บทที่ 24 - กลายเป็นผู้วิเศษธาตุน้ำแข็ง

บทที่ 24 - กลายเป็นผู้วิเศษธาตุน้ำแข็ง

"จิตวิญญาณปีศาจหิมะงั้นหรือ"

เดวิดมองดูข้อความแจ้งเตือนจากระบบด้วยความประหลาดใจ

แม้จะรู้ว่าสายเลือดปีศาจหิมะมีความพิเศษ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นพลังแห่งจิตวิญญาณ ไม่ใช่พลังสายเลือด

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจิตวิญญาณปีศาจหิมะที่เขาเพิ่งปลุกขึ้นมาได้ จะไม่ใช่จิตวิญญาณปีศาจหิมะของเผ่าพันธุ์บทเพลงคริสตัลแบบดั้งเดิม แต่มันหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณของหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง จนกลายเป็นจิตวิญญาณปีศาจหิมะหมาป่าเหมันต์

ปีศาจหิมะนั้นไร้รูปร่างและเป็นเพียงพลังงานวิญญาณ ดูเหมือนว่ามันจะสามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ไปตามจิตวิญญาณของผู้ที่ปลุกมันขึ้นมาได้

เมื่อเข้าใจดังนั้น เขาก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนหน้านี้เขายังแอบกังวลอยู่เลยว่าสายเลือดทั้งสองอาจจะเกิดการต่อต้านกันเอง แต่ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็ถือว่าลงตัวพอดี

สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่สี่ พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลาง และจิตวิญญาณปีศาจหิมะขั้นที่หนึ่ง เมื่อพลังทั้งสามสายมารวมอยู่ในร่างเดียว ไม่รู้เลยว่ามันจะก่อกำเนิดเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน

"ท่านจะออกไปได้หรือยัง" เรน่าขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม

"อ้อ ได้สิ"

เดวิดเพิ่งได้สติ เขาส่งยิ้มแห้งๆ อย่างรู้สึกผิด

"ข้าจะพักผ่อนแล้ว ท่านช่วยออกไปหน่อยได้ไหม" เรน่าพลิกตัวหนี

"ได้สิ เจ้าพักผ่อนให้สบายเถอะ"

เดวิดรู้ดีว่าเรน่ายังไม่พร้อมที่จะเปิดรับเขา เขาจึงแอบถอนหายใจอยู่ในใจ

เมื่อเทียบกับลิย่าที่ว่าง่ายและเอมี่ที่แสนจะซื่อบริสุทธิ์แล้ว เรน่าก็คือเจ้าหญิงผู้เย่อหยิ่ง การจะทำให้เธอยอมรับเขาได้นั้น คงไม่ใช่เรื่องที่ใช้แค่คำพูดหวานหูเพียงอย่างเดียว

หนทางยังอีกยาวไกล

เดวิดไม่ได้คาดหวังว่าเรน่าจะยอมรับเขาในเร็ววันหรอก

เมื่อได้ยินเสียงปิดประตู ร่างกายของเจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลก็ผ่อนคลายลง ความเจ็บปวดจากเบื้องล่างทำให้หยาดน้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาอีกครั้ง เธอสะอื้นไห้ออกมาเบาๆ

เดวิดก้าวออกจากห้องมา

เขายืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องฝึกซ้อม

แม้จะยังหัวค่ำอยู่และเขายังสามารถไปหาลิย่ากับเอมี่ได้

แต่วันนี้ถือเป็นคืนแรกของเรน่า ถึงแม้จะถูกไล่ออกมา เขาก็ไม่อยากทำให้เธอต้องรู้สึกลำบากใจไปมากกว่านี้

อีกอย่าง ตอนนี้เขากำลังสนใจจิตวิญญาณปีศาจหิมะหมาป่าเหมันต์เป็นอย่างมาก

เมื่อเข้ามาในห้องฝึกซ้อม เดวิดก็นั่งลงบนเบาะรองนั่งที่ดูไม่ค่อยเข้ากับสภาพแวดล้อมของโลกใบนี้นัก เขาเริ่มตั้งสมาธิเพื่อเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณปีศาจหิมะหมาป่าเหมันต์

ทันทีที่เขากำหนดจิต

พลังความเย็นที่แฝงอยู่ในจิตวิญญาณปีศาจหิมะก็ปะทุขึ้น

ฉับพลัน พลังงานธาตุน้ำแข็งที่เขาสัมผัสได้ก็พากันหลั่งไหลเข้ามารวมตัวกัน

เมื่อผ่านการกลั่นกรองด้วยพลังความเย็นจากจิตวิญญาณปีศาจหิมะ เขาก็พบว่าตัวเองสามารถควบคุมพลังงานธาตุน้ำแข็งเหล่านี้ได้อย่างอิสระแล้ว

