บทที่ 15 - ท่านลอร์ดผู้เมตตา

บทที่ 15 - ท่านลอร์ดผู้เมตตา

เวลาผ่านไปครึ่งวันเต็มๆ

ในที่สุดเดวิดก็จัดการเรื่องในค่ายพักพิงชั่วคราวเสร็จสิ้น

เมื่อพวกผู้อพยพได้รับแจกทั้งอาหารและที่พักอาศัย พวกเขาก็เริ่มปรับตัวและปฏิบัติตามกฎระเบียบของค่ายอย่างเคร่งครัด

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกขับไล่ไสส่งและถูกตามล่ามาตลอดทาง กว่าจะมาเจอกับท่านลอร์ดผู้เปี่ยมไปด้วยความเมตตาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ไม่มีใครอยากจะสูญเสียแหล่งพักพิงและอาหารการกินไปหรอก

เพียงเวลาไม่นาน ชื่อเสียงความเป็นท่านลอร์ดผู้เมตตาของเดวิดก็เป็นที่กล่าวขานไปทั่วทั้งค่าย

หากมีใครกล้าลุกขึ้นมาก่อความวุ่นวายล่ะก็ ผู้อพยพหลายร้อยคนในค่ายคงจะรุมประชาทัณฑ์คนผู้นั้นจนตายอย่างแน่นอน

ดังนั้น ไม่เพียงแต่กองกำลังอาสาสมัครเท่านั้นที่คอยสอดส่องดูแลความสงบเรียบร้อย แต่พวกผู้อพยพธรรมดาเองก็ช่วยกันเป็นหูเป็นตาด้วยเช่นกัน ทำเอาพวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างถึงกับรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะมาปะปนอยู่กับกลุ่มผู้อพยพที่ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ จากนั้นก็ยุยงปลุกปั่นให้พวกผู้อพยพก่อจลาจลบุกโจมตียอดเขาหมาป่าเหมันต์ และอาศัยจังหวะชุลมุนลอบสังหารเป้าหมาย แต่แผนการของพวกเขากลับพังทลายลงไม่เป็นท่า

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางลักลอบเข้าไปในยอดเขาหมาป่าเหมันต์ได้เลย ซ้ำร้าย การจะหลบหนีออกจากค่ายพักพิงก็เป็นเรื่องยากลำบากยิ่งกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พวกทหารรับจ้างก็เริ่มส่งซิกให้กันเพื่อเตรียมตัวลงมือก่อนกำหนด

ในเมื่อดยุกหมาป่าเหมันต์อุตส่าห์นำกองอัศวินออกมาถึงที่นี่ หากพวกเขาสามารถลอบสังหารดยุกหมาป่าเหมันต์ได้สำเร็จ ภารกิจของพวกเขาก็จะเสร็จสิ้นก่อนกำหนด

เดวิดรู้ทันแผนการนี้ทะลุปรุโปร่ง

และในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกตั้งตารอให้พวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างรีบๆ ลงมือเสียด้วยซ้ำ

หากพวกทหารรับจ้างกล้าเผยตัวออกมา เขาก็จะไม่ลังเลที่จะจัดการกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก

"หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

หลังจากจัดการเรื่องในค่ายพักพิงเสร็จเรียบร้อย เดวิดและอัศวินหมาป่าเทาก็นำผู้ติดตามอัศวินอีกสิบคนเดินทางกลับ

"นายน้อยเดวิด โปรดระมัดระวังตัวด้วยนะขอรับ" อัศวินหมาป่าเทาเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขารู้ดีว่านายน้อยเดวิดเพิ่งจะทะลวงระดับเข้าสู่อัศวินขั้นที่สองได้ไม่นาน และในการไปช่วยเหลือแม่มดครั้งก่อน นายน้อยเดวิดก็ได้แสดงฝีมืออันร้ายกาจให้เห็นแล้ว

แต่การเอาตัวเองมาเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดพวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างให้ปรากฏตัวออกมา ก็ยังถือเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตรายอย่างมากอยู่ดี

"วางใจเถอะ"

"เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะส่งอัศวินปฐพีขั้นที่สี่มาลงมือสังหารข้าด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีอันตรายใดๆ หรอก"

เดวิดยิ้มด้วยความมั่นใจ

แต่สิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกไปก็คือ ต่อให้มีอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ เขาก็ยังพอมีทางต่อกรได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้คงจะฟังดูเหลือเชื่อเกินไปสำหรับอัศวินหมาป่าเทา และตัวเขาเองก็ไม่อยากให้ใครรู้ถึงพลังที่แท้จริงของตัวเองมากนัก

