บทที่ 38 - บุกทะลวงปราสาทปีกอินทรี

บทที่ 38 - บุกทะลวงปราสาทปีกอินทรี

หลังจากเดวิดพาฝูงหมาป่าเดินทางมาถึงปราสาทปีกอินทรี เขาก็ลอบเข้าไปในเมืองชั้นนอกเพียงลำพัง

อาจเป็นเพราะช่วงฤดูหนาว การป้องกันของปราสาทปีกอินทรีจึงหละหลวมมาก เขาจึงลอบเข้าไปได้อย่างง่ายดายโดยไร้ร่องรอย

เมื่อปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ เขาก็จัดการเก็บพวกทหารยามแล้วเปิดประตูเมือง ปล่อยให้ฝูงหมาป่าบุกทะลวงเข้าสู่ตัวเมือง มุ่งหน้าตรงไปยังปราสาทชั้นใน

เมื่อฝูงหมาป่าเดินทางมาถึงหน้าปราสาท ไวเคานต์ปีกอินทรีก็เพิ่งจะนำกองทัพอัศวินเร่งรุดมาที่เมืองชั้นนอกพอดี ทั้งสองฝ่ายจึงประจันหน้ากันกลางทาง

โชคดีที่ตอนฝูงหมาป่าบุกเข้ามาในเมืองชั้นนอก พวกมันไม่ได้ไล่กัดกินชาวบ้าน แต่พุ่งเป้าตรงมาที่เมืองชั้นในทันที ทำให้เขามีเวลาเตรียมการตั้งรับ

และในจังหวะที่ไวเคานต์ปีกอินทรีเพิ่งจะรวบรวมกำลังอัศวินเสร็จ เดวิดก็ขี่ราชันหมาป่าเทานำฝูงหมาป่ามาถึงเมืองชั้นในพอดี ทั้งสองฝ่ายจึงได้เผชิญหน้ากัน

"แกคือ เดวิดงั้นรึ" ไวเคานต์ปีกอินทรีชะงักไปเมื่อเห็นหน้าเดวิด

เขาจำหน้าดยุกหมาป่าเหมันต์คนนี้ได้แม่นยำ

เพียงแต่เดวิดในตอนนี้สวมชุดเกราะเต็มยศ มือถือดาบอัศวิน ซ้ำยังขี่ราชันหมาป่าเทาตัวมหึมา ช่างดูแปลกตาไปจากภาพจำของเขาเสียเหลือเกิน

เรื่องที่ดยุกหมาป่าเหมันต์คนปัจจุบันยังไม่สามารถปลุกพลังสายเลือดหมาป่าเหมันต์ได้แม้จะโตเป็นหนุ่มแล้ว และคงไม่มีทางปลุกมันขึ้นมาได้อีก ถือเป็นเรื่องที่รู้กันดีในหมู่ขุนนางแดนเหนือ

แต่ตอนนี้ ดยุกหมาป่าเหมันต์คนนี้กลับขี่ราชันหมาป่าเทาตัวสูงถึงสองเมตร แถมกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ทำเอาไวเคานต์ปีกอินทรีถึงกับรู้สึกอึดอัด

มิหนำซ้ำ ดยุกหมาป่าเหมันต์คนนี้ดูเหมือนจะกุมพลังในการควบคุมฝูงหมาป่าเอาไว้ด้วย

ฝูงหมาป่าเทานับร้อยตัวที่อยู่เบื้องหลังเขา แต่ละตัวสูงถึงครึ่งตัวคน แผ่รังสีอำมหิตจนน่าขนลุก

ผู้ติดตามอัศวินที่อยู่ด้านหลังไวเคานต์ปีกอินทรีต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

"ไวเคานต์ปีกอินทรี เจอหน้าลอร์ดแล้วยังไม่คิดจะทำความเคารพอีกหรือ"

เดวิดเอ่ยเสียงเรียบ

ตระกูลปีกอินทรีเป็นตระกูลข้ารับใช้ของตระกูลหมาป่าเหมันต์ ส่วนไวเคานต์ปีกอินทรีก็เป็นขุนนางภายใต้การปกครองของดยุกหมาป่าเหมันต์ เมื่อพบหน้ากันย่อมต้องทำความเคารพเป็นธรรมดา

แต่มีหรือที่ไวเคานต์ปีกอินทรีจะยอมทำตามแต่โดยดี ในเมื่อเขาวางแผนที่จะบุกยึดครองยอดเขาหมาป่าเหมันต์และตั้งตนเป็นใหญ่ในป่าหมาป่าเหมันต์แทนมาตลอด

"มาได้จังหวะพอดีเลย"

