาเพตหนีไปซ่อนตัวก่อน

แล้วทำไมเรื่องราวมันถึงได้ลุกลามกลายมาเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะเนี่ย

ดูจากความเชี่ยวชาญในการลอบตีหัวด้วยก้อนอิฐของเรน่าแล้ว เพตสงสัยอย่างหนักเลยว่า นี่ต้องไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอทำแบบนี้แน่ๆ

ระหว่างที่พูด เรน่าก็ยื่นมือออกไปออกแรงลากร่างอันไร้สติของหัวหน้าอันธพาลขึ้นมา แล้วลากเขากับลูกสมุนอีกสี่คนไปทิ้งไว้ในตรอกเล็กๆ ริมถนนทีละคน

"ปล่อยให้พวกมันนอนอยู่ตรงนี้แหละค่ะ"

"ขอบคุณท่านมากจริงๆ ค่ะ โดนสั่งสอนไปขนาดนี้ ข้าว่าช่วงนี้พวกมันคงไม่กล้ามาป้วนเปี้ยนแถวนี้อีกพักใหญ่เลยล่ะ" หญิงสาวหันมากล่าวขอบคุณเพตด้วยความดีใจ

เพตอดไม่ได้ที่จะปาดเหงื่อ สภาพแวดล้อมในเขตเมืองชั้นล่างมันเถื่อนขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

ตอนแรกนึกว่าจะได้มาดื่มเหล้าสบายๆ ในบาร์ที่บ้านของหญิงสาวเปิดไว้ แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวข้ามประตูบาร์เลย ก็ต้องมาเจอกับความตื่นตาตื่นใจฉบับเขตเมืองชั้นล่างรับน้องเข้าให้แล้ว

"แล้วถ้าพวกมันฟื้นขึ้นมา จะไม่กลับมาหาเรื่องอีกเหรอ"

เรน่าส่ายหน้า "ไม่หรอกค่ะ เอาเข้าจริงพวกมันก็ไม่กล้าทำอะไรรุนแรงเกินขอบเขตหรอก พวกมันก็แค่แวะมาก่อกวนเป็นพักๆ เท่านั้นเอง"

"ก็ถ้าพวกมันมาปิดหน้าประตูไว้แบบนี้ ลูกค้าที่ไหนจะกล้าเข้าบาร์ล่ะคะ"

"ช่วงที่ผ่านมาพวกมันก็มาป่วนหลายรอบแล้ว เพราะแบบนี้แหละ บาร์ของเราถึงแทบจะไม่มีลูกค้าเลย"

"อ้อ จริงสิคะ รบกวนท่านช่วยกรุณาอย่าเล่าเรื่องพวกคนชุดดำในวันนี้ให้ครอบครัวของข้าฟังได้ไหมคะ"

"ถ้าพวกเขารู้ว่าข้าไปเจอเรื่องอันตรายแบบนั้นมา จะต้องเป็นห่วงมากแน่ๆ ค่ะ"

เพตพยักหน้ารับปากอย่างเข้าใจ

ต่างคนต่างก็มีความจำเป็นของตัวเอง เขาเองก็หลงเชื่อคำโกหกของพวกคนชุดดำเพราะอยากได้เวทมนตร์ระดับสาม แม้จะยังไม่รู้ว่าหญิงสาวไปเจอความเดือดร้อนอะไรมาถึงได้ถูกหลอกไปที่สถานที่ทำพิธีกรรมของคนชุดดำพวกนั้นได้

แต่ในเมื่อทั้งสองคนต่างก็ทำเรื่องโง่ๆ เหมือนกัน เพตย่อมเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

ประวัติศาสตร์มืดดำแบบนี้ อย่าให้มีใครรู้เพิ่มอีกเลยจะดีที่สุด

เมื่อพวกอันธพาลที่มาก่อกวนถูกจัดการจนหมด ถนนก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ประตูบาร์ที่ปิดสนิทเมื่อครู่ก็ค่อยๆ แง้มออก ชายวัยกลางคนที่มีผมสีน้ำตาลเหมือนเรน่าชะโงกหน้าออกมาดูลาดเลาข้างนอก

