บทที่ 17 - การเปลี่ยนแปลงของเพลิงระบำ

บทที่ 17 - การเปลี่ยนแปลงของเพลิงระบำ

ค่ำคืนนั้น ภายในปราสาท

เมื่อเห็นท่านลอร์ดกลับมา ลิย่าก็รีบวิ่งออกไปต้อนรับ

"ทำไมล่ะ ไม่เจอกันแค่วันเดียวก็คิดถึงข้าแล้วหรือ"

เมื่อได้พบหน้าภรรยา เดวิดก็รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง เขาจึงเอ่ยเย้าแหย่เธอ

"เจ้าค่ะ"

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ลิย่ากลับตอบรับอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อเห็นว่าท่านลอร์ดยังมีอารมณ์มาพูดหยอกล้อ ลิย่าก็รู้ทันทีว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี ความกังวลในใจของเธอจึงมลายหายไป

แต่ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไรต่อ จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าร่างของตัวเองลอยหวือขึ้นจากพื้น

"ว้าย" ลิย่าร้องอุทานออกมา ที่นี่คือห้องโถงชั้นล่างนะ มีคนตั้งมากมายมองอยู่นะเนี่ย

แต่เดวิดไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เขาอุ้มเธอตรงขึ้นไปยังชั้นสามทันที เขาตั้งใจจะชดเชยเวลาที่เสียไปในวันนี้ด้วยการฝึกฝนแบบคูณสอง

แม้ว่าในครั้งนี้เขาจะสามารถจัดการปัญหาเรื่องผู้อพยพและกวาดล้างกลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดไปได้สำเร็จ แต่ภัยคุกคามก็ยังไม่ได้หายไปไหน มิหนำซ้ำมันอาจจะไปกระตุ้นให้ตระกูลหมีน้ำแข็งเร่งแผนการของพวกมันให้เร็วขึ้นด้วยซ้ำ

ครั้งนี้ส่งอัศวินขั้นที่สามมา ครั้งหน้าอาจจะเป็นอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ก็ได้

เขาจะต้องยกระดับพลังของตัวเองให้ถึงขั้นอัศวินปฐพีให้ได้ก่อนที่ฤดูหนาวจะผ่านพ้นไป ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เขาต้องพยายามและพยายามให้หนักขึ้นไปอีก

ภายในห้องใต้หลังคา เอมี่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่

เมื่อเห็นท่านลอร์ดกลับมา เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเช่นกัน

เดวิดวางลิย่าลงบนเตียง ก่อนจะรวบร่างของเอมี่เข้ามากอดไว้อีกคน

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง +63】

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นที่สี่ 3658/10000】

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง ได้รับพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง +29】

【พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง ระดับกลาง 623/10000】

"นายน้อยเดวิด" ลิย่าช้อนตามองเขาอย่างน่าสงสาร

เมื่อเห็นภาพนั้น เดวิดก็ยิ้มพลางลูบศีรษะของลิย่าอย่างแผ่วเบา เขาโอบกอดทั้งสองคนไว้แนบอกซ้ายขวา แล้วพูดจาปลอบประโลมพวกเธอด้วยรอยยิ้ม

วันรุ่งขึ้น เดวิดก็ยังคงตื่นแต่เช้าตรู่ตามปกติ

เมื่อเปิดประตูออกมา เขาก็พบสองพี่น้องเพลิงระบำและบัววารียืนรออยู่หน้าห้อง

"บัววารี วันนี้เจ้ามาช่วยข้าเปลี่ยนชุดหน่อยนะ" เดวิดเอ่ยปาก

เมื่อได้ยินดังนั้น เพลิงระบำก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาของเธอฉายความรู้สึกลังเลและขัดแย้งออกมา

แม้ว่านายน้อยเดวิดจะเป็นเจ้านายที่ดี และมักจะปฏิบัติต่อพวกเธออย่างอ่อนโยนเสมอ แต่ความต้องการของนายน้อยเดวิดนั้นช่างรุนแรงเหลือเกิน

