บทที่ 31 - สยบหมาป่าหิมะ

บทที่ 31 - สยบหมาป่าหิมะ

ช่วงเวลาหลังจากนั้น เดวิดยังคงฝึกฝนพลังจิตต่อไปอย่างต่อเนื่อง

เขาตั้งใจว่าจะใช้เคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะเป็นวิชาหลักในการฝึกฝนช่วงนี้ไปก่อน

แม้ว่าเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์จะไม่มีคอขวดมากีดขวางแล้วหลังจากที่เขาทะลวงเข้าสู่อัศวินขั้นที่สี่ได้สำเร็จ

แต่ในยามที่ขาดแคลนยาปรุงหมาป่าเหมันต์ขั้นที่สี่ ผลลัพธ์ของการฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ก็ไม่ค่อยดีเท่าที่ควร

เขาตั้งใจจะรอให้สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ห้าเสียก่อน หรือไม่ก็รอจนกว่าจะหาวัตถุดิบสำหรับปรุงยาหมาป่าเหมันต์ขั้นที่สี่ได้ครบ แล้วค่อยกลับมาฝึกฝนวิชานี้ต่อ

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

ตกบ่าย อัศวินหมาป่าเทาก็เดินทางมาถึงปราสาท

แม้ว่าอัศวินปฐพีที่บุกรุกเข้ามาจะถูกสังหารไปแล้ว แต่ก็ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องตามล้างตามเช็ด

อย่างเช่นเรื่องการจัดการของที่ยึดมาได้และการปิดข่าว

ข่าวการตายของฮอบส์ในยอดเขาหมาป่าเหมันต์สมควรถูกปิดเงียบเอาไว้ให้มิดชิดที่สุด

นอกจากนี้ เรื่องฐานะแม่มดของเอมี่ก็เป็นอีกเรื่องที่ต้องปิดบังเอาไว้เป็นความลับสุดยอดเช่นกัน

"นายน้อยเดวิด"

เมื่อเห็นว่าท่านลอร์ดปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน อัศวินหมาป่าเทาก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

อันที่จริง ต้องบอกว่าหลายวันมานี้เขาอยู่ในสภาวะตื่นเต้นดีใจมาตลอด เพราะตระกูลหมาป่าเหมันต์ได้ให้กำเนิดอัศวินปฐพีขึ้นมาอีกคนแล้ว

"ท่านอาลีโอ"

เดวิดทักทายด้วยรอยยิ้ม จากนั้นทั้งสองก็พากันเดินเข้าไปในปราสาท

เมื่อกลับมาถึงห้องหนังสือ อัศวินหมาป่าเทาก็นำคำสั่งบริหารงานในดินแดนของช่วงหลายวันที่ผ่านมาวางแหมะไว้บนโต๊ะรอให้เขาเซ็นอนุมัติ

พร้อมกันนั้น เขาก็รายงานสถานการณ์ต่างๆ ภายในดินแดนให้ฟังด้วย

ในส่วนของการปิดข่าวนั้น อัศวินหมาป่าเทาย่อมรู้ซึ้งถึงความสำคัญเป็นอย่างดี เขาได้ลงมือจัดการสั่งการไปตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

โชคดีที่คนซึ่งอยู่ในเหตุการณ์วันนั้น นอกจากลิย่า อัศวินหมาป่าเทา และอัศวินโรมันแล้ว ก็มีเพียงผู้ติดตามอัศวินอีกแค่สิบคนเท่านั้น

ผู้ติดตามอัศวินเหล่านี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพอัศวินหมาป่าเหมันต์ ความจงรักภักดีของพวกเขาถือว่าเชื่อถือได้ แต่เพื่อความปลอดภัยก็ยังคงต้องเตรียมการป้องกันเอาไว้บ้าง

"นายน้อยเดวิด นี่คือดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งครับ" อัศวินหมาป่าเทายื่นกล่องไม้ใบหนึ่งส่งให้

เดวิดรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เมื่อเปิดกล่องไม้ออก เขาก็เห็นดาบยาวรูปทรงคล้ายดาบซามูไรที่มีลักษณะเหมือนเขี้ยวสัตว์วางอยู่ภายใน

ทันทีที่เขากระชับดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งไว้ในมือ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังธาตุน้ำแข็งที่อัดแน่นอยู่ภายในตัวดาบในพริบตา

"ดาบดีนี่" เดวิดเอ่ยชมออกมาอย่างอดไม่ได้

ได้ยินมาว่าดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งเล่มนี้เป็นสมบัติตกทอดประจำตระกูลหมาป่าน้ำแข็ง ตีขึ้นมาจากเขี้ยวของหมาป่าน้ำแข็งขั้วโลกขั้นที่เจ็ด นับว่าเป็นยอดศาสตราวุธชั้นเลิศเลยทีเดียว

