บทที่ 11 - แฝดดอกบัวสองสี

บทที่ 11 - แฝดดอกบัวสองสี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เดวิดอยู่ทานอาหารเช้าเป็นเพื่อนภรรยาทั้งสอง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสวนหลังปราสาทเพื่อฝึกฝนร่างกายในแบบของอัศวิน

หลังจากฝึกฝนเสร็จเขาก็กลับเข้ามาในปราสาท แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ตรงไปที่ห้องใต้หลังคาบนชั้นสาม เขากลับเดินมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือแทน

ภายในห้องหนังสือ

อัศวินหมาป่าเทากำลังยืนรอเขาอยู่ก่อนแล้ว

บนโต๊ะทำงานมีม้วนกระดาษหนังและตำรากองพะเนิน ส่วนใหญ่เป็นคำสั่งการบริหารดินแดนที่รอให้เขาจรดปากกาลงนาม

เมื่อฤดูหนาวคืบคลานเข้ามาใกล้ ดินแดนน้ำแข็งที่อยู่ลึกเข้าไปทางตอนเหนือของอาณาจักรจันทร์สีเงินก็เริ่มมีผู้อพยพหลบหนีความหนาวเย็นลงมาให้เห็นบ้างแล้ว เรื่องนี้ทำให้ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ต้องเตรียมพร้อมรับมือและเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

"นายน้อยเดวิด"

"เดือนแห่งการเก็บเกี่ยวผ่านพ้นไปแล้ว ผลผลิตทั้งหมดถูกนำไปเก็บเกี่ยวและจัดเก็บไว้ในยุ้งฉางเรียบร้อยแล้วขอรับ"

อัศวินหมาป่าเทาหยิบม้วนกระดาษหนังปึกหนึ่งขึ้นมาและเริ่มรายงานผลการเก็บเกี่ยวในช่วงที่ผ่านมาให้เดวิดฟัง

สืบเนื่องมาจากการที่ตระกูลหมีน้ำแข็งแอบตัดเส้นทางการค้าของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ สินค้าส่งออกเพียงอย่างเดียวที่ดินแดนแห่งนี้พอจะอวดอ้างได้ก็เหลือเพียงข้าวสาลีชั้นยอดที่ปลูกด้วยวิธีใช้ปุ๋ยหมักเท่านั้น

และสำหรับดินแดนที่กำลังจะต้องเผชิญหน้ากับฤดูหนาวอันโหดร้าย เสบียงอาหารที่อุดมสมบูรณ์คือกุญแจสำคัญที่จะตัดสินว่าพวกเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้หรือไม่

"เรื่องในดินแดนมีท่านลุงลีโอคอยจัดการ ข้าก็เบาใจ"

หลังจากลงนามในคำสั่งทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เดวิดก็วางปากกาขนนกในมือลงก่อนจะเอ่ยถาม

"ยังไม่มีข่าวคราวของพวกผู้วิเศษเลยหรือ"

"ยังไม่มีเลยขอรับ"

อัศวินหมาป่าเทาส่ายหน้า

ตอนนี้ท่านลอร์ดถึงกับเลี้ยงดูแม่มดไว้ในปราสาทถึงหนึ่งคน เขาจึงเลิกล้มความคิดที่จะคัดค้านเรื่องนี้ไปอย่างสิ้นเชิง

ในเมื่อนายน้อยตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะใช้ยุทธวิธีดึงตัวผู้วิเศษมาช่วยคานอำนาจกับพวกขุนนางในดินแดนทางเหนือ เขาก็มีหน้าที่เพียงแค่ต้องพยายามตามหาตัวพวกผู้วิเศษให้พบเท่านั้น

แต่เป็นที่น่าเสียดายที่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ เพิ่มเติมเลย

แม้แต่ในเมืองแมวป่าที่เคยมีแม่มดปรากฏตัว ก็ยังไม่มีร่องรอยหรือเบาะแสใหม่ๆ หลุดรอดออกมาให้เห็นเลยสักนิด

เดวิดพยักหน้ารับ สีหน้าของเขาฉายแววสิ้นหวังเล็กน้อย

แม้ว่าเอมี่จะเป็นแม่มดตัวจริงเสียงจริง แต่พลังของเธอนั้นมาจากพรสวรรค์โดยกำเนิด

พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งอันแข็งแกร่งทำให้เธอสามารถควบคุมพลังแห่งหิมะและน้ำแข็งได้โดยตรง แต่นั่นก็ยังแตกต่างจากเวทมนตร์คาถาของพวกผู้วิเศษอยู่ดี

หากเขาต้องการครอบครองพลังของผู้วิเศษอย่างแท้จริง เขาก็จำเป็นต้องค้นหาวิชาสืบทอดของผู้วิเศษให้พบเสียก่อน

"จริงสิขอรับ ข้าเพิ่งจะได้ข้อมูลของเด็กสาวที่น่าสนใจมาสองสามคน"

