บทที่ 48 - พัฒนาดินแดน

บทที่ 48 - พัฒนาดินแดน

หลังจากยึดคืนดินแดนต่างๆ กลับมาได้ ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ก็วุ่นวายขึ้นมาถนัดตา

นอกจากจะต้องบำเพ็ญคู่กับบรรดาภรรยาแล้ว ในแต่ละวันเดวิดยังต้องแบ่งเวลาไปจัดการงานเอกสารอีกมากมาย

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเห็นกองเหรียญทองหลั่งไหลเข้าคลัง เขาก็รู้สึกเบิกบานใจไม่น้อย

ด้วยเหรียญทองเหล่านี้ เขาสามารถนำไปซื้อวัตถุดิบปรุงยาลับและเสริมสร้างการป้องกันของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ทันทีที่ได้เหรียญทองมา เดวิดก็สั่งให้อัศวินหมาป่าเทานำเงินทั้งหมดไปซื้อวัตถุดิบปรุงยาและอาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับกองทัพอัศวินทันที

"ท่านลอร์ด นี่คือรายการภาษีของเมืองกวางขาวครับ" ข้าราชการฝ่ายเอกสารยื่นม้วนกระดาษหนังแกะให้

ตอนนั้นเดวิดกำลังอ่านคำสั่งปกครองอีกฉบับอยู่ เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ "ส่งให้ที่ปรึกษาเรน่าตรวจสอบก่อนเลย"

ข้าราชการคนนั้นพยักหน้ารับ เขาเหลือบมองเรน่าที่นั่งจัดการเอกสารคำสั่งอยู่เคียงข้างท่านลอร์ด

ช่วงนี้เวลาท่านลอร์ดเรียกประชุม ก็มักจะพาที่ปรึกษาเลขาคนนี้มาด้วยเสมอ จนเขาเริ่มคุ้นชินเสียแล้ว

หลังจากส่งกระดาษหนังแกะให้เรน่า ข้าราชการก็เดินถอยหลังออกไป

เรน่ารับกระดาษหนังแกะมาเก็บไว้ เธอเหลือบมองเดวิดที่กำลังตรวจเอกสารอยู่ข้างๆ รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เห็นได้ชัดเลยว่า

องค์หญิงบทเพลงคริสตัลรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากที่เดวิดอนุญาตให้เธอเข้ามามีส่วนร่วมในการบริหารดินแดน

เบื้องหลังสิ่งนี้คือความไว้วางใจอย่างถึงที่สุดที่ดยุกหมาป่าเหมันต์มอบให้เธอ

เดวิดเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับเธอพอดิบพอดี

เรน่าตกใจราวกับลูกกวางน้อย เธอรีบหลบสายตาทันที ใบหน้าแดงระเรื่อลามไปจนถึงใบหู

"เป็นอะไรไป อยากแล้วงั้นเหรอ" เดวิดแกล้งแหย่ด้วยความหมายแฝง

เรน่ารีบปฏิเสธพัลวัน ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับจะหยดเป็นน้ำเลือด "มะ ไม่ใช่สักหน่อย"

เดวิดรู้ดีว่าองค์หญิงน้อยผู้หยิ่งยโสคนนี้หน้าบางแค่ไหน เขาจึงไม่ได้หยอกล้อเธอต่อ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือเร่งจัดการงานตรงหน้าให้เสร็จ เพื่อที่จะได้มีเวลาไปกระชับความสัมพันธ์กันต่อ

เรน่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเฝ้ามองชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและโดดเด่นอยู่ตรงหน้า

ชายคนนี้ไม่เหมือนกับผู้ชายคนไหนที่เธอเคยพบเจอ เขามีสติปัญญาและความภาคภูมิใจแบบขุนนาง แต่กลับไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์เก่าๆ เหมือนขุนนางทั่วไป

ในหลายๆ ครั้ง เขามีความคิดความอ่านเหมือนสามัญชน หรือไม่ก็เหมือนนักผจญภัยผู้รักอิสระ ที่เฝ้าฝันถึงการทำลายความจำเจและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการผจญภัย

แน่นอนว่า ไม่มีสามัญชนหรือนักผจญภัยคนไหนที่จะมีวิสัยทัศน์กว้างไกลได้เท่าเขา แม้แต่เธอซึ่งเป็นถึงองค์หญิงก็ยังเทียบไม่ติดในหลายๆ ด้าน

"เหรียญทองอันส่องประกายพวกนี้ หากมันเอาแต่นอนนิ่งอยู่ในคลังลึก แม้ว่ามันจะเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและอำนาจ แต่ถ้าไม่ถูกนำมาใช้ มันก็ไม่สามารถแสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมาได้"

