บทที่ 16 - ช่องเวทมนตร์งั้นเหรอ นั่นมันของพรรค์ไหนกัน

บทที่ 16 - ช่องเวทมนตร์งั้นเหรอ นั่นมันของพรรค์ไหนกัน

"ศรลี้ลับ"

"อ๊าก"

[ภารกิจ: กำจัดอันธพาล 2/5]

อันธพาลอีกคนถูกศรเวทมนตร์พุ่งกระแทกเข้าอย่างจัง ร้องโหยหวนก่อนจะสลบเหมือดไป

สองคนที่ "รอดชีวิต" มาได้ถึงกับหน้าบานด้วยความยินดี

"ลูกพี่บอกแล้ว ช่องเวทมนตร์ของมันหมดแล้ว"

"มันเสร็จแน่ เงินรางวัลต้องเป็นของพวกเรา"

หัวหน้าแก๊งที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งกำลังใช้ท่อนไม้ค้ำยันร่างกายเพื่อยืนหยัดอย่างยากลำบากก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมาเช่นกัน "ไอ้ไก่อ่อนมาจากไหนกัน ถึงจะเป็นนักเวทย์แล้วไงล่ะ กล้ามาเดินลุยเดี่ยวแบบนี้ เดี๋ยวจะทำให้รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของเขตเมืองชั้นล่างเอง"

การที่ชายฉกรรจ์ผู้นี้สามารถเป็นหัวหน้าของทั้งห้าคนได้ วิสัยทัศน์ของเขาย่อมต้องกว้างไกลกว่าลูกน้องคนอื่นๆ แน่นอน

ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นผู้ใช้เวทมนตร์ไม่กี่คนในแก๊งกับตาตัวเองมาแล้ว เวทมนตร์ที่พวกนั้นปล่อยออกมามีอานุภาพทำลายล้างสูงมากจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นศรน้ำแข็ง ลูกไฟ หรือศรเวทมนตร์ ขอเพียงแค่พุ่งเป้าโดนก็จะทำให้ศัตรูหมดสภาพการต่อสู้ไปในทันที

แต่ด้วยความที่ร่างกายของนักเวทย์นั้นเปราะบางเกินไป ดังนั้นทุกครั้งที่ต้องการให้นักเวทย์ออกโรง พวกเขาจึงต้องพาตัวลูกน้องไปคุ้มกันให้มากพอ เพื่อป้องกันการถูกลอบโจมตีระยะประชิด

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยข้อจำกัดของช่องเวทมนตร์ ทำให้มีจำนวนครั้งในการร่ายเวทต่อวันจำกัด นักเวทย์ระดับล่างที่แก๊งในเขตเมืองชั้นล่างสามารถจ้างมาได้ ส่วนใหญ่จึงมักถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือในการข่มขวัญหรือใช้เป็นไพ่ตายในการลอบสังหารมากกว่า

เมื่อไหร่ก็ตามที่โผล่มาในการต่อสู้ หัวหน้าของศัตรูก็ต้องอกสั่นขวัญแขวน เพราะอาจจะถูกเวทมนตร์เป่ากระหม่อมได้ทุกเมื่อ

ในทางกลับกัน หากนักเวทย์ต้องอยู่ตัวคนเดียว ไม่มีใครคอยคุ้มกัน และช่องเวทมนตร์ที่ใช้ได้ในวันนั้นก็ถูกใช้ไปจนหมดแล้วล่ะก็ พวกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายสุดๆ ทันที

ตอนที่หัวหน้าชายฉกรรจ์ยืนยันตัวตนของเพตว่าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ เขาก็ตัดสินใจใช้ "กลยุทธ์หมาหมู่" เข้าบดขยี้อย่างไม่ลังเล

ถ้าเพตเป็นนักเวทย์สายดั้งเดิมที่นับถือเทพีแห่งเวทมนตร์ ฝั่งอันธพาลที่มีกันถึงห้าคน การรุมกินโต๊ะก็คงจะเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุดแล้วจริงๆ

