บทที่ 50 - หมาป่าหิมะชอบเล่นต่อตัว

บทที่ 50 - หมาป่าหิมะชอบเล่นต่อตัว

เช้าวันหนึ่งที่แสงแดดสดใส

เดวิดและซินเธียขี่หมาป่าหิมะเข้าไปในภูเขา เพื่อตามหาฝูงหมาป่าเทา

เนื่องจากมีหมาป่าหิมะเป็นพาหนะเพียงตัวเดียว เดวิดจึงต้องให้ซินเธียนั่งด้านหน้า ส่วนเขานั่งซ้อนท้ายและโอบกอดเธอเอาไว้

ด้วยความที่ซินเธียสูงเพียงร้อยห้าสิบกว่าเซนติเมตร ร่างของเธอจึงถูกเดวิดโอบรัดไว้ได้มิดพอดี

เดวิดก้มลงมองสาวหูจิ้งจอกในอ้อมแขนที่ไม่แสดงอาการต่อต้านใดๆ ออกมาทางสีหน้า เขาก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนซินเธียจะไม่รังเกียจการสัมผัสจากเขาเลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาสามารถค่อยๆ สร้างความคุ้นเคยกับซินเธียไปได้เรื่อยๆ รอจนกว่าซินเธียจะยอมเปิดใจให้เขาอย่างเต็มที่ เมื่อนั้นเขาก็จะสามารถรุกฆาตได้อย่างสวยงาม

"บรู๊ววว"

หมาป่าหิมะวิ่งด้วยความเร็วสูงมาก

แม้ว่าหิมะในป่าลึกจะยังละลายไม่หมด แต่มันก็ยังสามารถวิ่งฝ่าไปได้อย่างราบรื่นและคล่องแคล่ว อาศัยจมูกที่ไวต่อกลิ่นในการแกะรอยฝูงหมาป่าเทา

ในขณะนี้ พวกเขาได้เข้ามาถึงส่วนลึกของป่าแล้ว หมาป่าหิมะก็เริ่มชะลอความเร็วลง และคอยดมกลิ่นหมาป่าเทาที่ลอยมาตามลมอย่างตั้งใจ

"จิ๊บ จิ๊บ"

จู่ๆ นกน้อยตัวหนึ่งก็บินมาเกาะบนมือของซินเธีย

ซินเธียรีบหลับตาลงและเริ่มสื่อสารกับนกน้อยตัวนั้นทันที

"ที่หุบเขาข้างหน้ามีฝูงหมาป่าเทาอยู่ค่ะ" ซินเธียบอกข่าวดี

ความสามารถในการสื่อสารกับสัตว์ของเธอ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดพลังวิเศษอย่างหมาป่าเทาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์ป่าธรรมดาทั่วไปอีกด้วย

เดวิดเองก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที เป้าหมายต่อไปที่พวกเขาต้องเผชิญคือฝูงหมาป่าเทาทั้งฝูง

แม้ว่าเขาจะเป็นอัศวินขั้นที่สี่ และมีพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ที่สามารถควบคุมหมาป่าเทาได้ แต่มันก็ยังแฝงไปด้วยความเสี่ยงอยู่ดี

ตอนที่เขาสยบราชันหมาป่าเทาครั้งก่อน เขาฉวยโอกาสที่ราชันหมาป่าเทาประมาท อาศัยจังหวะชาร์จของหมาป่าหิมะพุ่งฝ่าวงล้อมเข้าไปประชิดตัว จึงสามารถสยบมันลงได้ในรวดเดียว

เมื่อเข้าใกล้หุบเขาหมาป่าเทา ประสาทรับกลิ่นของเดวิดที่ได้รับการยกระดับจากสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นสาบของฝูงหมาป่าที่ลอยคละคลุ้งอย่างชัดเจน

เดวิดหาทิศทางลมจนเจอ แล้วอ้อมไปทางเหนือลมของหุบเขา เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง เขาก็เห็นหมาป่าเทาจำนวนมหาศาลรวมตัวกันอยู่ในหุบเขา คาดว่าน่าจะมีสักสามร้อยตัวเห็นจะได้

และที่ด้านในสุดของหุบเขา เขาก็เห็นจ่าฝูงหมาป่าร่างสีขาวโพลนทั้งตัว ที่แท้หัวหน้าฝูงหมาป่าเทาฝูงนี้ ก็เป็นสัตว์อสูรหมาป่าหิมะอีกตัวหนึ่งเหมือนกัน

"บรู๊ววว"

