บทที่ 1 - ยอมรับชะตากรรมรับภรรยา

บทที่ 1 - ยอมรับชะตากรรมรับภรรยา

"นายน้อยเดวิด โปรดรีบให้กำเนิดทายาทเพื่อสืบทอดเกียรติยศของตระกูลหมาป่าเหมันต์ และให้สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งได้สืบทอดต่อไปในดินแดนทางเหนือด้วยเถอะขอรับ"

ภายในห้องหนังสือของปราสาท อัศวินหมาป่าเทาคุกเข่าลงข้างหนึ่งและเอ่ยคำขอร้อง

เดวิดนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ตระกูลหมาป่าเหมันต์ อดีตราชันแห่งแดนเหนือ ตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนเหนือสุดของอาณาจักรจันทร์สีเงิน ผู้สืบทอดสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งในตำนาน

แต่ไม่ว่าตระกูลจะยิ่งใหญ่เกรียงไกรเพียงใด ย่อมมีวันเสื่อมถอย

และเมื่อมาถึงรุ่นของเดวิด เขากลับไม่สามารถปลุกพลังสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งในร่างกายให้ตื่นขึ้นมาได้

นับตั้งแต่พ่อของเดวิดหายตัวไปอย่างลึกลับ เดวิดก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที เขายอมสละป้อมปราการทางเหนือรวมถึงทรัพย์สมบัติและเกียรติยศทั้งหมดของตระกูล แล้วรีบนำอัศวินเพียงหยิบมือที่เหลืออยู่กลับมายังยอดเขาหมาป่าเหมันต์ซึ่งเป็นแผ่นดินเกิดของตระกูล การตัดสินใจครั้งนั้นช่วยรักษาตระกูลหมาป่าเหมันต์เอาไว้ได้

ทว่าเมื่อกษัตริย์แห่งอาณาจักรจันทร์สีเงินทรงพระชราและประชวรหนัก เหล่าเจ้าชายก็เริ่มเปิดศึกแย่งชิงบัลลังก์ สถานการณ์ในดินแดนทางเหนือจึงยิ่งปั่นป่วนวุ่นวาย

ตอนนี้เดวิดกลายเป็นเพียงขุนนางที่มีแต่บรรดาศักดิ์ดยุกจอมปลอม ดินแดนในปกครองก็เหลือเพียงยอดเขาหมาป่าเหมันต์ บรรดาศักดิ์ที่มีอยู่ช่างไม่สอดคล้องกับอำนาจที่แท้จริงเอาเสียเลย

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เดวิดถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะเอ่ยปาก

เดิมทีเขายังเคยนึกยินดีที่ตัวเองโชคดีได้มาเกิดในตระกูลดยุก แต่ระบบขุนนางบนโลกใบนี้กลับแตกต่างจากระบบขุนนางตะวันตกในจินตนาการของเขาอย่างสิ้นเชิง

นี่คือโลกแห่งพลังเหนือธรรมชาติที่รวบรวมความแข็งแกร่งไว้ที่ตัวบุคคล หากตระกูลใดสูญเสียอัศวินสายเลือดคอยปกป้อง ต่อให้เป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ต้องเดินหน้าสู่ความล่มสลาย

ใช่แล้ว เดวิดคือคนที่ทะลุมิติมา

ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงครูสอนภาษาต่างประเทศในโรงเรียนมัธยมปลาย แต่แล้วอุบัติเหตุทางรถยนต์ก็ทำให้เขาต้องจบชีวิตลง ก่อนจะทะลุมิติมายังโลกแห่งพลังเหนือธรรมชาติที่มีกลิ่นอายคล้ายยุโรปยุคกลางแห่งนี้

แต่เขากลับไม่ได้รับสิทธิพิเศษใดๆ แบบที่คนทะลุมิติควรจะได้เลย ต่อให้มีทรัพยากรมากมายของตระกูลคอยสนับสนุนการฝึกฝน เขาก็ยังเป็นแค่คนไร้ค่า ไม่สามารถปลุกสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง และยิ่งไม่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ของตระกูลได้

