บทที่ 27 - สองพี่น้องอาคาเมะและคุโรเมะ

บทที่ 27 - สองพี่น้องอาคาเมะและคุโรเมะ

"กร๊อบ!"

รองเท้าไม้เกียะราคาถูกเหยียบย่ำไปบนกิ่งไม้แห้ง ร่างเล็กๆ สองร่างกำลังวิ่งห้อตะบึงฝ่าดงรากไม้ที่รกชัฏและเต็มไปด้วยสิ่งกีดขวางในป่าทึบ

"พี่คะ หนู หนูวิ่งไม่ไหวแล้ว!"

เด็กผู้หญิงคนน้องอายุยังน้อย แถมตั้งแต่ถูกจับขึ้นรถพ่อค้าทาส ก็ได้กินอาหารแค่นิดหน่อยพอประทังชีวิตไปวันๆ

พอเข้ามาในป่า ต้องมาเจอสัตว์ร้ายสุดอันตรายสารพัดรูปแบบ ระหว่างที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน พละกำลังของเธอก็ร่อยหรอไปมาก จนตอนนี้แทบจะก้าวขาไม่ออกแล้ว

"สู้เขานะคุโรเมะ อย่าเพิ่งยอมแพ้สิ"

อาคาเมะให้กำลังใจน้องสาว แต่เสียงคำรามของสัตว์ร้ายด้านหลังกลับดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"โอ๊ย!"

เด็กผู้หญิงคนน้องหมดแรง ขาพับเสียหลัก สะดุดเถาวัลย์บนพื้นล้มกลิ้งลงไป

"คุโรเมะ!"

เด็กผู้หญิงที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้าหยุดชะงักทันที

"ไม่ต้องสนใจหนูแล้ว พี่รีบหนีไปเถอะ"

คุโรเมะหมอบอยู่บนพื้น ขอบตาแดงก่ำเพราะทั้งเจ็บทั้งกลัว แต่เธอกลับตะโกนบอกพี่สาวแบบนั้น

สายพันธุ์อันตรายหมาป่าที่วิ่งไล่ตามมาเพื่อบั่นทอนกำลังของพวกเธอ เห็นจังหวะก็กระโจนเข้าใส่เด็กผู้หญิงที่ล้มอยู่ทันที

"อย่ามาทำร้ายน้องสาวฉันนะ!"

อาคาเมะชักอาวุธเพียงชิ้นเดียวในมือออกมา มันคือมีดสั้นเล่มหนึ่ง เธอตะโกนสุดเสียงแล้วพุ่งเข้าใส่สายพันธุ์อันตรายหมาป่าที่มีขนาดตัวเกือบจะเท่าๆ กับเธอ

อาคาเมะมีความคล่องตัวสูง เธอหลบคมเขี้ยวของสายพันธุ์อันตรายหมาป่าได้หวุดหวิด แล้วใช้มีดสั้นแทงเข้าที่คอของสัตว์ร้ายตัวนั้น

แต่น่าเสียดายที่มุมไม่ให้ แถมเธอก็มีแรงน้อยเกินไป รอยแผลจึงเป็นแค่รอยขีดข่วนบางๆ ที่คอหมาป่าเท่านั้น พริบตาต่อมาเธอก็ถูกสายพันธุ์อันตรายหมาป่าสะบัดหัวเหวี่ยงจนกระเด็น

สัตว์ป่าที่บาดเจ็บนั้นอันตรายที่สุด สายพันธุ์อันตรายหมาป่าเปลี่ยนเป้าหมายทันที ดวงตาสัตว์ร้ายของมันจ้องเขม็งไปที่เด็กสาวที่ทำให้มันบาดเจ็บและถูกเหวี่ยงไปล้มกระแทกพื้นจนมึนงง มันคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ หวังจะขย้ำเหยื่อที่บังอาจทำให้มันเลือดตกยางออกเป็นรายแรก

"อย่ามาทำร้ายพี่สาวฉันนะ!"

