บทที่ 12 - ทะลวงระดับอีกครั้ง

บทที่ 12 - ทะลวงระดับอีกครั้ง

ช่วงเวลาหลายวันหลังจากนั้น

วิถีชีวิตของเดวิดยังคงดำเนินไปตามปกติ เขาใช้เวลาไปกับการดูแลภรรยา ฝึกฝนวิชาอัศวิน และจัดการงานบริหารดินแดน

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง ได้รับพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง +28】

【พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง ระดับต่ำ 1023/1000】

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง +42】

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นที่สาม 5069/5000】

ด้วยความมุมานะอย่างไม่ลดละตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในที่สุดทั้งสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งและพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งของเขาก็สะสมค่าประสบการณ์จนถึงเกณฑ์ที่จะสามารถทะลวงระดับได้แล้ว

ภายในห้องฝึกซ้อมบนชั้นสอง เดวิดนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น

เขาใช้ความคิดสั่งการให้พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งเริ่มทำการทะลวงระดับเป็นอันดับแรก

เมื่อหลับตาลง ภาพโลกอันว่างเปล่าก็ปรากฏขึ้น ภายในนั้นเต็มไปด้วยอณูธาตุน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนที่ส่องแสงระยิบระยับประดับประดาอยู่กลางอากาศราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามราตรี

หากพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับต่ำทำให้เขาทำได้เพียงแค่รับรู้ถึงการมีอยู่ของธาตุน้ำแข็งเท่านั้น

พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลางในตอนนี้ก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนสามารถเอื้อมมือไปสัมผัสกับธาตุน้ำแข็งเหล่านั้นได้จริงๆ

เมื่อเขาใช้ความคิดสั่งการ พลังงานธาตุน้ำแข็งที่เปรียบเสมือนดวงดาวบนท้องฟ้าก็พุ่งเข้ามาล้อมรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน เดวิดก็สัมผัสได้ทันทีว่าอุณหภูมิภายในห้องหนังสือลดฮวบลงอย่างรวดเร็วอันเป็นผลมาจากการรวมตัวกันของพลังงานธาตุน้ำแข็ง

ทว่าความสามารถในการควบคุมธาตุน้ำแข็งของเขาก็ยังคงมีขีดจำกัดอยู่เพียงเท่านี้ เขายังไม่สามารถแปรสภาพธาตุน้ำแข็งให้กลายเป็นพลังแห่งหิมะและน้ำแข็งในรูปแบบที่จับต้องได้เหมือนอย่างที่เอมี่ทำได้

"ต่อไปก็ถึงตาการทะลวงระดับของสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งแล้ว"

สีหน้าของเดวิดแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ในช่วงที่ผ่านมา ด้วยการสนับสนุนจากพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง การฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ของเขาจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วชนิดที่ก้าวกระโดด

เขาสัมผัสได้ว่าพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งสามารถกระตุ้นสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งส่งผลให้พลังความเย็นที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

และนี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาตัดสินใจยกระดับพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งให้ขึ้นมาอยู่ระดับกลางก่อน แล้วค่อยทำการเลื่อนขั้นสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งในภายหลัง

"เริ่มกันเลย"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วท่องคำว่าทะลวงในใจ

เมล็ดพันธุ์แห่งสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งที่สถิตอยู่บริเวณหน้าอกกำลังแผ่คลื่นพลังงานอันมหาศาลออกมาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อกระแสปราณสายเลือดจากระบบไหลเวียนเข้าสู่สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง กระบวนการเลื่อนขั้นของสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งก็เริ่มต้นขึ้น

"บรู๊ว"

เดวิดรู้สึกถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นพล่านไปทั่วทุกอณูของร่างกายจนเขาเผลอส่งเสียงหอนออกมาเหมือนหมาป่า

วินาทีต่อมาสติสัมปชัญญะของเขาก็เริ่มพร่ามัว

ในโลกอันว่างเปล่าปรากฏภาพเงาของหมาป่ายักษ์น้ำแข็งที่มีพายุหิมะพัดโหมกระหน่ำอยู่รอบกาย มันกำลังแหงนหน้าขึ้นฟ้าและส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง

"แกรก แกรก"