ไวเคานต์ปีกอินทรีคิดในใจอย่างโหดเหี้ยม

วินาทีต่อมา เขาก็สั่งให้กองทัพอัศวินบุกทะลวงเข้าใส่โดยไม่ลังเล

เมื่อเดวิดเห็นดังนั้น เขาก็ควบราชันหมาป่าเทาพุ่งเข้าปะทะทันที ฝูงหมาป่าเทาที่อยู่ด้านหลังก็กระโจนตามไปติดๆ

หากเทียบกันที่จำนวน กองทัพอัศวินปีกอินทรีมีกำลังพลเพียงห้าสิบคน ถือว่าน้อยกว่าฝูงหมาป่ามาก

แต่ไวเคานต์ปีกอินทรีรู้ดีว่า ขอเพียงแค่สังหารดยุกหมาป่าเหมันต์คนนี้ได้ ฝูงหมาป่าเทาที่เหลือก็ไม่อาจสร้างความเสียหายรุนแรงให้กับปราสาทปีกอินทรีได้อีกต่อไป

บังเอิญว่าเดวิดเองก็คิดแบบเดียวกัน

เมื่อเห็นไวเคานต์ปีกอินทรีควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา เขาก็ขี่ราชันหมาป่าเทาพุ่งสวนกลับไปเช่นกัน

"ตายซะเถอะ"

ดวงตาของไวเคานต์ปีกอินทรีทอประกายโหดเหี้ยม เขาชักดาบออกมากระโดดลงจากหลังม้าในฉับพลัน

เขารู้ดีว่าหากปะทะกับราชันหมาป่าเทาตรงๆ เขาจะเสียเปรียบ จึงต้องอาศัยความเร็วของตัวเองในการปลิดชีพศัตรูในพริบตา

สายเลือดอินทรีวายุทำให้เขาครอบครองความเร็วอันน่าทึ่ง

แต่สิ่งที่ไวเคานต์ปีกอินทรีคาดไม่ถึงก็คือ เดวิดเองก็กระโดดลงจากหลังราชันหมาป่าเทาเช่นกัน เขายืนถือดาบอัศวินรออยู่นิ่งๆ อย่างใจเย็น

อัศวินหนุ่มแห่งตระกูลหมาป่าเหมันต์คนนี้ ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลยที่คิดจะมาสู้กับเขาซึ่งหน้า

"หึ ถึงจะไม่รู้ว่าแกปลุกสายเลือดหมาป่าเหมันต์ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็เถอะ"

"แต่แกยังอ่อนหัดนัก ประสบการณ์ก็น้อยนิด แล้วจะมาสู้กับฉันได้ยังไง"

ไวเคานต์ปีกอินทรีแค่นเสียงเยาะเย้ยในใจ เขาหมุนกริชในมือ เปลี่ยนท่าจับ เตรียมพร้อมที่จะส่งดยุกหมาป่าเหมันต์ไปลงนรก

วินาทีต่อมา เขาก็กระตุ้นสายเลือดอินทรีวายุในร่างกาย กระแสลมหมุนวนอยู่รอบตัว ช่วยเร่งความเร็วของเขาให้เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน

ในสายตาของผู้ติดตามอัศวินคนอื่นๆ ร่างของไวเคานต์ปีกอินทรีหายวับไปกับตา ก่อนจะไปโผล่อีกทีในระยะห่างออกไปหลายสิบเมตร

"สมกับเป็นท่านไวเคานต์ รวดเร็วอะไรขนาดนี้"

หัวหน้ากองทัพอัศวินปีกอินทรีมองด้วยสายตาชื่นชม

แม้ว่าเขาจะมีสายเลือดอินทรีวายุและเป็นถึงอัศวินเต็มตัวเหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับไวเคานต์ปีกอินทรีแล้ว ความเร็วของเขาช่างห่างไกลกันลิบลับ

ฆ่ามันเลย

บรรดาผู้ติดตามอัศวินคนอื่นๆ ต่างก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

พริบตาเดียว ร่างของไวเคานต์ปีกอินทรีก็ไปโผล่อยู่ด้านหลังเดวิด พร้อมกับตวัดกริชแทงออกไปสุดแรง

"ตู้ม"

เสียงปะทะดังสนั่น

ไวเคานต์ปีกอินทรีแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ

การโจมตีทะลวงวายุที่เขาทุ่มสุดกำลัง ต่อให้เป็นอัศวินขั้นที่สามระดับเดียวกันก็ไม่มีทางต้านทานได้

แต่ในจังหวะที่กริชของเขากำลังจะแทงทะลุเป้าหมาย เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงต้านทานมหาศาล กริชของเขาถูกอะไรบางอย่างสกัดเอาไว้

