บทที่ 22 - หากข้าถอนหมั้น เจ้าจะคิดเห็นเช่นไร

บทที่ 22 - หากข้าถอนหมั้น เจ้าจะคิดเห็นเช่นไร

"ข้ามีอายุขัยเหลืออีกไม่มากนัก ข้าอยากจะออกไปเปิดหูเปิดตาดูทิวทัศน์ที่อยู่สูงขึ้นไป เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่ยอมตกลงเล่า!" ท่านก้มลงมองเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮว่าเสินด้วยสายตาเย็นชา

"ใต้เท้า โปรดเหลือทางรอดให้พวกเราบ้างเถิด!" หยางจื้อหมิงเอ่ยอย่างนอบน้อม ทว่าท่าทีไม่ได้ยอมจำนนอีกต่อไป

"สู้!"

[เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮว่าเสินต่างรับรู้ซึ้งถึงความเผด็จการของท่าน ผู้ที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งของท่านล้วนหายสาบสูญไปจนสิ้น พวกเขาไม่มีทางคิดว่าท่านจะยอมสละทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้ จึงพร้อมใจกันลงมือโจมตีอย่างดุดัน]

[ท่านไว้ใจหยางจื้อหมิงมากเกินไป และประเมินความแข็งแกร่งของตนเองสูงเกินไป เขาได้ลอบวาง 'ค่ายกลใหญ่ไร้ลักษณ์ล็อกมังกร' เอาไว้รอบถ้ำบำเพ็ญเพียรของท่าน ซึ่งท่านกลับไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย การต่อสู้ในครั้งนี้สะเทือนเลื่อนลั่น ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ภายนอกกลับไม่รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวใดๆ เลย]

[การต่อสู้สิ้นสุดลง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮว่าเสินที่รอดชีวิตของสำนักใหม่แหงนหน้าคำรามก้องฟ้า ทรัพยากรที่เหลืออยู่ล้วนตกเป็นของพวกเขาทั้งหมด ทว่าจู่ๆ ก็มีคนลงมือลอบโจมตีคนข้างกาย ใครที่อยู่รอดเป็นคนสุดท้าย คนผู้นั้นก็จะได้ครอบครองทรัพยากรบำเพ็ญเพียรทั้งหมด นี่เป็นสิ่งล่อตาล่อใจที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน!!!]

[ท่านตกตาย]

[สิ้นสุดการจำลอง]

[เริ่มสุ่มสร้างรางวัล ท่านสามารถเลือกหนึ่งในรางวัลต่อไปนี้]

[หนึ่ง ค่ายกลใหญ่ไร้ลักษณ์ล็อกมังกร ระดับค่ายกล (เหนือชั้น)]

[สอง ระดับการบ่มเพาะขั้นฮว่าเสินระดับแปด]

[สาม ผู้บำเพ็ญตบะ พรสวรรค์พิเศษ ระดับคุณภาพ (หาที่เปรียบไม่ได้)]

เฉินฝานเลือกรางวัลระดับการบ่มเพาะโดยตรง

"น่าเสียดายที่ตอนสุดท้ายใจร้อนไปหน่อย ไม่อย่างนั้นการจำลองครั้งนี้น่าจะสามารถฝึกฝนไปได้ถึงขั้นฮว่าเสินระดับเก้า หรืออาจจะถึงขั้นสูงสุดเลยด้วยซ้ำ น่าจะเป็นเพราะการปิดด่านมาอย่างยาวนาน ประกอบกับช่วงสุดท้ายที่ประมาทเกินไป เลยถูกคนมาปิดประตูดักตีถึงหน้าบ้านโดยไม่รู้ตัว"

เฉินฝานหลับตาลง ค่อยๆ ทบทวนข้อดีข้อเสียจากประสบการณ์ในครั้งนี้

ก๊อก ก๊อก!

"นายน้อย นายหญิงเรียกให้ท่านไปพบที่โถงใหญ่ มีเรื่องจะปรึกษาขอรับ" เสียงของไหลฝูดังมาจากด้านนอก

เฉินฝานเก็บงำกลิ่นอายความยิ่งใหญ่แห่งผู้ปกครองใต้หล้าเอาไว้ แล้วเดินออกจากห้องไปอย่างว่าง่าย

"ท่านแม่ มีอะไรหรือ ท่านพ่อแอบไปหอฮวาเซียงมาอีกแล้วใช่หรือไม่"

ฉินอวี้เหลียนที่เดิมทีมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม พลันมีสีหน้าย่ำแย่ลงทันที

"หึ! เจ้านั่นกลับมาเมื่อไร แม่จะจัดการให้เข็ด!"

