บทที่ 40 - ตามฉันมาเถอะ

บทที่ 40 - ตามฉันมาเถอะ

"ไม่ต้องกลัว ฉันมาดี"

"ฉันฆ่าไวเคานต์ปีกอินทรีไปแล้ว เธอเป็นอิสระแล้วนะ"

เดวิดหยุดเดินแล้วพูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ร่างของหญิงสาวก็สั่นสะท้าน เธอค่อยๆ ขยับหางที่ปกปิดร่างกายออก

เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เปื้อนคราบน้ำตา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวล

เมื่อแน่ใจว่าคนตรงหน้าไม่ใช่ไวเคานต์ปีกอินทรี สาวหูจิ้งจอกก็ดูเหมือนจะเบาใจลงบ้าง เธอนั่งกอดเข่าแล้วร้องไห้ออกมาเงียบๆ

เดวิดไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาใช้ดาบฟันโซ่ตรวนที่ล่ามตัวเธอออก ถอดเสื้อคลุมของตัวเองมาคลุมร่างให้เธอ จากนั้นก็ส่งเสบียงอาหารให้เธอกินรองท้องไปก่อน

เวลาผ่านไปสักพัก

ในที่สุดสาวหูจิ้งจอกก็สงบสติอารมณ์ลงได้ แม้สายตาที่มองมายังเดวิดจะยังคงระแวดระวัง แต่ก็ไม่ได้มีความเคียดแค้นเจือปนอยู่ เธอสัมผัสได้ถึงความหวังดีจากชายหนุ่มตรงหน้า

"ขอบคุณค่ะ" สาวหูจิ้งจอกเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เดวิดประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินเธอพูด

เขาคอยเดามาตลอดว่าสาวหูจิ้งจอกคนนี้เป็นคนหรือสัตว์อสูรกันแน่ ในเมื่อเธอพูดภาษามนุษย์ได้ เขาก็ยิ่งค่อนข้างแน่ใจว่าเธอคือมนุษย์

เดวิดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "เธอเป็นมนุษย์งั้นเหรอ"

เมื่อสาวหูจิ้งจอกได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเธอก็ฉายแววสับสน ก่อนจะส่ายหน้าไปมา "ตอนนี้ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า"

ยังเป็นงั้นรึ

เดวิดจับประเด็นสำคัญได้ ดวงตาของเขาเป็นประกาย "เมื่อก่อนเธอเป็นมนุษย์งั้นเหรอ"

สาวหูจิ้งจอกพยักหน้ารับ "ค่ะ เมื่อก่อนฉันเป็นแค่คนธรรมดา แต่จู่ๆ ก็มีอวัยวะของจิ้งจอกงอกออกมาเมื่อไม่นานมานี้เอง"

แววตาของเธอหวนนึกถึงอดีต ใบหน้าฉายแววเจ็บปวด

หลังจากกลายร่างเป็นมนุษย์สัตว์ เธอก็ถูกคนพบเข้า และถูกตราหน้าว่าเป็นแม่มดจนโดนจับตัวมา

แต่ไวเคานต์ปีกอินทรีไม่ได้ส่งตัวเธอให้คริสตจักร กลับจับเธอมาขังไว้ในห้องลับแห่งนี้ จนกระทั่งเดวิดมาพบ

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ แฝงไปด้วยความหวาดกลัว

ผู้วิเศษคือผู้ที่ถูกปีศาจสาปแช่ง เป็นตัวกาลกิณี

แต่เธอหารู้ไม่ว่า ดวงตาของท่านลอร์ดแห่งตระกูลหมาป่าเหมันต์กลับลุกวาวขึ้นมาทันที

เดวิดคอยตามหาร่องรอยของผู้วิเศษมาโดยตลอด ไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอแม่มดในอาณาเขตของยอดเขาหมาป่าเหมันต์แบบนี้

แม้จะเป็นแค่แม่มดที่เพิ่งจะปลุกพลังผู้วิเศษขึ้นมา และไม่ได้เป็นผู้วิเศษที่มีเคล็ดวิชาสืบทอดอย่างแท้จริง แต่นี่ก็ช่วยให้เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกของผู้วิเศษเพิ่มขึ้นอีกนิด

"แล้วหลังจากนี้เธอวางแผนจะทำยังไงต่อไปล่ะ" เดวิดถาม

สาวหูจิ้งจอกมีสีหน้าสับสน เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเอายังไงต่อไปดี

