บทที่ 14 - ประวัติครอบครัวและกระดาษใบกล้วย

บทที่ 14 - ประวัติครอบครัวและกระดาษใบกล้วย

"ปีที่สิบสี่แห่งรัชศกหงอู่ องค์ปฐมกษัตริย์ได้ส่งกองทัพสามแสนนายแบ่งออกเป็นสองสาย บุกเข้าตียูนนานจากทางทิศตะวันออกและทิศเหนือ"

"ในจำนวนนั้น กองทัพสายเหนือที่มีกำลังพลห้าหมื่นนายภายใต้การนำของกัวอิง ก็ได้ออกเดินทางจากเมืองหย่งหนิงเพื่อเข้าสู่ยูนนาน ที่นี่ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการเดินทางเข้าออกระหว่างเสฉวน ยูนนาน และกุ้ยโจว กัวอิงจึงปฏิบัติตามพระราชกระแสรับสั่งของฮ่องเต้หงอู่ ให้ทิ้งกองกำลังส่วนหนึ่งไว้สร้างป้อมปราการและสะสมเสบียงอาหารเพื่อคอยสนับสนุนกองทัพแนวหน้า หลังจากยูนนานสงบราบคาบแล้ว กองกำลังนี้ก็ปักหลักอยู่ที่เมืองหย่งหนิงเพื่อทำหน้าที่รักษาการณ์บริเวณชายแดนสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน เพื่อเป็นการตกรางวัล ทหารทุกนายจึงได้รับการเลื่อนยศขึ้นหนึ่งขั้น และสามารถสืบทอดตำแหน่งให้ลูกหลานได้"

ระหว่างทางเดินลงเขา ท่านอาเล็กชี้มือไปที่หาดเอ้อร์หลางซึ่งอยู่เบื้องล่าง "ปู่ของปู่ของพวกเราก็คือหนึ่งในนายกองธงระดับสูงของกองทัพนั้น หาดเอ้อร์หลางแห่งนี้ก็คือพื้นที่ที่เขาพาลูกน้องบุกเบิกถางป่าสร้างขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อยนี่แหละ"

"ต่อมา ครอบครัวของพวกเขาที่อยู่ที่เมืองหนานจิงก็ถูกส่งตัวมาอยู่ด้วยกัน ตระกูลซูของเราจึงได้ลงหลักปักฐานและขยายเผ่าพันธุ์อยู่ที่นี่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา" เล่าจบเขาก็เปลี่ยนไปเล่าเรื่องของอีกตระกูลหนึ่ง

"ส่วนตระกูลเฉิง เดิมทีพวกเขาเป็นครอบครัวขุนนางมาก่อน แต่หลังจากเกิดศึกจิ้งหนาน ขุนนางเก่าจากรัชศกเจี้ยนเหวินจำนวนมากถูกเนรเทศให้มาใช้แรงงานเป็นทหารรักษาชายแดน ตระกูลเฉิงก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย พวกเขาถูกเนรเทศมาที่เมืองหย่งหนิงในช่วงเวลานี้เอง ดังนั้นในอดีตคนรุ่นก่อนของตระกูลเฉิงก็คือนักโทษ ส่วนคนรุ่นก่อนของตระกูลซูก็คือผู้คุม ความบาดหมางของสองตระกูลจึงเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนนั้น"

"เมืองหย่งหนิงเต็มไปด้วยภูเขาสูงชัน มีทั้งชาวฮั่นและชนเผ่าอาศัยอยู่ปะปนกัน ที่ดินที่เหมาะแก่การเพาะปลูกก็ถูกชาวหลัวหลัวและครอบครัวทหารอย่างพวกเรายึดครองไปหมดแล้ว คนตระกูลเฉิงที่เพิ่งย้ายมาทีหลังแถมยังมีสถานะเป็นนักโทษ จึงทำได้เพียงบุกเบิกพื้นที่บนภูเขาเพื่อปลูกข้าวฟ่างที่ทนทานต่อความหนาวเย็นและสภาพดินที่แห้งแล้งเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ" ท่านอาเล็กเล่าไปก็ถอนหายใจไป