ในจังหวะที่มันกำลังจะขย้ำอาคาเมะ คุโรเมะก็ลุกขึ้นมาจากพื้นแล้ว เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ดูเหมือนจะระเบิดพลังแฝงในร่างกายออกมา เธอพุ่งเข้ามาเอามีดแทงเข้าที่ท้องของมัน อาศัยแรงเฉื่อยจากการวิ่ง มีดเล่มนั้นก็กรีดเปิดท้องของสายพันธุ์อันตรายหมาป่าจนเป็นแผลเหวอะหวะ

สายพันธุ์อันตรายหมาป่ากะจะหันกลับไปแว้งกัด แต่อาคาเมะก็ลุกขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าใส่ จับด้ามมีดสั้นที่ยังปักอยู่ที่คอของมันแล้วออกแรงกดเข้าไปจนมิดด้าม

สายพันธุ์อันตรายหมาป่าขนาดเท่าลูกวัวตัวนั้นส่งเสียงหอนโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสิ้นใจตายด้วยน้ำมือของสองพี่น้อง

"คุโรเมะ เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไร พี่ล่ะ?"

"พี่ก็ไม่เป็นไร พวกเรารอดแล้ว"

เด็กสาวสองคนทรุดฮวบลงทับซากหมาป่า ทั้งคู่รู้สึกโล่งใจราวกับตายแล้วเกิดใหม่

แต่ความรู้สึกนั้นอยู่ได้ไม่นาน เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังขึ้นจากป่ารอบด้าน

เสียงหอนโหยหวนเฮือกสุดท้ายของหมาป่าเมื่อกี้ ดึงดูดให้สายพันธุ์อันตรายหมาป่าตัวอื่นๆ ที่แยกย้ายกันออกล่าเหยื่อที่หลงเข้ามาในอาณาเขตของพวกมัน มารวมตัวกันที่นี่

"คุโรเมะ"

อาคาเมะดึงตัวน้องสาวไปหลบด้านหลัง ดึงมีดสั้นเปื้อนเลือดออกจากคอหมาป่า แล้วชี้ปลายมีดไปทางสายพันธุ์อันตรายหมาป่าอีกสามตัวที่เพิ่งโผล่มา

"พี่คะ..."

คุโรเมะก็กำมีดสั้นเปื้อนเลือดในมือไว้แน่น ยืนเบียดอยู่ข้างๆ พี่สาว พวกเธอถูกฝูงสายพันธุ์อันตรายหมาป่าล้อมไว้หมดแล้ว

"เดี๋ยวพี่จะถ่วงเวลาพวกมันไว้ เธอรีบวิ่งหนีไปทางด้านหลังเลยนะ"

อาคาเมะกระซิบเสียงเครียด

"หนูไม่ไป หนูจะสู้ไปพร้อมกับพี่"

คุโรเมะส่ายหน้า เธอไม่อยากทิ้งพี่สาวไป

"ยัยบ๊อง เพราะเธอแรงน้อยไงล่ะ พอเธอหนีไปได้แล้ว พี่ถึงจะหนีเอาตัวรอดได้"

"พี่คะ..."

"อย่าร้องไห้นะ พ่อกับแม่ตายไปแล้ว แต่พวกเราต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้"

"อื้อ หนูจะ..."

คุโรเมะยังพูดไม่ทันจบ เสียงถามของใครบางคนก็ดังแทรกขึ้นมาซะก่อน

"ขอโทษนะ เจ้านี่ให้ฉันกินได้ไหม?"

โบรลี่เพิ่งจะทะลุมิติมา ก็มาเจอกับเด็กสาวสองคนที่ระบบวังคริสตัลฟันธงว่าเป็นเป้าหมายที่จีบได้ซะแล้ว

[อาคาเมะ ปัจจุบันมีค่าความสุข: 0]

[คุโรเมะ ปัจจุบันมีค่าความสุข: 0]

และข้างๆ พวกเธอก็มีซากสัตว์เพิ่งตายใหม่ๆ นอนอยู่ โบรลี่เอาข้าวหน้าหมูทอดกล่องสุดท้ายไปแลกให้พ่อของเขาแล้ว มื้อต่อไปเขายังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย เขาเลยหันไปถามภรรยาสองคนที่เพิ่งเจอกันตอนข้ามมิติมา

"หืม?"

เด็กชายที่จู่ๆ ก็โผล่มาอยู่ข้างๆ ทำเอาสองพี่น้องสะดุ้งโหยง

"นายมาจากไหนน่ะ?"