จู่ๆ น้ำแข็งก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบกายของเดวิด

ความเย็นยะเยือกนี้เริ่มต้นเกาะกุมที่ผิวหนังของเขาก่อนจะค่อยๆ แผ่ขยายวงกว้างออกไป

ท้ายที่สุดพลังแห่งหิมะและน้ำแข็งก็ปกคลุมไปทั่วทั้งห้องฝึกซ้อม เปลี่ยนพื้นที่แห่งนี้ให้กลายเป็นโลกแห่งน้ำแข็งที่มีพายุหิมะพัดกรรโชกแรงอย่างบ้าคลั่ง

และท่ามกลางโลกแห่งน้ำแข็งนั้น ร่างกายของเดวิดก็กำลังเข้าสู่กระบวนการผลัดเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายครั้งใหม่อีกครั้ง

เมล็ดพันธุ์สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งที่ซ่อนตัวอยู่ภายในหัวใจได้ดึงดูดพลังความเย็นให้มารวมตัวกันจนก่อเกิดเป็นรูปร่างของหมาป่ายักษ์น้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยเกราะน้ำแข็ง

"สำเร็จแล้ว"

"สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่สี่ และพลังอัศวินระดับสาม"

เดวิดลืมตาขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ทั่วทุกอณูในร่างกาย รอยยิ้มแห่งความปีติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เดิมทีเขายังอยู่ห่างจากระดับอัศวินขั้นที่สามอีกพอสมควร ไม่คิดเลยว่าการลอกคราบของสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งในครั้งนี้จะช่วยส่งให้เขาก้าวข้ามธรณีประตูของอัศวินขั้นที่สามมาได้อย่างง่ายดาย

นอกเหนือจากนี้ เขายังรับรู้ได้ถึงพลังความเย็นยะเยือกอันทรงอานุภาพที่แฝงอยู่ในสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าพลังที่ว่านี้ไม่ได้มาจากสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่สี่เพียงอย่างเดียว แต่มันเป็นผลลัพธ์จากการที่พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลางของเขาได้ดูดซับพลังงานธาตุน้ำแข็งจากธรรมชาติรอบตัวเข้ามาหลอมรวมด้วย

เดวิดยกมือขึ้น พลังความเย็นที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งก็ถูกกระตุ้น ส่งผลให้พายุหิมะภายในห้องพัดมารวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขาจนกลายเป็นพายุหมุนลูกเล็กๆ

แม้ว่าพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งของเขาจะยังคงอยู่ในระดับกลาง แต่เขากลับสามารถควบคุมและบงการพลังแห่งหิมะและน้ำแข็งได้เหมือนกับเอมี่ไม่มีผิดเพี้ยน

ยิ่งไปกว่านั้น

พลังปราณสายเลือดที่อัดแน่นอยู่ในร่างกายของเขาก็เกิดการปะทุขึ้นอย่างรุนแรง จู่ๆ ปราณต่อสู้สีเงินก็พวยพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา

หากอัศวินขั้นที่สามคนไหนมาเห็นภาพนี้เข้าล่ะก็ พวกเขาจะต้องตกตะลึงจนตาค้างอย่างแน่นอน

เพราะนี่คือปราณต่อสู้ที่สงวนไว้สำหรับอัศวินปฐพีขั้นที่สี่เท่านั้น แต่เดวิดที่เป็นเพียงอัศวินขั้นที่สามกลับสามารถเรียนรู้และควบคุมมันได้ก่อนเวลาอันควร

การผสานกันระหว่างสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งขั้นที่สี่และพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลาง ทำให้เดวิดสามารถใช้พลังข้ามขั้นที่ปกติแล้วจะต้องเป็นอัศวินปฐพีขั้นที่สี่เท่านั้นถึงจะใช้ได้

"การเลื่อนระดับครั้งนี้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ข้าอย่างมหาศาลเลยทีเดียว" เดวิดพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

แม้ว่าในตอนนี้เขาจะเป็นเพียงอัศวินขั้นที่สาม แต่พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของเขานั้นเรียกได้ว่าสามารถบดขยี้อัศวินขั้นที่สามคนอื่นๆ ได้อย่างราบคาบ และไร้เทียมทานในระดับเดียวกันอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาต้องเผชิญหน้ากับอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ เขาก็ยังพอมีกำลังที่จะต่อกรได้ และถึงแม้จะสู้ไม่ได้ เขาก็น่าจะสามารถหาทางล่าถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย

การพัฒนาในครั้งนี้ทำให้เขาได้รับไพ่ตายใบสำคัญที่จะเอาไว้ใช้ต่อกรกับเหล่าขุนนางในดินแดนทางเหนือ เขาไม่ต้องคอยหลบอยู่หลังอัศวินหมาป่าเทาและไม่ต้องคอยดูสีหน้าของพวกขุนนางผู้ทรงอิทธิพลอีกต่อไปแล้ว

