บทที่ 34 - สยบฝูงหมาป่า

บทที่ 34 - สยบฝูงหมาป่า

ตอนที่เดวิดไปถึง

ทหารรักษาการได้เข้าปะทะกับฝูงหมาป่าแล้ว

แม้ว่าค่ายจะมีรั้วไม้ล้อมรอบ และทหารรักษาการก็มีหอกไม้อยู่ในมือ แต่ก็ยังเกิดความสูญเสียไม่น้อย

"แทง"

เสียงตะโกนก้องของผู้ติดตามอัศวินดังขึ้น

เหล่าผู้อพยพที่เป็นทหารรักษาการต่างก็แทงหอกยาวออกไปตามสัญชาตญาณ

แต่ทหารรักษาการเหล่านี้ล้วนเป็นการเกณฑ์มาเฉพาะกิจ ความรู้ใจในการประสานงานกันจึงเข้าขั้นวิกฤต

บางคนเห็นหมาป่าเทากระโจนเข้ามาก็แทงหอกออกไปทันที แต่บางคนได้ยินคำสั่งแล้วก็ยังยืนนิ่งไม่ไหวติง

ผลปรากฏว่ามีหมาป่าเทาเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่ถูกต้อนให้ถอยร่นกลับไป ส่วนตัวอื่นๆ สามารถกระโจนทะลุช่องว่างของดงหอกเข้ามาตกอยู่กลางดงผู้อพยพ ก่อนจะพุ่งเข้ากัดผู้อพยพที่อยู่ใกล้เคียงทันที

เมื่อพวกผู้ติดตามอัศวินเห็นดังนั้น ก็รีบพุ่งเข้าไปรับมือ

แต่หมาป่าเทาพวกนี้มีพลังเทียบเท่ากับผู้ติดตามอัศวินเลยทีเดียว การปะทะกันจึงทำได้เพียงแค่ต้านทานไว้ได้อย่างยากลำบากเท่านั้น

ในขณะนี้ ท่ามกลางหมู่ผู้อพยพ ยังคงมีผู้ติดตามอัศวินและพรานป่าปะปนอยู่ ประสบการณ์ของพวกเขาย่อมมีมากกว่าผู้อพยพทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

เมื่อหมาป่าเทาพุ่งเข้าใส่ฝูงชน เหล่าพรานป่าก็กระชับมีดสั้นในมือพุ่งทะยานเข้าใส่ ใช้มีดสั้นที่คมกริบกรีดลงบนหน้าท้องอันอ่อนนุ่มของหมาป่าเทา จนเครื่องในทะลักออกมา

"ฟิ้ว"

พรานป่าที่ถนัดใช้ธนูก็ง้างธนูยิงออกไป

เสียงลูกศรแหวกอากาศดังขึ้น ก่อนจะปักฉึกทะลุเบ้าตาของหมาป่าเทา ดับลมหายใจของมันไปในพริบตา

ภัยคุกคามจากฝูงหมาป่าทำให้เหล่าผู้อพยพหันมาจับมือร่วมใจกัน ผู้ติดตามอัศวินและพรานป่าหลายคนที่เคยปกปิดฝีมือตัวเองเอาไว้ต่างก็ยอมเปิดเผยตัวตนออกมา

และในช่วงเวลาที่พวกเขาซื้อเวลาเอาไว้ได้ เดวิดก็นำกองทัพอัศวินเดินทางมาถึงในที่สุด

"บรู๊ววว"

ในขณะเดียวกัน หมาป่าหิมะก็แผดเสียงคำรามก้อง

หมาป่าเทาพวกนี้เป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดา มีพลังเทียบเท่ากับผู้ติดตามอัศวินเท่านั้น

แต่หมาป่าหิมะคือสัตว์อสูรระดับต่ำที่สามารถต่อกรกับอัศวินเต็มตัวได้ กลิ่นอายของเผ่าพันธุ์หมาป่าชั้นสูงทำให้ฝูงหมาป่าในสนามรบเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที

ผู้ติดตามอัศวินฉวยโอกาสนี้สังหารหมาป่าเทาไปได้หลายตัว

ร่างของหมาป่าหิมะวิ่งทะลวงผ่านฝูงผู้อพยพ พุ่งตรงไปสู่แนวหน้าสุดของสนามรบ เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าโดยตรง

"ท่านลอร์ด ท่านลอร์ดมาแล้ว"

ตอนแรกที่ได้ยินเสียงหมาป่าหอน ทุกคนต่างก็ตกใจแทบสิ้นสติ

แต่เมื่อได้เห็นร่างของชายที่ยืนตระหง่านอยู่บนหลังหมาป่าหิมะยักษ์ ใบหน้าของเหล่าผู้อพยพต่างก็เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