อาคาเมะดึงแขนน้องสาวพลางระแวดระวังถามเขา

"ฉันเหรอ? เพิ่งข้ามมิติมาเมื่อกี้นี้เอง"

โบรลี่ตอบตามตรง

"ข้ามมิติ?"

ยังไม่ทันที่สองพี่น้องจะเข้าใจความหมายของคำว่าข้ามมิติ สายพันธุ์อันตรายหมาป่าตัวหนึ่งที่ล้อมพวกเธออยู่ก็ทนไม่ไหวพุ่งเข้าใส่

"ระวัง!"

อาคาเมะรีบตะโกนเตือนให้เด็กชายระวังอันตรายที่อยู่ด้านหลัง แต่พริบตาต่อมาเสียงของเธอก็ขาดห้วงไป

เพราะกรามของหมาป่างับเข้าที่หัวของเด็กชายเต็มแรง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว แต่นั่นไม่ใช่เลือดของเด็กชายหรอกนะ มันคือเลือดของหมาป่ายักษ์ที่งับหัวเขาต่างหาก ฟันอันแหลมคมของมันหักกระจุยเพราะแรงสะท้อนกลับ

"อย่าทำหัวฉันเหนียวเหนอะหนะสิ"

โบรลี่ไม่ชอบความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะ มันทำให้เขานึกถึงแมงมุมวอมป้า เขายกเท้าขึ้นมาเตะใส่สายพันธุ์อันตรายหมาป่าที่งับหัวเขาอยู่

เขาออกแรงเตะไปแค่นิดเดียว แต่ก็ทำให้สายพันธุ์อันตรายหมาป่าตัวนั้นตาถลน โก่งหลังทะลุจนกระดูกสันหลังทิ่มทะลุออกมา เลือดสาดกระเซ็นกระจายไปทั่ว

แต่ฉากอันโหดเหี้ยมนี้ ไม่ได้ทำให้สายพันธุ์อันตรายหมาป่าอีกสองตัวที่เหลือถอยหนี กลับกัน เลือดของพวกพ้องที่สาดกระเซ็นยิ่งไปกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของพวกมัน

สายพันธุ์อันตรายหมาป่าสองตัวนี้ที่ตัวเล็กกว่าหน่อยตาแดงก่ำ ร่างกายแผ่รัศมีสีแดงราวกับหมาบ้าที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ พวกมันพุ่งกระโจนเข้าใส่จากทางซ้ายและขวา

แต่ได้ยินแค่เสียงปัง ปัง สองครั้ง หัวของหมาป่าทั้งสองตัวก็ถูกโบรลี่อัดจนระเบิดกระจุย ศพไร้หัวร่วงลงกองกับพื้น กลายเป็นเสบียงอาหารชั้นดีสำหรับชาวไซย่าที่เพิ่งมาเยือนโลกใบนี้

"เลือดไม่อร่อยเลย"

โบรลี่รู้สึกคอแห้ง เขาจับศพหมาป่าไร้หัวยกขึ้นมา ดื่มเลือดอุ่นๆ จากรอยตัดตรงคอ พอดื่มไปได้สองอึก เขาก็แลบลิ้นแดงๆ ออกมา

ลิ้นของเขาถูกสปอยล์ด้วยอาหารปกติจนเคยตัวไปซะแล้ว ตอนข้ามมิติครั้งแรกยังรู้สึกว่าหนอนตราเวทอร่อยอยู่เลย แต่พอข้ามมิติครั้งที่สอง หลังจากได้ลิ้มรสอาหารปกติบนโลกใบใหม่เป็นครั้งแรก เขากลับรู้สึกว่ามันไม่อร่อยเอาซะเลย

"ก็แหงสิ เพราะนั่นมันเลือดไง แถมยังเป็นเลือดของสายพันธุ์อันตรายอีกต่างหาก"

อาคาเมะบ่นอุบ แต่เธอก็ยังดึงน้องสาวให้ถอยห่างออกมาอีก เพราะเด็กชายที่แต่งตัวเหมือนคนป่าดื่มเลือดสดๆ คนนั้น กำลังยื่นซากหมาป่าไร้หัวมาทางพวกเธอ

"พวกเธอจะดื่มไหม ฉันเลี้ยงเองนะ"

อาคาเมะ: "..."

