บทที่ 43 - โลลิถูกกฎหมาย

บทที่ 43 - โลลิถูกกฎหมาย

ภายในกระท่อมไม้

สาวหูจิ้งจอกหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

วินาทีต่อมา พลังจิตในห้วงสำนึกของเธอก็พลุ่งพล่านขึ้น

เพียงแค่เธอคิด หูจิ้งจอกบนศีรษะก็เลือนหายไป ในขณะเดียวกัน หางจิ้งจอกที่อยู่ด้านหลังก็ค่อยๆ หดกลับเข้าไป จนเธอกลับกลายมาเป็นหญิงสาวมนุษย์ปกติอีกครั้ง

หญิงสาวตรงหน้ามีเส้นผมสีน้ำตาลอมเหลือง ส่วนสูงเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบเซนติเมตร รูปร่างบอบบางและดูอ่อนเยาว์น่าทะนุถนอม

หากไม่รู้มาก่อนว่าซินเธียบรรลุนิติภาวะแล้ว คงต้องคิดว่าเธอเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งแน่ๆ

โลลิถูกกฎหมาย

คำคำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเดวิดอย่างห้ามไม่อยู่ แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป

"ยินดีด้วยนะ ซินเธีย" เอมี่รีบเดินเข้าไปแสดงความยินดี

ในฐานะที่เป็นแม่มดเหมือนกัน เธอรู้สึกดีใจจากใจจริงที่ซินเธียสามารถควบคุมพลังผู้วิเศษได้สำเร็จ เมื่อสามารถแปลงร่างกลับเป็นมนุษย์ได้ ซินเธียก็ไม่ต้องหลบซ่อนตัวอย่างยากลำบากอีกต่อไป

"รู้สึกยังไงบ้าง" เดวิดถามยิ้มๆ

ซินเธียลองขยับตัวดูแล้วตอบว่า "ฉันรู้สึกว่าตัวเองสามารถควบคุมพลังนี้ได้อย่างอิสระแล้วค่ะ สามารถสลับร่างไปมาระหว่างร่างมนุษย์กับร่างสัตว์ได้ตามต้องการเลย"

เพียงแค่คิด รูปลักษณ์ของเธอก็กลับมามีหูและหางจิ้งจอกงอกออกมาอีกครั้ง

พร้อมๆ กันนั้น พละกำลังที่หายไปตอนที่อยู่ในร่างมนุษย์ก็กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว และเธอยังรู้สึกด้วยว่า นอกเหนือจากพละกำลังที่เพิ่มขึ้นแล้ว เธอยังได้รับความสามารถอื่นๆ เพิ่มเติมมาอีกด้วย

"บรู๊ววว"

หมาป่าหิมะที่ยืนอยู่ข้างๆ มองความเปลี่ยนแปลงบนร่างของซินเธียด้วยความสนใจ

แต่จู่ๆ หมาป่าหิมะก็ต้องแปลกใจ เมื่อพบว่ามนุษย์ตรงหน้าหันมาสบตาตน แถมในหัวของมันยังมีเสียงที่สื่อสารกันรู้เรื่องดังขึ้นมาดื้อๆ

"บรู๊ววว"

หมาป่าหิมะรู้สึกอัศจรรย์ใจ มันลองส่งเสียงหอนเพื่อสื่อสารกับซินเธียดูบ้าง

"ดูเหมือนว่า ฉันจะสามารถสื่อสารกับสัตว์ได้ด้วยนะคะ"

ซินเธียเข้าใจความหมายที่หมาป่าหิมะสื่อสารออกมา แววตาของเธอฉายแววประหลาดใจ

เมื่อเดวิดและคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาพร้อมกัน

ดูเหมือนว่าความสามารถในการเข้าใจภาษาสัตว์ จะเป็นความสามารถเสริมที่มาพร้อมกับพลังเวทมนตร์สายจำแลงกายเป็นสัตว์ ทำให้ผู้ใช้สามารถสื่อสารและแลกเปลี่ยนข้อมูลกับสัตว์ได้

"พลังจำแลงกายเป็นสัตว์แถมยังสื่อสารกับสัตว์ป่าได้อีกงั้นเหรอ" สายตาของเดวิดจับจ้องไปที่ร่างของสาวหูจิ้งจอก

นอกเหนือจากจะเป็นโลลิถูกกฎหมายแล้ว พลังของผู้วิเศษก็นับว่ามีประโยชน์มากทีเดียว เขายอมรับว่าแอบหวั่นไหวและอยากจะลองฝึกฝนบำเพ็ญคู่กับสาวหูจิ้งจอกดูสักครั้ง

แต่ทว่า จิตใจของสาวหูจิ้งจอกเพิ่งจะบอบช้ำมาหมาดๆ เธอคงจะอ่อนไหวกับเรื่องพวกนี้มากแน่ๆ