เธอสังหรณ์ใจว่าสักวันหนึ่งพวกเธอสองพี่น้องคงจะหนีไม่พ้นเงื้อมมือของเขาอย่างแน่นอน

แต่ก่อนที่วันนั้นจะมาถึง เธออยากจะปกป้องน้องสาวให้ถึงที่สุด หากเธอยอมมอบร่างกายเพื่อตอบสนองความต้องการของท่านลอร์ด น้องสาวของเธอก็อาจจะรอดพ้นจากเรื่องนี้ได้

"นายน้อยเดวิด ให้ข้าทำเถอะเจ้าค่ะ"

แม้เพลิงระบำจะรู้ดีว่าไม่ควรขัดคำสั่งเจ้านาย แต่สัญชาตญาณความอยากปกป้องน้องสาวที่ฝังลึกอยู่ในจิตใต้สำนึกก็เอาชนะเหตุผลไปได้ น้ำเสียงของเธอจึงดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก

ตอนแรก เธอคิดว่านายน้อยเดวิดจะต้องโกรธแน่ๆ แต่เธอกลับได้ยินน้ำเสียงที่อ่อนโยนและแฝงไปด้วยความขอบคุณตอบกลับมา

"ได้สิ งั้นก็รบกวนเจ้าด้วยนะ"

ทั้งสองคนเดินตามกันเข้าไปในห้องแต่งตัว

"เจ้ากำลังเป็นห่วงน้องสาวอย่างนั้นหรือ" จู่ๆ เดวิดก็ถามขึ้น

เพลิงระบำดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น เธอก็ได้ยินท่านลอร์ดพูดต่อว่า

"ข้าว่าแบบนี้ก็ดีนะ"

เดวิดเดินเข้าไปหาเพลิงระบำและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ข้าเคยบอกแล้วไง ว่าพวกเจ้าสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเหมือนกับคนปกติทั่วไป ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะได้ใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาจริงๆ"

วินาทีนั้น เพลิงระบำถึงกับยืนอึ้งไปเลย

เธอสัมผัสได้ว่าคำพูดของนายน้อยเดวิดไม่ได้เป็นเพียงแค่การล้อเล่น

ทว่า

การใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดามันเป็นอย่างไรกันนะ

ความทรงจำของเธอช่างเลือนลางและดูห่างไกลเหลือเกิน

"ยิ้มให้บ่อยขึ้นหน่อยสิ ข้าเชื่อว่ารอยยิ้มของเจ้าจะต้องสวยงามมากแน่ๆ"

เดวิดยื่นมือออกไปลูบศีรษะของเพลิงระบำเบาๆ ก่อนจะจัดการสวมเสื้อผ้าด้วยตัวเองอย่างรวดเร็ว

เมื่อเพลิงระบำได้สติ เธอก็รู้สึกลนลานทำตัวไม่ถูก เดวิดจึงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดต่อ

"ถ้ามีเวลาว่างก็ให้เอมี่ช่วยสอนอ่านเขียนสิ จะได้หาหนังสือมาอ่านได้ด้วย"

เดวิดใช้โอกาสนี้สั่งสอนและชี้แนะเพลิงระบำไปในตัว หลังจากให้บัววารีช่วยปรนนิบัติการทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็ไปที่สวนหลังบ้านเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณอัศวินต่อไป

ตอนนี้สายเลือดหมาป่าเหมันต์ของเขาก้าวมาถึงขั้นที่สี่แล้ว ประกอบกับพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งในระดับกลาง เมื่อสองพลังนี้หลอมรวมกัน พลังความเย็นที่แฝงอยู่ในสายเลือดก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้สายเลือดหมาป่าเหมันต์ของเขาค่อยๆ พัฒนาเข้าใกล้บรรพบุรุษของมันมากขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้น แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังเป็นแค่อัศวินขั้นที่สาม แต่เขาก็สามารถควบแน่นปราณต่อสู้ธาตุน้ำแข็ง และสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ขั้นที่สี่ได้ล่วงหน้าแล้ว

"ฟู่ ฟู่"

เดวิดกำหนดจังหวะหายใจอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เขาพ่นลมหายใจ ไอเย็นยะเยือกก็จะพวยพุ่งออกมาจากปากของเขา

ความเย็นที่ถูกขับออกมาทำให้ความชื้นในอากาศรอบๆ เริ่มจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง

ครึ่งวันผ่านไป เดวิดก็เสร็จสิ้นการฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์

เพียงแค่การฝึกฝนในช่วงสั้นๆ เขากลับรู้สึกว่ามันให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการใช้ยาปรุงหมาป่าเหมันต์เสียอีก เห็นได้ชัดว่ายาปรุงหมาป่าเหมันต์ที่เขามีอยู่ตอนนี้คุณภาพไม่เพียงพอต่อการฝึกฝนของเขาแล้ว

"ดูเหมือนว่าจะต้องหาวัตถุดิบเพื่อทำยาปรุงหมาป่าเหมันต์ขนานใหม่แล้วล่ะ" เดวิดครุ่นคิด เขารู้ดีว่ายาปรุงหมาป่าเหมันต์ที่เขาใช้อยู่เป็นของที่บรรพบุรุษเหลือทิ้งไว้ให้ หากต้องการปรุงยาขนานใหม่ก็ต้องใช้เงินทุนมหาศาล และตอนนี้ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ก็กำลังตกอยู่ในภาวะถูกตัดขาดทางการค้า เขาจำเป็นต้องหาทางฟื้นฟูเส้นทางการค้าให้ได้โดยเร็วที่สุด

ซึ่งมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยในสถานการณ์ที่ตระกูลหมีน้ำแข็งกำลังจ้องเล่นงานอยู่แบบนี้

แต่เพื่อความแข็งแกร่ง เขาก็ไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด

นอกจากวิธีทำปุ๋ยหมักแล้ว เขาน่าจะยังพอดึงความรู้อื่นๆ ออกมาจากความทรงจำได้อีก

เขาตั้งใจว่าหลังจากนี้จะลองทบทวนความรู้ที่เคยเรียนมาดู เผื่อว่าจะมีอะไรที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง

"นอกจากนี้ ยังมีวิธีฝึกฝนของพวกผู้วิเศษอีก จากบันทึกในตำราโบราณของตระกูล ผู้วิเศษน่าจะมีเคล็ดวิชาทำสมาธิเฉพาะทางเพื่อใช้ในการฝึกฝนสินะ"

เดวิดนึกถึงข้อมูลต่างๆ ที่เกี่ยวกับผู้วิเศษ ขอเพียงแค่เขาสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้วิเศษระดับเจ็ดได้ พลังของเขาก็จะเหนือกว่าอัศวินเวหาอย่างแน่นอน นั่นแหละคือเป้าหมายสูงสุดที่เขาปรารถนา

ช่วงพักกลางวัน

เดวิดทานอาหารกลางวันพร้อมกับลิย่าและเอมี่

หลังจากทานอาหารเสร็จก็เป็นเวลาพักผ่อน ซึ่งก็คือเวลาสำหรับการฝึกฝนนั่นเอง

ตกบ่าย

เอมี่ก็ยังคงนั่งอ่านหนังสือตามปกติ

แต่สิ่งที่แปลกไปก็คือ ในวันนี้เพลิงระบำกลับเป็นฝ่ายเดินเข้ามาถามเอมี่เรื่องการอ่านหนังสือ

สำหรับเพลิงระบำที่ทำตัวเหมือนตุ๊กตาไร้ชีวิตมาตลอด การกระทำเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก มันแสดงให้เห็นว่าเธอกำลังเปลี่ยนแปลงตัวเองไปในทางที่ดีขึ้น

เมื่อเห็นเพลิงระบำเข้ามาขอคำปรึกษา เอมี่ก็รู้สึกดีใจมาก

ในปราสาทแห่งนี้ นอกจากท่านลอร์ดแล้ว แม้แต่พี่ลิย่าก็ยังอ่านหนังสือไม่ออกเลย ในที่สุดก็มีคนที่ชอบอ่านหนังสือเหมือนกันปรากฏตัวขึ้นเสียที

[จบแล้ว]