"แล้วทำไมนายถึงเอาของที่ตัวเองรู้สึกว่าไม่อร่อย มาให้พวกเราดื่มล่ะ?"

คุโรเมะถามออกไปตรงๆ

"เพราะฉันไม่อยากดื่มเลือด แล้วก็ไม่อยากให้มันเสียของน่ะสิ"

โบรลี่ตอบอย่างซื่อตรง

สองพี่น้องอาคาเมะและคุโรเมะ: "..."

ตรรกะนี้ ก็ไม่มีอะไรผิดนะ

"เอาเป็นว่า ขอบใจนายมากนะที่ช่วยชีวิตฉันกับน้องสาวไว้"

อาคาเมะกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ ถ้าไม่ได้เด็กชายที่โผล่มาอย่างกะทันหันคนนี้ช่วยไว้ เธอและน้องสาวอาจจะต้องตายอยู่ที่นี่ เหมือนกับเด็กคนอื่นๆ ที่ถูกสายพันธุ์อันตรายฆ่าตายไปแล้ว

"ไม่ต้องขอบใจหรอก ช่วยพวกเธอน่ะเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วล่ะ"

โบรลี่พูดด้วยความดีใจ ข้อความแจ้งเตือนของระบบวังคริสตัลกำลังบอกเขาว่า ค่าความสุขของเด็กสาวสองคนตรงหน้าที่เพิ่งเจอกันกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงครู่เดียว อาคาเมะก็เพิ่มมาถึง 12 แต้ม ส่วนคุโรเมะคนน้องก็เพิ่มมาถึง 9 แต้มแล้ว

"ความสุขของภรรยา ก็คือความสุขของฉัน"

พอนึกถึงค่าความสุข 21 แต้มนี้ ที่พอกลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของวังคริสตัลแล้ว จะสามารถแปลงเป็นแต้มความสุขเอาไปแลกของกินได้ โบรลี่ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้

แต่ตามคำสั่งสอนของพ่อพารากัส เขาต้องทำให้ค่าความสุขของภรรยาที่หามาได้พุ่งสูงปรี๊ดจนถึงขีดสุดก่อน ค่อยเชิญพวกเธอเข้าร่วม ไม่อย่างนั้นเขาจะขาดทุนแต้มความสุขมหาศาล

"ภรรยา?"

อาคาเมะรู้สึกงุนงง

"ก็หมายถึงเพื่อนที่ดีที่สุดไงล่ะ"

โบรลี่อธิบาย

"ฉันอยากเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดกับพวกเธอน่ะ"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือไปทางทั้งสองคน

"นายจะทำอะไรน่ะ?"

พอนึกถึงภาพที่เด็กชายเพิ่งจะอัดหัวหมาป่าจนระเบิดเละเทะไปเมื่อกี้ ทั้งอาคาเมะและคุโรเมะก็พากันถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ

"ก็จับมือกับพวกเธอไงล่ะ นี่เป็นวิธีผูกมิตร (หาภรรยา) ที่เพื่อนที่ดีที่สุดของฉันเคยสอนไว้เชียวนะ"

"เอ่อ..."

สองพี่น้องมองหน้ากัน รู้สึกว่าเด็กชายไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร ก็เลยลดความระแวงลง ยื่นมือเล็กๆ ของตัวเองออกไปจับมือกับโบรลี่

"จับมือกัน เป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอสองคนก็คือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันโบรลี่บนโลกใบนี้แล้วล่ะ อ้อ พวกเธออยากกินเนื้อไหม?"

"เอ๋?!"

เปลี่ยนเรื่องคุยได้ไวมาก แต่สำหรับโบรลี่มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอก เพราะเขามักจะสนใจเรื่องของกินมากกว่าเรื่องอื่นเสมอ

แถมเมื่อก่อนตอนที่กินข้าวกับฟุจิมุระ ไทกะ ค่าความสุขของอีกฝ่ายก็พุ่งกระฉูดเลยด้วย

ใช่แล้ว โบรลี่ได้งัดเอาสุดยอดกลยุทธ์เพิ่มค่าความสุขกระบวนท่าที่หนึ่ง ตามความเข้าใจของตัวเองออกมาใช้แล้ว นั่นก็คือ:

[ชวนภรรยามากินข้าวด้วยกัน!]