"แต่สวรรค์ก็ไม่ได้ใจร้ายจนเกินไปนัก คนตระกูลเฉิงค้นพบว่าดินและน้ำของที่นี่เหมาะแก่การหมักเหล้าเป็นอย่างมาก พวกเขาจึงเริ่มลองนำข้าวฟ่างมาหมักเป็นเหล้า และค่อยๆ สร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้ แม้แต่เจ้าเมืองท้องถิ่นของเมืองปั๋วโจวยังมาซื้อเหล้าจากโรงต้มเหล้าเฉิงจี้ของพวกเขาเลย ความเป็นอยู่ของตระกูลเฉิงจึงค่อยๆ ดีขึ้นตามลำดับ"

"ต่อมาหลังจากจักรพรรดิหย่งเล่อสวรรคต จักรพรรดิเหรินจงก็ได้คืนความเป็นธรรมให้กับขุนนางเก่าจากรัชศกเจี้ยนเหวิน ตระกูลเฉิงจึงพ้นผิดและได้กลับมาเป็นสามัญชน ลูกหลานของพวกเขาก็สามารถกลับไปเรียนหนังสือและสอบเข้ารับราชการได้อีกครั้ง"

"ส่วนสถานการณ์ของฝั่งเรากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง หลังจากเกิดวิกฤตการณ์ถู่มู่ สถานะของขุนนางฝ่ายบู๊ก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ ความเป็นอยู่ของครอบครัวทหารตามค่ายทหารตามชายแดนก็ยิ่งยากลำบาก ตระกูลของเราเองก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมนี้พ้น ในตอนนั้นตระกูลซูได้ขยายครอบครัวจนใหญ่โตในหาดเอ้อร์หลาง ลำพังแค่ที่นาเดิมที่มีอยู่นั้นจะไปพอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้อย่างไร"

"ดังนั้นปู่ของปู่ของพวกเจ้าจึงระดมกำลังคนทั้งตระกูลมาเปิดโรงกลั่นเหล้าซูจี้ แถมยังไปเชิญปรมาจารย์หมักเหล้าของตระกูลเฉิงมาเป็นผู้ดูแลการผลิตอีก แน่นอนว่าคนตระกูลเฉิงย่อมไม่พอใจ"

"ใครจะไปพอใจลงล่ะ" ซูลู่พยักหน้า คิดในใจว่าฟังมาถึงตรงนี้ ตระกูลเฉิงก็ยังเป็นฝ่ายถูกรังแกอยู่ดี...

"แต่เป็นเวลานานมากที่เหล้าจากโรงกลั่นเหล้าซูจี้ของพวกเรา มีคุณภาพสู้โรงต้มเหล้าเฉิงจี้ไม่ได้เลย ทั้งๆ ที่ใช้ข้าวฟ่างเหมือนกัน วิธีการหมักก็เหมือนกัน จ้างอาจารย์คนเดียวกันมาดูแล แต่ผลลัพธ์ก็ยังไม่ดีเท่า ต่อมาถึงได้รู้ว่าที่แท้เป็นเพราะน้ำที่ใช้ไม่เหมือนกัน โรงต้มเหล้าเฉิงจี้ใช้น้ำจากบ่อน้ำหลางเฉวียน เหล้าที่หมักออกมาจึงมีรสชาติกลมกล่อมกว่า"

"ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าก็คือ ความจริงแล้วบ่อน้ำหลางเฉวียนบ่อนั้นเดิมทีเป็นบ่อน้ำกินของครอบครัวเราเอง คนตระกูลเฉิงไม่รู้ไปรู้ความลับที่ว่าน้ำบ่อนี้เอามาหมักเหล้าแล้วอร่อยตั้งแต่เมื่อไหร่ พวกเขาเจ้าเล่ห์มาก ไม่ยอมแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป แต่กลับยืมมือคนอื่นมาขอแลกที่ดินผืนที่ใหญ่กว่าและราบเรียบกว่ากับที่ดินผืนที่ตั้งบ่อน้ำของครอบครัวเราแทน" ท่านอาเล็กเล่าประวัติศาสตร์ต่อ