"น้ำหนักและประกายของเหรียญทองตรงนั้น ก็เป็นเพียงแค่สัญลักษณ์ที่ว่างเปล่า ไม่สามารถนำมาซึ่งการพัฒนาคุณภาพชีวิตให้กับประชาชน หรือช่วยขับเคลื่อนการพัฒนาดินแดนได้เลย"

"มีเพียงการนำมันออกมาหมุนเวียน นำไปซื้อของที่จำเป็น ลงทุนในอุตสาหกรรมและการค้า หรือใช้เพื่อการก่อสร้างสาธารณูปโภค เมื่อนั้นเหรียญทองเหล่านี้จึงจะแปรเปลี่ยนเป็นพลังแห่งชีวิต และสร้างมูลค่าที่มากขึ้นได้"

"คุณค่าที่แท้จริงของเหรียญทองอยู่ที่ความเปลี่ยนแปลงที่มันสร้างได้ นั่นคือการมอบอาหารให้ผู้หิวโหย มอบการรักษาให้ผู้ป่วยไข้ หรือวางรากฐานอันมั่นคงให้กับการป้องกันดินแดนและความเจริญรุ่งเรือง"

เรน่ายังคงจดจำถ้อยคำที่ดยุกหมาป่าเหมันต์เคยกล่าวกับเธอได้อย่างขึ้นใจ คำพูดเหล่านี้ได้ทำลายกรอบความคิดเดิมๆ ที่ฝังรากลึกอยู่ในหัวของเธอมาเนิ่นนาน ทำให้เธอได้สัมผัสถึงวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ที่ผู้ปกครองที่แท้จริงพึงมี

เดวิดไม่รู้เลยว่า แนวคิดเรื่องการเงินที่เขานำมาจากโลกต่างมิติ จะสร้างความตื่นตะลึงให้กับองค์หญิงบทเพลงคริสตัลคนนี้ได้มากขนาดนี้

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ ก็แค่เปลี่ยนเหรียญทองและทรัพยากรที่ได้มาให้กลายเป็นกำลังรบให้ได้มากที่สุด เพื่อรับมือกับวิกฤตที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้

เมื่อเดือนแห่งเหมันต์ผ่านพ้นไป ผู้อพยพจำนวนมหาศาลก็ได้เข้าร่วมกับยอดเขาหมาป่าเหมันต์ ทำให้กำลังรบโดยรวมของที่นี่พุ่งสูงขึ้น

โดยเฉพาะกลุ่มทหารรักษาการที่ผ่านการทดสอบ คนเหล่านี้เพียงแค่ได้รับการฝึกฝนอีกสักหน่อย ก็พร้อมจะเป็นกำลังหลักหน้าใหม่ของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ได้เลย

นอกจากการขยายขนาดของกองทัพอัศวินหมาป่าเหมันต์แล้ว เขายังวางแผนที่จะจัดตั้งกองทัพทหารม้าหมาป่าเทาขึ้นมาอีกด้วย

ตอนนี้เดวิดควบคุมหมาป่าเทาได้นับร้อยตัว และหมาป่าพวกนี้ก็คือกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ในเวลานี้

แต่การจะดึงศักยภาพของฝูงหมาป่าเทาออกมาให้ถึงขีดสุด ก็จำเป็นต้องให้พวกมันจับคู่ทำงานร่วมกับผู้ติดตามอัศวินแห่งกองทัพหมาป่าเหมันต์เสียก่อน

ด้วยวิธีนี้ จะช่วยให้การสั่งการฝูงหมาป่ามีความคล่องตัวยิ่งขึ้น และยังเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวมให้กับกองทัพอัศวินหมาป่าเหมันต์อีกด้วย

จริงๆ แล้ว ทหารม้าหมาป่าเคยมีมาตั้งแต่สมัยลอร์ดคนก่อนแล้ว แต่ตอนนั้นมีขนาดเล็กมาก เป็นเพียงกองร้อยทหารม้าหมาป่าสิบนายเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น เมื่อกองร้อยทหารม้าหมาป่าทั้งสิบนายพุ่งทะยานเข้าชาร์จอย่างเต็มกำลัง แม้แต่อัศวินเต็มตัวก็ยังยากที่จะรับมือไหว หรืออาจถึงขั้นถูกสังหารได้เลย

และในตอนนี้ เดวิดมีพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ที่สามารถควบคุมราชันหมาป่าเทาเพื่อสั่งการฝูงหมาป่าได้โดยตรง