"ฝานเอ๋อร์ เจ้ากับเยว่หลิงใกล้จะถึงวันแต่งงานกันแล้ว แม่กับแม่ของนางได้ปรึกษากันว่า บ่ายนี้พวกเจ้าสองคนไปพายเรือเล่นด้วยกันดีหรือไม่ จะได้กระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้น พอถึงคืนเข้าหอจะได้ไม่ขัดเขิน"

เฉินฝานเกาหัวแกรกๆ "ไม่ได้มีธรรมเนียมว่าห้ามเจอกันก่อนวันแต่งงานหรอกหรือ"

"ความคิดโบราณคร่ำครึอะไรกัน! บ้านเราไม่ถือเรื่องพวกนั้นหรอก!" ฉินอวี้เหลียนโบกมืออย่างใจกว้าง "เจ้ากลับไปเปลี่ยนชุด แต่งตัวให้ดูหล่อเหลาสง่างามหน่อยล่ะ อย่าไปทำตัวเหลวไหลเหมือนพ่อของเจ้าเชียว"

เฉินเหว่ยหงเพิ่งจะก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้ามาในประตูโถงใหญ่ ก็ตั้งใจจะหดเท้ากลับทันที

ทว่าฉินอวี้เหลียนกลับมองเห็นเข้าพอดี

"แหม! กว่าจะยอมกลับบ้านได้นะ หลินเซียงเซียงนางไม่หอมแล้วหรือไง ถึงไม่ได้ค้างคืนที่นั่น แล้ววิ่งโร่กลับมาทำไมเนี่ย!"

"ข้าไม่ได้ไปหอฮวาเซียงเสียหน่อย ข้าไปจัดการเรื่องของใช้ในงานแต่งของฝานเอ๋อร์จนเพิ่งจะเสร็จต่างหากเล่า!" เฉินเหว่ยหงลูบท้อง เดินหน้าบานเข้ามา

"ท่านพ่อ ก่อนจะพูดคำนี้ ท่านควรกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเสียก่อนนะ" เฉินฝานเดินเข้าไปตบเบาๆ ที่รอยเครื่องสำอางบนเสื้อของเฉินเหว่ยหง

ฉินอวี้เหลียนไม่ได้สังเกตเห็นรอยเครื่องสำอางบนตัวเฉินเหว่ยหงในตอนแรก แต่เมื่อถูกเฉินฝานตบ กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยฟุ้งกระจายออกมา

โทสะที่เพิ่งจะสงบลงไปของฉินอวี้เหลียน พลันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในพริบตา

"เฉินเหว่ยหง!!!"

แสงตะวันยามเย็นสาดส่องลงบนผืนน้ำทะเลสาบ เกิดเป็นประกายระยิบระยับ ราวกับทองคำชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วนกำลังเริงระบำอยู่บนผิวน้ำ ต้นหลิวริมฝั่งทอดกิ่งก้านเรียวยาวลงมา ปลิวไสวไปตามสายลม บังเกิดเสียงดังสวบสาบ

เฉินฝานยืนอยู่ริมทะเลสาบในชุดคลุมสีคราม สีหน้าเรียบเฉย เขาสาวเท้าไปด้านหลัง ทอดสายตามองไปเบื้องหน้าอย่างสงบ ดื่มด่ำกับทิวทัศน์อันเงียบสงบ

ไม่ไกลนัก เซียวเยว่หลิงค่อยๆ เดินเข้ามา นางสวมกระโปรงยาวสีม่วงอ่อน ชายกระโปรงพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน ราวกับดอกบัวที่กำลังจะแย้มบาน สองมือจับแขนเสื้อไว้แน่นจนปลายนิ้วขาวซีด พวงแก้มมีสีแดงระเรื่อจางๆ

เซียวเยว่หลิงหลบสายตา ไม่กล้ามองไปข้างหน้า ฝีเท้าดูลังเลอยู่บ้าง นางรู้ดีว่ากำลังจะได้พบกับชายผู้ที่กำลังจะมาเป็นสามีของนาง ภายในใจทั้งมีความคาดหวังอยู่ลึกๆ และมีความรู้สึกขัดเขินประหม่าอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเฉินฝานได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็หันกลับมา เมื่อเห็นร่างของเซียวเยว่หลิง เขาก็ยิ้มบางๆ แล้วประสานมือคารวะ "แม่นางเซียว รอนานหรือไม่"