ช่างมันเถอะ พยายามมาตั้งนานขนาดนี้ ก็ควรจะยอมรับความจริงได้แล้ว

ไอ้เรื่องการรักษาความบริสุทธิ์เพื่อช่วยในการฝึกฝนอะไรนั่น ไม่ต้องสนใจมันแล้วก็ได้

ในเมื่อถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่อาจเป็นผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งได้ งั้นก็ใช้ร่างกายนี้พยายามสร้างทายาทที่มีสายเลือดของตระกูลหมาป่าเหมันต์ขึ้นมาให้ได้ก็แล้วกัน

"พาคนไปส่งที่ห้องของข้าได้เลย"

เดวิดพูดจบก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องหนังสือไปด้วยสีหน้าซับซ้อน

ส่วนอัศวินหมาป่าเทานั้นมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี เขาเอ่ยอย่างกระตือรือร้น

"รับทราบขอรับท่านลอร์ด"

ภายในห้องนอนของปราสาท

ทันทีที่เดวิดเปิดประตูเข้ามา เขาก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งนั่งนิ่งอยู่ข้างโต๊ะ

อายุของเธอน่าจะราวสิบแปดสิบเก้าปี ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากอวบอิ่มน่าทะนุถนอม หน้าตาสะสวยหมดจด ให้ความรู้สึกน่าหลงใหลและอยากอยู่ใกล้ชิด

สายตาของเดวิดหยุดอยู่ที่เรือนผมสีเทาของหญิงสาว

ผมสีเทาคือสัญลักษณ์ของตระกูลหมาป่าเหมันต์ ตัวเขาเองก็มีผมสีเทาเช่นกัน

นั่นหมายความว่าหญิงสาวคนนี้ก็มีสายเลือดของตระกูลหมาป่าเหมันต์ไหลเวียนอยู่ การทำเช่นนี้จะช่วยเพิ่มโอกาสในการให้กำเนิดทายาทที่มีสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งได้มากขึ้น

การควานหาตัวคนที่มีโอกาสครอบครองสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งจากกลุ่มสามัญชนจำนวนมากมายมหาศาล แสดงให้เห็นเลยว่าตระกูลหมาป่าเหมันต์ให้ความสำคัญกับเรื่องทายาทมากแค่ไหน

ทันทีที่ลิย่าได้ยินเสียงเปิดประตู ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที เธอเผลอกัดริมฝีปากตัวเองเบาๆ อย่างลืมตัว

แม้จะมีคนมาอธิบายข้อควรระวังต่างๆ ให้เธอฟังแล้ว แต่พอถึงเวลาที่ต้องเริ่มทำภารกิจอันหนักอึ้งนี้จริงๆ เธอก็ยังรู้สึกประหม่าและหวาดกลัวอยู่ดี

"ไม่ต้องกลัวนะ ข้าจะดูแลเจ้าอย่างดี"

เดวิดเดินเข้าไปหาหญิงสาวด้วยสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ลิย่าก็เงยหน้าขึ้นมองท่านลอร์ดตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ ร่างกายของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย จากนั้นเธอก็หลับตาลง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ภายในห้องก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เดวิดถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ร่างบางที่อยู่เคียงข้างหลับสนิทไปแล้วด้วยความเหนื่อยล้า

"ลำบากเจ้าแล้วนะ"

เดวิดยื่นมือออกไปลูบเส้นผมสีเทาสลวยของหญิงสาวอย่างอ่อนโยน

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง ได้รับสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง】

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นที่หนึ่ง 1/100】

ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้น ภาพตรงหน้าก็พร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่ข้อความต่างๆ จะปรากฏขึ้นและกลายเป็นหน้าต่างข้อมูลลอยอยู่ตรงหน้าเขา

เดวิดอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตัวเอง เมื่อเห็นว่าหน้าต่างข้อมูลยังคงอยู่ เขาก็มั่นใจแล้วว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาดเพราะร่างกายอ่อนเพลียจากการออกกำลังกายอย่างหนัก