และในขณะที่เขากำลังสับสน ไอเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมาอย่างรวดเร็ว

สัญชาตญาณเตือนให้ไวเคานต์ปีกอินทรีรู้ถึงอันตราย เขาเตรียมจะดีดตัวถอยหนี

แต่ทว่า พลังความเย็นนั้นพุ่งเข้ามาเร็วกว่า มันกลืนกินร่างของเขาเข้าไปทั้งเป็น แช่แข็งร่างของเขาจนแข็งทื่อไปชั่วขณะ

วิชาดาบหมาป่าเหมันต์ ลมหายใจหมาป่าเหมันต์

เดวิดหันขวับกลับมาตวัดดาบฟัน ดาบอัศวินในมือของเขาอัดแน่นไปด้วยพลังแห่งน้ำแข็งอันน่าสะพรึงกลัว

กระบวนท่าลมหายใจหมาป่าเหมันต์นี้ มีพื้นฐานมาจากทักษะลมหายใจเยือกแข็งของหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง

และตอนนี้ เมื่อเขาบรรลุทักษะลมหายใจเยือกแข็งอย่างแท้จริงแล้ว อานุภาพของกระบวนท่าลมหายใจหมาป่าเหมันต์จึงเพิ่มสูงขึ้นทวีคูณ

ไวเคานต์ปีกอินทรีย่อมจดจำวิชาดาบหมาป่าเหมันต์กระบวนท่านี้ได้ดี เขาตกใจกลัวจนสุดขีด ไม่คิดเลยว่ากระบวนท่านี้จะมีอานุภาพร้ายกาจถึงเพียงนี้

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ไวเคานต์ปีกอินทรีทุ่มพลังสายเลือดทั้งหมดที่มี ดีดตัวถอยหลังหลบหนีสุดชีวิต

แต่ถึงกระนั้น หน้าอกของเขาก็ยังถูกดาบฟันจนเป็นแผลลึก

"เป็นไปได้ยังไงกัน"

ไวเคานต์ปีกอินทรีก้มมองบาดแผลที่หน้าอกด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

การลอบโจมตีที่หมายจะปลิดชีพของเขา กลับถูกอีกฝ่ายปัดป้องได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำ เขายังเป็นฝ่ายพลาดท่าได้รับบาดเจ็บเสียเอง

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาดาบหมาป่าเหมันต์กระบวนท่านั้น เกือบจะปลิดชีพเขาได้ในดาบเดียว พลังทำลายล้างระดับนั้นทำเอาเขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

อัศวินขั้นที่สาม

หรือไม่ก็อาจจะเหนือกว่าอัศวินขั้นที่สาม และอยู่ห่างจากระดับอัศวินปฐพีเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไวเคานต์ปีกอินทรีก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ

ดยุกหมาป่าเหมันต์หนุ่มคนนี้ซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้ได้มิดชิดเหลือเกิน

อีกฝ่ายไม่ใช่ไอ้ขี้แพ้ที่ปลุกสายเลือดไม่ได้อย่างที่ใครๆ คิด แต่เป็นอัจฉริยะที่อาจจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศยิ่งกว่าลอร์ดคนก่อนเสียอีก

แต่ตอนนี้มานึกเสียใจก็สายไปเสียแล้ว ไวเคานต์ปีกอินทรีปรายตามองดยุกหมาป่าเหมันต์ ก่อนจะพลิกตัวพุ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้เลือกที่จะสู้ต่อ แต่กลับเลือกที่จะหนีเอาตัวรอด

ด้วยสายเลือดอินทรีวายุ ทำให้เขามีความเร็วเหนือกว่าใครๆ

"ฟิ้ว"

แต่ร่างของเขาเพิ่งจะพุ่งออกไปได้ไม่ไกล เสียงแหวกอากาศก็ดังไล่หลังมา

เดวิดกระตุ้นสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่ห้า ร่างของเขาพุ่งทะยานไล่ตามไวเคานต์ปีกอินทรีไปติดๆ ก่อนจะฟาดดาบลงไปเต็มแรง

แม้ว่าความเร็วของไวเคานต์ปีกอินทรีจะสูงมาก แต่เมื่อโดนผลกระทบจากพลังความเย็น ทำให้ความเร็วของเขาลดลงจนเหลือแค่ระดับอัศวินขั้นที่สามทั่วไปเท่านั้น

"ตู้ม"

ไวเคานต์ปีกอินทรีหันกลับมาตั้งรับตามสัญชาตญาณ

วินาทีที่ดาบปะทะกัน ไวเคานต์ปีกอินทรีก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วไปตามแรงกระแทก

[จบแล้ว]