บทที่ 25 - วันชี้ชะตามาถึง

บทที่ 25 - วันชี้ชะตามาถึง

วันที่สิบห้าเดือนสิบสอง ยามซวีสามเค่อ

เมื่อซูลู่ท่องประโยคสุดท้ายของตำราอรรถาธิบายคัมภีร์ทางสายกลางจบลงที่ว่า 'การย้ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อชี้แนะผู้คนนั้นช่างลึกซึ้งยิ่งนัก ผู้ศึกษาจะละเลยไม่ตั้งใจได้อย่างไร'

ในที่สุดด้วยความมุมานะอันเป็นเลิศ พลังกายพลังใจที่เหนือมนุษย์ และวิธีการเรียนรู้แบบวิทยาศาสตร์ ซูลู่ก็สามารถท่องจำตำราเรียนระดับปฐมวัยของหกปีทั้งหมดได้สำเร็จภายในเวลาเพียงหนึ่งร้อยวัน! เขาทำภารกิจที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ให้สำเร็จลุล่วงไปได้!

พ่อและพี่ชายต่างก็อยู่เคียงข้างเขา ซูไท่ที่เป็นคนขี้เซาสุดๆ ยังอดทนถ่างตาอยู่จนถึงตอนนี้ ก็เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในวินาทีแห่งความสำเร็จของน้องชาย

พี่รองสวมกอดซูลู่ไว้แน่น ร้องไห้โฮราวกับเด็กตัวโตน้ำหนักร้อยหกสิบชั่ง "ฮือๆ พี่ชิวของฉันลำบากมากจริงๆ..."

ซูโหย่วไฉเองก็รู้สึกจมูกตื้อไปหมด พูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "บอกตามตรงเลยนะ ตอนแรกพ่อไม่เชื่อเลยว่าลูกจะทนมาได้จนถึงตอนจบ และยิ่งไม่เชื่อว่าลูกจะสร้างปาฏิหาริย์แบบนี้ได้สำเร็จ!"

"ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากทุกคน ผมจะทำสำเร็จได้ยังไงล่ะครับ" ซูลู่พลอยอินไปกับความตื่นเต้นของพ่อและพี่ชายไปด้วย เขาพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ที่เต็มไปด้วยความตื้นตัน "ขอบคุณพี่รอง ขอบคุณท่านพ่อ ขอบคุณทุกคนจริงๆ ครับ..."

เขาควรจะขอบคุณคนในครอบครัวให้มากๆ จริงๆ ตลอดหนึ่งร้อยวันที่ผ่านมา ตอนกลางวันพ่อต้องไปสอนหนังสือ ส่วนตอนกลางคืนก็ยังต้องมาสอนเขาอีก ยิ่งช่วงครึ่งเดือนสุดท้ายพ่อยิ่งยอมสละชีวิตมาอยู่เป็นเพื่อนลูกชายจนขอบตาดำคล้ำไปหมด เรียกได้ว่าทุ่มเทสุดตัวและมีความดีความชอบใหญ่หลวงที่สุด!

ส่วนซูไท่นอกจากจะไปทำงานที่โรงกลั่นเหล้าแล้ว ยังต้องมารับเหมาทำงานบ้านทั้งหมดแทนซูลู่ แถมยังต้องหาเวลาว่างขึ้นเขาลงห้วยไปหาของบำรุงมาให้น้องชาย คอยทำตะเกียงยางสน ฝนหมึก และทำกระดาษใบกล้วยให้อีกสารพัด

นอกจากนี้ยังต้องมานั่งฟังเขาสอนหนังสือ ถึงขั้นยอมให้เขานอนฟังเสียงกรนตอนกลางคืนอีกต่างหาก ถ้าไม่มีพี่รอง เขาจะเอาเวลาและสมาธิที่ไหนมาเรียนล่ะ

ไม่ใช่แค่พี่รองเท่านั้น ความช่วยเหลือของพี่ใหญ่ก็ไม่ใช่น้อยๆ เรื่องก่อนหน้านี้ไม่ต้องพูดถึงแล้ว เอาแค่ช่วงครึ่งเดือนสุดท้ายนี้ ซูหม่านไม่เพียงแต่ยอมยกห้องให้ซูลู่ใช้แบบผูกขาด แต่ยังไปซื้อน้ำมันพืชมาให้ชั่งหนึ่งพร้อมกับไส้ตะเกียงอีกหนึ่งฉื่อ เพื่อให้เขาได้ใช้ตะเกียงน้ำมันส่องสว่าง จะได้ไม่ต้องเปิดหน้าต่างทนหนาวอ่านหนังสือตอนกลางดึกให้เสี่ยงเป็นไข้

