บทที่ 8 - ขอแม่มดแต่งงาน

บทที่ 8 - ขอแม่มดแต่งงาน

ยอดเขาหมาป่าเหมันต์

เดวิดพาแม่มดเหมันต์ลอบเดินทางกลับมายังปราสาทในดินแดนของตนได้อย่างปลอดภัย

"นายน้อยเดวิด"

เมื่อเห็นว่าเดวิดกลับมาอย่างปลอดภัยครบสามสิบสองประการ อัศวินหมาป่าเทาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เดวิดพยักหน้าเบาๆ แล้วเล่าเรื่องที่เขาปลิดชีพของบารอนแมวป่าให้ฟัง

"ตายแล้วอย่างนั้นหรือ สมควรแล้วล่ะ"

อัศวินหมาป่าเทาพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา เมื่อก่อนเขาและบารอนแมวป่าก็นับว่าเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน

แต่หลังจากที่ตระกูลแมวป่าทรยศ ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ขาดสะบั้นลงและกลายเป็นศัตรูกัน เมื่อได้ยินว่านายน้อยเดวิดสังหารคนทรยศผู้นั้นไปแล้ว รอยยิ้มสะใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

นี่คือจุดจบของพวกที่กล้าทรยศตระกูลหมาป่าเหมันต์

ตระกูลอื่นๆ ที่หักหลังพวกเขาก็จะต้องชดใช้ในไม่ช้า

อัศวินหมาป่าเทาไม่ได้ปิดบังความตื่นเต้นยินดีของตัวเองเลยแม้แต่น้อย น่าเสียดายที่เป้าหมายหลักในการเดินทางไปเมืองแมวป่าของนายน้อยเดวิดคือการไปช่วยแม่มด ไม่อย่างนั้นเขาคงอยากจะจัดงานฉลองครั้งใหญ่ไปแล้ว

"นี่คือทรัพย์สินที่ข้าค้นเจอในคฤหาสน์ของบารอนแมวป่า"

"ท่านเอาไปจัดการให้เรียบร้อย น่าจะพอช่วยบรรเทาปัญหาการเงินของดินแดนเราไปได้บ้างนะ"

อัศวินหมาป่าเทาดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบรับคำสั่งอย่างกระตือรือร้น

หลังจากมอบหมายงานต่างๆ ให้อัศวินหมาป่าเทาจัดการแล้ว เดวิดก็เดินกลับเข้าไปในปราสาทเพื่อไปพบกับแม่มดเหมันต์ที่เขาอุตส่าห์บุกไปช่วยมาด้วยความยากลำบาก

ณ ห้องใต้หลังคาชั้นสามของปราสาท

เดวิดผลักประตูเข้าไปก็เห็นแม่มดกำลังยืนเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

ตอนนี้แม่มดได้อาบน้ำชำระร่างกายจนสะอาดสะอ้าน เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ของลิย่า และมีกิ๊บติดผมรูปเกล็ดหิมะประดับอยู่บนเรือนผมสีเงินสลวย

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตูร่างของแม่มดก็สะดุ้งเฮือก เธอรีบหลบหลังผ้าม่านตามสัญชาตญาณทันที

นี่เป็นสัญชาตญาณการป้องกันตัวตามธรรมชาติ เพราะการเกิดมาเป็นแม่มดหมายความว่าพวกเธอต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากคริสตจักรอยู่ตลอดเวลา

เดวิดเห็นดังนั้นแววตาของเขาก็ฉายความประหลาดใจออกมา

จากข้อมูลที่เขาได้รับมา แม่มดเหมันต์ที่ชื่อเอมี่คนนี้ยอมเปิดเผยตัวตนเพื่อปกป้องหมู่บ้านจากการรุกรานของฝูงหมาป่า

มันช่างยากที่จะเชื่อจริงๆ

เด็กสาวที่ดูบอบบางและขี้กลัวคนนี้ กลับกล้ายืนหยัดต่อสู้กับอันตรายโดยไม่ห่วงชีวิตของตัวเองเลย

เรื่องนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าข้ออ้างของคริสตจักรที่บอกว่าผู้วิเศษคือสมุนของปีศาจนั้นมันช่างน่าขันสิ้นดี