แค่ยอมเสียสละพวกรองมือรองเท้าไปสักสองสามคน เพื่อให้เพตใช้ช่องเวทมนตร์จนหมด จากนั้นเพตก็จะเป็นแค่ลูกแกะรอการเชือดเท่านั้น

น่าเสียดายที่เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เพตไม่ได้เป็นผู้ศรัทธาที่ภักดีที่สุดของเทพีแห่งเวทมนตร์อีกต่อไปแล้ว

"ข้า เพต ชินาร์ เป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดที่สุดของเทพแห่งการแสวงหาความรู้ โนเวน มาตลอดเว้ย"

"เทพีแห่งเวทมนตร์คือใคร ไม่รู้จัก"

"ยุคไหนสมัยไหนแล้ว ใครเขายังเป็นนักเวทย์แบบเดิมๆ กันอยู่ล่ะ"

หลังจากปล่อย ศรลี้ลับ ไปเต็มๆ ถึงสามรอบ เพตก็ยังคงดูมีพละกำลังเต็มเปี่ยม แถมมือก็ยังขยับไม่หยุด เพียงพริบตาเดียว ศรลี้ลับ ลูกที่สี่ก็เริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

"ศรลี้ลับ"

วินาทีต่อมา เพตก็ร่ายมนตร์ซ้ำอีกรอบ

"ศรลี้ลับ"

"ปัง ปัง"

[ภารกิจ: กำจัดอันธพาล 4/5]

ลูกสมุนสี่คนนอนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้น พากันเข้าสู่ห้วงนิทราที่ดูจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่นัก

หัวหน้าชายฉกรรจ์ถึงกับอ้าปากค้างไปเลย

ตั้งแต่เห็นศรเวทมนตร์สีม่วงลูกที่สี่พุ่งออกมา เขาก็เริ่มรู้สึกแล้วว่าสถานการณ์มันชักจะแปลกๆ พอเห็น ศรลี้ลับ ลูกที่ห้าก่อตัวขึ้นอีก ปากเขาก็อ้ากว้างจนแทบจะยัดไข่เป็ดเข้าไปได้ทั้งใบ

"แก... แก แก ข้า... ข้า ข้า ไม่ใช่สิ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย"

ปฏิกิริยาแรกของชายฉกรรจ์คือ เขาประเมินพลาดไปแล้ว

นักเวทย์ระดับ 1 มีโอกาสร่ายเวทมนตร์ระดับ 1 ได้แค่วันละ 3 ครั้ง

หากเลื่อนเป็นระดับ 2 จะได้ช่องเวทมนตร์สำหรับร่ายเวทระดับ 2 เพิ่มขึ้นอีก 1 ช่อง

แต่ต่อให้เอาช่องเวทมนตร์ระดับ 2 มาใช้ร่าย ศรลี้ลับ ซึ่งเป็นเวทระดับ 1 แทนด้วย ก็นับรวมได้มากสุดแค่ 4 ครั้งเท่านั้น

ตลอดการร่ายเวท เพตไม่ได้ใช้คัมภีร์เวทมนตร์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า หรือใช้อุปกรณ์เวทมนตร์อะไรเลย เขาเป็นคนร่ายมนตร์ด้วยตัวเองล้วนๆ

ร่ายเวท 5 ครั้ง

นั่นก็แปลว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ใช้เวทมนตร์อย่างน้อยระดับสามเลยนะ

ส่วนปฏิกิริยาที่สองของชายฉกรรจ์ก็คือ เขาจบเห่แล้ว

ผู้ใช้เวทมนตร์ระดับสาม ต่อให้อยู่ในเขตเมืองชั้นบนของท่าเรือกริม ก็ยังสามารถมีชีวิตที่สุขสบายได้สบายๆ ซึ่งถือว่าอยู่คนละระดับกับพวก "คนเมืองชั้นล่าง" อย่างพวกเขาเลย