ยังไม่หมดแค่นั้น ตั้งแต่วันแรกอาหญิงก็แอบเอาไข่ไก่มาให้เขากินวันละฟอง รวมแล้วตั้งหนึ่งร้อยฟอง ซึ่งทั้งหมดนั้นนางต้องแอบจิ๊กมาตอนให้อาหารไก่ทั้งนั้น เพราะเรื่องนี้แหละ 'ไก่แก่ไม่ยอมไข่' ที่บ้านถึงได้โดนป้าสะใภ้ใหญ่ด่าไปไม่รู้กี่รอบ

ต่อมาพอป้าสะใภ้ใหญ่ไปดูแลอาสะใภ้เล็กที่ตัวอำเภอ อาหญิงก็ได้ขึ้นเป็นแม่ครัวใหญ่ คราวนี้ยิ่งขุนซูลู่หนักกว่าเดิม ให้กินไข่ไก่วันละสามฟองไปเลย! ทั้งต้ม ทั้งทำไข่ตุ๋น แถมยังเอาไปทอดกับน้ำมันหมูอีกต่างหาก!

ส่วนน้องเล็กจินเป่าก็เป็นเด็กดีมาก ไม่เคยมารบกวนเวลาเรียนของเขาเลย สำหรับเด็กสามขวบที่ยังไม่รู้จักควบคุมตัวเอง ถือว่าเป็นเรื่องที่ทำได้ยากมากๆ

อ้อใช่ ยังมีลุงใหญ่อีกคน เป็นคนออกปากอนุญาตให้เขาไม่ต้องทำงานและเอาเวลาไปเรียนหนังสือได้อย่างเต็มที่...

ซูลู่ไล่ขอบคุณทุกคนอยู่ในใจ จู่ๆ ก็หลุดหัวเราะออกมา "ผมยังไม่ได้ไปสอบเลย มารีบตื่นเต้นตอนนี้มันจะเร็วไปหน่อยไหมครับเนี่ย"

"ฮ่าๆๆ เหมือนจะจริงแฮะ" พี่รองหัวเราะแก้เขิน

"ไม่หรอก ไม่เร็วไปสักนิด!" ซูโหย่วไฉจับไหล่ทั้งสองข้างของซูลู่ไว้แน่น ใช้ดวงตาแพนด้าจ้องมองลูกชายอย่างลึกซึ้ง

"ไม่ว่าพรุ่งนี้จะสอบติดหรือไม่ติด พ่อก็เชื่อมั่นว่าด้วยความมุมานะและความสามารถของลูก วันข้างหน้าลูกจะต้องได้ดิบได้ดีและเชิดหน้าชูตาได้อย่างแน่นอน!"

"ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกันครับ" ซูลู่พยักหน้าอย่างหนักแน่น "แต่ยังไงเราก็พยายามสอบให้ติดไว้ก่อนจะดีกว่านะครับ"

"ฮ่าๆๆ ก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว! ที่ลูกของพ่อสู้ถวายหัวมาตั้งร้อยวันเพื่ออะไรล่ะ" ซูโหย่วไฉหัวเราะลั่น "ก็เพื่อสอบเข้าสำนักศึกษาไท่ผิงให้ได้ไม่ใช่เหรอ"

"ต้องทำได้แน่!" ซูไท่ชูหมัดขึ้นร้องเชียร์เสียงต่ำ

ซูโหย่วไฉเปิดกระเป๋าหนังสือที่จัดเตรียมไว้ให้ซูลู่เรียบร้อยแล้ว หยิบของข้างในออกมาโชว์ให้ลูกชายดูทีละชิ้น "นี่คือตลับหมึกทองเหลืองที่พ่อเคยใช้ตอนสอบระดับอำเภอ ข้างในมีน้ำหมึกเติมไว้พร้อมแล้วล่ะ"

พูดพลางเขาก็เปิดตลับทองเหลืองทรงสี่เหลี่ยมใบเล็ก ด้านในมีน้ำหมึกสีดำขลับเป็นมันวาวบรรจุอยู่ แถมกลิ่นเหม็นก็ไม่ได้ฉุนกึกเหมือนหมึกปกติ

