บทที่ 53 - คำสาปเหมันต์

บทที่ 53 - คำสาปเหมันต์

วันรุ่งขึ้น

แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องเข้ามาในห้องบนชั้นสองของปราสาท

เดวิดและเรน่าลืมตาขึ้นมาแทบจะพร้อมกันแล้วหันมายิ้มให้กัน

เมื่อการต่อสู้อีกยกของทั้งสองคนจบลง ดวงอาทิตย์ก็แขวนอยู่บนท้องฟ้าสูงลิ่วแล้ว

วันนี้เดวิดปล่อยเรน่าไปตั้งแต่เนิ่นๆ

หลังจากที่ทั้งสองคนกินอาหารเช้าเสร็จ เรน่าก็เดินทางไปที่ศาลาว่าการอีกครั้ง ส่วนเดวิดก็มาที่ห้องฝึกซ้อม ตั้งใจว่าจะเลื่อนระดับจิตวิญญาณปีศาจหิมะของตัวเองให้ถึงขั้นที่สี่

เมื่อเขาขยับความคิด จิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ในโลกแห่งพลังจิตก็ส่งเสียงคำรามออกมา

พลังที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่จิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ ทำให้ร่างกายของมันควบแน่นมากยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกันพลังน้ำแข็งอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมาอย่างต่อเนื่อง

จิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์บรรลุถึงขั้นที่สี่ได้สำเร็จ เท่ากับเป็นการก้าวข้ามขอบเขตใหญ่ ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนั้นช่างมหาศาล

สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลยว่าจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ในโลกแห่งพลังจิตนั้นแข็งแกร่งขึ้น ราวกับว่าหมาป่ายักษ์น้ำแข็งในยุคโบราณได้จุติลงมาจริงๆ

ตามมาด้วยการตอบสนองของพลังจิตหลังจากการเลื่อนระดับของจิตวิญญาณปีศาจหิมะ ทำให้พลังจิตของเดวิดขยายตัวขึ้นอีกครั้ง โลกแห่งพลังจิตสั่นสะเทือนไปหมด

วินาทีต่อมา โลกแห่งพลังจิตของเขาก็ขยายตัวขึ้นอีกครั้ง นำพาพลังจิตของเขาทะลวงผ่านจุดสูงสุดของขั้นที่สอง ก้าวเข้าสู่ระดับพลังจิตขั้นที่สามได้สำเร็จ

เพียงแค่วัดจากความแข็งแกร่งของพลังจิต พลังจิตขั้นที่สามก็ถือเป็นจุดสูงสุดของผู้วิเศษระดับต่ำแล้ว ซึ่งเข้าใกล้ระดับของผู้วิเศษระดับกลางเป็นอย่างมาก

【จิตวิญญาณปีศาจหิมะ ขั้นที่ 4 (229/10000) ได้รับความสามารถเผ่าพันธุ์ คำสาปเหมันต์ (ผลลัพธ์ ร่ายคำสาปความหนาวเย็นใส่เป้าหมายเพื่อลดความเร็ว)】

ทันใดนั้นก็มีเสียงเตือนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงดังขึ้น ทำให้เดวิดชะงักไป เมื่อตั้งสติได้ใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจและดีใจ

การทะลวงของจิตวิญญาณปีศาจหิมะในครั้งนี้ กลับทำให้เขาได้รับความสามารถเผ่าพันธุ์ของเผ่าปีศาจหิมะมาหนึ่งอย่าง อีกทั้งยังเป็นความสามารถในการควบคุมอย่างต่อเนื่องที่แข็งแกร่งมากอีกด้วย

โดยเฉพาะเมื่อผสานกับพลังต่อสู้ระดับอัศวินปฐพีของเขาแล้ว ตราบใดที่อีกฝ่ายเผยช่องโหว่ออกมาแม้แต่นิดเดียว ก็สามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อผลแพ้ชนะของการต่อสู้ได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าผลลัพธ์ของความสามารถคำสาปเหมันต์นี้จะเป็นอย่างไร จะสามารถส่งผลกระทบต่อคู่ต่อสู้ระดับอัศวินปฐพีได้หรือไม่ และจะสร้างผลกระทบได้มากน้อยเพียงใด

