บทที่ 16 - สังหารเด็ดขาด

บทที่ 16 - สังหารเด็ดขาด

"เป็นไปได้อย่างไรกัน"

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติด

แต่เดวิดไม่สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น เขากระโจนเข้าใส่กลุ่มทหารรับจ้างด้วยตัวคนเดียวพร้อมกับดาบในมือ ทุกย่างก้าวคือการปลิดชีพ ไม่มีใครสามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้เลยแม้แต่คนเดียว

ต่อให้เขาไม่ใช้พลังจากสายเลือดหมาป่าเหมันต์หรือวิชาดาบหมาป่าเหมันต์ ลำพังแค่สมรรถภาพทางร่างกายของอัศวินขั้นที่สามก็ไม่ใช่สิ่งที่อัศวินเต็มตัวทั่วไปจะสามารถต้านทานได้แล้ว

"อัศวินเต็มตัว"

"แถมยังไม่ใช่อัศวินขั้นที่หนึ่งด้วย"

หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดถึงกับตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

เพียงชั่วพริบตาเดียวเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา

ดยุกหมาป่าเหมันต์สามารถปลุกสายเลือดหมาป่าเหมันต์ได้แล้ว แถมยังฝึกฝนจนก้าวไปถึงขั้นที่สองได้อีกด้วย

"ดยุกหมาป่าเหมันต์จงใจปิดบังความแข็งแกร่งของตัวเองมาตลอด"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างก็หมดความตั้งใจที่จะต่อสู้ต่อทันที

เขาต้องรีบนำข่าวนี้ไปรายงานให้มาร์ควิสหมีน้ำแข็งรู้ให้เร็วที่สุด

เนื่องจากหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างครอบครองสายเลือดค้างคาวสีเลือด และฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณที่เน้นความเร็ว ร่างของเขาจึงพริ้วไหวหลบการโจมตีของอัศวินหมาป่าเทาไปได้อย่างหวุดหวิด

แต่ในขณะที่เขากำลังจะหลบหนี จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง ความหนาวเหน็บนั้นทำให้กล้ามเนื้อของเขาแข็งทื่อจนขยับไม่ได้

เมื่อเขาได้สติและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดผวา ประกายแสงสีเงินก็สว่างวาบขึ้น ร่างของดยุกหมาป่าเหมันต์มายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ดาบอัศวินในมือพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเขาอย่างจัง

"วิชาดาบหมาป่าเหมันต์"

หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหน้าถอดสี เขาฝืนขยับร่างกายอย่างสุดกำลังจนสามารถหลบจุดตายไปได้อย่างฉิวเฉียด แต่ดาบยาวเล่มนั้นก็ยังคงแทงทะลุเฉียดหัวใจของเขาไปอยู่ดี

"อั้ก"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งพล่าน เขาพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต แต่ความหนาวเหน็บที่เกาะกุมร่างกายกลับไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงแค่ฝืนเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสิ้นหวัง

"แก"

เลือดปนฟองทะลักออกจากปากของหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้าง ประกายในดวงตาของเขาดับวูบลง

"หัวหน้า"

ลูกสมุนกลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดที่เหลือรอดอยู่เพียงหยิบมือต่างพากันอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วดินแดนทางเหนือ จะมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของดยุกหมาป่าเหมันต์ ซ้ำยังเป็นการถูกสังหารภายในดาบเดียวอีกด้วย

ไม่ใช่แค่ทหารรับจ้างพวกนี้เท่านั้น แม้แต่อัศวินหมาป่าเทาเองก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าพลังของท่านลอร์ดจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

อัศวินขั้นที่สามไม่สามารถรับมือกับนายน้อยเดวิดได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

คนอื่นอาจจะคิดว่านายน้อยเดวิดแค่ปกปิดความแข็งแกร่งเอาไว้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเรื่องนี้มันหมายความว่าอย่างไร

ต้องเข้าใจก่อนว่าเมื่อสองเดือนก่อน นายน้อยเดวิดยังไม่สามารถปลุกสายเลือดหมาป่าเหมันต์ได้เลย แต่ตอนนี้เขากลับมีพลังมากพอที่จะสังหารอัศวินขั้นที่สามได้อย่างง่ายดาย