เมื่อเซียวเยว่หลิงได้ยินเสียงของเขา ร่างกายก็สั่นสะท้านเบาๆ นางเงยหน้าขึ้น สบตากับเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

นางก้มหน้าลง น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน "คุณชายเฉิน... ไม่ต้องมากพิธี"

เมื่อเห็นนางมีท่าทีประหม่าเช่นนั้น เฉินฝานจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ลมริมทะเลสาบแรงนัก หากแม่นางเซียวไม่รังเกียจ พวกเราไปนั่งพักที่ศาลาตรงนั้นดีหรือไม่"

เซียวเยว่หลิงพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามเขาไปยังศาลาริมทะเลสาบ

ศาลาแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ถูกจัดตกแต่งไว้อย่างงดงาม บนโต๊ะหินมีป้านชาใส่น้ำชาหอมกรุ่น และจอกชาสองใบวางอยู่

เฉินฝานรินน้ำชาให้นางหนึ่งจอก แล้วยื่นไปตรงหน้า "นี่เป็นชาอวิ๋นอู้ที่ท่านพ่อหวงแหนนัก แม่นางเซียวลองชิมดูสิ"

เซียวเยว่หลิงรับจอกชามา ปลายนิ้วสัมผัสโดนความอบอุ่นจากตัวจอก ความประหม่าในใจก็ค่อยๆ คลายลง นางจิบน้ำชาเข้าไปอึกหนึ่ง กลิ่นหอมกรุ่นอบอวลอยู่ในปาก ราวกับทำให้ลมหายใจเบาบางลงไปด้วย

นางเงยหน้าขึ้น ลอบมองเฉินฝานแวบหนึ่ง พบว่าเขากำลังมองนางด้วยสายตาอ่อนโยน แววตาสงบนิ่ง

"คุณชายเฉิน..." เซียวเยว่หลิงรวบรวมความกล้า เอ่ยเสียงเบา "พวกเรา... อีกสามวันก็จะแต่งงานกันแล้ว"

เฉินฝานพยักหน้า น้ำเสียงราบเรียบ "ใช่แล้ว หากแม่นางเซียวมีเรื่องใดค้างคาใจ ก็บอกข้ามาได้เลย"

เซียวเยว่หลิงเม้มริมฝีปาก น้ำเสียงยิ่งเบาลงไปอีก "ข้า... ข้าแค่รู้สึกว่า ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วเกินไป"

"พวกเราแทบจะ... ยังไม่ทันได้รู้จักกันดีเลยด้วยซ้ำ"

เฉินฝานเอ่ยอย่างทอดถอนใจ "นั่นสิ เร็วเกินไปจริงๆ!"

เมื่อเซียวเยว่หลิงได้ยินคำพูดของเขา ความขัดเขินและประหม่าในใจก็บรรเทาลงบ้าง

เฉินฝานส่ายหน้ายิ้มๆ "แม่นางเซียว หากข้าถอนหมั้น เจ้าจะคิดเห็นเช่นไร"

"อ๊ะ!" เซียวเยว่หลิงกำมือแน่น "คุณชายเฉิน... มีคนที่ชอบอยู่แล้วหรือ"

"ไม่มีหรอก"

"แล้วเหตุใด..." เซียวเยว่หลิงจ้องมองเฉินฝานอย่างเหม่อลอย

"ข้าก็แค่ถามดูว่า เจ้าจะคิดเห็นอย่างไรเท่านั้นเอง" เฉินฝานยิ้มบางๆ ไม่ได้กระตุ้นอารมณ์ของเซียวเยว่หลิงต่อ

เขาตั้งใจจะจำลองดูอีกสักสองครั้ง เพื่อรอดูสถานการณ์ก่อน

หากเซียวเยว่หลิงไม่ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมา ก็ไม่รู้ว่าในอนาคตจะจบลงเช่นไร

เฉินฝานเองก็ไม่รู้ว่าเครื่องจำลองจะพาเขาไปถึงระดับใด ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ช่วงชีวิตของคนธรรมดานั้นแสนสั้นเหลือเกิน

การพบปะพูดคุยอย่างเรียบง่ายสิ้นสุดลง

วันรุ่งขึ้น เครื่องจำลองก็รีเฟรช

[เริ่มการจำลอง]

[ท่านไม่ได้รีบไปสังหารพีเซี่ยรื่อ แต่ตั้งใจจะรอดูว่าในวันพรุ่งนี้ที่จะมีงานแต่งงาน หากท่านไม่ปรากฏตัว จะเกิดอะไรขึ้น]

[เมื่องานแต่งงานในวันรุ่งขึ้นมาถึง คนในบ้านกลับหาตัวท่านไม่พบ ท่านหายตัวไปเสียแล้ว]

[เซียวเยว่หลิงผู้เป็นเจ้าสาว กำลังรอคอยการมาถึงของท่านอยู่ในห้องหอ แต่กลับได้รับข่าวว่าท่านหายตัวไป]

"เฉินฝาน เหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมแต่งงานกับข้า?!"