"นี่คือหมึกน้ำมันต้นถงเกรดพรีเมียมที่พ่อเก็บก้นหีบเอาไว้ สีหมึกจะดำขลับและเงางาม ติดทนนานไม่ซีดจาง ฝนเสร็จแล้วก็ไม่ตกตะกอนง่ายด้วย"

"ฝาตลับนี่ไม่ต้องปิดให้แน่นนะ เวลาจะใช้ก็หงายฝาขึ้น เทน้ำหมึกใส่ลงไปก็ใช้แทนแท่นฝนหมึกได้เลย ระวังอย่าเทเยอะเกินไปล่ะ ไม่งั้นเวลาเขียนหมึกจะเยิ้มเอา" พูดจบเขาก็หยิบแท่งหมึกที่เหลืออยู่อีกครึ่งแท่งออกมา

"หมึกในตลับน่าจะพอใช้ แต่เอาหมึกน้ำมันต้นถงแท่งนี้พกติดตัวไปด้วยแล้วกัน เผื่อไว้ฉุกเฉิน"

"แล้วน้ำล่ะครับ" ซูลู่ถามขึ้น "ไม่ต้องพกขวดน้ำไปด้วยเหรอ"

"ไม่ต้องพกไปให้เกะกะหรอก" ซูโหย่วไฉตอบ "สถานการณ์ฉุกเฉิน ใช้น้ำลายแทนก็เหมือนกันแหละ"

"ก็จริงนะครับ" ซูลู่พยักหน้า คิดในใจว่าถ้าไม่กลัวขยะแขยงล่ะก็ น้ำลายมันก็ทำหน้าที่แทนน้ำหยดฝนหมึกได้จริงๆ นั่นแหละ...

จังหวะนั้นซูโหย่วไฉก็หยิบพู่กันด้ามใหม่เอี่ยมออกมา ถอดปลอกออกแล้วยื่นให้ซูลู่ "นี่คือพู่กันเมฆขาว เหมาะกับการเขียนอักษรขนาดเล็กที่สุด พ่อจัดการเปิดพู่กันให้เรียบร้อยแล้ว ลองใช้ดูสิ"

ซูลู่รีบรับมาด้วยสองมือ ทำท่าเหมือนตอนกำลังสอบโดยการคลี่กระดาษหวงตู่จื่อออก เปิดตลับหมึก จุ่มพู่กันแล้วตวัดเขียนลงไป เขาสัมผัสได้ถึงความลื่นไหลราวกับแพรไหม ปลายพู่กันคมกริบไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย ตัวหนังสือที่เขียนออกมาก็ดูสวยขึ้นเป็นกอง! เขาอดร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นไม่ได้

"เพิ่งรู้ว่ามีพู่กันที่เขียนลื่นขนาดนี้ด้วย ทำไมท่านพ่อไม่เอาออกมาให้ใช้ตั้งนานแล้วล่ะครับเนี่ย"

"ฮ่าๆๆ..." ซูโหย่วไฉหัวเราะกลบเกลื่อน "ทำไงได้ล่ะ บ้านเรามันจนนี่นา ของดีๆ ก็ต้องเก็บไว้ใช้ในยามจำเป็นสิ"

"นั่นสินะครับ" ซูลู่เห็นด้วยอย่างยิ่ง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังโดนพ่อหลอกเข้าให้แล้ว

กว่าเขาจะรู้ความจริงในภายหลังว่าพู่กันปลายบานมันซ่อมให้กลับมาดีเหมือนเดิมได้ และพ่อเขาก็ซ่อมเป็นด้วย...

"เอาล่ะ รีบไปล้างหน้าล้างตาเข้านอนได้แล้ว พรุ่งนี้เราต้องตื่นกันแต่เช้าตรู่นะ" ซูโหย่วไฉหาวหวอดใหญ่

"ครับผม" ซูลู่รับคำ รีบเก็บของใส่กระเป๋าหนังสือให้เรียบร้อย แต่เขายังไม่ยอมขึ้นเตียงทันที กลับใช้เวลาครึ่งชั่วโมงสุดท้ายมานั่งทบทวนบทเรียนอีกรอบ

เขายังมีวิธีความจำขณะหลับของคืนสุดท้ายที่ยังไม่ได้ทำนี่นา ท่องจำให้แม่นขึ้นอีกนิดก็ยังดี ไม่แน่พรุ่งนี้อาจจะออกสอบตรงนี้พอดีก็ได้

ทุกวินาทีก่อนสอบไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า...