เขารู้สึกได้เลยว่าหากมีดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งเล่มนี้อยู่ในมือ ผนวกกับการกระตุ้นพลังสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งและพลังแห่งน้ำแข็ง พลังต่อสู้ของเขาจะต้องพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาได้ใจองค์หญิงมาครองจากการยื่นมือเข้าไปปกป้องเธอเลย แค่ได้ดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งเล่มนี้มา เขาก็คุ้มแสนคุ้มแล้ว

"เป็นดาบที่ดีจริงๆ ครับ"

"น่าจะทรงพลังพอๆ กับดาบหมาป่าเหมันต์เลยทีเดียว"

อัศวินหมาป่าเทาพูดเสริมอยู่ด้านข้าง

ดาบหมาป่าเหมันต์คือดาบประจำตัวผู้นำตระกูลที่สืบทอดกันมาของตระกูลหมาป่าเหมันต์

น่าเสียดายที่หลังจากลอร์ดคนก่อนตายในสนามรบ ดาบเล่มนั้นก็หายสาบสูญไปพร้อมกับร่างของเขา

หากตอนนั้นเดวิดมีดาบหมาป่าเหมันต์อยู่ในมือ ต่อให้ไม่ได้ทะลวงระดับขึ้นเป็นอัศวินปฐพีในสถานการณ์คับขัน เขาก็น่าจะสามารถต่อกรกับอัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งได้อย่างสูสี

จากจุดนี้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่า รากฐานของเดวิดในตอนนี้แข็งแกร่งมากเพียงใด

ในตอนที่ยังไม่ทะลวงระดับเป็นอัศวินปฐพี เขาก็สามารถต่อกรกับอัศวินปฐพีได้แล้ว และเมื่อทะลวงระดับสำเร็จ เขาก็ถึงขั้นสามารถสะกดข่มและลอบสังหารอัศวินปฐพีได้เลยทีเดียว

"สักวันหนึ่ง ฉันจะตามหาท่านพ่อให้พบ และทวงคืนชุดเกราะหมาป่าเหมันต์กับดาบหมาป่าเหมันต์กลับมาให้จงได้" เดวิดให้คำมั่นสัญญา

อัศวินหมาป่าเทาพยักหน้ารับ เขามีความเชื่อมั่นในตัวท่านลอร์ดคนปัจจุบันอย่างเต็มเปี่ยม

"นอกจากดาบเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งเล่มนี้แล้ว ยังมีศพของฮอบส์กับหมาป่าหิมะตัวนั้นที่ต้องจัดการด้วยครับ"

เมื่อได้ยินเรื่องหมาป่าหิมะ เดวิดก็เกิดความสนใจขึ้นมา

หมาป่าหิมะที่มีความสูงพอๆ กับคนตัวโตๆ ช่างเหมาะที่จะเอามาทำเป็นสัตว์พาหนะเสียเหลือเกิน

หากเขาสามารถสยบหมาป่าหิมะตัวนี้ได้ เวลาเดินทางไปไหนมาไหนแล้วขี่มันออกไป ความเท่จะต้องพุ่งปรี๊ดทะลุหลอดอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะล่อลวงองค์หญิงกลับมาทำเมียเพิ่มได้อีกสักคนสองคน

"ศพของฮอบส์ก็แช่แข็งเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน"

"ตอนนี้พาฉันไปดูหมาป่าหิมะตัวนั้นหน่อยสิ ฉันอยากจะลองดูว่าจะสยบมันได้ไหม" เดวิดพูดจบก็เดินนำอัศวินหมาป่าเทาออกไปนอกปราสาท

"บรู๊ววว"

เมื่อเดวิดเดินเข้าใกล้คุก เขาก็ได้ยินเสียงหมาป่าหอนดังแว่วมา

มันคือหมาป่าหิมะที่ฮอบส์ใช้เป็นพาหนะ ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับอัศวินขั้นที่สาม แค่ฟังจากเสียงหอนที่ดังกังวานมาจากที่ไกลๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่แฝงอยู่ภายใน

ม้าศึกธรรมดาๆ เมื่อได้ยินเสียงคำรามเหล่านี้ ต่างก็พากันยืนขาสั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเดินไปข้างหน้า

"ท่านลอร์ด"

เมื่อเห็นเดวิดเดินเข้ามา ผู้ติดตามอัศวินที่ทำหน้าที่เฝ้ายามก็รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม

แม้ว่าขาทั้งสี่ของหมาป่าหิมะจะถูกล่ามไว้ด้วยโซ่เหล็กเส้นเขื่อง แต่ผู้ติดตามอัศวินทั่วไปก็ไม่มีทางจัดการกับสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตัวนี้ได้อยู่ดี

หากเข้าไปใกล้แล้วโดนมันกัดเข้า ต่อให้ไม่ตายก็ต้องคางเหลืองแน่นอน

"ฉันจะลองสยบมันดู"

เดวิดยิ้มบางๆ ก่อนจะเดินตรงเข้าไปหาหมาป่าหิมะ

"บรู๊ววว"