บวกกับการมีซินเธีย ผู้มีทักษะในการสื่อสารกับสัตว์ป่ามาตั้งแต่เกิด การจะฝึกฝนทหารม้าหมาป่าจึงกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายขึ้นมาก

เดวิดมองดูรายชื่อบุคลากรของกองทัพอัศวินหมาป่าเหมันต์ที่อัศวินหมาป่าเทาเป็นคนนำมาส่งให้ด้วยตัวเอง เขาตัดสินใจได้แล้ว

เขาสั่งเรียกตัวหัวหน้ากองทัพอัศวินหมาป่าเหมันต์มาพบ และสั่งให้รวมพลอัศวินทั้งหมดที่ลานฝึกซ้อมของคฤหาสน์ในวันรุ่งขึ้น

เมื่อได้ยินว่าตนอาจจะได้กลายเป็นทหารม้าหมาป่า หัวหน้ากองทัพอัศวินถึงกับเบิกตากว้าง

ทหารม้าหมาป่าเชียวนะ

นี่คือความฝันของอัศวินหมาป่าเหมันต์ทุกคนมาตั้งแต่สมัยลอร์ดคนก่อนแล้ว

และตอนนี้ พวกเขาจะมีโอกาสได้เป็นทหารม้าหมาป่าแล้วงั้นหรือ

"รับทราบครับ ท่านดยุก"

หัวหน้าอัศวินคุกเข่าลงข้างหนึ่งทำความเคารพ ก่อนจะรีบวิ่งออกไปแจ้งข่าวดีนี้ให้เหล่าอัศวินคนอื่นๆ ทราบด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ เดวิดก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า การมีเรน่าซึ่งเป็นองค์หญิงผู้เชี่ยวชาญด้านงานบริหารมาช่วย ทำให้เขาประหยัดเวลาไปได้มหาศาล

แม้ว่าเรน่าจะไม่ได้มีโลกทัศน์หรือค่านิยมแบบคนยุคปัจจุบันเหมือนเขา แต่ในเรื่องการบริหารจัดการบ้านเมืองในโลกนี้ เธอเชี่ยวชาญกว่าเขาเยอะ

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ การให้ราชินีที่เคยปกครองทั้งประเทศมานั่งบริหารดินแดนเล็กๆ อย่างยอดเขาหมาป่าเหมันต์ ดูจะเป็นการใช้คนผิดประเภทไปหน่อยด้วยซ้ำ

หากไม่มีเรน่า การจะพัฒนายอดเขาหมาป่าเหมันต์ของเขาคงต้องสูญเสียเวลาไปมากกว่านี้แน่นอน

"เรน่า ขอบใจมากนะ" เดวิดเอ่ยขอบคุณจากใจจริง

"ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ"

เรน่าตอบอย่างเขินอาย แต่แววตาของเธอกลับจริงจังมาก

เมื่อสายตาของทั้งสองสอดประสานกัน จู่ๆ เดวิดก็อุ้มเรน่าขึ้นมานั่งบนเก้าอี้ประจำตำแหน่งของลอร์ด

"เด็กดี ยกขึ้นหน่อยสิ"

"..."

"อย่างที่คิดเลย เทียบกับสีดำแล้วฉันชอบสีขาวมากกว่าจริงๆ ด้วย"

【คุณทำการฝึกฝนสำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับจิตวิญญาณปีศาจหิมะเพิ่ม 101 แต้ม】

ครั้งนี้อาจจะเป็นเพราะอารมณ์พาไป ผลลัพธ์ของการฝึกฝนของทั้งสองคนจึงออกมาดีเกินคาด

【จิตวิญญาณปีศาจหิมะ ขั้นสาม (2707/5000)】

เผลอแป๊บเดียว ค่าประสบการณ์ของจิตวิญญาณปีศาจหิมะก็เกินครึ่งหลอดไปแล้ว เขาคิดว่าอีกไม่นานคงจะทะลวงผ่านขั้นที่สามได้อย่างแน่นอน

และในขณะที่เดวิดกำลังจะฉวยโอกาสฝึกฝนต่ออีกรอบ จู่ๆ เรน่าก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ท่านดยุก ฉันเหมือนจะ... ทะลวงเข้าสู่อัศวินขั้นที่สองแล้วค่ะ"

องค์หญิงน้อยผู้หยิ่งยโสเต็มไปด้วยความงุนงง

เธอพยายามฝึกฝนอย่างหนักมาตั้งนานก็ยังไม่ทะลวงระดับ วันนี้ยังไม่ได้ฝึกอะไรเลย แค่... แล้วทำไมจู่ๆ ถึงทะลวงระดับได้ล่ะ

[จบแล้ว]