จู่ๆ อัศวินหมาป่าเทาก็เอ่ยขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขายังคงให้ความสำคัญกับเรื่องการมีทายาทของเดวิดเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

เดวิดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับกระดาษหนังม้วนนั้นมา

เมื่อสายตากวาดไปเห็นข้อมูลของเด็กสาวสองคนแรก เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แฝดดอกบัวสองสีอย่างนั้นหรือ"

อัศวินหมาป่าเทาพยักหน้ารับ เมื่อเห็นว่าเดวิดดูมีความสนใจ เขาก็รีบลดเสียงลงแล้วเอ่ยถาม

"จะให้ข้าพาตัวพวกนางมาให้ท่านดูหน้าไหมขอรับ"

"ถึงแม้ท่านจะไม่ได้ถูกใจพวกนางในเชิงนั้น แต่ก็สามารถให้พวกนางทำงานเป็นสาวใช้ในปราสาทได้นะขอรับ"

"เด็กสองคนนี้ถูกพวกพ่อค้าทาสฝึกฝนมาอย่างดี พวกนางสามารถรับหน้าที่สาวใช้ได้อย่างไร้ที่ติแน่นอน"

"ตกลง"

เดวิดตอบตกลงในทันที

ความจริงเขาก็กำลังคิดอยากจะหาสาวใช้คนสนิทมาคอยดูแลเอมี่เป็นการส่วนตัวอยู่พอดี

ในเมื่อเด็กสาวสองคนนี้เคยผ่านการฝึกอบรมจากพ่อค้าทาสมาแล้ว พวกเธอก็น่าจะสามารถรับหน้าที่สาวใช้ได้เป็นอย่างดี

หลังจากสั่งการให้อัศวินหมาป่าเทาพาตัวพวกเธอมาส่งในวันพรุ่งนี้ เขาก็ส่งอัศวินหมาป่าเทากลับไป

จากนั้นเดวิดก็เดินออกจากห้องหนังสือบนชั้นสองเพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องใต้หลังคาบนชั้นสาม

เมื่อช่วงเช้าเดวิดได้บอกลิย่าไปแล้วว่าตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไปพวกเขาจะนอนด้วยกันสามคน ลิย่าจึงได้ย้ายข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวบางส่วนขึ้นมาไว้ที่นี่แล้ว

เมื่อเปิดประตูเข้าไป เขาก็เห็นว่าลิย่ากับเอมี่กำลังช่วยกันจัดระเบียบห้องกันเองอย่างขะมักเขม้น ภาพนั้นยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าการหาสาวใช้ที่ไว้ใจได้สักคนสองคนมาช่วยงานเป็นเรื่องที่จำเป็นมากจริงๆ

ตกดึก

เดวิด ลิย่า และเอมี่ ก็เริ่มทำการฝึกฝนร่วมกัน

ในช่วงแรก เอมี่ยังคงมีท่าทีประหม่าและเขินอายอยู่บ้าง

แต่โชคดีที่ลิย่าเป็นฝ่ายคอยช่วยนำทางและปรับจังหวะให้ เอมี่จึงค่อยๆ ผ่อนคลายและเริ่มประสานจังหวะเข้าหากันได้อย่างลงตัว

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง +40】

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นที่สาม 4852/5000】

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง ได้รับพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง +25】

【พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง ระดับต่ำ 951/1000】

เดวิดพ่นลมหายใจออกมาอย่างพึงพอใจก่อนจะเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู

หลังจากความพยายามอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา ทั้งสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งและพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งของเขาก็ใกล้จะทะลวงระดับเต็มทีแล้ว

น่าเสียดายที่พละกำลังของเขามาถึงขีดจำกัดเสียก่อน

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องพยายามเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายให้มากขึ้น เพื่อที่จะได้สร้างวงจรแห่งการพัฒนาที่สมบูรณ์แบบและช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกฝนให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

วันรุ่งขึ้น

ลิย่าและเอมี่ตื่นแต่เช้ามาช่วยกันเก็บกวาดห้องพัก

เนื่องจากในตอนนี้ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าขึ้นมาบนชั้นสามเลย พวกเธอจึงต้องลงมือทำความสะอาดกันเอง

แม้ว่าลิย่ากับเอมี่จะไม่ได้ปริปากบ่นอะไร แต่เดวิดก็รีบไปหาอัศวินหมาป่าเทาทันทีเพื่อขอดูตัวสาวใช้คนใหม่

ณ ห้องโถงรับรองของปราสาท

เด็กสาวสองคนในชุดสาวใช้กำลังยืนเคียงข้างกัน

เมื่อเดวิดเดินเข้ามาในห้องโถง เขาก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า

เด็กสาวสองคนนี้มีใบหน้าที่งดงามหมดจดและเหมือนกันราวกับแกะ ต่างกันตรงที่คนหนึ่งมีเรือนผมสีฟ้า ส่วนอีกคนมีเรือนผมสีแดง