นอกจากการได้รับความสามารถเผ่าพันธุ์ของเผ่าปีศาจหิมะแล้ว เดวิดยังสัมผัสได้ว่าความสามารถในการควบคุมพลังน้ำแข็งของตัวเองนั้นแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อเขาขยับความคิด พลังธาตุน้ำแข็งรอบตัวก็ควบแน่นเข้ามา กลับกลายเป็นดาบอัศวินน้ำแข็งที่เปล่งประกายความหนาวเย็นอยู่ตรงหน้าเขา

เขายื่นมือออกไปกุมดาบอัศวินน้ำแข็งเล่มนี้ไว้ในมือ แล้วฟันไปที่กำแพง กลับทิ้งรอยฟันลึกไว้บนกำแพง ราวกับเป็นอาวุธที่สร้างขึ้นจากเหล็กน้ำแข็งจริงๆ

"ตอนนี้ความสามารถในการควบคุมพลังน้ำแข็งของฉันเหนือกว่าเอมี่แล้ว แถมยังสามารถไปถึงระดับที่ควบคุมธาตุน้ำแข็งให้ก่อตัวเป็นรูปร่างได้อีกด้วย"

เดวิดมองดาบอัศวินน้ำแข็งในมือ นัยน์ตาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเขาขยับความคิด ดาบน้ำแข็งแต่ละเล่มก็ปรากฏขึ้นรอบกายเขาอย่างกะทันหัน

ความสามารถในการก่อตัวของธาตุรูปแบบนี้ แม้แต่เอมี่ก็ยังไม่สามารถควบคุมมันได้

แต่เขาอาศัยความช่วยเหลือจากจิตวิญญาณปีศาจหิมะขั้นที่สี่และพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลาง กลับสามารถใช้มันออกมาได้อย่างง่ายดาย

พลังจิตขั้นที่สามผสานกับการควบคุมพลังน้ำแข็ง เขารู้สึกว่าต่อให้ตัวเองไม่ใช้พลังของอัศวิน ก็สามารถใช้พลังนี้ต่อสู้กับอัศวินปฐพีได้

ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขา ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าผู้วิเศษระดับต่ำตัวจริงเลย

และความแข็งแกร่งของผู้วิเศษในระดับเดียวกันก็เหนือกว่าอัศวินอย่างเห็นได้ชัด ถึงขั้นสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ด้วยซ้ำ

หลังจากที่ทะลวงจิตวิญญาณปีศาจหิมะได้สำเร็จ เดวิดก็ไม่ได้รีบเร่งที่จะไปทดสอบผลลัพธ์ของทักษะคำสาปเหมันต์ แต่เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะ

ชั่วพริบตา พลังธาตุน้ำแข็งที่มหาศาลยิ่งกว่าก็รวมตัวกันอย่างต่อเนื่องและหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

เห็นเพียงจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ในโลกแห่งพลังจิตอ้าปากทำท่าคำราม ในทันใดนั้นพลังน้ำแข็งจำนวนมหาศาลก็ถูกจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ดูดซับไป

และเมื่อจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์สกัดกั้นพลังธาตุน้ำแข็งเหล่านี้ ไอเย็นขุมต่างๆ ก็แผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา เริ่มเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

เดวิดขยับความคิดในใจ อาศัยจังหวะนี้เปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ นำพลังเหล่านี้เข้าสู่สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง เพื่อกระตุ้นพลังของสายเลือดให้มากยิ่งขึ้น

ช่วงเวลาหลังจากนั้น เดวิดก็เอาแต่ฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะมาโดยตลอด

เพื่อที่จะคุ้นชินกับพลังที่เพิ่งได้รับมาโดยเร็วที่สุด เขาถึงกับยอมสละเวลาบำเพ็ญคู่ไปบ้าง

เรื่องนี้ทำให้เรน่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อทั้งสี่คนกลับมานอนที่ห้องใต้หลังคาบนชั้นสามอีกครั้ง เธอกลับมีความรู้สึกเหมือนได้ยกภูเขาออกจากอก

แม้ว่าในใจของเธอจะเคยคิดว่า หากสามารถครอบครองท่านดยุกไว้เพียงผู้เดียวได้จะดีแค่ไหน แต่เธอก็รู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถตอบสนองความต้องการของท่านดยุกได้เพียงลำพัง

คืนที่ไร้การหลับใหล

หลังจากที่เดวิดรอให้ทั้งสามคนหลับไปแล้ว เขาก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นที่ 5 (7289/50000)】

【จิตวิญญาณปีศาจหิมะ ขั้นที่ 4 (1507/10000)】

【พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง ระดับกลาง (6230/10000)】

ในส่วนของการบำเพ็ญคู่นี้ ความได้เปรียบทางด้านสมรรถภาพร่างกายของอัศวินนั้นมีมากจริงๆ

แม้ว่าเขาจะดูแลเอมี่เป็นพิเศษแล้ว แต่พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งก็ยังคงอยู่แค่ครึ่งทาง ความเร็วในการเพิ่มของค่าประสบการณ์ยังคงช้าไปบ้าง

ทว่า พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลางก็ทำให้เขาได้รับประโยชน์มากมายแล้ว หากสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสูงได้ ความเร็วในการเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาจะต้องรวดเร็วขึ้นอีกขั้นอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ทุกสิ่งจึงกลับสู่ความสงบสุขดังวันวานอีกครั้ง

จนกระทั่งเช้าตรู่ในอีกครึ่งเดือนต่อมา ร่างที่ขี่หมาป่าเทาก็พุ่งพรวดเข้ามาในปราสาท

"ท่านลอร์ด พวกเขามาแล้วครับ"

เดวิดกำลังกินอาหารเช้าอยู่ เมื่อได้ยินรายงานของอัศวินลาดตระเวน แววตาของเขาก็เผยให้เห็นถึงความเย็นชา

ตระกูลหมีน้ำแข็งทนไม่ไหวและส่งกองทัพออกมาแล้วจริงๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็กวาดเนื้อย่างบนโต๊ะจนหมดเกลี้ยง แล้วลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

หลังจากออกจากปราสาทเขาก็ตรงไปที่ภูเขาด้านหลังทันที

บนภูเขาด้านหลัง หมาป่าหิมะทั้งสองตัวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้เป็นนาย จึงรีบวิ่งเข้ามาหา

"ซินเธีย ฉันต้องพาหมาป่าเทาพวกนี้ไปแล้วนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของซินเธียก็ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย "อืม การรับคำสั่งง่ายๆ ของหมาป่าเทาพวกนี้ไม่มีปัญหาอะไรแล้วค่ะ"

"ลำบากเธอแล้วล่ะ"

เดวิดพูดพลางพลิกตัวขึ้นขี่หลังเจ้าขาวทันที

หลังจากนั้นหมาป่าหิมะทั้งสองตัวก็พาหมาป่าเทาหลายร้อยตัวเดินทางออกจากภูเขาด้านหลังอย่างรวดเร็ว

อัศวินหมาป่าเทาพากองทหารม้าหมาป่าที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้วมายืนรออยู่ข้างนอกปราสาท หมาป่าเทาแต่ละตัวก็สวมชุดเกราะหนังและยืนนิ่งสงบ

เมื่อกองทหารทั้งสองฝ่ายมารวมตัวกันแล้ว กองทัพอัศวินหมาป่าเหมันต์ภายใต้การนำของเดวิด ก็มุ่งหน้าไปยังปราสาทปีกอินทรีที่เป็นด่านหน้าทันที

[จบแล้ว]