บทที่ 39 - พบพานสาวหูสัตว์ครั้งแรก

บทที่ 39 - พบพานสาวหูสัตว์ครั้งแรก

"ตึก ตึก ตึก"

หลังจากฟันไวเคานต์ปีกอินทรีกระเด็นไป เดวิดก็เดินตามเข้าไปอย่างไม่รีบร้อน

แต่สำหรับไวเคานต์ปีกอินทรีแล้ว เสียงฝีเท้าทุกก้าวเปรียบเสมือนเสียงเรียกจากมัจจุราช ทำให้เขาต้องถอยกรูดอย่างหวาดผวา

จากการปะทะกันเมื่อครู่ เขารู้ตัวแล้วว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของดยุกหมาป่าเหมันต์คนนี้เลยแม้แต่น้อย

"ท่านไวเคานต์"

ในตอนนั้นเอง กองทัพอัศวินปีกอินทรีก็เพิ่งจะตั้งสติได้

อัศวินเต็มตัวสี่คนแห่งตระกูลปีกอินทรีรีบพุ่งเข้ามาหมายจะโจมตีเดวิด

"แคร้ง แคร้ง แคร้ง แคร้ง"

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นสี่ครั้ง เดวิดรับดาบของทั้งสี่คนเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ตามมาด้วยร่างของทั้งสี่คนที่กระเด็นถอยหลังกลับไปพร้อมกับสีหน้าตื่นตระหนก

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า ดยุกหมาป่าเหมันต์ที่อยู่ตรงหน้าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แม้จะต้องรับมือกับการโจมตีจากอัศวินเต็มตัวถึงสี่คนพร้อมกัน เขาก็ยังสามารถซัดทุกคนจนกระเด็นกลับไปได้

"บุกเข้าไปพร้อมกัน ฆ่ามันซะ" ไวเคานต์ปีกอินทรีตะโกนก้อง

แต่สิ้นเสียงของเขา ประกายดาบก็สว่างวาบขึ้น ทำให้สีหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันที

"นั่นมัน ปราณต่อสู้งั้นรึ"

แววตาของไวเคานต์ปีกอินทรีเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาไม่มีทางคิดฝันเลยว่า ดยุกหมาป่าเหมันต์คนนี้จะเป็นถึงอัศวินปฐพีไปแล้ว

อัศวินปฐพีวัยสิบแปดปีเนี่ยนะ

นี่เขาไม่ได้ตาฝาดไปเองใช่ไหม

แน่นอนว่าไม่มีใครหน้าไหนมาไขข้อข้องใจให้เขา สิ่งที่รอคอยเขาอยู่มีเพียงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ก่อนที่สติของเขาจะดำดิ่งสู่ความมืดมิดตลอดกาล

อัศวินเต็มตัวอีกสี่คนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

การปรากฏตัวของปราณต่อสู้ ทำให้พวกเขาตระหนักได้ในทันทีว่า คนตรงหน้าไม่ใช่ศัตรูที่พวกเขาจะต่อกรด้วยได้เลย

หนี

ในหัวของพวกเขามีเพียงคำคำนี้เท่านั้น

แต่เพิ่งจะขยับตัว ไอเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านเข้ามากลืนกินร่างของพวกเขาเสียแล้ว

เดวิดก้าวเดินไปข้างหน้าสี่ก้าว สังหารศัตรูไปทีละคน อัศวินเต็มตัวทั้งสี่คนถูกปลิดชีพลงอย่างง่ายดายในชั่วพริบตา

เมื่อผู้ติดตามอัศวินแห่งกองทัพปีกอินทรีเห็นภาพนั้น ความกล้าที่จะต่อสู้ก็มลายหายไปจนสิ้น

อัศวินปฐพี

ดยุกหมาป่าเหมันต์เป็นถึงอัศวินปฐพีเชียวรึ

อัศวินปฐพีคือตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแผ่นดินนี้ กองทัพปีกอินทรีไม่มีปัญญาจะไปต่อกรด้วยได้หรอก

จบสิ้นแล้ว

ตระกูลปีกอินทรีจบสิ้นแล้ว

"ราชันหมาป่าเทา สั่งให้หมาป่าเทาทุกตัวหยุดโจมตี" เดวิดออกคำสั่ง

ผ่านพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ ราชันหมาป่าเทาสามารถเข้าใจคำสั่งของผู้เป็นนายได้ มันส่งเสียงเห่าหอนออกไป ฝูงหมาป่าเทาจึงยอมยุติการโจมตีแต่โดยดี

แม้เดวิดจะลงมือสังหารไวเคานต์ปีกอินทรีและอัศวินเต็มตัวอีกห้าคนไปแล้ว แต่เวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงอึดใจเดียวเท่านั้น