เมื่อเห็นคนเดินเข้ามาใกล้ หมาป่าหิมะก็คำรามเสียงดังขึ้นกว่าเดิม

แม้จะเป็นสัตว์อสูรที่มีสายเลือดพลังวิเศษ แต่สติปัญญาของหมาป่าหิมะก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก ทว่าสัตว์จำพวกหมาป่านั้นมีความจงรักภักดีเป็นเลิศ หากยอมรับใครเป็นเจ้านายแล้วก็แทบจะไม่มีวันหักหลัง

ในสถานการณ์ปกติ การจะสยบหมาป่าหิมะที่โตเต็มวัยแล้วนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งจงตื่นขึ้น

เดวิดก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว พร้อมกับกระตุ้นพลังสายเลือดในร่างกาย

พลังของสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่สี่ถูกปลดปล่อยออกมากดทับหมาป่าหิมะ

เขาตั้งใจจะใช้สายเลือดเผ่าพันธุ์หมาป่าที่เหนือกว่ามากดข่มหมาป่าหิมะ เพื่อตั้งตนเป็นจ่าฝูงของมันและทำให้มันยอมเชื่อฟังคำสั่ง

"บรู๊ววว"

และแล้วเสียงคำรามของหมาป่าหิมะก็ชะงักไปจริงๆ

สัญชาตญาณของมันสัมผัสได้ถึงแรงกดดันทางสายเลือดจากพลังหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง แต่เมื่อมันตั้งสติได้ ความดุร้ายก็กลับคืนมาอีกครั้ง

"ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดจริงๆ ด้วยสินะ"

เดวิดยิ้มกริ่ม จู่ๆ เขาก็ก้าวเข้าไปปลดล็อกโซ่ที่ล่ามเท้าของหมาป่าหิมะออก

"บรู๊ววว"

หมาป่าหิมะขยับตัวกะทันหัน มันกระโจนเข้าใส่เดวิดในทันที

ทว่าเดวิดเตรียมพร้อมรับมือไว้อยู่แล้ว พลังของอัศวินปฐพีระเบิดออก ปราณต่อสู้หลอมรวมเข้ากับหมัด เขาซัดร่างของหมาป่าหิมะกระเด็นลอยละลิ่วออกไปอย่างจัง

"บรู๊ววว"

หมาป่าหิมะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาและตั้งท่าจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

แต่เดวิดชิงจังหวะก้าวเข้าไปหา ใช้พละกำลังอันมหาศาลกดหัวของมันเอาไว้แน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ พร้อมกับปลดปล่อยพลังสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่สี่ออกมาอย่างต่อเนื่อง

"หึ จงรักภักดีดีนี่"

เดวิดแค่นเสียงเย็นชา พลังแห่งน้ำแข็งเริ่มก่อตัวขึ้นในมือของเขา

"แกรก แกรก"

ชั้นน้ำแข็งหนาค่อยๆ ลุกลามไปทั่วร่างของหมาป่าหิมะ

แม้ว่าสัตว์อสูรธาตุน้ำแข็งจะมีความต้านทานต่อความเย็นสูงมาก แต่มันก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ราวกับว่าเลือดในกายกำลังจะถูกแช่แข็งไปด้วย

แต่ถึงกระนั้น หมาป่าหิมะก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมจำนน สัญชาตญาณของหมาป่าหิมะเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง มันไม่มีทางยอมก้มหัวให้กับศัตรูเพียงเพราะความหวาดกลัวต่อความตายอย่างแน่นอน

ไอเย็นแผ่ซ่านรอบตัวเดวิด แววตาของเขาเยียบเย็น ในขณะเดียวกันประกายแสงสีเงินก็วาบขึ้นในดวงตาทั้งสองข้าง จิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ในจิตสำนึกของเขาแผดเสียงคำรามก้อง

คลื่นกระแทกจิต

พลังจิตขุมหนึ่งพุ่งทะลักออกจากร่างของเดวิด เจาะทะลวงเข้าสู่ห้วงการรับรู้ของหมาป่าหิมะ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้พลังจิตในการโจมตี ในเมื่อหมาป่าหิมะไม่ยอมศิโรราบ ต่อให้ต้องทำลายสติสัมปชัญญะของมันจนแหลกสลาย เขาก็ไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

"ตู้ม"

หมาป่าหิมะโดนคลื่นกระแทกจิตเข้าไป ร่างกายของมันก็อ่อนฮวบลงทันที

และในจังหวะที่มันพยายามจะดิ้นรนตามสัญชาตญาณ เสียงคำรามของหมาป่าก็ดังกึกก้องขึ้นมาดื้อๆ ภาพเงาของหมาป่ายักษ์น้ำแข็งก็ปรากฏตัวขึ้นในห้วงสติสัมปชัญญะของมัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมาป่ายักษ์น้ำแข็งตัวนี้ สติของหมาป่าหิมะก็เปรียบเสมือนเรือลำน้อยท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ที่พร้อมจะอับปางลงได้ทุกเมื่อ ช่างดูเปราะบางและไร้ทางสู้เสียนี่กระไร

[จบแล้ว]