"เหตุใดกัน!!!"

[ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น เซียวเยว่หลิงในชุดมงคลสีแดงสด เดินโซซัดโซเซมายังทะเลสาบที่พวกท่านเคยมาเดตกันเป็นครั้งแรกด้วยความโศกเศร้าเสียใจ ท่านกำลังนั่งอยู่ในศาลาด้วยสีหน้าเรียบเฉย]

"แม่นางเซียว เชิญดื่มน้ำชา!"

[นางนั่งลงอย่างเงียบๆ รอฟังคำอธิบายจากท่าน]

[ชากาหนึ่ง ค่อยๆ เดือดพล่าน เซียวเยว่หลิงเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง]

[บำเพ็ญเพียรงั้นหรือ? ท่านบอกนางว่า ปณิธานของท่านไม่ได้อยู่ที่ความรักฉันหนุ่มสาว แต่อยู่ที่การมีชีวิตยืนยาวเป็นอมตะ ท่านไม่อยากเห็นญาติพี่น้องต้องมาตายจากไปต่อหน้าต่อตา]

[เซียวเยว่หลิงไม่เห็นด้วยกับคำพูดของท่าน นางมองว่าควรจะอยู่เคียงข้างครอบครัวไปจนถึงวินาทีสุดท้าย]

[พวกท่านจากลากันด้วยความไม่สบอารมณ์]

[ครั้งนี้ท่านเตรียมจะไปหยั่งเชิงพีเซี่ยรื่อดูสักรอบ ท่านเหาะเหินขึ้นฟ้า มุ่งตรงไปยังสำนักเซวี่ยหยวน แน่นอนว่าท่านไม่ได้ลงมือโดยตรงหรอกนะ การที่เคยติดกับดักค่ายกลในการจำลองครั้งก่อน ทำให้ท่านรู้สึกระแวงเรื่องค่ายกลอยู่ลึกๆ ท่านใช้เวทควบคุมศิษย์คนหนึ่ง แล้วลอบแฝงตัวเข้าไปในสำนักเซวี่ยหยวน ท่านแอบสืบข่าวอย่างลับๆ ทว่าศิษย์ธรรมดาของสำนักเซวี่ยหยวนกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย เวลาผ่านไปหลายวัน ก็ยังไม่ได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์ ท่านจึงเตรียมจะลงมือขั้นเด็ดขาด แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงสนทนาดังแว่วมา]

"เจอตัวคนทรยศนั่นหรือยัง" เสียงแหบพร่าดุจกระดาษทรายดังขึ้น

"กำลังตรวจสอบตำแหน่งอยู่ขอรับ อีกไม่นานน่าจะได้เรื่อง"

"มีร่างมารโลหิตถูกทำลายไปร่างหนึ่ง ตรวจสอบได้หรือยังว่าเกิดขึ้นที่ใด"

"กำลังส่งคนไปตรวจสอบอยู่ขอรับ ตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ" คนที่ตอบคำถามในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ข้าให้เวลาเจ้าอีกหนึ่งเดือน ข้าน่ะรอได้ แต่ใต้เท้ารอไม่ได้แล้ว!"

[เมื่อท่านได้ยินคำว่า 'ใต้เท้า' ก็รู้ทันทีว่าคนที่คนผู้นี้กำลังพูดถึงก็คือ 'พีเซี่ยรื่อ' ท่านร่ายเคล็ดวิชา แล้วลอบสะกดรอยตามเสียงแหบพร่านั้นไปอย่างเงียบเชียบ ชายผู้นั้นไม่ได้ตรงไปหาพีเซี่ยรื่อในทันที แต่กลับเดินวนไปมาในสำนักเซวี่ยหยวนอยู่หลายรอบ และเรียกคนมาสั่งการเรื่องต่างๆ อยู่หลายเรื่อง ท่านจึงเพิ่งรู้ว่าแท้จริงแล้วคนผู้นี้คือเจ้าสำนักของสำนักเซวี่ยหยวน รอจนกระทั่งเขาจัดการธุระเสร็จสิ้น ถึงได้เริ่มมุ่งหน้าไปยังสถานที่ลับแห่งหนึ่ง]

(จบแล้ว)