สำหรับภาพที่ท่านลอร์ดขี่หมาป่าหิมะยักษ์มาปรากฏตัว พวกเขาไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย กลับมองว่ามีเพียงหมาป่าหิมะที่สง่างามตัวนี้เท่านั้นถึงจะคู่ควรกับท่านลอร์ดผู้เปี่ยมล้นไปด้วยเมตตาของพวกเขา

ทว่าดวงตาของเหล่าผู้อพยพจากอาณาจักรบทเพลงคริสตัลกลับเบิกกว้าง พวกเขาจำได้แม่นยำว่าอัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งก็มีหมาป่าหิมะที่หน้าตาเหมือนกันแบบนี้เป๊ะเลยไม่ใช่หรือ

ส่วนสายลับที่เคยส่งข่าวไปก่อนหน้านี้ ทันทีที่เห็นหมาป่าหิมะ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด เต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตา

เขารู้ดีว่าท่านฮอบส์เดินทางมาถึงยอดเขาหมาป่าเหมันต์ตั้งนานแล้ว แต่หลังจากเข้าไปในอาณาเขตของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ ท่านฮอบส์ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ตอนนี้ เมื่อได้เห็นหมาป่าหิมะตัวนี้ เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าท่านฮอบส์ต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแน่ๆ แม้กระทั่งหมาป่าหิมะยังถูกดยุกหมาป่าเหมันต์ทำให้เชื่องไปเสียแล้ว

แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง

ท่านฮอบส์เป็นถึงอัศวินปฐพีเชียวนะ

ส่วนยอดเขาหมาป่าเหมันต์ก็ไม่น่าจะมีขุมกำลังระดับอัศวินปฐพีอยู่เลย แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปสังหารท่านฮอบส์ที่เป็นถึงอัศวินปฐพีได้

แต่ไม่ว่าเขาจะไม่อยากเชื่อแค่ไหน การปรากฏตัวของหมาป่าหิมะตัวนี้ก็กำลังย้ำเตือนเขาว่า เรื่องทั้งหมดอาจจะเป็นความจริง อัศวินปฐพีฮอบส์ได้มาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว

"บรู๊ววว"

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ฝูงหมาป่าเทาก็ส่งเสียงเห่าหอนอย่างต่อเนื่อง

จากนั้น ฝูงหมาป่าก็แหวกทางออก หมาป่าเทาขนาดมหึมาตัวหนึ่งเดินเยื้องย่างออกมา ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าหมาป่าเทาทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด และเป็นรองหมาป่าหิมะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่านี่คือจ่าฝูงของหมาป่าเทาพวกนี้ ราชันหมาป่าเทาผู้มีระดับพลังเทียบเท่าอัศวินเต็มตัว ผู้กุมอำนาจในการสั่งการฝูงหมาป่า

"ราชันหมาป่าเทา แกนี่เอง" เดวิดหรี่ตาลง

วินาทีต่อมา ภายใต้การบัญชาของเขา หมาป่าหิมะก็พุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงหมาป่าอย่างดุดัน ส่วนเดวิดก็กระชับดาบอัศวินในมือแน่น พร้อมกับกระตุ้นสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง

ร่างของหมาป่าหิมะพุ่งทะลวงเข้ากลางวงล้อมของฝูงหมาป่าอย่างไร้ความปรานี

เมื่อเทียบกับหมาป่าหิมะแล้ว หมาป่าเทาธรรมดาเหล่านี้มีขนาดตัวที่ต่างกันลิบลับ ขอเพียงแค่ถูกหมาป่าหิมะกระแทกเข้าจังๆ พวกมันก็กระเด็นลอยละลิ่วไปไกล ไม่อาจต้านทานการโจมตีของหมาป่าหิมะได้เลย

แต่ทว่า จำนวนของหมาป่าเทานั้นมีมากเกินไปจริงๆ ฝูงหมาป่าเทาที่นี่มีมากถึงหลายร้อยตัว เมื่อหมาป่าหิมะบุกเข้าไปลึกเกินไป ก็ถูกฝูงหมาป่าล้อมกรอบเอาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้

"บรู๊ววว"

ราชันหมาป่าเทายืนอยู่ไม่ไกลจากฝูงหมาป่า ส่งเสียงเห่าหอนอย่างดุดัน

ทว่าในวินาทีต่อมา นัยน์ตาของมันก็ทอประกายแสงสีเงินวาบขึ้น สีหน้าของมันชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนที่แววตาจะเลื่อนลอย ร่างกายแข็งทื่อ

