บทที่ 19 - ตามหาสมบัติของผู้วิเศษ

บทที่ 19 - ตามหาสมบัติของผู้วิเศษ

วันรุ่งขึ้น

เดวิดเดินเข้ามาในห้องหนังสือ อัศวินหมาป่าเทากำลังยืนรอเขาอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อคืนพอได้ยินข่าวว่ามีแม่มดแห่งเงามืดลอบเข้ามา อัศวินหมาป่าเทาก็ตกใจจนเหงื่อตก

ปราสาทแห่งนี้อยู่ในความคุ้มครองของกองอัศวินหมาป่าเหมันต์มาโดยตลอด การที่มีนักฆ่าสามารถเล็ดลอดเข้ามาลอบสังหารได้ถึงในปราสาทเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าตระหนกมาก

โชคดีที่ตอนนี้นายน้อยเดวิดมีฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย หากเป็นนายน้อยเดวิดคนก่อนล่ะก็ คงไม่มีทางรอดพ้นจากการถูกลอบสังหารในครั้งนี้ไปได้อย่างแน่นอน

นักฆ่าที่เชี่ยวชาญการใช้พลังแห่งความมืด ก็เปรียบเสมือนเสือดำที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด พร้อมที่จะกระโจนเข้าจู่โจมเหยื่อได้ทุกเมื่อ เป็นศัตรูที่รับมือได้ยากยิ่งนัก

"นายน้อยเดวิด ไม่พบตัวเลยขอรับ" อัศวินหมาป่าเทารายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เดวิดพยักหน้ารับ ซึ่งมันก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ แม้แม่มดแห่งเงามืดจะหลบหนีไปได้ แต่การโดนพลังความเย็นเข้าไปเต็มๆ แบบนั้น เธอก็คงจะบาดเจ็บไม่น้อยเลยทีเดียว

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม่มดแห่งเงามืดคงจะหนีเตลิดไปไกลแล้ว

"ให้คนของเราคอยจับตาดูไว้ก็แล้วกัน"

เดวิดพยักหน้า ก่อนจะเดินไปที่โต๊ะทำงานแล้วหยิบปากกาขนนกกับกระดาษหนังขึ้นมา

แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งคืนเต็มๆ แต่ภาพใบหน้าของแม่มดแห่งเงามืดก็ยังคงเด่นชัดอยู่ในความทรงจำของเขา

เขาใช้ปากกาขนนกวาดภาพบนกระดาษหนัง เพียงไม่นาน ภาพสเกตช์ใบหน้าของแม่มดแห่งเงามืดก็เสร็จสมบูรณ์ เขายื่นภาพนั้นให้อัศวินหมาป่าเทานำไปติดประกาศจับ

แม่มดคนนี้ครอบครองพลังแห่งความมืด พลังของเธอจะต้องถูกจำกัดเมื่ออยู่ในเวลากลางวันอย่างแน่นอน

หากเธอยังกล้ากบดานอยู่ในยอดเขาหมาป่าเหมันต์ ด้วยการทำงานของอัศวินหมาป่าเทาและระบบการขึ้นทะเบียนประชากร แม่มดคนนี้จะไม่มีทางซ่อนตัวได้มิดอย่างแน่นอน

"นายน้อยเดวิด นี่คือโฉมหน้าของแม่มดคนนั้นหรือขอรับ"

อัศวินหมาป่าเทามองดูภาพวาดในมือด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

ฝีมือการวาดภาพของเดวิดนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ ภาพวาดนี้มีความคล้ายคลึงกับตัวจริงของแม่มดถึงเจ็ดแปดส่วน เผยให้เห็นเค้าโครงใบหน้าที่งดงามอย่างชัดเจน

หลังจากอัศวินหมาป่าเทาสั่งให้เจ้าหน้าที่นำภาพวาดไปติดประกาศ เดวิดก็หันกลับมาตรวจสอบเอกสารราชการของดินแดนต่อ

ตอนนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว กิจกรรมส่วนใหญ่ในดินแดนจึงต้องหยุดชะงักลง ชาวบ้านส่วนมากก็หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน สิ่งเดียวที่ต้องคอยเฝ้าระวังก็คือค่ายพักพิงผู้อพยพ

หลายวันผ่านไป จำนวนผู้อพยพที่หลั่งไหลเข้ามาในค่ายก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องนี้สร้างความกังวลให้กับอัศวินหมาป่าเทาเป็นอย่างมาก

แม้ว่ายอดเขาหมาป่าเหมันต์จะมีผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์จากการใช้ปุ๋ยหมัก แต่เสบียงอาหารก็ยังมีจำกัด ไม่สามารถรองรับความต้องการของผู้อพยพจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้

"หิมะใกล้จะตกแล้วล่ะ"

"ถ้าหิมะตกจนปิดกั้นเส้นทาง ก็คงไม่มีผู้อพยพเดินทางมาเพิ่มแล้ว"

เดวิดเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ด้วยพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งอันทรงพลัง เขาจึงสามารถพยากรณ์อุณหภูมิและหิมะตกได้อย่างแม่นยำ

สำหรับจำนวนผู้อพยพในค่ายตอนนี้ ขอเพียงแค่นำเปลือกไม้มาผสมกับรำข้าวเพื่อทำเป็นขนมปังดำ มันก็เพียงพอที่จะประทังชีวิตพวกเขาให้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้

สิ่งที่เขาต้องขบคิดในตอนนี้คือจะจัดการกับผู้อพยพเหล่านี้อย่างไรต่อไปในอนาคต

การเปลี่ยนผู้อพยพเหล่านี้ให้เป็นเกษตรกรก็ถือเป็นทางเลือกที่ดี ด้วยปุ๋ยหมักที่เขามี ที่ดินที่แห้งแล้งก็สามารถกลับมาเพาะปลูกได้อีกครั้ง

นอกจากนี้ การทำเหมืองก็ยังต้องการแรงงาน ยอดเขาหมาป่าเหมันต์มีเหมืองแร่อยู่หลายแห่ง หากต้องการเร่งพัฒนาดินแดนและสะสมความมั่งคั่ง ก็จำเป็นต้องเร่งการขุดเจาะเหมืองแร่ให้เร็วขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพอจะมีความรู้เรื่องเทคโนโลยีขั้นพื้นฐานจากโลกก่อนอยู่บ้าง อย่างเช่นการทำปูนซีเมนต์ เขาตั้งใจจะลองวิจัยและพัฒนาดู เผื่อว่าจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ การฝึกฝนเป็นอัศวินต้องใช้เงินมหาศาล หากไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้เลย

หลายวันผ่านไป

แม่มดแห่งเงามืดก็ไม่ปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลย เรื่องนี้ทำให้เดวิดรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

ในช่วงเวลานี้ เขาคอยสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้วิเศษมาโดยตลอด และมีข้อมูลหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาเป็นอย่างมาก

พ่อของเขา หรือท่านดยุกคนก่อน เคยนำทัพไปกวาดล้างองค์กรผู้วิเศษและยึดครองสมบัติที่สั่งสมมาอย่างยาวนานขององค์กรเหล่านั้นไว้ได้

และนี่อาจจะเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้แม่มดแห่งเงามืดพุ่งเป้ามาที่เขา

แต่ที่น่าเสียดายก็คือ ท่านดยุกคนก่อนไม่ได้ทิ้งบันทึกเกี่ยวกับที่ซ่อนของสมบัติเหล่านั้นไว้เลย บางทีเขาอาจจะซ่อนมันไว้ หรือไม่ก็ทำลายมันทิ้งไปแล้ว ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เดวิดรู้สึกเสียดายมาก

หากเขาสามารถค้นหาสมบัติของผู้วิเศษเหล่านี้พบ เขาก็อาจจะมีโอกาสได้ฝึกฝนวิชาผู้วิเศษอย่างแท้จริง และได้รับพลังเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