เด็ดดอกไม้สะเทือนถึงดวงดาว

หลังจากเดวิดควบม้าจากไปได้ไม่นาน ก็มีอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างบางส่วนแอบลอบออกจากค่ายพักพิงไป

"พวกนั้นเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว" เจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลมีสีหน้ากังวล

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เธอสังเกตเห็นมาตลอดว่าพวกอัศวินพเนจรมักจะแอบรวมตัวกันอย่างลับๆ เธอไม่คาดคิดเลยว่าเป้าหมายที่แท้จริงของคนพวกนั้นคือดยุกหมาป่าเหมันต์

เจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"โรมัน เจ้าต้องหาทางสกัดกั้นพวกอัศวินพเนจรนั่นให้ได้"

อัศวินโรมันสะดุ้งสุดตัว เขารีบปฏิเสธทันที

"เจ้าหญิง ทำแบบนั้นมันเสี่ยงเกินไปพะยะค่ะ หากข้าลงมือ พวกมันอาจจะสืบรู้เบาะแสของเราได้"

"อีกอย่าง ดยุกหมาป่าเหมันต์ผู้นี้ก็ยังไว้ใจไม่ได้ หากเขาไม่สามารถรับมือกับพวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างพวกนั้นได้ เราอาจจะต้องพิจารณาเรื่องการย้ายไปซ่อนตัวที่อื่นแทน"

เจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลส่ายหน้าปฏิเสธ

"ข้าไม่คิดว่าท่านลอร์ดแห่งหมาป่าเหมันต์จะมองแผนการตื้นๆ แค่นี้ไม่ออกหรอกนะ"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความหนักแน่นและมั่นใจ

จากมาตรการต่างๆ ที่ท่านลอร์ดแห่งหมาป่าเหมันต์นำมาใช้ในการจัดการกับผู้อพยพ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นคนที่มีสติปัญญาและวิสัยทัศน์กว้างไกล

เธอฟันธงได้เลยว่า การเดินทางมาค่ายพักพิงของดยุกหมาป่าเหมันต์ในครั้งนี้ เป็นเพียงกลลวงเพื่อล่อให้พวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างเผยตัวออกมาเท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างมีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น คือรอให้ดยุกหมาป่าเหมันต์กระชากหน้ากากของพวกมันออกมาทีละคน หรือไม่ก็ต้องเสี่ยงตายลอบสังหารเขา

นับตั้งแต่ที่ดยุกหมาป่าเหมันต์เหยียบย่างเข้ามาในค่ายพักพิง ชะตากรรมของพวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างกลุ่มนี้ก็ไม่ได้อยู่ในกำมือของพวกมันอีกต่อไปแล้ว

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ แม้แต่เจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลเองก็ยังต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นผสมกับความหนักใจ

ไม่ใช่แค่พวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างเท่านั้น แต่ตัวเธอเองก็ดูเหมือนจะตกหลุมพรางที่ท่านลอร์ดแห่งหมาป่าเหมันต์ขุดดักไว้เช่นกัน การจะถอนตัวออกไปตอนนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เธอคงทำได้เพียงแค่หาวิธีพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอไม่ได้เป็นพวกเดียวกับพวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างเหล่านั้น

และการช่วยเหลือดยุกหมาป่าเหมันต์กำจัดพวกอัศวินพเนจรและทหารรับจ้างที่มีเจตนาร้าย ก็คือหนทางเดียวที่พวกเธอสามารถทำได้ในเวลานี้

"รับทราบพะยะค่ะ"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของเจ้าหญิง อัศวินโรมันก็รู้สึกทึ่งเช่นกัน

เขาไม่เคยเคลือบแคลงสงสัยในคำพูดของเจ้าหญิงเลยแม้แต่น้อย เพราะเจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลนั้นมีสติปัญญาเฉียบแหลมมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

หากไม่ใช่เพราะการก่อกบฏอย่างกะทันหันของดยุกมงกุฎน้ำแข็ง เจ้าหญิงบทเพลงคริสตัลก็คงจะได้ขึ้นครองราชย์เป็นราชินีหิมะองค์ต่อไปของอาณาจักรบทเพลงคริสตัลอย่างไร้ข้อกังขา