เมื่อเสียงไก่ขันดังขึ้นเป็นครั้งแรก ก็ปลุกให้ซูลู่ลืมตาตื่นขึ้น ในที่สุดวันสอบเข้าสำนักศึกษาก็มาถึงแล้ว!

เมื่อคืนเขานอนกระสับกระส่ายหลับไม่ลงอยู่นาน ตื่นเต้นยิ่งกว่าคืนก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัยซะอีก... ซึ่งมันก็เข้าใจได้ง่ายมาก ในยุคสมัยนี้หนทางที่จะก้าวหน้ามันมีน้อยนิดเหลือเกิน นี่คือเส้นทางเดียวที่มีแสงสว่างรออยู่ปลายทาง

ถ้าวันนี้เขาสอบตก ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่ชาตินี้เขาจะหมดสิทธิ์เอื้อมคว้าอนาคตอันสดใสนั้นไปตลอดกาล...

แต่พอตื่นเต็มตา ความมีเหตุผลก็กลับมาควบคุมร่างกายอีกครั้ง ซูลู่หลับตาลงอีกครึ่งชั่วโมงเพื่อทบทวนความทรงจำเมื่อคืนให้ฝังแน่นยิ่งขึ้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างสมบูรณ์และรีบลุกจากเตียง

เมื่อเขาอาบน้ำล้างหน้าล้างตาเสร็จ อาหญิงก็ยกอาหารเช้ามาให้เรียบร้อยแล้ว

ผู้เข้าสอบจะได้รับสิทธิพิเศษเป็นพิเศษ อาหารมื้อหลักคือบะหมี่ใส่ไข่ร้อนๆ โรยหน้าด้วยน้ำมันหอมกรุ่น และยังมีขนมถ้วยฟูมงคลเพื่อเอาโชคเอาชัยอีกหนึ่งชิ้น

ขนมถ้วยฟูมงคลเป็นขนมพื้นเมืองของที่นี่ ทำจากข้าวฟ่างผสมกับข้าวเหนียวนำไปนึ่ง สอดไส้ด้วยถั่วแดงกวน

เด็กนักเรียนในแถบซู่ตงมักจะกินขนมชนิดนี้ก่อนเข้าสอบ เพื่อเอาเคล็ดให้ความหมายว่า 'สอบได้คะแนนสูงทะลุเป้า'

แม้แต่กับข้าวอย่างหน่อไม้ฤดูหนาวผัดก็ยังมีความหมายมงคลแฝงอยู่ว่า 'ก้าวหน้าขึ้นทีละขั้น' แสดงให้เห็นถึงความใส่ใจของอาหญิงได้เป็นอย่างดี

ระหว่างที่ซูลู่กินข้าว อาหญิงก็เตรียมเสื้อผ้าที่เขาต้องใส่ไว้ให้เสร็จสรรพ

วันนี้ทางสำนักศึกษาจะมีการสอบสัมภาษณ์ก่อน ซึ่งก็เหมือนกับการสอบคัดเลือกด่านแรก ภาพลักษณ์ภายนอกจึงเป็นเรื่องที่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

ซูลู่หยิบเสื้อผ้าชุดที่เอาไว้ใส่ตอนปีใหม่มาใส่ ความจริงมันก็ไม่ใช่เสื้อผ้าใหม่หรอก แต่เป็นเสื้อคลุมยาวผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่พี่ใหญ่ตัดไว้เมื่อปีก่อนนู้น เขาใส่เสื้อผ้าตกทอดจากพี่ชายทั้งสองมาตั้งแต่เด็ก เกิดมาจนป่านนี้ยังไม่เคยได้ใส่เสื้อผ้าใหม่แกะกล่องกับเขาเลยสักครั้ง...

