บทที่ 42 - สายเลือดขั้นที่ห้า

บทที่ 42 - สายเลือดขั้นที่ห้า

เดวิดผลักประตูเดินเข้าไปพร้อมกับพาลิย่า เอมี่ และเรน่า ตามเข้าไปติดๆ

สายตาของพวกเธอจับจ้องไปที่ร่างของสาวหูจิ้งจอกที่สวมเสื้อผ้าปกปิดมิดชิด

เมื่อเอมี่เห็นหูและหางจิ้งจอกของอีกฝ่าย เธอก็มองด้วยความประหลาดใจและพูดด้วยความดีใจ "คิดไม่ถึงเลยว่าเธอเองก็เป็นแม่มดเหมือนกัน"

สาวหูจิ้งจอกมองเอมี่ด้วยความแปลกใจ "คุณก็เป็นแม่มดด้วยงั้นเหรอ"

เอมี่พยักหน้ารับอย่างเบิกบาน ช่วงเวลาที่ผ่านมา ภายใต้การอบรมสั่งสอนของเดวิด เธอเลิกคิดว่าผู้วิเศษเป็นตัวแทนของความชั่วร้ายไปนานแล้ว และยอมรับตัวตนในฐานะแม่มดของตัวเองได้อย่างเต็มภาคภูมิ "ฉันคือแม่มดเหมันต์ค่ะ"

พูดจบ เอมี่ก็แสดงพลังควบคุมน้ำแข็งออกมาเพื่อยืนยันคำพูด

เมื่อเห็นดังนั้น สาวหูจิ้งจอกก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ตลอดการเดินทางที่ตามท่านลอร์ดกลับมา ในใจของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวล แต่ตอนนี้ความกังวลเหล่านั้นได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในเมื่อแม่มดอย่างเอมี่ยังสามารถใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้ เธอเองก็ต้องทำได้เช่นกัน

"ซินเธีย เธอควบคุมพลังแม่มดของตัวเองได้ไหม" ลิย่าเอ่ยถาม "ตามหลักแล้ว นี่คือพลังของเธอ เธอควรจะควบคุมมันได้สิ"

สาวหูจิ้งจอกส่ายหน้า "ฉันเพิ่งจะกลายเป็นแม่มดได้ไม่นาน ก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาสได้ลองฝึกควบคุมพลังเลย ช่วงนี้ฉันก็กำลังพยายามลองดูอยู่เหมือนกัน"

ขณะที่พูด เธอก็เหลือบมองเดวิด

"อืม ฉันเรียกพลังของซินเธียว่าการจำแลงกายเป็นสัตว์น่ะ" เดวิดอธิบาย ตลอดทางที่กลับมา เขาก็คอยช่วยเหลือและพยายามให้สาวหูจิ้งจอกควบคุมพลังของตัวเองให้ได้มาตลอด

เดวิดตั้งชื่อพลังแม่มดของซินเธียเป็นการจำแลงกายเป็นสัตว์ พลังรูปแบบนี้มักพบเห็นได้บ่อยในนิยายแฟนตาซียุคปัจจุบัน ซึ่งเป็นความสามารถในการเสริมสร้างสมรรถภาพทางร่างกายของตัวเอง และยังได้รับทักษะบางอย่างจากสัตว์ที่จำแลงกายมาด้วย

และสำหรับศาสตร์แห่งผู้วิเศษแล้ว พลังนี้น่าจะจัดอยู่ในสายพลังแห่งชีวิต แม้ว่าพลังรูปแบบนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับพลังชีวิต แต่รากฐานพลังของผู้วิเศษนั้นมาจากพลังจิต หากสาวหูจิ้งจอกต้องการควบคุมพลังผู้วิเศษของตัวเองอย่างแท้จริง เห็นทีคงต้องเริ่มฝึกฝนจากการควบคุมพลังจิต เพื่อใช้ควบคุมพลังการจำแลงกายเป็นสัตว์ให้ได้เสียก่อน

"งั้นเรามาพยายามไปด้วยกันนะ" เอมี่ให้กำลังใจอย่างกระตือรือร้น

นับตั้งแต่การต่อสู้ครั้งก่อน เธอก็ขยันฝึกฝนการควบคุมพลังน้ำแข็งมาโดยตลอด เพื่อที่ว่าหากมีศัตรูบุกมาอีก เธอจะได้มีประโยชน์มากขึ้น

สำหรับเธอแล้ว ยอดเขาหมาป่าเหมันต์แห่งนี้ก็คือบ้านของเธอ เธอจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาทำอันตรายต่อที่นี่และทุกคนที่นี่อย่างเด็ดขาด

จากนั้น เอมี่ก็ดึงตัวซินเธียไปคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์กัน ส่วนลิย่าและเรน่าแม้จะเป็นอัศวิน แต่ก็สามารถให้คำแนะนำเกี่ยวกับการฝึกฝนร่างกายได้