เดวิดและอัศวินหมาป่าเทากำลังควบม้ามุ่งหน้ากลับไปยังเขตเมืองของยอดเขาหมาป่าเหมันต์

แต่เมื่อใกล้จะถึงอาณาเขตของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ จู่ๆ ทั้งสองคนก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างและหยุดม้าลงพร้อมกัน

ถนนสายนี้อยู่ติดกับป่าหมาป่าเหมันต์ หากพวกทหารรับจ้างต้องการจะซุ่มโจมตี ที่นี่ก็คือจุดยุทธศาสตร์ที่เหมาะสมที่สุด

"ออกมาเถอะ"

อัศวินหมาป่าเทาก้าวออกไปข้างหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมปรากฏตัวออกมา เขาก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ก่อนจะปลดธนูที่สะพายอยู่บนหลังม้าลงมา ง้างสายและยิงออกไปทันที

"ฟิ้ว"

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศเข้าไปในป่าทึบด้วยความเร็วสูง

วินาทีต่อมาก็เกิดความวุ่นวายขึ้นภายในป่า ก่อนที่คนราวสิบกว่าคนจะเดินออกมาจากที่ซ่อน

คนกลุ่มนี้แต่งกายด้วยชุดนักผจญภัย บนเสื้อผ้ามีตราสัญลักษณ์รูปพระจันทร์สีเลือดประดับอยู่ พวกมันคือกลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดที่มีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนทางเหนือนั่นเอง

เมื่อเห็นตัวตนของผู้มาเยือน สีหน้าของอัศวินหมาป่าเทาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดคืออัศวินขั้นที่สาม และในครั้งนี้มันถึงกับลงสนามด้วยตัวเอง

"ไม่คิดเลยว่าจะเป็นพวกเจ้า" อัศวินหมาป่าเทาเอ่ยเสียงขรึม

หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจันทร์สีเลือดไม่ได้พูดจาพร่ำทำเพลง มันออกคำสั่งให้ลูกสมุนพุ่งเข้าโจมตีทันที

โดยหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจะรับหน้าที่สกัดกั้นอัศวินหมาป่าเทาเอาไว้ ส่วนลูกสมุนคนอื่นๆ จะพุ่งเป้าไปที่การลอบสังหารเดวิด

แม้ว่าหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจะรู้ตัวดีว่าไม่อาจเทียบฝีมือกับอัศวินหมาป่าเทาได้ แต่ขอเพียงแค่ถ่วงเวลาอัศวินหมาป่าเทาเอาไว้ได้ อัศวินเต็มตัวสองคนก็สามารถปลิดชีพดยุกหมาป่าเหมันต์ได้อย่างง่ายดาย

"คุ้มกันท่านลอร์ด"

ผู้ติดตามอัศวินทั้งสิบคนรีบกระโจนเข้ามายืนขวางหน้าเดวิดเอาไว้ทันที

พวกเขาเหล่านี้คือผู้ที่ได้รับการปลุกปั้นมาจากตระกูลหมาป่าเหมันต์ตั้งแต่ยังเด็ก ต่อให้รู้ว่าสู้ไม่ได้ พวกเขาก็ไม่มีวันถอยหนี

แต่ในจังหวะที่ผู้ติดตามอัศวินทั้งสิบคนกำลังชักดาบออกมาเตรียมพร้อม จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งพุ่งทะยานตัดหน้าพวกเขาไปด้วยความเร็วแสง ร่างนั้นพุ่งตรงเข้าไปหาหนึ่งในอัศวินเต็มตัวของฝั่งศัตรู

เดวิดกวัดแกว่งดาบอัศวินในมือ แล้วตวัดฟันออกไปอย่างรวดเร็ว

แม้จะเป็นการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว แต่ด้วยพลังของอัศวินขั้นที่สามที่แฝงอยู่ ประกายดาบก็สว่างวาบขึ้น ก่อนที่ศีรษะของศัตรูจะหลุดกระเด็นออกจากบ่า

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่ว ย้อมดวงตาของผู้คนให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เหตุการณ์ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเงียบงัน พวกทหารรับจ้างที่กำลังวิ่งกรูกันเข้ามาต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

รองหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างของพวกเขา ซึ่งเป็นถึงอัศวินเต็มตัว กลับถูกดยุกหมาป่าเหมันต์ฟันคอขาดกระเด็นภายในดาบเดียว โดยไม่ทันได้มีโอกาสตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]