บทที่ 7 - บุกช่วยแม่มด

บทที่ 7 - บุกช่วยแม่มด

"ท่านลุงลีโอ ข้าจะแอบไปดูลาดเลาก่อน"

"ถ้าเห็นว่าช่วยไม่ได้ข้าก็จะไม่เอาตัวเข้าไปเสี่ยงเด็ดขาด"

เดวิดให้คำมั่นสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับแสดงฝีมือให้ดูเล็กน้อย อัศวินหมาป่าเทาจึงยอมตกลง แต่ก็ยังไม่วายกำชับให้เขาระมัดระวังตัวให้มาก

"ท่านลุงลีโอ หลังจากข้าไปแล้วท่านช่วยไปปรากฏตัวแบบเปิดเผยในยอดเขาหมาป่าเหมันต์บ่อยๆ หน่อยนะ จะได้ไม่มีใครสงสัยว่ายอดเขาหมาป่าเหมันต์ยังมีอัศวินเต็มตัวอยู่อีกคน"

ทั้งสองคนปรึกษาหารือรายละเอียดกันอีกเล็กน้อย อัศวินหมาป่าเทาได้มอบข้อมูลติดต่อสายลับในเมืองแมวป่าให้กับเดวิด เพื่อให้เขาสามารถไปขอความช่วยเหลือจากสายลับที่แฝงตัวอยู่ได้หากเกิดเหตุฉุกเฉิน

แม้ว่าตระกูลหมาป่าเหมันต์จะเสื่อมอำนาจลงแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงทิ้งสายลับเอาไว้มากมายเบื้องหลัง ในฐานะอดีตผู้ปกครองดินแดนทางเหนือ ตระกูลหมาป่าเหมันต์มีสายลับแฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เดวิดจดจำข้อมูลเหล่านี้อย่างตั้งใจ จากนั้นเขาก็ไปบอกให้ลิย่าช่วยปิดบังเรื่องที่เขาไม่อยู่ให้ ก่อนจะแอบเดินทางออกจากยอดเขาหมาป่าเหมันต์มุ่งหน้าสู่เมืองแมวป่า

เมืองแมวป่าอยู่ห่างจากยอดเขาหมาป่าเหมันต์ไม่ไกลนัก เดวิดควบม้าสีดำทะมึนไปจนถึงเมืองแมวป่าในช่วงค่ำ เขาซ่อนตัวอยู่ในป่าอย่างเงียบเชียบ

เดิมทีตระกูลแมวป่าก็เคยเป็นหนึ่งในตระกูลผู้ใต้บังคับบัญชาของตระกูลหมาป่าเหมันต์

แต่ต่อมาเมื่อตระกูลหมีน้ำแข็งเรืองอำนาจขึ้นและตระกูลหมาป่าเหมันต์เริ่มตกต่ำลง พวกเขาก็เลือกที่จะหักหลังตระกูลหมาป่าเหมันต์แล้วหันไปสวามิภักดิ์ต่อตระกูลหมีน้ำแข็งแทน

ดังนั้นการมาเยือนของเขาในครั้งนี้จึงไม่ใช่แค่เพื่อมาช่วยแม่มดเท่านั้น แต่เขาตั้งใจจะปลิดชีพของบารอนแมวป่าเพื่อกำจัดคนทรยศและภัยคุกคามที่แฝงอยู่ของตระกูลหมาป่าเหมันต์ด้วย

เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืนเขาก็ลอบเข้าไปในเมืองแมวป่า

คฤหาสน์ของบารอนแมวป่านั้นหาง่ายมาก คฤหาสน์ซอมซ่อแห่งนี้แทบจะไม่มีเวรยามคอยเฝ้าเลย ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ การลอบเข้าไปในคฤหาสน์จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

จากนั้นเขาก็แอบเข้าไปในห้องนอนของบารอนแมวป่า

ทว่าในตอนนั้นเอง บารอนแมวป่าที่กำลังนอนอยู่บนเตียงก็เบิกตาโพลงขึ้นมาทันที

"ใครน่ะ"

บารอนแมวป่ารีบลุกพรวดขึ้นมาคว้าดาบอัศวินที่วางอยู่ข้างเตียง

เดวิดไม่คิดจะตอบคำถามใดๆ ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วเต็มพิกัดของอัศวินขั้นที่สอง เขาอัดแน่นพลังสายเลือดหมาป่าเหมันต์ลงในตัวดาบแล้วฟันฉับออกไปทันที

"แคร้ง"

ดาบทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างจัง

วินาทีต่อมาบารอนแมวป่าก็สัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาล เขาถูกฟันจนกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกกับกำแพง

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขามองไปที่เดวิดด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

"อัศวินขั้นที่สอง"

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าในสถานที่ห่างไกลความเจริญอย่างเมืองแมวป่าแห่งนี้จะมีอัศวินขั้นที่สองปรากฏตัวขึ้น แถมอีกฝ่ายยังมาเพื่อลอบสังหารเขาอีกด้วย

"ตายซะ"

เดวิดลงมือซ้ำอีกครั้ง

ตอนนี้บารอนแมวป่าบาดเจ็บสาหัส เขาไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะต่อสู้อีกต่อไปแล้ว

เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูดาบอัศวินของศัตรูบากลึกลงไปที่ลำคอของตัวเอง ก่อนที่สติสัมปชัญญะทั้งหมดจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

"ง่ายกว่าที่คิดไว้เยอะเลยแหะ"

หลังจากปลิดชีพของบารอนแมวป่าได้ในดาบเดียวสีหน้าของเดวิดก็ยังคงเรียบเฉย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาลงมือฆ่าคน แต่นี่คืออัศวินเต็มตัวคนแรกที่เขาเป็นคนสังหาร