และในห้วงสติสัมปชัญญะของมัน ร่างของหมาป่ายักษ์น้ำแข็งก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับแผดเสียงคำรามก้อง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้าใส่ราชันหมาป่าเทา

พันธสัญญาหมาป่าเหมันต์

เดวิดซึ่งดวงตาทอประกายแสงสีเงินพึมพำออกมาเบาๆ

เมื่อแสงสีเงินในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป จิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ก็ได้ทิ้งประทับจิตเอาไว้ในห้วงการรับรู้ของราชันหมาป่าเทาเป็นที่เรียบร้อย พันธสัญญาถูกผูกมัดอย่างสมบูรณ์

เมื่อครอบครองพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ เดวิดก็คือสุดยอดผู้ควบคุมหมาป่าตัวจริงเสียงจริง ไม่ว่าจะเป็นหมาป่าหิมะหรือราชันหมาป่าเทา ก็ไม่มีใครสามารถต้านทานพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ได้

และสาเหตุที่เดวิดสั่งให้หมาป่าหิมะพุ่งเข้าไปกลางวงล้อมฝูงหมาป่าอย่างไม่ลังเล ก็เพราะเขาเห็นว่าราชันหมาป่าเทาเดินออกมาอยู่หน้าฝูงหมาป่า เปิดเผยตัวตนให้เขาเห็นอย่างชัดเจน

ขอเพียงแค่เข้าใกล้ในระยะที่เหมาะสม เขาก็สามารถใช้พันธสัญญาหมาป่าเหมันต์สยบราชันหมาป่าเทาได้

"บรู๊ววว"

เมื่อราชันหมาป่าเทาได้สติ มันก็ส่งเสียงคำรามลั่น

และหลังจากการคำรามครั้งนั้น หมาป่าเทาตัวอื่นๆ ก็หยุดชะงักงัน และหยุดการโจมตีลงอย่างพร้อมเพรียงกัน

เดวิดเห็นดังนั้น จึงตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงทรงพลัง ให้พวกผู้ติดตามอัศวินและทหารรักษาการถอยร่นกลับมา

ไม่นานนัก ตรงกลางสนามรบก็เกิดเป็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ หมาป่าเทาและผู้ติดตามอัศวินต่างก็ถอยห่างออกจากกัน เหลือเพียงราชันหมาป่าเทาและเดวิดที่ขี่หมาป่าหิมะยืนประจันหน้ากันอยู่ตรงกลาง

"สำเร็จแล้ว"

เดวิดถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เขาก็กระโดดลงจากหลังหมาป่าหิมะ แล้วเดินตรงไปหาราชันหมาป่าเทา

"นายน้อยเดวิด" อัศวินหมาป่าเทาใจหายวาบ

แต่แล้วเขาก็นึกถึงกระบวนการที่นายน้อยเดวิดสยบหมาป่าหิมะขึ้นมาได้ จึงต้องข่มใจระงับความอยากที่จะเข้าไปห้ามเอาไว้ และคอยเฝ้าระวังอยู่ห่างๆ อย่างระมัดระวัง

แล้วเหตุการณ์ก็เป็นดังนี้

ท่ามกลางสายตาอันลุ้นระทึกของเหล่าผู้อพยพ เดวิดเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าราชันหมาป่าเทา

วินาทีต่อมา ผู้อพยพทุกคนต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นราชันหมาป่าเทาผู้หยิ่งผยอง ยอมก้มหัวให้กับท่านลอร์ดของพวกเขา

"ท่านลอร์ด สยบราชันหมาป่าเทาได้แล้วงั้นเหรอ" ผู้ติดตามอัศวินคนหนึ่งพึมพำออกมา

ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เขาคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด ท่านลอร์ดยังไม่ทันได้ออกแรงด้วยซ้ำ ราชันหมาป่าเทาตัวนี้ก็ยอมศิโรราบแล้ว

"นี่สินะพลังของสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง พลังที่สามารถปกครองเผ่าพันธุ์หมาป่าได้ทั้งปวง"

ผู้ติดตามอัศวินเริ่มจินตนาการไปไกล สายตาที่มองไปยังเดวิดเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างหาที่สุดไม่ได้

ส่วนผู้อพยพคนอื่นๆ หลังจากที่ตั้งสติได้

พวกเขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังเดือดพล่านอยู่ในอก ก่อนจะกลั่นกรองออกมาเป็นเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง

ท่านลอร์ดจงเจริญ ตระกูลหมาป่าเหมันต์จงเจริญ

[จบแล้ว]