ชายฉกรรจ์รู้สึกได้เลยว่าเหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

"ทะ... ท่านครับ ไม่ใช่สิ ใต้เท้า คือว่า ข้าขออธิบายก่อนนะ ข้าบอกว่าเมื่อกี้ข้าแค่ล้อท่านเล่น ท่านจะเชื่อข้าไหม"

ขณะที่มองดูเพตค่อยๆ เดินเข้ามาหาอย่างสบายอารมณ์ ในมือยังคงประคอง ศรลี้ลับ ลูกที่หกที่พร้อมใช้งาน ศรสีม่วงสามลูกบินวนเวียนอยู่ในรัศมีแคบๆ อย่างเป็นจังหวะ ทิ้งร่องรอยแสงสีม่วงสวยงามเอาไว้

เพตไม่เคยรู้สึกสะใจขนาดนี้มาก่อนเลย

ตอนอยู่ที่คฤหาสน์บารอน แม้แต่สาวใช้หรือยามก็ยังเกรงกลัวเขา แต่นั่นเป็นเพราะเขาเป็นลูกชายของบารอน ฐานะขุนนางทำให้พวกบ่าวไพร่และชาวบ้านธรรมดาไม่กล้าล่วงเกินเขา

แต่พอมาอยู่ที่ท่าเรือกริม กฎหมายขุนนางของอาณาจักรเรยัคก็ใช้บังคับที่นี่ไม่ได้ ที่นี่มีคนจากสารพัดเผ่าพันธุ์ทั่วทั้งทวีปปะปนกันอยู่ แถมยังสามารถเห็นพวกบอดี้การ์ดออร์ค หรือช่างเทคนิคดาร์กเอลฟ์เดินทอดน่องไปมาตามท้องถนนได้สบายๆ

เนื่องจากไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง เพตจึงตั้งใจแค่ว่าจะเรียนที่คาโรเอนให้จบ 3 ปี เอาใบรับรองผู้ใช้เวทมนตร์ระดับสามแล้วก็กลับไปใช้ชีวิตในฐานะผู้สืบทอดตระกูลขุนนางต่อไป เขาจึงไม่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้จริงๆ จังๆ กับใครมาก่อนเลย

แต่คราวนี้เขาใช้ความสามารถของตัวเองล้วนๆ ในการเอาชนะอันธพาลตั้ง 5 คนแบบซึ่งๆ หน้า โดยไม่มีใครคอยคุ้มกันเลยสักนิด

"การต่อสู้ของนักเวทย์มันให้ความรู้สึกดีแบบนี้เองเหรอเนี่ย โคตรสะใจเลย"

ความรู้สึกที่แค่ยืนอยู่กับที่สบายๆ ร่ายเวทมนตร์ แล้วก็ "เช็กชื่อ" ศัตรูให้ร่วงไปทีละคนแบบนี้ เป็นประสบการณ์ใหม่เอี่ยมที่เพตไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เพตไม่ใช่ผู้ใช้เวทมนตร์ระดับสูงอย่างที่ชายฉกรรจ์เดาหรอก ระดับความสามารถจริงๆ ของเขาก็ยังคงเป็นแค่นักเวทย์ระดับ 2 เขายังมีช่องเวทมนตร์ระดับ 1 อยู่ 3 ช่อง และช่องเวทมนตร์ระดับ 2 อยู่ 1 ช่องเหมือนเดิม

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงสามารถแหกกฎข้อจำกัดของช่องเวทมนตร์ แล้วร่ายเวทระดับ 1 อย่าง ศรลี้ลับ ออกมาได้หลายๆ ครั้งน่ะเหรอ

คำตอบง่ายนิดเดียว

"ขอบคุณพระองค์ เทพแห่งการแสวงหาความรู้ผู้ยิ่งใหญ่"