จากนั้นเขาก็เริ่มรื้อค้นหาสิ่งของมีค่าภายในห้องนอนของบารอนแมวป่า

ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ในตอนนี้ยากจนข้นแค้นและกำลังต้องการเงินทุนอย่างมาก

แม้ว่าบารอนแมวป่าจะไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่วิทยฐานะของเขาก็คืออัศวินเต็มตัวและยังเป็นถึงเจ้าเมือง คงจะมีทรัพย์สินเงินทองเก็บซ่อนไว้บ้างล่ะ

หลังจากรื้อค้นห้องนอนจนทั่ว เขาก็เจอกล่องสมบัติใบหนึ่ง ภายในกล่องมีเหรียญทองอยู่ประมาณร้อยเหรียญ ซึ่งถือว่าเป็นทรัพย์สินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

เดวิดกวาดเหรียญทองทั้งหมดใส่กระเป๋าที่คาดเอวไว้ จากนั้นก็เดินไปค้นหาต่อที่ห้องหนังสือและห้องอื่นๆ

เมื่อกวาดทรัพย์สินในคฤหาสน์จนเกลี้ยง เขาก็จุดไฟเผาห้องนอนและศพของบารอนแมวป่าทิ้ง ก่อนจะรีบหลบหนีออกจากคฤหาสน์ไปอย่างรวดเร็ว

แสงเพลิงสว่างโร่ลุกโชนขึ้นทางด้านหลัง

เหล่าอัศวินที่สังเกตเห็นไฟไหม้ต่างก็พากันร้องตะโกนและวิ่งกรูกันไปที่คฤหาสน์

เดวิดอาศัยจังหวะชุลมุนนี้มุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดินที่เป็นสถานที่คุมขังแม่มดตามที่ได้รับรายงานมา

เมืองแมวป่ามีคุกใต้ดินเพียงแห่งเดียว คุกแห่งนี้มีทั้งหมดสี่ชั้น กำแพงทุกด้านก่อขึ้นจากหินแกรนิตที่แข็งแกร่ง และแม่มดก็ถูกขังเอาไว้ที่ชั้นล่างสุดของคุก

เดวิดสวมหน้ากากอำพรางใบหน้า เขาซุ่มซ่อนตัวอยู่หน้าคุกใต้ดิน รอจนกระทั่งผู้คุมเปลี่ยนกะ เขาก็อาศัยจังหวะนี้พุ่งตัวเข้าไปในคุกอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ชักมีดสั้นออกมาปาดคอผู้คุมแล้วลากศพไปซ่อนไว้ที่มุมมืด ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังชั้นล่างสุดของคุกใต้ดินทันที

สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งมอบวิสัยทัศน์ในความมืดอันยอดเยี่ยมให้กับเขา แม้ว่าจะอยู่ในคุกใต้ดินที่มืดมิด แต่เขากลับมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

ด้วยพลังของอัศวินขั้นที่สอง ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขานั้นเหนือกว่าผู้คุมธรรมดาพวกนี้อย่างเทียบไม่ติด เขาจัดการสังหารผู้คุมที่ขวางทางทุกคนจนหมด และในที่สุดเขาก็ลงมาถึงชั้นที่สี่ของคุกใต้ดิน ที่นี่มีห้องขังเพียงแค่ห้องเดียวเท่านั้น

แม่มดเหมันต์ตามที่สายลับรายงานมากำลังถูกมัดติดกับไม้กางเขน

เวลานี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศภายในคุกใต้ดินนั้นหนาวเหน็บจนมองเห็นลมหายใจสีขาวของตัวเองได้เลย แต่ทว่าแม่มดคนนี้กลับสวมเพียงเสื้อผ้าบางๆ แค่ตัวเดียวเท่านั้น

และสิ่งที่บ่งบอกถึงตัวตนของการเป็นแม่มดเหมันต์ได้ดีที่สุดก็คือ แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่หนาวจัดเช่นนี้ แต่เธอกลับไม่ได้แสดงท่าทีว่าหนาวสั่นเลยแม้แต่น้อย

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเดวิดทำให้แม่มดเหมันต์เงยหน้าขึ้นมอง นัยน์ตาสีฟ้าครามของเธอสงบนิ่งราวกับท้องฟ้าก่อนพายุจะพัดกระหน่ำ

สายตาของเดวิดประสานเข้ากับเธอ เขาไม่ได้พูดจาพร่ำทำเพลงใดๆ เขารีบชักดาบอัศวินข้างเอวออกมาแล้วฟันฉับเพื่อตัดแม่กุญแจห้องขังให้ขาดสะบั้นทันที

วินาทีนั้นเองแววตาของแม่มดเหมันต์ก็เริ่มมีความหวังปรากฏขึ้น จากนั้นเธอก็เห็นอัศวินสวมหน้ากากคนนี้เดินเข้ามาใกล้ เขาใช้ดาบตัดโซ่ตรวนที่มัดตัวเธอติดกับไม้กางเขนออกพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้ามาช่วยเจ้าน่ะ"

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นและง่ายดายกว่าที่เดวิดจินตนาการไว้มาก แน่นอนว่าเป็นเพราะพลังความแข็งแกร่งของเขาล้วนๆ ต่อให้เป็นผู้ติดตามอัศวินขั้นสูง หากโดนเขาลอบโจมตีจากในความมืดแบบนี้ ก็คงจะถูกสังหารทิ้งก่อนที่จะได้ทันตั้งตัวเสียอีก

[จบแล้ว]