แต่สิ่งที่น่าขันยิ่งกว่าก็คือ พวกชาวบ้านที่ได้รับการช่วยเหลือจากแม่มดคนนี้กลับไม่รู้จักบุญคุณคน ในวินาทีที่พวกเขาปลอดภัย พวกเขาก็รีบเอาเรื่องของแม่มดไปแจ้งทางการทันที

เอมี่สังเกตเห็นว่าคนที่เข้ามาคืออัศวินที่ช่วยชีวิตเธอไว้ เธอจึงค่อยๆ เดินออกมาจากหลังผ้าม่านอย่างเงียบๆ

"เมื่อคืนพักผ่อนเต็มอิ่มไหม" เดวิดเอ่ยถาม

"ข้าหลับสบายดีเจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านมาก ท่านลอร์ด"

เอมี่ค้อมตัวทำความเคารพอย่างมีมารยาท ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ตอนที่ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดิน เธอคิดว่าชีวิตที่ถูกสาปของเธอคงจะจบสิ้นลงในไม่ช้า

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีอัศวินยอมเสี่ยงอันตรายจากการถูกคริสตจักรตามล่าเพื่อบุกไปช่วยชีวิตเธอและพาเธอมาหลบซ่อนตัวอยู่ที่ปราสาทแห่งนี้

แม้จะไม่รู้ว่าอัศวินตรงหน้ามีจุดประสงค์อะไร แต่เธอก็รู้สึกขอบคุณเขามาก เธอจึงเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านลอร์ด ท่านช่วยข้าไว้ทำไมหรือเจ้าคะ"

"แล้วเหตุใดเจ้าจึงช่วยพวกชาวบ้านเหล่านั้นล่ะ"

เดวิดยิ้มแล้วถามกลับ

แม่มดก้มหน้าลง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความซับซ้อน

"ความจริงแล้ว พวกเขาเป็นคนดีมากเลยนะเจ้าคะ"

ก่อนที่จะรู้ว่าเธอคือแม่มด ชาวบ้านพวกนั้นดีกับเธอมากจริงๆ แต่เธอไม่คิดเลยว่าทันทีที่พวกเขารู้ความจริง พวกเขาจะหวาดกลัวเธอมากขนาดนี้

ทั้งๆ ที่เธอไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลย เธอแค่บังเอิญมีพลังควบคุมน้ำแข็งเท่านั้นเอง

ลูกหลานของผู้วิเศษเกิดมาก็ต้องเป็นคนเลวเลยอย่างนั้นหรือ

"ตอนนี้ถึงคราวที่ข้าต้องตอบคำถามของเจ้าแล้วล่ะ"

"เหตุผลที่ข้าช่วยเจ้าก็เพราะข้าต้องการให้เจ้าช่วยเหมือนกัน"

เดวิดพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ยอดเขาหมาป่าเหมันต์กำลังถูกพวกขุนนางแดนเหนือจ้องเล่นงาน ข้าต้องการความช่วยเหลือจากพวกผู้วิเศษ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอมี่ก็เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"ท่านไม่กลัวผู้วิเศษอย่างนั้นหรือ"

"กลัวงั้นหรือ เจ้าหมายถึงสมุนของปีศาจแบบที่คริสตจักรกล่าวหาน่ะหรือ"

เดวิดหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า

"เรื่องพวกนั้นมันก็แค่คำโกหกหลอกลวงของคริสตจักรเท่านั้นแหละ ไม่ว่าจะเป็นผู้วิเศษหรือเทพเจ้า ต่างก็เป็นแค่ผู้แข็งแกร่งที่ครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่เท่านั้น"

ดวงตาของเอมี่เบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้ยินคนพูดประโยคแบบนี้

ใช่แล้ว เธอก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลย

แต่พอนึกถึงกลุ่มองค์กรของผู้วิเศษ เธอก็ส่ายหน้าอย่างรู้สึกผิด

"ตัวข้าเองก็พยายามตามหาร่องรอยของเหล่าผู้วิเศษมาตลอดเช่นกัน"

"ขออภัยด้วยนะเจ้าคะท่านลอร์ด ข้าคงช่วยอะไรท่านไม่ได้แล้วล่ะ"

เดวิดขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบนั้น เขาแอบรู้สึกผิดหวังนิดๆ ที่ไม่ได้รับข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับองค์กรผู้วิเศษ

แต่ถึงอย่างนั้นเป้าหมายในการช่วยแม่มดเหมันต์คนนี้ก็ไม่ได้มีแค่การติดต่อกับองค์กรผู้วิเศษเพียงอย่างเดียว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะจ้องมองไปที่ใบหน้างดงามไร้ที่ติของแม่มดตรงหน้าด้วยสายตาจริงจัง

"คุณหนูเอมี่ ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้เจ้าช่วยอีกเรื่องหนึ่ง"

"ท่านลอร์ดโปรดสั่งมาได้เลยเจ้าค่ะ หากสิ่งใดที่ข้าทำได้ ข้ายินดีจะช่วยเหลือท่านอย่างเต็มที่"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เดวิดก็ไม่รอช้า เขารีบเอ่ยความต้องการของตัวเองออกไปทันที

"ข้าอยากจะขอให้คุณหนูเอมี่มาเป็นภรรยาของข้าน่ะ"

แม้ว่าเอมี่จะเตรียมใจไว้แล้วว่าจะยอมรับข้อเรียกร้องที่สมเหตุสมผลทุกอย่างของท่านลอร์ด แต่พอได้ยินคำขอนี้ เธอก็ถึงกับสมองตื้อไปชั่วขณะ ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุก

"ทะ ทะ ท่านลอร์ด"

"ท่านอย่ามาล้อข้าเล่นแบบนี้สิเจ้าคะ"

แม่มดสาวพูดตะกุกตะกัก แม้ว่าปีนี้เธอจะอายุยี่สิบปีแล้ว แต่เธอไม่เคยคิดเรื่องแต่งงานมาก่อนเลยในชีวิต

"คุณหนูเอมี่ ข้าไม่ได้ล้อเจ้าเล่นนะ"

"การที่ข้าจะเข้าถึงองค์กรผู้วิเศษได้ ข้าจำเป็นต้องมีสถานะที่เหมาะสมเสียก่อน"

"และสถานะการเป็นสามีของผู้วิเศษก็จะช่วยให้ข้าได้รับความไว้วางใจจากพวกผู้วิเศษได้ในเวลาอันสั้น"

"นอกจากนี้ คุณหนูเอมี่ก็เป็นแม่มดที่งดงามมากจริงๆ ข้ายอมรับเลยว่าข้าตกหลุมรักเจ้าเข้าแล้วล่ะ"

"หากเจ้ายอมแต่งงานกับข้า ข้าขอสาบานในนามของผู้นำตระกูลหมาป่าเหมันต์เลยว่า ข้าจะรับผิดชอบและทำหน้าที่สามีให้ดีที่สุด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับคริสตจักร ข้าก็จะปกป้องเจ้าด้วยชีวิต"

แม่มดสาวผู้อ่อนต่อโลกไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย เธอถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

แต่คำพูดของเดวิดก็กระทบใจเธออย่างจัง

สำหรับแม่มดที่ต้องทนอยู่กับการถูกคริสตจักรไล่ล่าและต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดผวามาโดยตลอด

คงจะไม่มีสิ่งใดทำให้เธอซาบซึ้งใจไปกว่าการที่อัศวินผู้เสี่ยงชีวิตมาช่วยเธอและพร้อมจะปกป้องเธอด้วยชีวิตต่อให้ต้องตั้งตนเป็นศัตรูกับคริสตจักรอีกแล้ว

ดังนั้น

แม้ว่าพวกเขาเพิ่งจะเคยพบหน้ากัน

แม้ว่าจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชายตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

และแม้จะรู้ดีว่าจุดประสงค์หลักของท่านลอร์ดคือการใช้เธอเป็นสะพานเชื่อมไปสู่องค์กรผู้วิเศษก็ตาม

แต่แม่มดผู้แสนซื่อบริสุทธิ์ก็ยังพยักหน้าด้วยใบหน้าแดงซ่าน เธอเอ่ยตอบรับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ขะ ข้า ข้ายินดีเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]