"แต่นี่ก็ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของข้า"

"ขอเวลาให้ข้าอีกสักหน่อย ข้าจะต้องยกระดับพลังอัศวินให้ไปถึงขั้นที่สี่อย่างแท้จริงให้ได้"

เดวิดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อข่มความตื่นเต้นในใจ ก่อนจะเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบอีกครั้ง

【พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง ระดับกลาง 23/10000】

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นที่สี่ 69/10000】

เมื่อเลื่อนระดับแล้ว ค่าประสบการณ์ที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดพลังทั้งสองสายก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงระดับหนึ่งหมื่นแต้มอย่างน่าตกใจ

หลังจากประเมินค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการทะลวงระดับขั้นต่อไปแล้ว เดวิดก็ลุกขึ้นยืน เขาตั้งใจจะไปหาลิย่าและเอมี่เพื่อเริ่มทำการฝึกฝนในทันที เขาอยากจะเร่งสะสมค่าประสบการณ์เพื่อให้สายเลือดและพรสวรรค์เลื่อนระดับได้อีกครั้งในเร็ววัน

ณ ห้องใต้หลังคาบนชั้นสามของปราสาท

การฝึกฝนอีกหนึ่งรอบเพิ่งจะจบลง ลิย่าและเอมี่นอนหอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้าจนแทบหมดสติ

แต่เดวิดกลับยังคงดูกระปรี้กระเปร่าและเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงาน ราวกับว่าเขายังสามารถต่อสู้ได้อีกสักสามร้อยยก

ลิย่ากัดฟันแน่นแล้วเป็นฝ่ายรุกเข้าหาเขาอีกครั้ง

ทว่าหลังจากที่เดวิดทะลวงเข้าสู่ระดับอัศวินขั้นที่สามแล้ว ต่อให้พวกเธอทั้งสองคนร่วมมือกันก็ยังห่างไกลจากคำว่าคู่ควรกับเขาอยู่ดี

เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่ ลิย่าที่เพิ่งผ่านสมรภูมิรบมาอีกระลอกก็หมดเรี่ยวแรงจนแทบจะขยับนิ้วไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"ท่านลองรับเพลิงระบำกับบัววารีมาเป็นภรรยาด้วยดีไหมเจ้าคะ" ลิย่าพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เอมี่ที่นอนอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย ความต้องการของท่านลอร์ดช่างรุนแรงเหลือเกิน เธอรู้สึกได้เลยว่าลำพังแค่ตัวเธอและพี่ลิย่าสองคนไม่มีทางรับมือได้ไหวอย่างแน่นอน

"เพลิงระบำกับบัววารีงั้นหรือ"

เมื่อเดวิดนึกถึงสองพี่น้องฝาแฝด ความปรารถนาก็ลุกโชนขึ้นมาในใจวูบหนึ่ง

จากความเชื่อฟังและยอมจำนนอย่างสมบูรณ์แบบที่สองพี่น้องแสดงออกมา เขาเชื่อมั่นว่าถ้าเขาออกปากขอ พวกเธอจะไม่มีวันปฏิเสธอย่างแน่นอน

แต่ในตอนนี้เขายังไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะคอยดูแลใครเพิ่ม และแฝดพี่น้องคู่นี้ก็ยังไม่ได้แสดงให้เห็นถึงสายเลือดหรือพรสวรรค์พิเศษใดๆ เขาจึงไม่อยากจะรีบรับพวกเธอเข้ามา

ถ้าจุดประสงค์ของเขาเป็นเพียงแค่การหาที่ระบายความใคร่ล่ะก็ ขอเพียงแค่เขากระดิกนิ้ว สาวใช้ในปราสาทมากมายก็พร้อมจะกระโจนเข้ามาตอบสนองทุกความต้องการของเขาแล้ว

แต่นั่นมันไร้สาระและไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับเขาเลย

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ไฟปรารถนาในกายของเขาก็ค่อยๆ มอดดับลง

เขาลูบศีรษะของลิย่าและเอมี่อย่างทะนุถนอมก่อนจะส่งยิ้มเจ้าเล่ห์

"ข้าไม่ได้ต้องการแค่ร่างกายของพวกเจ้าหรอกนะ แต่ข้าต้องการหัวใจของพวกเจ้าด้วยต่างหากล่ะ"

[จบแล้ว]