แต่พี่ชุนเป็นคนรักษาของ ประกอบกับอาหญิงซักรีดและอัดกลีบมาให้อย่างดี พอใส่เสื้อคลุมยาวตัวนี้และจัดระเบียบให้เข้าที่เข้าทางแล้ว ดูรวมๆ แล้วก็หล่อเหลาเอาการอยู่เหมือนกัน

อาหญิงช่วยสางผมและมัดด้วยผ้าโพกหัวสีดำให้เรียบร้อย ถอยหลังไปสองก้าวแล้วกวาดสายตามองหลานชายตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเดาะลิ้นเอ่ยชม "นี่มันหนุ่มหล่อบ้านไหนกันเนี่ย หล่อทะลุตาแตกติดอันดับสิบตำบลเลยนะ"

ซูลู่ลูบคางแหลมเฟี้ยวของตัวเองแล้วยิ้มแหย "อาหญิงก็พูดเป็นเล่นไป พี่ใหญ่ต่างหากล่ะครับที่เป็นหนุ่มหล่อติดอันดับสิบตำบล หน้าตาอย่างผมนี่ผมรู้ลิมิตตัวเองดีครับ"

"ไม่เชื่อก็ไม่ต้องเชื่อ" อาหญิงจัดสายรัดเอวผ้าไหมสีหยกให้เขา แล้วส่งเสียงเชียร์ "ตั้งใจสอบให้ดีล่ะ อาจะรอฟังข่าวดีนะ!"

ซูลู่พยักหน้าอย่างหนักแน่น เดินออกจากห้องหนังสือไปที่ห้องโถงเพื่อบอกลาคุณปู่คุณย่า

"คุณปู่คุณย่า หลานจะไปสอบแล้วนะครับ!" ซูลู่โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

"ไปเถอะๆ" วันนี้คุณย่าหูดีขึ้นมาเป็นพิเศษ ยิ้มให้อย่างใจดี "สอบไม่ติดก็ไม่เป็นไร ยังไงก็เป็นหลานรักของย่าอยู่ดี"

"พูดอะไรแบบนั้นล่ะยายแก่" คุณปู่ค้อนขวับใส่ภรรยา ตบโต๊ะตวาดลั่น "อย่าปอดแหกนะเว้ย ถ้าปอดแหกก็ไม่ต้องเดินออกจากประตูบ้านไปเลย!"

พูดจบเขาก็เร่งเสียงให้ดังขึ้นแล้วถามว่า "มีความมั่นใจไหม!"

"มีครับ!" ซูลู่รีบสูดลมหายใจตอบกลับด้วยเสียงอันดังกังวานก้องไปทั่วหมู่บ้านเอ้อร์หลางทัน

หลังจากกราบลาคุณปู่คุณย่า ซูลู่ก็หันหลังเดินออกจากห้องโถง

ตอนนี้ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ดาวประกายพรึกทอแสงเย็นยะเยือก ซูลู่สูดอากาศบริสุทธิ์ที่เจือไปด้วยกลิ่นกากเหล้าเข้าปอดลึกๆ แล้วก้าวเดินลงจากบ้านยกพื้นสูง

พ่อ พี่ชาย และลุงใหญ่ก็ออกเดินทางไปพร้อมกับเขา ดูมีพลังฮึกเหิมราวกับประโยคที่ว่าพี่น้องร่วมใจปราบเสือ พ่อลูกร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ไม่มีผิด

ซูโหย่วไฉไปในฐานะคนคุมสอบ เพราะวันนี้ไม่ได้มีแค่ซูลู่คนเดียวที่ไปสอบ แต่ยังมีเด็กๆ จากสำนักศึกษาประจำตระกูลไปสอบอีกหลายคน

ส่วนลุงใหญ่ก็ไปรับพี่ชุน... วันนี้นักเรียนของสำนักศึกษาไท่ผิงเริ่มปิดเทอมช่วงปีใหม่พอดี เลยมีห้องเรียนว่างพอสำหรับจัดสอบเข้า

ส่วนเหตุผลที่ไม่ยอมปิดเทอมให้เร็วกว่านี้สักวัน หรือไม่ก็เลื่อนสอบออกไปอีกวันเพื่อไม่ให้ชนกัน ก็แน่นอนอยู่แล้วว่าเขาต้องการใช้นักเรียนพวกนี้เป็นแรงงานฟรีน่ะสิ พวกรุ่นพี่พอปิดเทอมแล้วก็ยังต้องอยู่ช่วยจัดเตรียมการสอบให้เสร็จเรียบร้อย ถึงจะได้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่

