บทที่ 2 - คำสัญญาที่จะรับผิดชอบ

บทที่ 2 - คำสัญญาที่จะรับผิดชอบ

"ทำได้จริงๆ ด้วย"

"การบำเพ็ญคู่ทุกครั้งจะได้รับความแข็งแกร่งของสายเลือดเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม"

"ถ้าเป็นแบบนี้ ขอแค่บำเพ็ญคู่ครบหนึ่งร้อยครั้ง ความแข็งแกร่งทางสายเลือดของข้าก็จะทะลวงสู่ขั้นที่สองได้" เดวิดพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

โดยปกติแล้วความแข็งแกร่งของสายเลือดนั้นเป็นสิ่งที่มีมาตั้งแต่เกิด แต่เขากลับสามารถใช้วิธีนี้เพื่อเสริมสร้างสายเลือดของตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งจะช่วยยกระดับขีดจำกัดพลังของเขาให้สูงขึ้นไปอีก

ยิ่งสายเลือดแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์จากการฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณก็จะยิ่งดีขึ้น และความเร็วในการพัฒนาความแข็งแกร่งก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

"ดูเหมือนว่าทุกวันข้าจะต้องหาเวลามาสานสัมพันธ์กับลิย่าให้ดีซะแล้ว" เดวิดมองดูหญิงสาวที่นอนคุดคู้อยู่ในอ้อมกอดของเขาด้วยความรักและทะนุถนอม

เด็กสาวคนนี้ทำให้เขากลายเป็นผู้ชายอย่างเต็มตัว แถมยังช่วยให้เขาปลุกสายเลือดได้สำเร็จ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็ต้องดูแลเธอให้ดีที่สุด

"แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าระบบนี้จะสามารถผูกมัดเป้าหมายได้กี่คน"

"แล้วปัจจัยที่กำหนดผลลัพธ์ของการฝึกฝนมีอะไรบ้างนะ รางวัลแต่ละครั้งจะคงที่ทีละหนึ่งแต้ม หรือว่าสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกกันนะ"

เดวิดครุ่นคิดในใจ ระบบเพิ่งจะถูกกระตุ้นขึ้นมา เขาคงต้องใช้เวลาในการค้นหาคำตอบเพิ่มเติมอีกสักพัก

วันรุ่งขึ้น

ลิย่านอนขดตัวอยู่ที่มุมเตียงราวกับลูกกระต่ายที่กำลังตื่นตระหนก

เมื่อเห็นร่างที่กำลังสั่นเทาของเด็กสาวตรงหน้า ใบหน้าของเดวิดก็ฉายแววรู้สึกผิดขึ้นมา

เมื่อวานตอนที่เขาปลุกระบบพลังวิเศษขึ้นมาได้ เขาตื่นเต้นเกินไปหน่อยจนไม่ได้ใส่ใจความรู้สึกของเด็กสาวตรงหน้าเลย ทำให้เธอต้องเจอกับประสบการณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก

"ข้าขอโทษนะ เมื่อวานข้าควบคุมตัวเองไม่ได้เลยจริงๆ" เขาเอ่ยปาก

เมื่อได้ยินคำขอโทษของเดวิด ลิย่าก็ชะงักไปชั่วครู่ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คาดคิดเลยว่าท่านลอร์ดจะเอ่ยปากขอโทษเธอแบบนี้

"นายน้อยเดวิด ให้ข้าช่วยท่านแต่งตัวเถอะเจ้าค่ะ"

ลิย่ารวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยออกมา

เธอรู้ดีว่าถึงแม้เธอจะแบกรับภารกิจสำคัญในการช่วยให้ตระกูลหมาป่าเหมันต์ให้กำเนิดทายาท แต่โดยเนื้อแท้แล้วสถานะของเธอก็เป็นเพียงสาวใช้ที่มีหน้าที่ปรนนิบัตินายน้อยเท่านั้น

เธอเป็นเพียงเด็กสาวที่มาจากครอบครัวสามัญชน จึงต้องรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวและทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี

"ไม่ต้องหรอก เมื่อวานเจ้าก็เหนื่อยมามากแล้ว เพิ่งเคยผ่านเรื่องแบบนี้มาเป็นครั้งแรก ร่างกายย่อมต้องรู้สึกไม่สบายเป็นธรรมดา เรื่องพวกนี้ข้าจัดการเองได้" เดวิดเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"นายน้อยเดวิด"

ลิย่าชะงักไป เธอรู้สึกทั้งเขินอายและซาบซึ้งใจในเวลาเดียวกัน

เธอไม่คิดเลยว่านายน้อยเดวิดจะอ่อนโยนกับเธอถึงเพียงนี้ นอกจากจะขอโทษสำหรับเรื่องเมื่อวานแล้ว เขายังใส่ใจดูแลทั้งร่างกายและจิตใจของเธออีกด้วย

หลังจากเดวิดแต่งตัวเสร็จเขาก็เดินออกจากห้องไปเรียกสาวใช้ที่รออยู่ด้านนอกให้เข้ามา

จากนั้น ท่ามกลางสีหน้าที่ตื่นตระหนกเล็กน้อยของลิย่า เขาก็สั่งให้สาวใช้ช่วยลิย่าล้างหน้าแปรงฟันและแต่งตัว

"ตั้งแต่นี้ต่อไป พวกเจ้าสองคนมีหน้าที่ดูแลนายหญิงโดยเฉพาะ เข้าใจไหม"

สาวใช้ทั้งสองคนรีบรับคำสั่งทันที พวกเธอมองไปที่ลิย่าด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความอิจฉา

"นายน้อยเดวิด"