เมื่อเจ้าขาวเห็นดังนั้น มันก็เกิดอาการตื่นเต้นขึ้นมาทันที

จากสัญชาตญาณ มันรับรู้ได้ทันทีว่านั่นคือหมาป่าตัวเมีย

แม้ว่าช่วงที่ผ่านมา มันจะได้ผสมพันธุ์กับหมาป่าเทาตัวเมียไปหลายตัวแล้ว แต่เทียบกันแล้ว มันก็ยังชอบหมาป่าหิมะตัวเมียด้วยกันมากกว่า ความรู้สึกนี้ทำให้มันตื่นเต้นจนตัวสั่น

"เจ้าขาว เลิกเห่าได้แล้ว"

เมื่อซินเธียแปลความหมายจากเสียงหอนอันทุ้มต่ำของเจ้าขาวได้ เธอก็หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

ไอ้หมาป่าบ้ากามตัวนี้ มันกำลังติดสัดอยู่ชัดๆ

"ฮะฮะฮะ ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแล้วนี่นา มันก็เป็นเรื่องธรรมดานั่นแหละ"

เดวิดหัวเราะร่วน พลางตบหัวเจ้าขาวเบาๆ "คอยดูนะ เจ้านายคนนี้แหละ จะพาหมาป่าตัวเมียตัวนี้กลับไปเป็นเมียแกเอง"

เจ้าขาวฟังคำพูดของเจ้านายรู้เรื่อง มันจึงแกว่งหางไปมาอย่างรื่นเริง

เดวิดประเมินสภาพภูมิประเทศอีกครั้ง หมาป่าหิมะตัวเมียอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ถ้าเขาจะบุกเข้าไปตรงๆ ก็สามารถกระโดดลงจากหน้าผาด้านหลังหุบเขา เพื่อหลบเลี่ยงเวรยามของฝูงหมาป่าเทารอบนอกได้เลย

ขอแค่เข้าประชิดตัวหมาป่าหิมะตัวเมียได้ เขาก็สามารถใช้พันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ผูกมัดมัน และเข้าควบคุมฝูงหมาป่าเทาทั้งฝูงได้ในทันที

เดวิดสำรวจภูมิประเทศอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาตัดสินใจแล้วว่าจะกระโดดลงจากหน้าผาลึกด้านในสุดของหุบเขา เพื่อลงไปปรากฏตัวแบบไม่ให้พวกมันตั้งตัว

สำหรับอัศวินที่เกือบจะถึงขั้นที่สี่ระดับสูงสุดแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่นับว่าเป็นเรื่องยากอะไรเลย

เมื่อเดวิดร่อนลงมาถึงก้นหุบเขา หมาป่าหิมะตัวเมียที่กำลังนอนหลางวันอยู่ก็ยังไม่ทันได้รู้สึกตัวเลยด้วยซ้ำ

จากนั้น เดวิดก็รีบกระตุ้นพลังสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่ห้าของตนเพื่อกดดันหมาป่าหิมะตัวนั้น พร้อมกับเร่งพลังจิตเพื่อเปิดใช้พันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ทันที

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาหมั่นฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะอย่างต่อเนื่อง ทำให้พลังจิตของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก

ประกอบกับหมาป่าหิมะตัวนี้มีพลังด้อยกว่าเจ้าขาวมาก มีพลังเทียบเท่าอัศวินขั้นที่สองเท่านั้น จึงไม่อาจต้านทานพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ที่ได้รับการเสริมพลังของเขาได้เลย

เพียงอึดใจเดียว เดวิดก็สามารถทำพันธสัญญากับหมาป่าหิมะตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย

การกระทำทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วมาก หมาป่าหิมะทำได้เพียงส่งเสียงหอนเตือนภัยออกไปเพียงครั้งเดียว ก็ถูกเดวิดกำราบจนหมอบราบคาบ

เมื่อพวกหมาป่าเทาที่ทำหน้าที่เป็นเวรยามวิ่งหน้าตั้งเข้ามา หมาป่าหิมะก็หมอบกราบแทบเท้าเดวิดเพื่อแสดงความสวามิภักดิ์เรียบร้อยแล้ว

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาฝูงหมาป่าเทาถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน พวกมันไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น และมนุษย์ที่จู่ๆ ก็โผล่มาตรงหน้านี้คือใครกันแน่

อย่างไรก็ตาม พวกมันสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันทางสายเลือดที่แผ่ออกมาจากมนุษย์ผู้นี้ ประกอบกับจ่าฝูงของพวกมันเองก็ยอมศิโรราบแล้ว ฝูงหมาป่าเทาจึงไม่ได้เปิดฉากโจมตีแต่อย่างใด

"บรู๊ววว"

หมาป่าหิมะรับคำสั่งจากผู้เป็นนาย มันจึงหันไปหอนใส่ฝูงหมาป่าเทาเสียงดังกังวาน

ทันใดนั้น ฝูงหมาป่าก็เกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที ดูเหมือนพวกมันจะยังยอมรับสถานการณ์ไม่ได้