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ แต่กลับไม่มีที่ยืนสำหรับผู้วิเศษอย่างเธอเลย หากคริสตจักรตามตัวเจอ สิ่งที่รอคอยเธออยู่ก็มีเพียงความตายเท่านั้น

แต่ทว่า

บางครั้งความตายก็อาจจะเป็นการปลดเปลื้องความทุกข์ทรมานได้เหมือนกัน

"ถ้าไม่มีที่ไป ก็ตามฉันมาเถอะ" เดวิดเอ่ยปากชวน

สาวหูจิ้งจอกเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มผู้เป็นลอร์ดด้วยความประหลาดใจ

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งโล่งใจ สงสัย และคลางแคลงใจ

ลอร์ดหนุ่มคนนี้ ไม่กลัวคริสตจักรมาเอาผิดหรือไง

หรือว่าเขาเองก็ตั้งใจจะขังเธอไว้เหมือนกับไวเคานต์ปีกอินทรีกันแน่

ในขณะที่เธอกำลังสับสน จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ว่าอุณหภูมิในห้องลับลดลงอย่างรวดเร็ว และมีลิ่มน้ำแข็งปรากฏขึ้นในมือของลอร์ดหนุ่ม

"คุณเองก็เป็นผู้วิเศษเหมือนกันเหรอ" สาวหูจิ้งจอกเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

พลังในการควบคุมน้ำแข็งแบบนี้ ในความเข้าใจของเธอ มีเพียงผู้วิเศษเท่านั้นที่ทำได้

"อืม จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

เดวิดยิ้มรับโดยไม่อธิบายอะไรให้มากความ

แต่สำหรับสาวหูจิ้งจอกแล้ว ประกายแห่งความหวังได้ถูกจุดขึ้นในดวงตาของเธออีกครั้ง ดูเหมือนเธอจะมีแรงจูงใจในการมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว เธอพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "ฉันจะตามคุณไปค่ะ"

ก่อนหน้านี้เธอเคยคิดว่า หากมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหว เธอก็ขอจบชีวิตที่เหมือนฝันร้ายนี้ลงด้วยความตาย เธอคิดว่าตัวเองคงไม่กลัวอะไรอีกแล้ว

แต่เมื่อได้เห็นลอร์ดหนุ่มตรงหน้า เธอก็รู้ว่าต่อให้เป็นผู้วิเศษ ก็สามารถใช้ชีวิตเหมือนคนปกติได้ หรือแม้แต่จะก้าวขึ้นมาเป็นลอร์ดและใช้ชีวิตอย่างอิสระเหมือนเขาคนนี้ก็ยังได้

เดวิดพยักหน้ารับ เขาเดินออกจากห้องลับไปหาหมวกและเสื้อผ้าตัวใหญ่ๆ มาให้สาวหูจิ้งจอกใส่ เพื่อปกปิดหูและหางของเธอ

หลังจากไม่ได้เห็นแสงตะวันมาเนิ่นนาน ในที่สุดสาวหูจิ้งจอกก็ได้กลับมาสัมผัสแสงแดดอีกครั้ง

เดิมทีเธอตั้งใจจะตายอยู่แล้ว คนที่ตัดใจทิ้งชีวิตไปแล้ว จะยังมีความผูกพันกับโลกใบนี้อยู่อีกหรือ

แต่เมื่อได้สัมผัสแสงแดด น้ำตาของเธอก็ร่วงหล่นลงมา โลกใบนี้ยังมีสิ่งสวยงามที่คุ้มค่าแก่การมีชีวิตอยู่อีกมากมาย

เธอมองไปยังชายหนุ่มผู้เป็นคนนำแสงสว่างกลับมาสู่ชีวิตของเธอ ก่อนจะก้าวเดินตามแผ่นหลังของเขาไปอย่างเงียบๆ

ทั้งสองคนเดินตามกันไป แสงแดดที่สาดส่องลงมาทาบทับเงาของทั้งสองคนจนกลืนเป็นเนื้อเดียวกัน

จากนั้น เธอก็พบว่าตัวเองเดินมาถึงลานกว้างที่คุ้นเคย

รอบๆ ลานกว้างมีผู้คนมุงดูอยู่มากมาย ในหมู่คนเหล่านั้นมีหลายใบหน้าที่เธอคุ้นเคย ร่างกายของเธอเริ่มสั่นเกร็ง เธอละล้าละลังกลัวจะถูกจำหน้าได้ เหมือนตอนที่เธอถูกตราหน้าว่าเป็นตัวประหลาด แล้วถูกลากตัวมาที่ปราสาทของลอร์ดไม่มีผิด