"แกรก แกรก"

พลังความเย็นค่อยๆ ควบแน่น จนกลายเป็นลิ่มน้ำแข็งแหลมคมปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

"พุ่งไป"

เขาสั่งการในใจ ลิ่มน้ำแข็งก็พุ่งทะยานออกไปทันที

"เพล้ง"

ลิ่มน้ำแข็งพุ่งชนกำแพงอย่างจังจนแตกกระจาย กลายเป็นเศษน้ำแข็งร่วงหล่นลงเต็มพื้น

ปีศาจหิมะสมกับเป็นลูกรักของฤดูหนาวจริงๆ

เพียงแค่เพิ่งปลุกจิตวิญญาณปีศาจหิมะขึ้นมาได้ เขาก็สามารถควบคุมพลังแห่งน้ำแข็งได้แล้ว

ด้วยสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่สี่ พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลาง และจิตวิญญาณปีศาจหิมะขั้นที่หนึ่ง ทำให้เขากลายเป็นผู้วิเศษธาตุน้ำแข็งที่ทรงพลังมาตั้งแต่เกิด

นอกจากนี้

เมื่อจิตวิญญาณปีศาจหิมะถูกกระตุ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังจิตซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการเป็นผู้วิเศษ

พลังจิตขุมนี้ถูกหล่อเลี้ยงอยู่ภายในจิตวิญญาณปีศาจหิมะ คล้ายกับพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของอัศวิน

และเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะของเผ่าพันธุ์บทเพลงคริสตัล นอกจากจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายแล้ว มันยังช่วยฝึกฝนพลังจิตได้อีกด้วย ซึ่งก็ถือได้ว่าเป็นเคล็ดวิชาทำสมาธิแขนงหนึ่ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ แววตาของเดวิดก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

วันรุ่งขึ้น

เดวิดเป็นคนไปเคาะประตูห้องของเรน่าด้วยตัวเอง

เมื่อเรน่าเปิดประตูออกมา ใบหน้าของเธอดูซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าเมื่อคืนเธอคงจะนอนไม่ค่อยหลับ

"ไปทานอาหารเช้ากันเถอะ"

เดวิดไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเพียงแค่จับมือเธอเอาไว้

เรน่าไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้เขาจูงมือพาเดินขึ้นไปบนชั้นสาม บัววารีกำลังจัดเตรียมอาหารเช้าอยู่ ส่วนเพลิงระบำก็กำลังจัดการเก็บกวาดห้องพักบนชั้นสอง

เมื่อลิย่าและเอมี่เห็นเรน่า พวกเธอก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับ

ลิย่าเดินเข้าไปทักทายอย่างกระตือรือร้น โดยไม่ใส่ใจท่าทีเย็นชาที่เรน่าแสดงออกมาเลย

เมื่อวานนี้ เดวิดได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เธอฟังแล้ว เธอเข้าใจดีว่าเรน่าซึ่งเป็นถึงเจ้าหญิงที่ต้องตกระกำลำบาก คงยังไม่สามารถทำใจยอมรับเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

เดวิดเพียงแค่มองดูภาพนั้นด้วยรอยยิ้ม โดยไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายอะไร

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็พาเรน่ากลับไปที่ห้อง

"อยากจะทำอีกงั้นหรือ"

เรน่ามีสีหน้าเรียบเฉย "งั้นก็รีบๆ หน่อยเถอะ"

คำพูดนั้นทำเอาเดวิดถึงกับชะงัก พอตั้งสติได้เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมา

"เปล่าหรอก ข้าแค่ตั้งใจจะมาแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาปราณอัศวินกับเจ้าน่ะ" เดวิดอธิบาย

เขาสังเกตเห็นว่าเรน่ายังคงมีท่าทีต่อต้านเขาอยู่

ในสถานการณ์เช่นนี้ การบำเพ็ญคู่คงจะไม่ค่อยได้ผลนัก

และในเมื่อเขาเพิ่งจะได้รับจิตวิญญาณปีศาจหิมะมาหมาดๆ การบำเพ็ญคู่ต่อไปก็คงจะยังไม่ส่งผลอะไรมากนัก เขาจึงตัดสินใจเว้นช่วงไปก่อน

"เคล็ดวิชาปราณอัศวินงั้นหรือ" เรน่าขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