"นี่มันระบบพลังวิเศษของข้างั้นเหรอ" ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นประกาย

เมื่อลองหลับตาลง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลุ่มพลังงานสีเลือดที่บริเวณหัวใจของตัวเองจริงๆ นั่นคือพลังสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาสำเร็จแล้ว

พลังสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่างเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าทุกอย่างไม่ใช่ภาพลวงตา

เขามองไปที่หน้าต่างระบบอีกครั้ง จากข้อความแจ้งเตือนของระบบทำให้รู้เลยว่า การที่เขาสามารถปลุกพลังสายเลือดขึ้นมาได้นั้น เป็นความดีความชอบของลิย่าล้วนๆ

เดวิดหันกลับไปมองลิย่าที่กำลังหลับสนิท เขาหยิบเสื้อคลุมมาสวมแล้วเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าตรงไปยังสวนหลังปราสาท ก่อนจะเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ในทันที

เคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์เป็นวิชาสืบทอดประจำตระกูลระดับเจ็ด ซึ่งสามารถช่วยให้อัศวินฝึกฝนไปจนถึงระดับอัศวินเวหาขั้นที่เจ็ดได้ มันเป็นวิชาที่ทรงพลังและหาได้ยากยิ่ง

เมื่อเขาเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณ ร่างกายก็เคลื่อนไหวไปตามกระบวนท่าต่างๆ พร้อมกับการปรับจังหวะการหายใจให้สอดคล้องกัน

ทุกจังหวะลมหายใจเข้าออก พลังสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งที่เพิ่งถูกปลุกขึ้นมาก็ถูกกระตุ้น พลังงานสายเลือดอันบริสุทธิ์ไหลเวียนไปทั่วร่าง

ทุกกระบวนท่าและจังหวะการหายใจของเคล็ดวิชานี้ เป็นการดึงพลังจากสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งมาหล่อหลอมทุกส่วนของร่างกาย พลังปราณทั่วร่างพลุ่งพล่านไม่หยุดนิ่ง

เมื่อพลังของสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งไหลเวียนไปจนทั่วร่างกาย พลังงานทั้งหมดก็จะไหลกลับไปรวมตัวกันที่จุดกำเนิดสายเลือดบริเวณหัวใจ

"ฟู่"

เดวิดพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลมหายใจนั้นจางหายกลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาว

นี่คือพลังความเย็นที่แฝงอยู่ในสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง เมื่อสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งแข็งแกร่งขึ้น พลังความเย็นก็จะเพิ่มพูนตามไปด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ครอบครองสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งจะสามารถควบคุมพลังน้ำแข็งได้เหมือนกับหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ซึ่งจะทำให้พลังของเขาก้าวเข้าสู่ระดับเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"หลังจากปลุกสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งได้ ในที่สุดพลังของข้าก็ก้าวเข้าสู่ระดับอัศวินเต็มตัวแล้ว" เดวิดอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง

ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองหมดหวังที่จะก้าวขึ้นเป็นอัศวินเต็มตัวแล้ว ไม่คิดเลยว่าความน่าประหลาดใจนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้

การฝึกฝนเพียงครั้งเดียวทำให้เขาสามารถปลุกสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งได้สำเร็จ แถมยังก้าวข้ามขีดจำกัดจากผู้ติดตามอัศวินขึ้นมาเป็นอัศวินเต็มตัวได้อีกด้วย

"ไม่รู้ว่าถ้าข้าบำเพ็ญคู่กับลิย่าต่อไป ข้าจะยังได้รับรางวัลเพิ่มอีกหรือเปล่านะ" แววตาของเดวิดร้อนรุ่มขึ้นมาทันที

เขารีบกลับไปที่ห้องและแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเริ่มทดลองอีกครั้ง

【คุณสำเร็จการบำเพ็ญคู่หนึ่งครั้ง สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง +1】

【สายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ขั้นที่หนึ่ง 2/100】

[จบแล้ว]