ตั้งแต่ตอนที่เพตร่ายเวท ความหิวโหยของฮาดาร์ สำเร็จเป็นครั้งแรก เขาก็พบความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างวิธีการร่ายเวทของโนเวนกับวิธีการของนักเวทย์ที่ศรัทธาในเทพีแห่งเวทมนตร์แล้ว และตอนนี้ก็เป็นแค่การพิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งเท่านั้น

เวทมนตร์ของนักเวทย์สายดั้งเดิมจะต้องถูกบันทึกไว้ในตำราเวทมนตร์ล่วงหน้า แต่ละวันจะมีข้อจำกัดเรื่องช่องเวทมนตร์ เมื่อใช้จนหมดโควตาแล้วก็จะไม่สามารถร่ายเวทได้อีก

แต่เวทมนตร์ชนิดเดียวกัน หากร่ายด้วยวิธีการของโนเวน จะไม่มีข้อจำกัดเรื่องช่องเวทมนตร์บ้าบอนั่นเลย

เพตสัมผัสได้ว่า พลังงานที่เสียไปตอนร่ายเวทก็คือพลังจิตของเขาเอง ทุกครั้งที่ใช้ ศรลี้ลับ เขาก็จะรู้สึกเหนื่อยขึ้นนิดหน่อย เกิดอาการง่วงซึมและรู้สึกอยากพักผ่อน

แต่เมื่อเทียบกับช่องเวทมนตร์อันน้อยนิดของนักเวทย์ดั้งเดิมแล้ว การใช้พลังจิตเป็นข้อแลกเปลี่ยนในการร่ายเวทย่อมมีให้ใช้ได้เหลือเฟือกว่ามาก

ศรลี้ลับ เป็นแค่เวทระดับ 1 ขั้นพื้นฐาน การใช้พลังจิตก็ไม่ได้เยอะอะไรอยู่แล้ว

ตามการคาดเดาของเพต ในสภาพปัจจุบันของเขา อย่างน้อยๆ เขาก็สามารถปล่อย ศรลี้ลับ ติดต่อกันได้ถึง 10 ครั้งโดยที่ยังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ไม่ถึงกับสลบเหมือดไปในทันทีเหมือนตอนที่ร่าย ความหิวโหยของฮาดาร์ ที่ดูดพลังจิตไปจนเกลี้ยงในคราวเดียวแน่ๆ

เมื่อจำนวนครั้งในการร่ายเวทมีมากพอ และมีระยะห่างจากศัตรูมากพอ ต่อให้มีศัตรูมาเยอะแค่ไหน เขาก็สามารถไล่สอยให้ร่วงไปได้ทีละคน

ชายฉกรรจ์พยายามฝืนยิ้มประจบประแจงออกมา แต่ดูแล้วน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

"ใต้เท้า ท่านช่วยปล่อยข้าไปเหมือนกับปล่อยตดสักปู้ดได้ไหม ข้าสัญญาว่าจะไม่โผล่หน้ามาให้ท่านเห็นอีก..."

เพตเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูด

"ผลั้วะ"

เสียงดังสนั่น

ก้อนอิฐเปียกชื้นที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำฟาดเข้าที่ท้ายทอยของชายฉกรรจ์อย่างจัง ชายร่างยักษ์ไม่ทันได้ส่งเสียงร้องสักแอะ ก็สลบเหมือดล้มตึงไปในทันที

[ภารกิจ: กำจัดอันธพาล 5/5]

[ภารกิจเสร็จสิ้น]

เมื่อมองดูเรน่า หญิงสาวที่ลอบอ้อมไปด้านหลังของชายฉกรรจ์อย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และเพิ่งจะลงมือ "แทงข้างหลัง" ไปหมาดๆ ในมือของเธอยังคงกำก้อนอิฐก้อนนั้นไว้แน่น เพตก็ถึงกับอึ้งไปเลย

"หา"

...

[จบแล้ว]