ลิย่ารู้สึกร้อนผ่าวที่กระบอกตา เธอไม่เคยคาดหวังสิ่งใดเลยจริงๆ

แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินนายน้อยเดวิดสั่งให้สาวใช้สองคนมาคอยปรนนิบัติเธออย่างเอาใจใส่ หัวใจของเธอก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อลิย่าแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย เดวิดก็เดินเข้าไปจับมือเธอ แล้วจูงมือลิย่าที่ยังมีท่าทีขวยเขินไปทานอาหารเช้าที่ห้องอาหารด้วยกัน

"นี่คือพ่อบ้านเควิน" เดวิดแนะนำ

ลิย่ารีบทำความเคารพด้วยท่าทีเงอะงะ

"สวัสดีเจ้าค่ะ พ่อบ้านเควิน"

"สวัสดีครับ คุณหนูลิย่า"

พ่อบ้านเควินกล่าวทักทายตอบ ก่อนจะเดินนำพวกเขามุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร

เดวิดเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธานที่หัวโต๊ะอาหาร ก่อนจะปรายตามองไปที่ที่นั่งทางขวามือของตน

พ่อบ้านเควินชะงักไปเล็กน้อย แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

จากนั้นเขาก็รีบดึงเก้าอี้ที่อยู่ทางขวามือถัดจากตำแหน่งประธานออกให้

ลิย่าไม่รู้หรอกว่าที่นั่งตรงนี้มีความหมายว่าอย่างไร แต่เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าท่าทีของพ่อบ้านเควินดูเคารพนอบน้อมต่อเธอมากขึ้นกว่าเดิมมาก นั่นทำให้เธอรู้สึกขอบคุณอยู่ในใจ

เธอรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่าทีที่ท่านลอร์ดแสดงออกต่อเธอ นั่นยิ่งทำให้เธอตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ ว่าจะต้องรีบให้กำเนิดทายาทแก่ท่านลอร์ดให้เร็วที่สุด

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เดวิดก็ให้สาวใช้ทั้งสองคนพาริย่ากลับไปพักผ่อน ส่วนตัวเขาก็มุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อมของปราสาท เพื่อตั้งใจฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ต่อไป

ถึงแม้เขาจะสามารถใช้ระบบพลังวิเศษมาช่วยเสริมความแข็งแกร่งของสายเลือดได้ แต่การจะเพิ่มระดับพลังอัศวินนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็ยังต้องพึ่งพาความพยายามของตัวเขาเองอยู่ดี

ไม่นานนัก อัศวินหมาป่าเทาก็เดินเข้ามาที่ลานฝึกซ้อมของปราสาทเช่นกัน

เมื่อเขามองเห็นเดวิดกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณจนพลังสายเลือดทั่วร่างพลุ่งพล่าน แววตาของเขาก็ฉายความประหลาดใจออกมาก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงสุดขีด

"เคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์"

"นี่มันคือเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ของแท้"

"เป็นไปได้อย่างไร ทำไมนายน้อยเดวิดถึงสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ได้ล่ะ"

"หรือว่า"

จู่ๆ ข้อสันนิษฐานที่เป็นไปแทบไม่ได้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของอัศวินหมาป่าเทา

นายน้อยเดวิดสามารถปลุกสายเลือดหมาป่าเหมันต์ได้แล้วอย่างนั้นเหรอ

แต่ว่า เวลาผ่านไปตั้งสิบปีก็ยังไม่เห็นมีวี่แววว่าจะทะลวงผ่านไปได้ ทำไมจู่ๆ วันนี้ถึงได้ทะลวงผ่านไปได้ง่ายๆ แบบนี้ล่ะ

ทันทีที่เดวิดฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณจนครบหนึ่งรอบ อัศวินหมาป่าเทาก็รีบพุ่งเข้าไปหาอย่างอดใจรอไม่ไหว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

"นายน้อยเดวิด"

"ท่านลุงลีโอ ข้าปลุกสายเลือดหมาป่าเหมันต์สำเร็จแล้วล่ะ"

เดวิดหัวเราะ เขาไม่ได้คิดจะปิดบังเรื่องนี้เลย เพราะยังไงเขาก็ต้องเดินบนเส้นทางนี้ไปอีกยาวไกล

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะอัศวินเพียงคนเดียวของยอดเขาหมาป่าเหมันต์ อัศวินหมาป่าเทาคือคนที่เขาสามารถเชื่อใจได้อย่างสนิทใจ เขาจึงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปิดบังเรื่องนี้เลย

"เยี่ยมไปเลย ในที่สุดสายเลือดของตระกูลหมาป่าเหมันต์ก็ได้ปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้อีกครั้งแล้ว"

น้ำเสียงของอัศวินหมาป่าเทาเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ

"ถ้านายท่านยังอยู่ ท่านจะต้องดีใจมากแน่ๆ"

"เรื่องนี้ข้าคงต้องขอบคุณท่านลุงลีโอที่ช่วยหาเด็กสาวคนนั้นมาให้ข้าด้วย"

"ถึงแม้จะไม่ใช่เพราะเธอข้าถึงปลุกสายเลือดขึ้นมาได้ แต่ข้าก็ยังรู้สึกขอบคุณเธอมากอยู่ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของเดวิด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัศวินหมาป่าเทา สิ่งที่เขาทุ่มเททำลงไปไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

จากนั้นความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว เขามีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปากถาม

"นายน้อยเดวิด จะให้ข้าหาเด็กสาวมาคอยปรนนิบัติท่านเพิ่มอีกสักสองสามคนไหมขอรับ"

[จบแล้ว]