บทที่ 32 - พันธสัญญาหมาป่าเหมันต์

บทที่ 32 - พันธสัญญาหมาป่าเหมันต์

"บรู๊ววว"

หมาป่าหิมะเบิกตากว้าง นัยน์ตาของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

มันค้นพบว่าไม่ว่าจะดิ้นรนขัดขืนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากภาพเงาของหมาป่ายักษ์น้ำแข็งในห้วงสติไปได้เลย สติสัมปชัญญะของมันถูกอีกฝ่ายครอบงำไปเสียแล้ว

ในที่สุด หมาป่าหิมะก็ส่งเสียงครางหงิงๆ และค่อยๆ ก้มหัวลง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง มันก็ยอมละทิ้งการต่อต้านและเลือกที่จะศิโรราบในที่สุด

"นี่มัน การควบคุมจิตใจงั้นเหรอ" เดวิดถึงกับอึ้งไปเหมือนกัน

เขาแค่อยากจะกระตุ้นจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์เพื่อโจมตีจิตใจของหมาป่าหิมะ ทำให้อำนาจจิตของมันอ่อนกำลังลง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสยบมันในขั้นตอนต่อไป

ตอนแรกเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องใช้เวลาขัดเกลาและต่อสู้ยืดเยื้อกับหมาป่าหิมะ แต่ดูเหมือนว่าจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์จะมีพลังสะกดข่มเผ่าพันธุ์หมาป่าที่อยู่ในระดับต่ำกว่าได้อย่างรุนแรงมาก

เขาสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ได้ทิ้งประทับจิตเอาไว้ในห้วงการรับรู้ของหมาป่าหิมะ เพียงแค่เขาคิด เขาก็สามารถสะกดสติสัมปชัญญะของมันได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกด้วยว่าหากจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์แข็งแกร่งกว่านี้อีกสักหน่อย เขาก็จะสามารถสิงร่างหมาป่าหิมะ และควบคุมการเคลื่อนไหวของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว

ความรู้สึกแบบนี้ คล้ายคลึงกับเวทมนตร์ประเภทควบคุมจิตใจ เขาเคยได้ยินมาว่าผู้วิเศษสามารถใช้พันธสัญญาทางจิตเพื่อเก็บอสูรรับใช้ได้ สถานการณ์ของเขาก็น่าจะคล้ายๆ กัน

"ความสามารถนี้ เรียกว่าพันธสัญญาหมาป่าเหมันต์ก็แล้วกัน" เดวิดคิดในใจ

ความสามารถรูปแบบนี้ไม่ได้มีบันทึกเอาไว้ในเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะ เขาเดาว่าน่าจะเป็นผลจากการกลายพันธุ์ของจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ ซึ่งกลายเป็นทักษะที่ใช้ได้ผลดีเยี่ยมกับเผ่าพันธุ์หมาป่า

สำหรับเขาแล้ว ความสามารถที่คล้ายคลึงกับเวทมนตร์แบบนี้ ถือเป็นผลกำไรที่ไม่ได้คาดหวังมาก่อนเลยจริงๆ

"บรู๊ววว"

ตอนนี้หมาป่าหิมะยอมศิโรราบอย่างราบคาบแล้ว

เมื่อเดวิดเอื้อมมือไปลูบหัวของมัน มันก็ไม่ได้แสดงอาการต่อต้านใดๆ ออกมาเลย มันเพียงแค่นอนหมอบลงอย่างว่าง่าย พลางกระดิกหางเพื่อแสดงความภักดี

"นายน้อยเดวิด นี่คือสยบหมาป่าหิมะได้แล้วเหรอครับ"

อัศวินหมาป่าเทาที่ยืนดูอยู่ด้านข้างถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

เมื่อครู่นี้หมาป่าหิมะยังแสดงความดุร้ายออกมาอย่างเต็มที่อยู่เลย แต่พริบตาเดียวมันกลับเชื่องเป็นลูกแมวไปแล้ว เรื่องนี้ทำให้เขาต้องยอมรับในความแข็งแกร่งของท่านลอร์ดจากใจจริง

"อืม สยบได้แล้วล่ะ" เดวิดตอบอย่างมั่นใจ

หมาป่าหิมะในตอนนี้เปรียบเสมือนอสูรรับใช้ของเขาไปแล้ว ซึ่งวิธีนี้ให้ผลลัพธ์ที่แน่นอนกว่าวิชาฝึกหมาป่าของตระกูลหมาป่าน้ำแข็งเสียอีก โอกาสที่มันจะทรยศนั้นแทบจะเป็นศูนย์