"ท่านพ่อ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ" เรน่าเห็นคนก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปหาด้วยความดีใจทันที "พวกนั้นไม่ได้ทำร้ายพวกท่านใช่ไหม"

ชายวัยกลางคนผู้นั้นคือผู้เฒ่าโมเนีย พ่อของเรน่า เขามีรูปร่างค่อนข้างกำยำ สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้าน หนวดเคราเริ่มมีสีขาวแซม ใบหน้ามีร่องรอยของกาลเวลาประทับอยู่

"ลูกรัก ลูกหายไปไหนมาเนี่ย พ่อไม่เห็นลูกตั้งแต่เช้าแล้ว เห็นลูกยังไม่กลับมาซะที พ่อก็นึกว่าลูกเกิดเรื่องอะไรขึ้นซะอีก"

เมื่อเห็นเรน่า ผู้เฒ่าโมเนียก็ยิ้มออกทันที เขากางแขนออกรวบร่างของหญิงสาวที่วิ่งเข้ามาหาไว้ในอ้อมกอด

"ข้า... ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกน่ะค่ะ ก่อนไปก็ลืมบอกพวกท่านซะสนิทเลย" เรน่ายิ้มรับและเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเป็นธรรมชาติ "ท่านพ่อคะ ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือท่านเพต ชินาร์ เขาเป็นคนลงมือช่วยไล่พวกคนเลวพวกนั้นไปให้เราเมื่อกี้เองค่ะ"

"ท่านเพตเป็นถึงจอมเวทย์ผู้แข็งแกร่งเลยนะคะ"

ผู้เฒ่าโมเนียแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"นักเวทย์งั้นเหรอ ท่านชินาร์ นี่มัน ทะ ท่านนักเวทย์ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ข้าควรจะตอบแทนท่านยังไงดี พวกเราที่นี่มันช่าง..."

เมื่อได้ยินเรน่าบอกว่าเพตเป็นคนลงมือไล่พวกอันธพาลไป ปฏิกิริยาแรกของผู้เฒ่าโมเนียก็คืออยากจะตอบแทนบุญคุณ แต่พอมาคิดดูดีๆ คนธรรมดาในเขตเมืองชั้นล่างอย่างพวกเขา ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่ผู้ใช้พลังจะมองเห็นค่าเลย สิ่งเดียวที่พอจะหยิบยื่นให้ได้ก็คงมีแต่เงินเท่านั้น

ปัญหาคือ การจะเชิญนักเวทย์ซึ่งถือเป็นชนชั้นสูงในหมู่ผู้ใช้พลังด้วยกันนั้น จำนวนเหรียญทองที่ต้องใช้นั้นไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เลย

ก็แน่ล่ะ อาชีพนักเวทย์เป็นอาชีพที่ผลาญเงินเป็นว่าเล่นอยู่แล้ว วัสดุเวทมนตร์และอุปกรณ์ล้ำค่าต่างๆ ล้วนต้องใช้เงินซื้อมาทั้งนั้น นักเวทย์ที่ศรัทธาในเทพีแห่งเวทมนตร์ ลำพังแค่มีพรสวรรค์และความพยายามยังไม่พอ แต่ต้องมีกำลังทรัพย์มากพอถึงจะก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้ได้

ต่อให้เป็นแค่นักเวทย์ระดับหนึ่งที่ใช้เวทมนตร์โจมตีเป็นแค่วิชาเดียว อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีค่าจ้างสักห้าสิบเหรียญเงินเป็นอย่างต่ำ อีกฝ่ายถึงจะยอมรับงาน

สำหรับคนธรรมดาที่เปิดบาร์เล็กๆ ในเขตเมืองชั้นล่างอย่างผู้เฒ่าโมเนีย หากวันไหนกิจการดีๆ รายได้ทั้งวันก็ตกอยู่ที่ประมาณสองถึงสามร้อยเหรียญทองแดงเท่านั้น เมื่อเทียบอัตราส่วนหนึ่งร้อยต่อหนึ่ง ก็เท่ากับไม่ถึงสามเหรียญเงิน หักลบต้นทุนแล้ว กำไรจริงๆ อาจจะไม่ถึงหนึ่งเหรียญเงินด้วยซ้ำ