แม้ว่าสาวหูจิ้งจอกอาจจะยอมทำตามคำขอของเขาเพราะความซาบซึ้งใจ แต่หากไม่ได้มาจากความเต็มใจจริงๆ มันก็จะกลายเป็นปมในใจที่อาจส่งผลกระทบต่อชีวิตคู่ในอนาคตได้

ดังนั้น ก่อนที่จะแน่ใจในความรู้สึกของสาวหูจิ้งจอกและได้รับการยินยอมอย่างเต็มใจ เดวิดจะไม่ยอมล่วงเกินเธอเด็ดขาด เขามีหลักการของตัวเอง

"ต่อไปนี้ ฝูงหมาป่าเทาพวกนี้ยกให้เธอเป็นคนสั่งการก็แล้วกันนะ" เขาข่มความรุ่มร้อนในใจแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

แม้ตอนนี้เขาจะสามารถสื่อสารกับราชันหมาป่าเทาผ่านพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ได้ แต่ก็คงไม่สะดวกเท่ากับให้ซินเธียเป็นคนจัดการเอง

การมีซินเธียคอยดูแลฝูงหมาป่าเหล่านี้ จะทำให้เดวิดเบาใจลงไปได้มาก แถมเขายังสามารถวางแผนที่จะจับหมาป่าฝูงใหม่ๆ มาเพิ่มได้อีกเรื่อยๆ ด้วย

"ตกลงค่ะ ขอบคุณท่านลอร์ดมากนะคะ" สาวหูจิ้งจอกตอบรับอย่างดีใจ

ด้วยความสามารถในการจำแลงกายและสื่อสารกับสัตว์ป่า ทำให้เธอสามารถเอาชีวิตรอดในป่าได้อย่างสบายๆ

ยิ่งมีฝูงหมาป่าเทาคอยช่วยเหลือ เธอก็มั่นใจว่าพลังของเธอในตอนนี้สามารถปกป้องตัวเองจากอันตรายในป่าหมาป่าเหมันต์ได้แล้ว

"พี่เรน่า เรามาประลองกันอีกรอบเถอะค่ะ" ซินเธียพูดด้วยความตื่นเต้น

เรน่าไม่ปฏิเสธ ทั้งสองคนจึงเดินออกไปที่ลานโล่งกว้างด้านนอกและเริ่มการประลอง

เคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะของเรน่าเน้นเรื่องความเร็วเป็นหลัก ส่วนพลังจำแลงกายร่างจิ้งจอกของซินเธียก็เน้นเรื่องความคล่องตัวเช่นกัน

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับและเคลื่อนที่สลับตำแหน่งกันไปมาอย่างว่องไว

แม้ว่าเรน่าซึ่งมีประสบการณ์ต่อสู้มากกว่าจะยังคงเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าซินเธียมีพัฒนาการแบบก้าวกระโดดในช่วงเวลาที่ผ่านมา

จากหญิงสาวธรรมดาที่ไม่เคยจับอาวุธ กลายมาเป็นนักรบครึ่งคนครึ่งสัตว์ที่สามารถใช้ทักษะการต่อสู้ได้อย่างคล่องแคล่ว โดยอาศัยเพียงสัญชาตญาณและพรสวรรค์ในการต่อสู้ สาวหูจิ้งจอกสามารถเรียนรู้และปรับตัวได้อย่างรวดเร็วมาก

"ดูเหมือนจะต้องรีบหาวัตถุดิบมาปรุงยาปีศาจหิมะให้เรน่าซะแล้ว" เดวิดคิดในใจ

ตอนนี้เรน่าติดแหง็กอยู่ที่ขีดจำกัดสูงสุดของอัศวินขั้นที่หนึ่ง หากได้ยาปีศาจหิมะมาช่วย การทะลวงระดับในขั้นต่อไปก็จะง่ายขึ้นมาก

เมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไปและฤดูใบไม้ผลิมาเยือน เส้นทางการค้าที่เคยถูกปิดกั้นก็จะกลับมาเปิดทำการอีกครั้ง เมื่อผนวกกับทรัพย์สมบัติมหาศาลที่ได้มาจากปราสาทปีกอินทรี การรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้น่าจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

และเมื่อเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างดินแดนต่างๆ ถูกเปิดออก ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ก็จะกลับมาตกเป็นเป้าสายตาของศัตรูอีกครั้ง

ทั้งตระกูลหมีน้ำแข็งและดยุกมงกุฎน้ำแข็งจะต้องหาจังหวะลงมืออย่างแน่นอน แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีพลังเทียบเท่าอัศวินปฐพีแล้ว แต่ก็ยังต้องรับมือกับสถานการณ์อย่างระมัดระวัง

นอกเหนือจากเรน่าแล้ว เขาก็ต้องหาวิธีพัฒนาความแข็งแกร่งให้ลิย่าและเอมี่ต่อไปด้วย

เพื่อที่ว่าพวกเธอจะได้ช่วยสนับสนุนการบำเพ็ญคู่ให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น และทำให้พลังของเขาเพิ่มพูนได้อย่างรวดเร็ว