โชคดีที่เดวิดมีพลังสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่ห้าอยู่ในตัว จึงช่วยให้พวกหมาป่าเทายอมรับได้ง่ายขึ้น

ในที่สุด ภายใต้การกดดันของจ่าฝูงหมาป่าหิมะและสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่ห้าของเดวิด ฝูงหมาป่าเทาก็ยอมก้มหัวให้ เดวิดจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากนั้น เดวิดก็พาจ่าฝูงหมาป่าหิมะตัวเมียเดินออกไปที่รอบนอกของหุบเขาหมาป่าเทา

ซินเธียและเจ้าขาวรออยู่ที่ทางเข้าอยู่แล้ว เมื่อเห็นเดวิดเดินออกมา พวกเธอก็รีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจ

"บรู๊ววว"

เจ้าขาวส่งเสียงหอนอย่างดุดัน

รูปร่างของมันใหญ่โตกว่าหมาป่าหิมะตัวเมียอยู่ช่วงตัวหนึ่งเลยทีเดียว

ตอนนี้มันมายืนอยู่ข้างหมาป่าหิมะตัวเมียด้วยท่วงท่าสง่างาม ดูน่าเกรงขามสุดๆ

"บรู๊ววว"

นี่ก็เป็นครั้งแรกเหมือนกันที่หมาป่าหิมะตัวเมียได้เจอพวกเดียวกัน

บวกกับเจ้าขาวก็มีท่าทีที่น่าเกรงขาม และมีความแข็งแกร่งเหนือกว่ามันมาก

ขณะที่เดวิดและซินเธียกำลังยืนสังเกตฝูงหมาป่าเทา หมาป่าหิมะสองตัวนี้ก็ดูเหมือนจะถูกชะตากันเข้าอย่างจังเสียแล้ว

เจ้าขาวยืนอย่างสง่างาม ในขณะที่หมาป่าหิมะตัวเมียก็เข้าไปคลอเคลียอยู่ข้างๆ

ถ้าไม่ได้มีเจ้านายยืนอยู่ตรงนี้ หมาป่าหิมะสองตัวนี้คงจะเล่นต่อตัวกันไปแล้วแน่นอน

เดวิดยังไม่ทันตั้งตัวเลย

แต่ซินเธียที่เข้าใจภาษาสัตว์นั้น หน้าแดงไปถึงหูเสียแล้ว

เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว พวกสัตว์ป่าพวกนี้ซื่อตรงกว่ามาก ชอบก็คือชอบ อยากผสมพันธุ์ก็คืออยากผสมพันธุ์ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรให้วุ่นวาย

แต่สำหรับซินเธียแล้ว บทสนทนาพวกนี้มันช่างน่ากลัวเกินไปหน่อย

"ซินเธีย หลังจากนี้ฝากเธอด้วยนะ"

คำพูดของเดวิดดึงสติซินเธียกลับมาจากอาการสมองว่างเปล่า เธอพยักหน้ารับแบบงงๆ โดยที่ยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

"เป็นอะไรไป" เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นซินเธียหน้าแดงก่ำ เขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

"มะ ไม่มีอะไรค่ะ"

ซินเธียรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน เมื่อดึงสติกลับมาได้ เธอก็เกาหัวแก้เขิน "เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะคะ"

เดวิดจึงทวนสิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่ให้ฟังอีกรอบ

เขาตั้งใจจะให้ฝูงหมาป่าเทาได้รับการฝึกฝนเบื้องต้นที่หุบเขาแห่งนี้ก่อน แล้วค่อยพากลับยอดเขาหมาป่าเหมันต์

เมื่อถึงตอนนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากซินเธียและจ่าฝูงหมาป่าหิมะ ฝูงหมาป่าเทาเหล่านี้ก็น่าจะสามารถรับหน้าที่ปกป้องยอดเขาหมาป่าเหมันต์ได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่า การจะทำให้ฝูงหมาป่าเทาพวกนี้กลายมาเป็นพาหนะของกองทหารม้าหมาป่าได้นั้น ยังต้องผ่านการฝึกฝนอีกหลายขั้นตอน

ช่วงเวลาหลังจากนั้น เดวิดและซินเธียก็ใช้เวลาฝึกฝนฝูงหมาป่าเทาอยู่ในหุบเขา

ในขณะที่หมาป่าหิมะสองตัวนั้นก็อาศัยจังหวะที่เจ้านายเผลอ แอบหนีเข้าไปในป่าเพื่อเล่นต่อตัวกันอย่างเมามัน

[จบแล้ว]