กองทัพอัศวินปีกอินทรีกับฝูงหมาป่าเทาเพิ่งจะเผชิญหน้ากัน ยังไม่ทันได้ปะทะกันอย่างดุเดือด การต่อสู้ก็จบลงเสียแล้ว

เมื่อเห็นฝูงหมาป่าเทาล่าถอยไป ผู้ติดตามอัศวินแห่งกองทัพปีกอินทรีต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พากันทิ้งอาวุธยอมจำนนแต่โดยดี

ไวเคานต์ปีกอินทรีตายไปแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอัศวินปฐพี พวกเขาก็ไม่คิดจะต่อสู้อีกต่อไป

นอกจากนี้ ในกลุ่มผู้ติดตามอัศวินเหล่านี้ ก็มีหลายคนที่เคยอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลหมาป่าเหมันต์มาก่อน จึงยอมจำนนโดยไม่ต้องคิดมาก

ไม่นานนัก ผู้ติดตามอัศวินแห่งตระกูลหมาป่าเหมันต์สิบคนและขุนนางอีกสองคนก็เดินทางมาถึง

เมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของไวเคานต์ปีกอินทรีและอัศวินเหล่านั้น ดวงตาของพวกเขากเบิกกว้างเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

แม้พวกเขาจะเชื่อมั่นว่าท่านลอร์ดสามารถยึดปราสาทปีกอินทรีกลับคืนมาได้อย่างแน่นอน แต่ก็ไม่นึกเลยว่ากระบวนการมันจะง่ายดายขนาดนี้ แถมยังยึดกองทัพอัศวินปีกอินทรีมาได้อีกด้วย

"ไปลากตัวคนของตระกูลปีกอินทรีออกมาให้หมด" เดวิดสั่งการเสียงเรียบ

ผู้ติดตามอัศวินทั้งสิบรับคำสั่ง ต่างพาหมาป่าเทาคนละสิบตัวบุกเข้าไปในปราสาทปีกอินทรีเพื่อล่าตัวคน

ส่วนคนของตระกูลปีกอินทรีที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพอัศวิน ในตอนนี้ถูกผู้ติดตามอัศวินคนอื่นๆ จับตัวส่งออกมาจนหมดแล้ว

"ฆ่าให้หมด พวกนายลงมือเลย"

เดวิดปรายตามองผู้ติดตามอัศวินแห่งกองทัพปีกอินทรี ก่อนจะออกคำสั่งอย่างเลือดเย็น

สำหรับตระกูลที่มีพลังสายเลือด พลังสายเลือดคือหัวใจสำคัญในการปกครอง

หากต้องการถอนรากถอนโคนตระกูลสายเลือดให้สิ้นซาก วิธีที่ดีที่สุดก็คือการกวาดล้างสายเลือดของพวกมันให้สิ้นซาก

แม้จะดูโหดร้าย แต่เดวิดก็ไม่ได้รู้สึกลังเลใจแต่อย่างใด

หากไวเคานต์ปีกอินทรีเป็นฝ่ายยึดครองยอดเขาหมาป่าเหมันต์ได้ อีกฝ่ายก็คงจะเลือกกวาดล้างสายเลือดของตระกูลหมาป่าเหมันต์ให้สิ้นซากเช่นเดียวกัน

ผู้ติดตามอัศวินแห่งกองทัพปีกอินทรีชะงักไปครู่หนึ่ง

จนกระทั่งมีผู้ติดตามอัศวินคนหนึ่งเดินก้าวออกมาใช้ดาบปลิดชีพคนของตระกูลปีกอินทรีไปหนึ่งคน คนอื่นๆ จึงเริ่มทยอยลงมือตาม

เมื่อเห็นผู้ติดตามอัศวินแห่งกองทัพปีกอินทรีลงมือ เดวิดก็พยักหน้ารับ จากนั้นก็สั่งให้ผู้ติดตามอัศวินแห่งตระกูลหมาป่าเหมันต์ควบคุมตัวพวกเขาเอาไว้ ส่วนตัวเองก็เดินมุ่งหน้าเข้าไปในปราสาท

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ภายในปราสาทยังคงดำเนินต่อไป

แต่เมื่ออัศวินเต็มตัวของตระกูลปีกอินทรีตายหมดแล้ว พวกที่เหลือก็ไม่อาจต้านทานฝูงหมาป่าเทาได้

เมื่อเดวิดมาถึงปราสาท การต่อสู้ก็กลายเป็นการถูกฝ่ายเดียวต้อนรับ เขาจึงยึดปราสาทแห่งนี้มาได้อย่างง่ายดาย