โชคดีที่หมวกใบใหญ่ช่วยปกปิดใบหน้าของเธอเอาไว้จนมิดชิด ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

แน่นอนว่า ความรู้สึกปลอดภัยส่วนใหญ่นั้นมาจากแผ่นหลังที่กว้างใหญ่ของชายหนุ่มตรงหน้า ขอแค่เดินตามเขาไปก็พอ สาวหูจิ้งจอกปลอบใจตัวเอง

"รอให้การไต่สวนจบลง เราก็จะกลับยอดเขาหมาป่าเหมันต์กัน"

จู่ๆ เดวิดก็พูดขึ้น

ไต่สวนงั้นเหรอ

สาวหูจิ้งจอกรู้สึกงุนงง

แต่ไม่นาน เธอก็เห็นคนถูกมัดติดอยู่กับเสาไฟบนลานกว้าง

ไวเคานต์ปีกอินทรี

เธอเห็นไวเคานต์ปีกอินทรีที่ตายไปแล้วถูกมัดอยู่ที่นั่น

และนอกจากไวเคานต์ปีกอินทรีแล้ว สมาชิกตระกูลปีกอินทรีทุกคนก็ถูกมัดติดอยู่กับเสาไฟอย่างครบถ้วน

วินาทีนั้น เธอถึงกับยืนนิ่งงันทำอะไรไม่ถูก

"ไปกันเถอะ"

เดวิดเห็นสาวหูจิ้งจอกยืนเหม่อ จึงเอ่ยเรียก

จากนั้น เขาก็เดินตรงไปนั่งบนเก้าอี้หินขนาดใหญ่ลานกว้าง

สาวหูจิ้งจอกเดินตามไปอย่างเงียบๆ เธอยืนอยู่ข้างเก้าอี้หิน สายตาจับจ้องไปที่ร่างไร้วิญญาณของไวเคานต์ปีกอินทรีเขม็ง

"ท่านดยุกคะ บุคคลสำคัญของตระกูลปีกอินทรีทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วค่ะ"

"ส่วนพวกญาติห่างๆ ที่มีสายเลือดของตระกูลปีกอินทรีที่กำลังหลบหนี ก็มีคนพาหมาป่าเทาออกไปตามล่าแล้ว รับรองว่าพวกมันไม่มีทางหนีรอดไปจากปราสาทปีกอินทรีได้แน่"

"นอกจากนี้ ขุนนางที่สวามิภักดิ์ต่อตระกูลปีกอินทรี ก็ถูกจับขังคุกหมดแล้วค่ะ"

ขุนนางที่ชื่อโมฮานรายงานสถานการณ์อย่างละเอียด

"ลำบากหน่อยนะ เริ่มการไต่สวนได้เลย" เดวิดพยักหน้ารับ

เมื่อการไต่สวนเริ่มต้นขึ้น ข้อกล่าวหาต่างๆ ของตระกูลปีกอินทรีก็ถูกประกาศออกมาทีละข้อ

ข้อหาที่ร้ายแรงที่สุดก็คือการทรยศต่อลอร์ด ซึ่งเพียงข้อหานี้ข้อหาเดียวก็มากพอที่จะกวาดล้างตระกูลปีกอินทรีให้สิ้นซากแล้ว

แต่ตระกูลปีกอินทรียังมีความผิดอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน และหลายข้อหาก็เกี่ยวข้องกับประชาชนทั่วไป

เรื่องนี้ช่วยทำลายชื่อเสียงของตระกูลปีกอินทรีในสายตาชาวเมือง และปูทางให้ยอดเขาหมาป่าเหมันต์เข้ามาปกครองปราสาทปีกอินทรีได้ง่ายขึ้น

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงสาปแช่งและเสียงร้องขอชีวิตของสมาชิกตระกูลปีกอินทรี เปลวเพลิงแห่งการชำระล้างก็ลุกโชนขึ้น กลืนกินร่างของพวกเขาทุกคนจนมอดไหม้

สาวหูจิ้งจอกยืนมองภาพนั้นเงียบๆ หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากหางตา

จบสิ้นกันที

ปล่อยให้เปลวเพลิงนี้ เผาผลาญฝันร้ายทั้งหมดของเธอให้กลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกันเถอะ...

[จบแล้ว]