หลังจากที่ซินเธียกลายร่างเป็นมนุษย์ครึ่งสัตว์ สภาพร่างกายในด้านต่างๆ ของเธอก็ได้รับการยกระดับจนเทียบเท่ากับอัศวินเต็มตัวเลยทีเดียว ซึ่งสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับการฝึกแบบอัศวินเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้

ช่วงเวลาต่อจากนั้น เดวิดก็พาทั้งสี่คนไปหาสถานที่โล่งกว้างบริเวณภูเขาด้านหลังเพื่อแยกย้ายกันฝึกฝน เขา ลิย่า และเรน่า ฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณแบบอัศวิน ส่วนเอมี่และซินเธียก็ฝึกฝนการควบคุมพลังผู้วิเศษของพวกเธอ

ด้วยความที่มีฝูงหมาป่าเทาคอยคุ้มกันอยู่รอบๆ ต่อให้เป็นแม่มดแห่งเงามืดคนนั้นก็ไม่มีทางฝ่าเข้ามาถึงที่นี่ได้แน่นอน พวกเขาจึงมั่นใจได้เลยว่าการฝึกฝนของพวกเขาจะปลอดภัยไร้กังวล

ระหว่างนั้น เดวิดยังแอบพาลิย่าหลบมุมไปสำรวจป่าด้วยกันสองต่อสอง และเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์สายเลือดหมาป่าเหมันต์มาได้จำนวนหนึ่ง ทำเอาเขารู้สึกอิ่มเอมใจสุดๆ

เรน่าเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เธออดไม่ได้ที่จะส่งสายตาค้อนขวับให้เดวิด หมอนี่มันกล้าดียังไง ก็มีแต่ลิย่าผู้แสนอ่อนโยนเท่านั้นแหละที่ยอมตามใจหมอนี่

ข้อเรียกร้องที่ไร้ยางอายแบบนั้น ต่อให้ดยุกหมาป่าเหมันต์จะอ้อนวอนยังไง เธอไม่มีทางยอมตกลงเด็ดขาด

พอถึงช่วงเที่ยง เดวิดก็เข้าไปในป่าเพื่อล่ากระต่ายป่ามาสองสามตัว และจัดการย่างกระต่ายป่าทำเป็นอาหารกลางวันมื้อพิเศษในกระท่อมไม้ ซึ่งได้รับคำชมจากทุกคนอย่างล้นหลาม

แม้อาหารในปราสาทจะหรูหราประณีต แต่การได้มาปิกนิกกินอาหารย่างในป่าแบบนี้ ก็ถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่และน่าประทับใจสำหรับพวกเธอเช่นกัน

และแล้วชีวิตของเดวิดก็กลับเข้าสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

ผ่านการฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน พลังของเดวิดก็ยังคงพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ หลอดค่าประสบการณ์ของสายเลือดหมาป่าเหมันต์ พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง และจิตวิญญาณปีศาจหิมะ เพิ่มขึ้นอย่างสม่ำเสมอ เดวิดใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ในการดึงศักยภาพของสายเลือดหมาป่าเหมันต์และพลังแห่งน้ำแข็งออกมาอย่างต่อเนื่อง

นอกจากนี้ ภายใต้ความพยายามอย่างหนักของเขา สายเลือดหมาป่าเหมันต์ของลิย่าก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจนสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นที่สอง และสำเร็จการผลัดเปลี่ยนกระดูกได้อย่างสมบูรณ์

เดิมทีพลังของลิย่าภายใต้การสนับสนุนของยาปรุงหมาป่าเหมันต์ก็มาถึงจุดสูงสุดของอัศวินขั้นที่หนึ่งแล้ว แต่การจะทะลวงผ่านระดับอัศวินขั้นที่สองนั้นยังถือเป็นเรื่องที่ห่างไกลนัก

ทว่าในระหว่างการออกสำรวจป่ากับนายน้อยเดวิด จู่ๆ เธอก็พบว่าตัวเองสามารถทะลวงผ่านระดับได้สำเร็จ และกลายเป็นอัศวินขั้นที่สองไปแบบงงๆ

"นายน้อยเดวิด ดูเหมือนฉันจะทะลวงระดับได้แล้วค่ะ" ลิย่าพูดด้วยความลังเล

"งั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะ"

เดวิดยิ้มบางๆ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด

ในระหว่างขั้นตอนการบำเพ็ญคู่ ฝ่ายคู่บำเพ็ญเองก็จะได้รับผลประโยชน์บางอย่างเช่นกัน

ตอนนี้สายเลือดหมาป่าเหมันต์ของเขาพัฒนาไปถึงขั้นที่ห้าแล้ว การที่ลิย่าเพิ่งจะยกระดับสายเลือดหมาป่าเหมันต์เป็นขั้นที่สองได้ ถือว่าช้ามากแล้วด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า นั่นคือมุมมองของเดวิดที่มีระบบพลังวิเศษคอยช่วย สำหรับคนธรรมดาทั่วไป ความเร็วในการทะลวงระดับขนาดนี้ยังคงเป็นสิ่งที่ทำเอาเหล่าอัจฉริยะต้องอ้าปากค้างอยู่ดี