วันนี้ปราสาทปีกอินทรีคงต้องนองเลือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ว่าใครที่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับตระกูลปีกอินทรี ต่อให้เป็นแค่ญาติห่างๆ เดวิดก็ไม่ละเว้น สั่งฆ่าทิ้งทั้งหมด

เดิมที ปราสาทปีกอินทรีก็เป็นดินแดนของตระกูลหมาป่าเหมันต์อยู่แล้ว

บวกกับความโหดเหี้ยมของไวเคานต์ปีกอินทรีเป็นทุนเดิม การที่ยอดเขาหมาป่าเหมันต์จะกลับมาปกครองปราสาทปีกอินทรีอีกครั้งจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

หลังจากมอบหมายงานทั้งหมดให้ผู้ติดตามอัศวินและขุนนางจัดการ เดวิดก็เดินเข้าไปสำรวจภายในปราสาท

จุดประสงค์ในการมาเยือนปราสาทปีกอินทรีของเขา นอกจากจะอาศัยจังหวะที่ดินแดนต่างๆ ถูกตัดขาดในช่วงฤดูหนาวเพื่อกวาดล้างตระกูลปีกอินทรีและเชือดไก่ให้ลิงดูแล้ว เขายังหมายตาความมั่งคั่งของตระกูลปีกอินทรีอีกด้วย

เวลานี้ คลังสมบัติของปราสาทได้ถูกเปิดออก ขุนนางกำลังทำบัญชีทรัพย์สิน เพื่อรอเวลาขนย้ายกลับไปยังยอดเขาหมาป่าเหมันต์เมื่อหิมะละลาย

เดวิดเดินเข้าไปในห้องหนังสือของไวเคานต์ปีกอินทรี

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อเห็นหนังสือมากมายเรียงรายอยู่

ในโลกใบนี้ หนังสือถือเป็นของล้ำค่า หนังสือมากมายขนาดนี้ คงทำให้เอมี่มีหนังสืออ่านไปได้อีกพักใหญ่เลยล่ะ

นอกจากนี้ยังมีของเก่าและภาพวาดอีกจำนวนหนึ่ง แม้เขาจะดูไม่ออกว่ามันสวยตรงไหน แต่ก็ตั้งใจจะกวาดกลับไปให้หมด

จู่ๆ เดวิดก็หยุดเดินที่หน้าชั้นหนังสือบานหนึ่ง เขามองเพ่งไปที่ชั้นหนังสือนั้น พร้อมกับแผ่พลังจิตออกไปตรวจสอบ

จากนั้นเขาก็พบว่าพื้นที่หลังชั้นหนังสือบานนี้เป็นช่องว่าง

เขาลองคลำหาปุ่มกลไกดูแต่ก็ไม่พบ จึงตัดสินใจดึงหนังสือทั้งหมดออก แล้วใช้กำลังพังชั้นหนังสือจนแหลกละเอียด

เบื้องหลังชั้นหนังสือ มีทางลับปรากฏขึ้นจริงๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เดวิดก็ใช้เกราะน้ำแข็งหมาป่าเหมันต์ห่อหุ้มร่างกาย แล้วเดินลงไปตามทางลับ

เมื่อเดินตามทางลับลงมาเรื่อยๆ เขาก็มาถึงห้องลับแห่งหนึ่ง

สายตาของเขาไปสะดุดเข้ากับร่างของหญิงสาวครึ่งจิ้งจอกที่เต็มไปด้วยบาดแผล นอนขดตัวอยู่ที่มุมห้อง

"นี่มัน เผ่ามนุษย์สัตว์งั้นรึ"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างห้ามไม่อยู่

แม้โลกใบนี้จะมีพลังเหนือธรรมชาติและมีสัตว์อสูรหลากหลายชนิดอาศัยอยู่

แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีเผ่าพันธุ์แปลกๆ อย่างเผ่ามนุษย์สัตว์เลย จะมีก็แต่พวกสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์เท่านั้น

แล้วทำไมสาวจิ้งจอกคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้

จากนั้น เขาก็กวาดสายตามองรอยแผลเป็นบนร่างของสาวจิ้งจอก

เขาเคยได้ยินมาว่า ไวเคานต์ปีกอินทรีสูญเสียความสามารถความเป็นชายไปเพราะอุบัติเหตุ คนพวกนี้มักจะมีจิตใจที่วิปริตผิดมนุษย์

เดวิดสบถด่าในใจ ก่อนจะเดินเข้าไปดูอาการของสาวจิ้งจอกใกล้ๆ

เมื่อเห็นว่ามีคนเดินเข้ามา ร่างของสาวจิ้งจอกก็ยิ่งสั่นเทาอย่างรุนแรง เธอใช้หางสีน้ำตาลอมเหลืองห่อหุ้มร่างกายแล้วขดตัวเป็นก้อนกลม

[จบแล้ว]