จากนั้น ท่ามกลางสายตาอันยำเกรงของผู้ติดตามอัศวินคนอื่นๆ เดวิดก็จูงหมาป่าหิมะออกมาจากคุก แล้วพลิกตัวขึ้นไปนั่งบนหลังของมัน

"ไปกันเถอะ" เดวิดออกคำสั่ง

"บรู๊ววว"

หมาป่าหิมะส่งเสียงคำรามรับ ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของสัตว์อสูรระดับสามตัวนี้รวดเร็วจนน่าทึ่ง แม้จะวิ่งบนพื้นหิมะก็ยังคล่องแคล่วราวกับวิ่งบนพื้นราบ เรียกได้ว่าเป็นสัตว์พาหนะบนบกที่สมบูรณ์แบบที่สุดเลยก็ว่าได้

ในที่สุด เดวิดก็ขี่หมาป่าหิมะกลับมาถึงปราสาท เล่นเอาอัศวินโรมันที่กำลังเดินลาดตระเวนอยู่ตกใจแทบแย่

เมื่อมองดูจนแน่ใจว่าเป็นดยุกหมาป่าเหมันต์ อัศวินโรมันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็มองไปที่หมาป่าหิมะที่ถูกทำให้เชื่องด้วยความแปลกใจ

วิชาฝึกหมาป่าของตระกูลหมาป่าน้ำแข็งนั้นโด่งดังมากในอาณาจักรบทเพลงคริสตัล เคล็ดลับสำคัญคือต้องนำมาฝึกตั้งแต่ยังเล็กๆ และเมื่อฝึกสำเร็จแล้วพวกมันจะไม่มีวันหักหลัง

แต่ตอนนี้ ดยุกหมาป่าเหมันต์กลับสามารถสยบหมาป่าหิมะพาหนะของอัศวินใหญ่ฮอบส์ได้สำเร็จ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจสำหรับอัศวินโรมันเสียเหลือเกิน

หรือว่าตระกูลหมาป่าเหมันต์เองก็มีวิชาฝึกหมาป่าด้วยเหมือนกัน แถมยังเป็นวิชาที่เหนือชั้นกว่าวิชาของตระกูลหมาป่าน้ำแข็งแบบไม่เห็นฝุ่นเลยงั้นเหรอ

"อัศวินโรมัน แผลเป็นยังไงบ้าง" เดวิดถามยิ้มๆ

เขารู้สึกชื่นชมอัศวินอินทรีหิมะผู้ยอมสละชีพเพื่อปกป้ององค์หญิงบทเพลงคริสตัลคนนี้มาก หากอีกฝ่ายต้องการสิ่งใด เขาก็ยินดีที่จะตอบสนองอย่างเต็มที่

"ขอบพระคุณท่านดยุกที่เมตตา กระผมไม่เป็นอะไรมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อัศวินโรมันตอบกลับด้วยความเคารพ

เขาเป็นข้ารับใช้ของตระกูลบทเพลงคริสตัล แม้ว่าดยุกหมาป่าเหมันต์จะยังไม่ได้เข้าพิธีอภิเษกสมรสกับองค์หญิง แต่เขาก็นับถืออีกฝ่ายในฐานะราชบุตรเขยของตระกูลบทเพลงคริสตัลไปแล้ว

นอกจากนี้ ความแข็งแกร่งระดับอัศวินปฐพีของดยุกหมาป่าเหมันต์ก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนยอมสยบ นี่คือความเคารพยำเกรงที่พึงมีต่อผู้แข็งแกร่ง

"งั้นความปลอดภัยของปราสาทก็ฝากนายดูแลด้วยก็แล้วกัน" เดวิดพยักหน้ายิ้มๆ

หลังจากนั้น เขาก็ขี่หมาป่าหิมะกลับเข้าไปในปราสาท นำมันไปผูกไว้ในป่าด้านหลังคฤหาสน์ พร้อมกับกำชับให้พ่อบ้านหาเนื้อสัตว์ชั้นดีมาเลี้ยงดูมันทุกวัน

...

ณ สวนหลังปราสาท

เอมี่ยังคงนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ เหมือนเช่นเคย

เพลิงระบำและบัววารีกำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมน้ำชาและของว่าง

ส่วนลิย่ากำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ ท่วงท่าของเธอพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อที่ร่ายรำอยู่บนกองหิมะ ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไว้ด้วยความงดงามอันเป็นเอกลักษณ์

นี่เป็นครั้งแรกที่เรน่าได้เข้าร่วมงานเลี้ยงน้ำชาของเหล่าสตรีเช่นนี้

แต่เธอรู้ดีว่า ในเมื่อเธอตัดสินใจยอมรับท่านลอร์ดแล้ว เธอก็ต้องยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างที่ประกอบเป็นตัวเขา ซึ่งนั่นก็รวมถึงหญิงสาวทั้งสองคนที่คอยปรนนิบัติรับใช้ท่านลอร์ดร่วมกับเธอด้วย