ความเร็วในการพัฒนาความแข็งแกร่งระดับนี้ถือว่าเป็นอันดับหนึ่งของทวีปเลยก็ว่าได้

แม้แต่อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรจันทร์สีเงินอย่างองค์ชายสาม ความเร็วในการพัฒนาของเขาก็ยังเทียบกับนายน้อยเดวิดไม่ได้เลยสักนิด

อัจฉริยะ

นายน้อยเดวิดคืออัจฉริยะของแท้

จู่ๆ เขาก็เริ่มสงสัยในสิ่งที่ตัวเองทำลงไปแล้ว

ด้วยพรสวรรค์ของนายน้อยเดวิด การปล่อยให้เขาเสียเวลาไปกับการผลิตทายาทมันช่างน่าเสียดายจริงๆ

ขอเพียงแค่มีเวลามากพอ นายน้อยเดวิดจะต้องสามารถก้าวขึ้นเป็นอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ได้อย่างแน่นอน

"จับพวกทหารรับจ้างที่เหลือไปสอบสวนให้หมด"

ในเวลานี้เหล่าผู้ติดตามอัศวินต่างก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ไม่มีอะไรจะทำให้ผู้ติดตามอัศวินรู้สึกภาคภูมิใจไปกว่าการได้เห็นความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานของท่านลอร์ดที่พวกเขาสวามิภักดิ์อีกแล้ว

เมื่อได้ยินคำสั่ง พวกเขาก็รีบรับคำและตรงเข้าไปจับกุมทหารรับจ้างที่ยังคงยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก จากนั้นเดวิดก็ลงมือสอบสวนทหารรับจ้างทุกคนด้วยตัวเองในทันที

น่าเสียดาย

ทหารรับจ้างระดับล่างพวกนี้รู้อะไรไม่มากนัก

แต่อย่างน้อยก็ทำให้เดวิดมั่นใจได้ว่า กลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดมีผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลังจริงๆ และเขาก็แทบจะฟันธงได้เลยว่าผู้สนับสนุนที่ว่านั้นก็คือตระกูลหมีน้ำแข็ง

"บัญชีแค้นครั้งนี้ สักวันข้าจะไปคิดบัญชีให้ครบทุกบาททุกสตางค์เลยทีเดียว"

เดวิดพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ก่อนจะลงมือสังหารพวกทหารรับจ้างทั้งหมดทิ้งตรงนั้นเลย

"นำศพพวกมันกลับไปที่ค่ายพักพิงด้วย"

จากนั้นเขาก็พาอัศวินหมาป่าเทาและผู้ติดตามอัศวินเดินทางกลับ

แต่หลังจากเดินมาได้ไม่ไกลนัก จมูกของเดวิดก็กระตุกเบาๆ ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นอันยอดเยี่ยมของสายเลือดหมาป่าเหมันต์ทำให้เขาได้กลิ่นคาวเลือดลอยมาตามลม

เมื่อเดินต่อไปข้างหน้า พวกเขาก็พบร่างของชายในชุดผู้อพยพนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นสิบกว่าร่าง ในมือของคนเหล่านี้มีอาวุธหลากหลายชนิดกำแน่นอยู่

"พวกนี้คืออัศวินพเนจรและทหารรับจ้างที่แฝงตัวอยู่ในค่ายขอรับ"

อัศวินหมาป่าเทาเดินเข้าไปตรวจสอบและพบว่าหนึ่งในนั้นคือคนที่วิ่งไปแจ้งข่าว

แต่ใครกันล่ะที่มาซุ่มสังหารพวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างเหล่านี้ระหว่างทาง

"ดูเหมือนว่าในหมู่ผู้อพยพจะมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่นะ" เดวิดเอ่ยเสียงเรียบ

อัศวินหมาป่าเทาพยักหน้า

"แล้วเราจะเอายังไงกันต่อดีขอรับ"

โดยไม่รู้ตัว ท่าทีของอัศวินหมาป่าเทาที่มีต่อเดวิดก็เปลี่ยนเป็นความเคารพยำเกรงจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ไม่ต้องสนใจพวกเขาหรอก"

"การที่พวกเขาเลือกที่จะลงมือสังหารพวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างในเวลานี้ แสดงว่าพวกเขาไม่ได้มีเจตนาร้ายกับเรา"

เดวิดกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากสั่งให้ผู้ติดตามอัศวินหามศพอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างเหล่านี้กลับไปด้วย พวกเขาก็มุ่งหน้ากลับไปยังค่ายพักพิง

เมื่อเห็นท่านลอร์ดแห่งหมาป่าเหมันต์ขี่ม้ากลับมา ผู้อพยพหลายคนต่างก็รู้สึกสงสัย แต่เมื่อเห็นศพที่พวกเขาหามกลับมาด้วย สีหน้าของผู้อพยพก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือด

ผู้อพยพบางคนจำได้ว่าคนพวกนี้คือคนที่ปะปนอยู่กับพวกเขา ใบหน้าของพวกเขาจึงเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นทันที

ท่านลอร์ดอุตส่าห์มอบที่พักและอาหารให้ แต่คนพวกนี้กลับคิดจะลอบสังหารท่านลอร์ด การกระทำเช่นนี้ได้สร้างความโกรธแค้นให้กับเหล่าผู้อพยพเป็นอย่างมาก

ไม่ต้องรอให้เดวิดเอ่ยปากถาม ผู้อพยพก็รีบชี้ตัวพรรคพวกของคนเหล่านั้นในทันที

พวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนถูกลากตัวออกมาอย่างรวดเร็ว บางคนที่พยายามขัดขืนก็ถูกอัศวินหมาป่าเทาจับกุมตัวไว้ได้ทั้งหมด

จากนั้น เดวิดก็สั่งให้จับอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างที่ยังมีชีวิตอยู่มัดไว้ แล้วให้กองกำลังอาสาสมัครเป็นคนลงมือประหารเพื่อเป็นการฝึกความกล้า

เมื่อเห็นคนเป็นๆ ถูกมัดติดกับแผ่นไม้ แล้วให้กองกำลังอาสาสมัครถืออาวุธเข้าไปปลิดชีพทีละคน ผู้อพยพหลายคนถึงกับหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาเคยคิดว่าท่านลอร์ดแห่งหมาป่าเหมันต์เป็นคนใจดีและมีเมตตา แต่ไม่คิดเลยว่ายามที่ท่านลอร์ดโกรธเกรี้ยวจะน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้

หลังจากที่คนเหล่านี้ถูกประหารจนหมด เดวิดก็สั่งให้ผู้ติดตามอัศวินนำศพของพวกมัน รวมถึงศพของหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือด ไปเสียบประจานไว้ริมถนนที่มุ่งหน้าสู่ยอดเขาหมาป่าเหมันต์

เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่ายังมีอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างหน้าไหนกล้ามาลองดีกับยอดเขาหมาป่าเหมันต์อีกบ้าง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เดวิดก็นำอัศวินหมาป่าเทาและทหารของเขากลับไปยังยอดเขาหมาป่าเหมันต์ ร่างของพวกเขาค่อยๆ กลืนหายไปกับแสงตะวันยามเย็น

เมื่อเห็นเดวิดจากไป เจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในบรรดาศพเหล่านั้นมีคนที่ถูกโรมันสังหารรวมอยู่ด้วย ในเมื่อท่านลอร์ดแห่งหมาป่าเหมันต์ไม่ได้พูดอะไร แสดงว่าเขายอมรับการมีอยู่ของพวกเธอแล้ว

ในขณะนี้โรมันกำลังจ้องมองศพของหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดสุดขีด

เขาย่อมรู้จักอัศวินขั้นที่สามผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดคนนี้ดี แต่เขาไม่คิดเลยว่าคนระดับนี้จะมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

สายตาของเจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลก็จับจ้องไปที่ศพของหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างเช่นกัน

แต่วินาทีต่อมา สายตาของเธอก็เบิกกว้าง นัยน์ตาของเธอมีประกายแสงสีเงินวาบขึ้นมา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

บนร่างของหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างคนนี้ เธอสัมผัสได้ถึงพลังความเย็นยะเยือกอันแข็งแกร่งที่หลงเหลืออยู่

"หรือว่าจะเป็นฝีมือของท่านลอร์ดแห่งหมาป่าเหมันต์"

[จบแล้ว]