มีแต่ซูไท่คนเดียวที่ไปเป็นเพื่อนซูลู่ล้วนๆ เขาช่วยสะพายกระเป๋าหนังสือให้ซูลู่ แถมตะกร้าสะพายหลังยังใส่กระติกน้ำกับข้าวกลางวันสำหรับสี่คนเอาไว้อีกด้วย

หมู่บ้านไม่ได้ใหญ่โตอะไร เดินแป๊บเดียวทั้งสี่คนก็มาถึงหน้าประตูสำนักศึกษาประจำตระกูล ก็เห็นคนกลุ่มใหญ่มายืนรอกันอยู่ก่อนแล้ว ทั้งชายหญิงคนแก่เด็กเล็กพากันมาทั้งครอบครัว บรรยากาศคึกคักอย่างกับงานวัด

ซูลู่อดแปลกใจไม่ได้ "ทำไมคนเยอะขนาดนี้ล่ะครับ"

"ช่วงใกล้สิ้นปีไม่มีงานในนาให้ทำ โรงกลั่นเหล้าก็หยุดงานกันหมด ทุกคนก็เลยว่างอยากจะไปส่งลูกหลานสอบกันทั้งนั้นแหละ" ซูโหย่วไฉหัวเราะแห้งๆ ขืนปล่อยไปแบบนี้ไม่ได้แน่ เขาไม่ได้มานำทัวร์ไปจ่ายตลาดสักหน่อย จึงตะโกนเสียงดังว่า

"เมื่อวานก็ตกลงกันแล้วนี่นา ให้ผู้ใหญ่ไปเป็นเพื่อนสอบได้แค่ครอบครัวละคนเท่านั้นนะ!"

พอจัดระเบียบเสร็จเขาก็เริ่มเช็กชื่อ มีเด็กไปสอบทั้งหมดเก้าคน พอนับรวมซูลู่ด้วย ปีนี้ก็มีลูกหลานตระกูลซูไปสอบเข้าสำนักศึกษาไท่ผิงถึงสิบคนเลยทีเดียว...

"เด็กนักเรียนในตระกูลมีแค่ยี่สิบคนเองไม่ใช่เหรอครับ" ซูลู่ถามด้วยความสงสัย "ทำไมไปสอบตั้งครึ่งหนึ่งล่ะเนี่ย"

"สำนักศึกษาไท่ผิงมันสอบเข้ายากจะตาย มีใครเขาบ้าบิ่นไปสอบเอาปีสุดท้ายแบบแกบ้างล่ะ" ลุงใหญ่ตอบ "คนอื่นเขาก็ไปลองสนามกันล่วงหน้าเป็นปีสองปีทั้งนั้นแหละ สอบครั้งแรกลองเชิง ครั้งที่สองเริ่มคุ้นเคย สอบบ่อยๆ เข้าเดี๋ยวก็อาจจะฟลุ๊กสอบติดขึ้นมาก็ได้"

"ก็มีเหตุผลนะครับ" ซูลู่พยักหน้า การมีโอกาสได้สอบตั้งสองรอบมันเป็นเรื่องที่โชคดีมากๆ ถึงครั้งนี้จะสอบไม่ติด แต่ประสบการณ์ที่สะสมไว้ก็สามารถนำไปใช้ในการสอบครั้งหน้าได้อย่างแน่นอน

แล้วเขาก็ได้ยินลุงใหญ่ถอนหายใจพูดต่อว่า "แถมอีกอย่างนะ สมัยก่อนคนยังกระตือรือร้นอยากส่งลูกหลานเรียนหนังสือกันเยอะ แต่พอเห็นว่าสุดท้ายก็สอบเป็นซิ่วไฉไม่ติด หลายครอบครัวก็เลยไม่อยากให้ลูกเรียนต่อแล้ว อย่างมากก็ให้เรียนสักปีสองปีพอให้อ่านออกเขียนได้ แล้วก็ให้ออกมาทำงานช่วยที่บ้าน"

"เด็กรุ่นหลังๆ ก็เลยน้อยลงเรื่อยๆ พอเด็กชุดนี้เรียนจบกันหมด สำนักศึกษาประจำตระกูลจะยังเปิดต่อไปได้หรือเปล่าก็ไม่รู้" ลุงใหญ่บ่นอย่างกลุ้มใจแทนน้องชาย

(จบตอน)