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ลิย่าซึ่งกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์อยู่กลางลาน

ตอนที่เกิดการต่อสู้คราวก่อน เมื่อได้รู้ว่าลิย่าเองก็เป็นอัศวินเต็มตัวที่ปลุกพลังสายเลือดหมาป่าเหมันต์ได้ เธอก็รู้สึกประหลาดใจมาก เพราะเธอรู้ดีว่ามันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

ยิ่งพอได้ยินจากปากของพวกสาวใช้ในปราสาทว่า ก่อนที่จะมาพบกับดยุกหมาป่าเหมันต์ ลิย่าเป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดาๆ แต่เพราะเธอมีเส้นผมสีเทาอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลหมาป่าเหมันต์ จึงถูกสันนิษฐานว่าอาจจะมีสายเลือดของตระกูลนี้แฝงอยู่ และถูกส่งตัวเข้ามาในปราสาทด้วยความหวังว่าเธอจะสามารถให้กำเนิดทายาทที่มีสายเลือดหมาป่าเหมันต์ได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ การพัฒนาจากคนธรรมดาจนสามารถปลุกพลังสายเลือดหมาป่าเหมันต์ และก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้ติดตามอัศวินจนกลายมาเป็นอัศวินเต็มตัวได้ด้วยพลังสายเลือด พรสวรรค์ของลิย่าดูเหมือนจะโดดเด่นเสียยิ่งกว่าตัวเธอซึ่งเป็นองค์หญิงแห่งอาณาจักรบทเพลงคริสตัลเสียอีก

และเมื่อเธอสังเกตเห็นว่าลิย่ามียาปรุงหมาป่าเหมันต์คอยช่วยเสริมการฝึกฝน ดวงตาของเธอก็ทอประกายวาบขึ้นมาทันที เธอนึกถึงคำสัญญาที่ท่านลอร์ดเคยให้ไว้กับเธอ

แสดงว่า ที่ดยุกหมาป่าเหมันต์รับปากว่าจะช่วยตามหาวัตถุดิบสำหรับปรุงยาปีศาจหิมะ และช่วยให้เธอได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะนั้น เป็นเรื่องจริงสินะ

น่าขันนักที่ตอนนั้นเธอไม่เชื่อเขาเลยสักนิด แถมยังแอบเยาะเย้ยเขาอยู่ในใจตั้งหลายครั้งว่า ดยุกหมาป่าเหมันต์คนนี้ทำได้ทุกอย่างเพื่อที่จะได้ครอบครองตัวเธอ ต่อให้ต้องให้คำมั่นสัญญาลมๆ แล้งๆ ก็ยอม

แต่ตอนนี้ เธอไม่มีความเคลือบแคลงสงสัยในตัวท่านลอร์ดอีกต่อไปแล้ว แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความหวัง เธอเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าท่านลอร์ดจะสามารถหาวัตถุดิบปรุงยาปีศาจหิมะมาให้เธอได้อย่างแน่นอน และเธอจะต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมแน่ๆ

เมื่อละสายตาจากลิย่า เธอก็หันไปมองเอมี่ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือ ยากที่จะจินตนาการได้จริงๆ ว่าหญิงสาวคนนี้คือแม่มดผู้กุมพลังแห่งน้ำแข็งเอาไว้ และดยุกหมาป่าเหมันต์ก็ยินดีที่จะแต่งงานกับแม่มด ซ้ำยังกล้าตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับคริสตจักรเพื่อปกป้องเธออีกด้วย

ตอนนี้ เธอเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว ว่าทำไมหญิงสาวที่เพียบพร้อมอย่างลิย่าและเอมี่ ถึงได้ยอมจำนนและยินดีที่จะอยู่เคียงข้างดยุกหมาป่าเหมันต์โดยไม่เรียกร้องสถานะใดๆ ขอเพียงแค่ได้อุ้มท้องทายาทของเขาพวกเธอก็พอใจแล้ว

และนี่ก็คงเป็นสาเหตุที่ดยุกหมาป่าเหมันต์ปฏิเสธการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีกับเธอสินะ

"ที่แท้ ฉันก็เข้าใจผิดมาตลอดเลยงั้นเหรอ"

เมื่อนึกถึงความดีงามที่ดยุกหมาป่าเหมันต์มอบให้ สีหน้าของเรน่าก็แปรเปลี่ยนเป็นความโล่งอก

ปมในใจที่ผูกมัดเธอมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ถูกคลายออกเสียที เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ "คุณชนะแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]