"งั้น แบบนี้เราต้องฉลองกันหน่อยไหม" เดวิดหัวเราะหึหึ พลางสั่งให้ลิย่าหันหลังไปเกาะต้นไม้ใหญ่เอาไว้

ลิย่าไม่ได้ปฏิเสธ เธอรู้ดีว่าการที่เธอสามารถทะลวงเข้าสู่อัศวินขั้นที่สองได้ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความดีความชอบของนายน้อยเดวิด เธอจึงตอบสนองเขาอย่างเร่าร้อนยิ่งขึ้น

【คุณทำการฝึกฝนสำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งเพิ่ม 101 แต้ม】

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นห้า (1035/50000)】

เดวิดรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ตอนแรกเขาแอบกังวลกับแต้มประสบการณ์ห้าหมื่นแต้มที่ต้องใช้ในการทะลวงระดับ แต่ตอนนี้เมื่อลิย่าทะลวงระดับสำเร็จ เขาก็มองเห็นความหวังอันเรืองรองแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อลิย่ากลายเป็นอัศวินขั้นที่สอง พละกำลังของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้สามารถทนทานต่อการฝึกฝนได้หลายรอบมากขึ้น และมอบค่าประสบการณ์ให้เขาได้มากขึ้นไปอีก เขาคาดว่าการจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หก คงใช้เวลาไม่ถึงปีหรือครึ่งปีอย่างที่คิดไว้ตอนแรกแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เดวิดก็รู้สึกคึกคักขึ้นมาทันที เขาถือโอกาสนี้ดึงตัวลิย่ามาฝึกฝนต่ออีกสองรอบ และยังสามารถหลอกล่อให้ลิย่ายอมปลดล็อกท่วงท่าใหม่ๆ ได้อีกสองท่าด้วย

ตอนที่กลับมาถึงกระท่อมไม้ ใบหน้าของลิย่ายังคงแดงซ่าน ส่วนเดวิดก็ดูเบิกบานใจราวกับแม่ทัพที่เพิ่งคว้าชัยชนะกลับมา

"พี่ลิย่า ทะลวงเข้าสู่อัศวินขั้นที่สองได้แล้วเหรอคะ"

เมื่อกลับมาถึง เรน่าที่เพิ่งรู้ข่าวก็มีสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีพวกเธอทั้งสองคนมีระดับพลังสูสีกันอยู่ที่ระดับสูงสุดของอัศวินขั้นที่หนึ่ง ลึกๆ แล้วองค์หญิงน้อยผู้หยิ่งทะนงก็แอบแข่งกับลิย่าอยู่เหมือนกันว่าใครจะทะลวงระดับได้ก่อนกัน

เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดของอัศวินขั้นที่สองแล้ว และคาดว่าน่าจะทะลวงระดับได้ในอีกไม่ช้า แต่กลับกลายเป็นว่าลิย่าเป็นฝ่ายก้าวข้ามไปได้ก่อน

"อืม"

ลิย่าพยักหน้ารับ

เมื่อนึกถึงกระบวนการที่ทำให้ทะลวงระดับ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาอีกระลอก

ภาพนั้นทำให้เรน่ารู้สึกคลางแคลงใจขึ้นมาทันที ดยุกหมาป่าเหมันต์กับลิย่าแอบไปทำอะไรกันในป่ามาแน่ๆ

หรือว่ามันจะไม่ใช่อย่างที่เธอคิด แต่พวกเขากำลังแอบฝึกฝนเคล็ดวิชาลับอะไรกันอยู่

"เรน่า เธออยากจะลองดูบ้างไหมล่ะ" เดวิดหรี่ตาถาม

เรน่าหน้าแดงระเรื่อ เธอแค่นเสียงอย่างหยิ่งยโส "ไม่เอาหรอก"

หลังจากนั้น เรน่าก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่เธอกลับมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น เพื่อหวังว่าจะสามารถทะลวงระดับได้ในเวลาอันสั้น และก้าวตามลิย่าให้ทัน

ส่วนเอมี่และซินเธียก็สามารถสัมผัสได้ถึงพัฒนาการของตัวเองเช่นกัน การควบคุมพลังแห่งน้ำแข็งของเอมี่คล่องแคล่วและทรงพลังมากขึ้น

ทางด้านสาวหูจิ้งจอกก็เริ่มคุ้นเคยกับพลังผู้วิเศษในส่วนของเธอ ภายใต้การชี้แนะของเอมี่

[จบแล้ว]