และแล้ว

เวลาแห่งการฝึกฝนก็ค่อยๆ ล่วงเลยไป จนกระทั่งฤดูหนาวสิ้นสุดลง

ณ ค่ายผู้อพยพ

เมื่อเห็นหิมะที่เริ่มละลาย และสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น ผู้อพยพต่างก็พากันหลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตันใจ พวกเขารอดตายแล้ว

ต่อจากนี้ ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ก็เริ่มกระบวนการรับพวกผู้อพยพเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของดินแดน

ผู้อพยพที่ผ่านการทดสอบในฐานะทหารรักษาการ จะถูกบรรจุเข้าเป็นกองกำลังรักษาการประจำยอดเขาหมาป่าเหมันต์ ส่วนผู้อพยพทั่วไปก็จะได้รับมอบที่ดินทำกินคนละแปลง

เดวิดออกคำสั่งยกเว้นค่าเช่าที่ดินให้กับผู้อพยพเหล่านี้ โดยกำหนดให้พวกเขาจ่ายเพียงแค่ครึ่งหนึ่งของผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้เป็นภาษีประจำปีเท่านั้น

นโยบายนี้ถือเป็นข้อเสนอที่ดีจนแทบไม่น่าเชื่อ เดิมทีพวกเขาเตรียมใจที่จะต้องตกเป็นทาสติดที่ดิน หรือไม่ก็ยอมทนทำงานหนักในเหมืองแร่เพื่อแลกกับการได้อาศัยอยู่ในยอดเขาหมาป่าเหมันต์แล้วด้วยซ้ำ

แต่ท่านลอร์ดผู้เมตตากลับไม่ทำเช่นนั้น นอกจากจะมอบสถานะชนชั้นกลางผู้มีอิสระให้แล้ว ยังมอบที่ดินทำกินให้พวกเขาอีกด้วย

แม้ว่าที่ดินเหล่านั้นจะแห้งแล้งและกันดารเพียงใด แต่ก็ยังสามารถเพาะปลูกพืชผลได้บ้าง และแค่ได้ผลผลิตสักครึ่งหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาไม่อดตายแล้ว

นโยบายนี้ปลุกพลังใจในการสู้ชีวิตของบรรดาผู้อพยพขึ้นมาทันที พวกเขาเริ่มลงหลักปักฐานในพื้นที่ที่ยอดเขาหมาป่าเหมันต์จัดสรรไว้ให้ และเริ่มลงมือบุกเบิกที่ดินทำกินอย่างแข็งขัน

ในขณะเดียวกัน ทางศาลาว่าการของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ก็เริ่มเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับการใช้ปุ๋ยคอก และสอนวิธีการหมักปุ๋ยอินทรีย์ตามที่เดวิดได้แนะนำไว้

ผลลัพธ์อันน่าทึ่งของปุ๋ยอินทรีย์ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่ผ่านมา ได้สร้างความประทับใจให้กับเหล่าขุนนางของยอดเขาหมาป่าเหมันต์เป็นอย่างมาก พวกเขาจึงเริ่มรวบรวมใบไม้แห้งมาฝังกลบเพื่อทำปุ๋ยหมักตั้งแต่ช่วงฤดูใบไม้ร่วง และตอนนี้ก็มีปุ๋ยอินทรีย์สะสมไว้เป็นจำนวนมากแล้ว

นอกจากนี้ การใช้ขี้เถ้าไม้ก็ให้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมเช่นกัน ความรู้เหล่านี้สามารถนำไปเผยแพร่เพื่อให้ชาวบ้านนำไปใช้ปรับปรุงบำรุงดินได้ แม้จะเป็นที่ดินที่แห้งแล้ง แต่หากได้รับการบำรุงด้วยปุ๋ยอินทรีย์ ก็จะทำให้ดินมีความอุดมสมบูรณ์เพียงพอที่จะเพาะปลูกพืชผลให้เจริญงอกงามได้

นโยบายเหล่านี้ช่วยให้ผู้อพยพสามารถตั้งตัวและลงหลักปักฐานในยอดเขาหมาป่าเหมันต์ได้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นส่วนหนึ่งของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ และเริ่มมีส่วนร่วมในการพัฒนาดินแดนแห่งนี้

แน่นอนว่าในช่วงแรกๆ การดำเนินการเหล่านี้อาจจะยังไม่เห็นผลกำไรเป็นกอบเป็นกำ หากต้องการสร้างความมั่งคั่งและพัฒนายอดเขาหมาป่าเหมันต์ให้เจริญรุ่งเรืองในระยะสั้น การบุกยึดดินแดนและเรียกเก็บภาษีจากดินแดนต่างๆ จึงเป็นหนทางที่รวดเร็วที่สุด

[จบแล้ว]