เดวิดพยักหน้า เมื่อเข้ามาในห้อง เขาก็หยิบม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ที่เตรียมไว้ออกมา

"นี่คือเคล็ดวิชาปราณของตระกูลหมาป่าเหมันต์"

"ข้าอยากจะขอนำมันมาแลกกับเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะของตระกูลเจ้า"

เดวิดบอกจุดประสงค์ของการมาในครั้งนี้

"ท่านต้องการจะปรับปรุงเคล็ดวิชาปราณอย่างนั้นหรือ" แววตาของเรน่าฉายความประหลาดใจออกมา

สำหรับตระกูลอัศวินสายเลือด เคล็ดวิชาปราณล้วนเป็นมรดกตกทอดที่สืบต่อกันมาตั้งแต่โบราณกาล

แม้ในหน้าประวัติศาสตร์จะเคยมีอัศวินอัจฉริยะที่สามารถดัดแปลงเคล็ดวิชาปราณได้สำเร็จ แต่คนเหล่านั้นก็เป็นเพียงคนหยิบมือเดียวเท่านั้น

การที่ดยุกหมาป่าเหมันต์สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ที่มีพลังระดับอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง ทว่าการจะปรับปรุงเคล็ดวิชาปราณก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญอยู่ดี

แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยปากคัดค้านอะไร ในเมื่อดยุกหมาป่าเหมันต์อยากจะศึกษาเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะ เธอก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปิดบัง

เพราะถึงแม้จะได้เคล็ดวิชาปราณไป แต่หากไม่มีสายเลือดที่เข้าคู่กัน มันก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เธอจะไม่เต็มใจแค่ไหน ตอนนี้เธอก็ถือเป็นคนของดยุกหมาป่าเหมันต์ไปแล้ว

ในอนาคต พวกเขาก็จะต้องมีทายาทที่สืบทอดทั้งสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งและสายเลือดปีศาจหิมะร่วมกัน

หากดยุกหมาป่าเหมันต์สามารถนำเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะไปดัดแปลงเป็นเคล็ดวิชาปราณสายใหม่ได้สำเร็จ มันย่อมส่งผลดีต่อทายาทของพวกเธออย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่าเดวิดรับปาก สีหน้าเย็นชาของเรน่าก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้อง และเริ่มแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาปราณของแต่ละฝ่าย พร้อมกับอธิบายความเข้าใจในเคล็ดวิชานั้นๆ ให้กันและกันฟัง

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

"เคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะแบ่งออกเป็นสองส่วนนี่เอง"

เดวิดกวาดสายตามองม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะที่เรน่าเขียนขึ้นมา ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

เพียงแค่มองปราดเดียว เขาก็รับรู้ได้ถึงความล้ำค่าของเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะ เมื่อนำไปผสานกับจิตวิญญาณปีศาจหิมะ มันก็สามารถทำหน้าที่คล้ายกับเคล็ดวิชาทำสมาธิได้จริงๆ

"แล้วถ้าจะปรุงยาปีศาจหิมะ ต้องใช้วัตถุดิบอะไรบ้างล่ะ" เดวิดถามต่อ

"ท่านจะปรุงยาปีศาจหิมะอย่างนั้นหรือ"

เรน่าชะงักไป สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความลังเล

เธอรู้ดีว่าการจะปั้นอัศวินเต็มตัวสักคนต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลขนาดไหน เธอไม่เชื่อหรอกว่ายอดเขาหมาป่าเหมันต์ในตอนนี้จะยอมทุ่มเททรัพยากรเพื่อคนนอกอย่างเธอ

"ทำไมล่ะ"

"ไม่เชื่อใจข้างั้นหรือ"

"ถ้าอยากจะทวงคืนอาณาจักรบทเพลงคริสตัล เราก็ต้องร่วมมือกันสิ"

"ลำพังข้าคนเดียวคงทำไม่สำเร็จหรอกนะ"

เดวิดส่งยิ้มให้เรน่าที่เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนองบ้างแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการช่วยเรน่าทวงคืนอาณาจักรบทเพลงคริสตัล หรือการช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เรน่าเพื่อผลลัพธ์ที่ดีขึ้นจากการบำเพ็ญคู่ หรือแม้แต่เพื่อเป็นการไถ่โทษและทำให้เรน่ายอมรับในตัวเขา เขาก็ยินดีที่จะช่วยเธอฝึกฝนจิตวิญญาณปีศาจหิมะอย่างเต็มที่

[จบแล้ว]