แดงและฟ้า

มันคือสองสีที่เป็นตัวแทนของธาตุไฟและน้ำที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าสีสันที่ขัดแย้งกันอย่างสุดขั้วนี้จะมาปรากฏอยู่บนร่างของพี่น้องฝาแฝดคู่นี้

"เยี่ยมมาก ให้พวกนางอยู่ที่นี่แหละ"

เดวิดตัดสินใจรับพวกเธอไว้โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

แฝดดอกบัวสองสีนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าพี่น้องคู่นี้อาจจะมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่

เมื่อเห็นว่าเดวิดรับเด็กสาวทั้งสองคนไว้โดยไม่ลังเล รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัศวินหมาป่าเทา

จากการสังเกตในช่วงที่ผ่านมา เขาเชื่อว่าตัวเองเริ่มจับทางรสนิยมความชอบส่วนตัวของท่านลอร์ดได้แล้ว

เมื่ออัศวินหมาป่าเทาเดินยิ้มจากไป เดวิดก็หันกลับมามองเด็กสาวทั้งสองคน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้ามีชื่อว่าเพลิงระบำและบัววารี"

"เจ้าค่ะ"

สองพี่น้องเอ่ยรับคำพร้อมกัน

แม้ว่าน้ำเสียงของพวกเธอจะฟังดูเคารพนอบน้อม แต่นัยน์ตาของพวกเธอกลับดูว่างเปล่าและไร้ซึ่งประกายชีวิต

เดวิดมองดูลูกแก้วตาที่ว่างเปล่าของเด็กสาวทั้งสอง เขารู้ดีว่านี่คือผลลัพธ์จากการถูกฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

หากไม่ใช่เพราะความพิเศษของการเป็นแฝดดอกบัวสองสีที่อาจจะซ่อนสายเลือดหรือพรสวรรค์พิเศษบางอย่างเอาไว้ เดวิดก็คงไม่อยากรับเด็กสาวที่มีสภาพจิตใจเช่นนี้เข้ามาอยู่ในปราสาทหรอก

"สิ่งที่ข้าต้องการจากพวกเจ้ามีเพียงความจงรักภักดีอย่างถึงที่สุดเท่านั้น"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ พวกเจ้าสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเหมือนกับคนปกติทั่วไป"

เดวิดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

แต่ดูเหมือนว่าคำพูดของเขาจะไม่ได้ผลนัก สาวใช้ทั้งสองคนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์เหมือนเดิม

"ปวดหัวแฮะ" เดวิดขมวดคิ้ว

ถ้าสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ ต่อให้เขาดึงตัวแฝดดอกบัวสองสีมาฝึกฝนร่วมกัน ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงจะไม่ดีนัก

แน่นอนว่าในตอนนี้เดวิดยังไม่มีความคิดที่จะทำอะไรแบบนั้น

เขาตั้งใจจะสังเกตการณ์ไปก่อน เพื่อรอดูว่าแฝดดอกบัวสองสีคู่นี้มีความพิเศษด้านสายเลือดหรือพรสวรรค์อะไรแอบแฝงอยู่บ้าง

จากนั้นเดวิดก็พาสองพี่น้องขึ้นมาที่ชั้นสามของปราสาท ตั้งแต่นี้ต่อไปหน้าที่ดูแลทำความสะอาดชั้นสามจะตกเป็นของพวกเธอ

"ท่านลอร์ด นี่มัน"

ลิย่ากวาดสายตามองสองพี่น้องสลับกันไปมา แววตาของเธอแฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง

เดวิดรู้ทันทีว่าลิย่ากำลังคิดไปไกล เขาจึงรีบอธิบาย

"ต่อไปนี้พวกนางจะมาคอยดูแลปรนนิบัติพวกเจ้าสองคนน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้นลิย่าจึงพินิจพิเคราะห์สาวใช้ทั้งสองอีกครั้ง ใบหน้าของเธอฉายแววประหลาดใจ

เห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าสาวใช้สองคนนี้เป็นฝาแฝดกัน

เดวิดแนะนำสองพี่น้องให้ภรรยาทั้งสองรู้จัก เพลิงระบำผู้เป็นพี่สาวจะรับหน้าที่ดูแลลิย่า ส่วนบัววารีผู้น้องจะรับหน้าที่ดูแลเอมี่

เมื่อแบ่งหน้าที่ให้สาวใช้ส่วนตัวของคุณผู้หญิงทั้งสองเสร็จเรียบร้อย สาวใช้หน้าใหม่ก็เริ่มปฏิบัติงานทันที

มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าสองพี่น้องผ่านการฝึกอบรมมาเป็นอย่างดี ร่างบางในชุดสาวใช้เคลื่อนไหวไปมาเพื่อทำความสะอาดห้องอย่างคล่องแคล่ว ทุกท่วงท่าของพวกเธอดูประณีตและไร้ที่ติ

[จบแล้ว]