พลังของผู้วิเศษงั้นหรือ

ต่อให้คริสตจักรจะพยายามใส่ร้ายป้ายสีผู้วิเศษให้ดูชั่วร้ายแค่ไหน แต่นั่นก็ไม่สามารถบดบังความแข็งแกร่งที่แท้จริงของผู้วิเศษได้

เพราะจากเศษเสี้ยวข้อมูลที่เขาได้รับมา มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ผู้วิเศษเคยเป็นผู้ก่อตั้งอาณาจักรผู้วิเศษที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรมาก่อน

บรรดาผู้วิเศษในตำนานเหล่านั้นมีพลังทัดเทียมกับเทพเจ้าเลยทีเดียว เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้วิเศษ อัศวินก็เป็นเพียงแค่ข้ารับใช้ต่ำต้อยเท่านั้น

เขาไม่สนใจหรอกว่าผู้วิเศษจะชั่วร้ายหรือไม่ สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ที่ผู้วิเศษครอบครองต่างหาก และนี่คือเส้นทางสู่พลังเหนือธรรมชาติที่เขาใฝ่ฝันมาโดยตลอด

"บ้าเอ๊ย ยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด"

"ต่อให้ต้องพลิกยอดเขาหมาป่าเหมันต์หา ข้าก็จะต้องหาสมบัติของผู้วิเศษให้เจอให้ได้" เดวิดยังคงไม่ยอมแพ้ เขาสั่งให้อัศวินหมาป่าเทาระดมกำลังค้นหาต่อไป

สถานการณ์ในตอนนี้กำลังตึงเครียด

ในช่วงเวลานี้ เดวิดจึงไม่ได้ไปที่สวนหลังบ้าน แต่เลือกที่จะฝึกฝนอยู่ภายในปราสาทแทน

ตอนนี้ทั้งภายในและภายนอกปราสาทหมาป่าเหมันต์มีอัศวินคอยลาดตระเวนอย่างแน่นหนา

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้วิเศษที่มีพลังพิเศษเหมือนกับแม่มดแห่งเงามืด ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังเลยว่าจะลักลอบเข้ามาได้

ช่วงบ่าย

เสียงอ่านหนังสือเจื้อยแจ้วของเอมี่ดังแว่วมาจากห้องใต้หลังคา

บริเวณรอบตัวเธอ มีเพลิงระบำและบัววารีนั่งฟังอย่างตั้งใจ

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปากของทั้งสองคนอย่างไม่รู้ตัว ราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

ส่วนในห้องฝึกซ้อมที่ถูกจัดเตรียมไว้โดยเฉพาะ ลิย่ากำลังใช้มือยันกำแพงไว้ เพื่อฝึกฝนเสริมสร้างความแข็งแกร่งของสายเลือดหมาป่าเหมันต์ร่วมกับท่านลอร์ด

ช่วงนี้ การฝึกฝนเป็นอัศวินของเดวิดมาถึงจุดตีบตัน เขาติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นที่สาม

และเพื่อที่จะเร่งการทะลวงระดับให้เร็วขึ้น เขาจึงเปลี่ยนเวลาที่ใช้ในการฝึกฝนเป็นอัศวินมาเป็นการบำเพ็ญคู่กับลิย่าแทน

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง +71】

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นที่สี่ 6756/10000】

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ค่าประสบการณ์ที่ต้องการสำหรับการเลื่อนระดับสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งก็เกินครึ่งมาแล้ว ด้วยความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ อีกไม่นานเขาก็คงจะสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ

"นายน้อยเดวิด" ลิย่าหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เดวิดดึงสติกลับมาจากระบบ ก่อนจะขบเม้มใบหูของเธอเบาๆ "ลิย่า ข้ารักเจ้าที่สุดเลย"

ใบหน้าของลิย่าแดงซ่าน แต่เธอก็ยังรวบรวมความกล้าตอบสนองความรักของท่านลอร์ด และเป็นฝ่ายเริ่มการฝึกฝนรอบใหม่ด้วยตัวเอง

[จบแล้ว]