หลังจากพ่อแม่เสียชีวิต อาคาเมะก็ต้องรับหน้าที่ดูแลน้องสาว ทำให้เธอมีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

"ที่นี่มันอันตรายนะ ไปหาที่ปลอดภัยกินกันดีกว่า"

แต่ความโตเกินวัยของเธอ มันก็ไม่ได้ขัดขวางความจริงที่ว่าตอนนี้เธอหิวโซ และอยากจะหาอะไรลงท้องสุดๆ

"อื้อ เอาสิ"

โบรลี่ไม่ได้รู้สึกว่าที่นี่มันมีอันตรายตรงไหนเลย แต่เขาก็ไม่ขัดใจเพื่อนรักหรอก เขาเดินไปดึงเถาวัลย์มาหลายเส้น เอามามัดรวบศพสายพันธุ์อันตรายหมาป่าทั้งสี่ตัวบนพื้นแล้วแบกขึ้นบาร์ นี่คือเสบียงชั้นยอดสำหรับเขาและเพื่อนรักทั้งสองคนเชียวนะ

"ชะ ช่วยด้วย"

เดินไปได้ไม่ทันไร โบรลี่กับสองพี่น้องก็ไปเจอกับดงดอกไม้กินคน มันเป็นพืชอันตรายชนิดหนึ่ง ปกติมันจะไม่ขยับเขยื้อนไปไหน แต่ถ้ามีเหยื่อโชคร้ายหลงเข้าไปใกล้ มันก็จะอ้ากลีบดอกขนาดมหึมางับเหยื่อเอาไว้ทันที แล้วขังไว้ในดอกเพื่อย่อยสลายเป็นปุ๋ย

เมื่อก่อนในป่าจิฟุโนระ ดอกไม้กินคนพวกนี้ก็อาศัยดักจับแมลงและสัตว์ป่า พร้อมกับสังเคราะห์แสงเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็มีเด็กจำนวนมากบุกเข้ามาในอาณาเขตของพวกมัน ดอกไม้มรณะพวกนี้ก็เลยอ้ากลีบดอกสุดกว้าง กลืนกินเด็กที่หลงเข้ามาทีละคนสองคน

และคนที่กำลังร้องขอความช่วยเหลืออยู่ตอนนี้ ก็คือเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ร่างกายครึ่งท่อนล่างถูกดอกไม้กินคนกลืนเข้าไปแล้ว ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แต่เด็กคนอื่นๆ ที่เดินผ่านมากลับไม่มีใครคิดจะช่วยเธอเลย พวกเขากลับเดินเลี่ยงหนีดงดอกไม้อันตรายนี้ไปซะอย่างนั้น

ก็ทหารคนที่ต้อนพวกเขาเข้ามาในป่าบอกไว้นี่นา ว่าขอแค่ฝ่าป่านี้ไปให้ถึงลานกว้างตรงกลางได้ พวกเขาก็จะมีชีวิตรอด

เพราะงั้น หลังจากเข้ามาในป่าที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านนี้แล้ว ในหัวของเด็กส่วนใหญ่ก็คิดอยู่แค่เรื่องเดียว นั่นก็คือการเอาชีวิตรอดไปให้ถึงที่ปลอดภัยให้ได้

ในจุดนี้ อาคาเมะเองก็คิดเหมือนกัน แต่จังหวะที่เธอกำลังจะเดินอ้อมดงดอกไม้กินคนไปนั้น เธอก็เห็นเด็กชายที่อยู่ข้างๆ วางซากหมาป่าที่แบกมาลงบนพื้น

"เดี๋ยวก่อน นายจะทำอะไรน่ะ?"

"ก็เธอกำลังร้องขอความช่วยเหลืออยู่นี่นา ดูท่าทางเธอคงอยากจะออกมาเต็มแก่แล้วล่ะ ฉันก็เลยกะจะช่วยพาเธอออกมาซะหน่อย"