ถ้าจู่ๆ ต้องให้เขาควักเงินก้อนโตขนาดนั้นออกมาจ่าย คงต้องเลือดตกยางออกกันบ้างล่ะ

เพตมองออกว่าผู้เฒ่าโมเนียกำลังขัดสนเงินทอง จึงตอบกลับไปอย่างตรงไปตรงมาว่าไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน แค่เห็นความไม่เป็นธรรมก็เลยลงมือช่วยเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้เฒ่าโมเนียก็มีท่าทีที่กระตือรือร้นเหมือนกับเรน่าลูกสาวของเขาไม่มีผิด เขารีบเชิญเพตให้เข้าไปนั่งพักในบาร์ก่อน อย่างน้อยก็เพื่อเป็นการขอบคุณ เขาจะเอาเหล้าที่ดีที่สุดมาต้อนรับเพตอย่างเต็มที่

พื้นที่ภายในบาร์พี่น้องโมเนียไม่ได้กว้างขวางนัก ทันทีที่เพตก้าวเข้าไป กลิ่นหอมกรุ่นของเอลก็ลอยมาเตะจมูก การตกแต่งภายในดูเรียบง่าย หลังเคาน์เตอร์ไม้มีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์หลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่ ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นเอลที่บรรจุในถังไม้

ด้านนอกเคาน์เตอร์มีเก้าอี้เรียงอยู่หลายตัว และยังมีโต๊ะเก้าอี้อีกสองสามชุดจัดวางอยู่รอบๆ เตาผิง กินพื้นที่ส่วนอื่นๆ ภายในบาร์ไปจนหมด

เนื่องจากยังไม่มืด เตาผิงจึงยังไม่ได้จุดไฟ อากาศภายในห้องจึงเย็นสบายกำลังดี

บาร์เล็กๆ ขนาดนี้ เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปทั้งในท่าเรือกริมและอาณาจักรเรยัค ใช้พนักงานเสิร์ฟแค่สองคน กับพ่อครัวที่ทำหน้าที่ย่างเนื้อและอบขนมปังอีกสักคนก็เปิดร้านได้แล้ว สามารถรองรับลูกค้าได้พร้อมกันสิบกว่าคน

เพตเลือกเก้าอี้ตัวหนึ่งที่อยู่ข้างเคาน์เตอร์แล้วเลื่อนออกเพื่อนั่งลง เรน่าเดินเข้าไปข้างในหยิบแก้วไม้เนื้อแข็งออกมารินเอลที่มีฟองนุ่มละมุนลอยอยู่ด้านบนจนเต็มแก้ว แล้วนำมาเสิร์ฟให้เพต ก่อนจะเดินมานั่งที่เก้าอี้อีกตัวข้างๆ เขา

"ลองชิมดูสิคะ นี่คือเอลสูตรพิเศษของครอบครัวโมเนียเลยนะคะ"

เพตยกแก้วขึ้นจิบ

รสชาติเข้มข้นที่แฝงความขมปลายๆ กระจายซ่านไปทั่วปาก ตามมาด้วยความหวานของมอลต์ มอบประสบการณ์การรับรสที่สลับซับซ้อนอย่างลงตัว

"รสชาติดีเลย อร่อยมาก"

ทั้งสองคนชนแก้วกัน เอลเย็นๆ แสนอร่อยช่วยปัดเป่าความตึงเครียดจากเหตุการณ์วุ่นวายที่ต้องเจอมาต่อเนื่องให้จางหายไปได้มากทีเดียว

"สรุปแล้ว พวกที่มาก่อกวนนั่นมันยังไงกันแน่ พวกเจ้าไปเจอความเดือดร้อนอะไรเข้าล่ะเนี่ย"

[จบแล้ว]