"ตอนนั้นคนในครอบครัวมีเยอะ ทุกคนก็กำลังต้องการที่ดินเพิ่มอยู่พอดี ครอบครัวเราจึงตกลงแลกเปลี่ยนไปอย่างไม่ลังเล"

"ก็คือที่ดินที่ครอบครัวเราอาศัยอยู่ตอนนี้ใช่ไหมครับ" ซูลู่ถามขึ้น

"ใช่แล้ว" ท่านอาเล็กพยักหน้ายิ้มขื่น "พอรู้ความจริงเข้า ครอบครัวเราก็อยากจะขอทวงบ่อน้ำคืน แน่นอนว่าคนตระกูลเฉิงย่อมไม่ยอมคืนให้ ทวดเฝิงของข้าก็เป็นคนเด็ดขาดไม่เบา ท่านจึงสั่งให้ไปขุดบ่อน้ำเหนียงเฉวียนขึ้นมาใหม่ในบริเวณที่ราบลุ่มใกล้ๆ กัน ใครจะไปคิดว่าตาน้ำของมันจะเชื่อมต่อกับบ่อน้ำหลางเฉวียนพอดี"

"ตั้งแต่นั้นมา พวกเราก็สามารถใช้น้ำแบบเดียวกันมาหมักเหล้าได้แล้ว แต่ปริมาณน้ำในบ่อน้ำของตระกูลเฉิงกลับลดลงอย่างน่าใจหาย ปีนึงมีน้ำให้ใช้แค่ครึ่งปีเท่านั้น"

"ก็เรื่องปกตินี่ครับ น้ำย่อมไหลจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ" ซูลู่อดหัวเราะออกมาไม่ได้ การแข่งขันทางธุรกิจที่แท้จริงมักจะเรียบง่ายและตรงไปตรงมาแบบนี้แหละ

"ธุรกิจของตระกูลเฉิงได้รับผลกระทบอย่างหนัก พวกเขาย่อมรับไม่ได้อยู่แล้ว โชคดีที่ตระกูลเรามีคนรับราชการเป็นขุนนางทหารมาหลายชั่วอายุคน เรื่องต่อยตีพวกเขาไม่มีทางสู้เราได้หรอก ดังนั้นคนตระกูลเฉิงจึงพลิกสถานการณ์ไม่ได้ ต่อให้ไม่พอใจก็ต้องทนกลืนความโกรธแค้นลงคอต่อไป" ท่านอาเล็กเล่าต่อ

"แต่สถานการณ์กลับตาลปัตรเมื่อสิบปีที่แล้ว ตระกูลเฉิงสอบได้บัณฑิตมาหนึ่งคน ก็คือคุณชายเฉิงพีหยางคนนั้นนั่นแหละ เขายื่นฟ้องต่อที่ว่าการอำเภอ อ้างว่าครอบครัวเขาเป็นลูกหลานขุนนางผู้ซื่อสัตย์ แต่กลับถูกอันธพาลรังแกอย่างโหดร้าย ที่เขาตั้งใจเรียนหนังสือก็เพื่อหวังว่าสักวันหนึ่งจะหลุดพ้นจากการควบคุมของค่ายทหาร และได้พบกับความยุติธรรม ขอร้องให้ใต้เท้าผู้ทรงความยุติธรรมช่วยให้ความเป็นธรรมด้วย!"

ถึงแม้ท่านอาเล็กจะเรียนในโรงเรียนตระกูลมาแค่ไม่กี่ปี แต่ฝีปากการพูดจาของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ไม่แปลกใจเลยที่สามารถเกี้ยวพาราสีดอกไม้งามของตระกูลเฉิงมาครองได้สำเร็จ

"ตอนนั้นท่านนายอำเภอเพิ่งจะเข้ามารับตำแหน่งใหม่ กำลังอยากจะแสดงผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ จึงใช้คดีนี้เป็นเครื่องมือในการสร้างบารมี ตัดสินว่าครอบครัวเราไปทำลายบ่อน้ำของตระกูลเฉิง และมีคำสั่งให้ยกบ่อน้ำบ่อใหม่ที่เราเพิ่งขุดให้กับพวกเขาไปเพื่อเป็นการชดเชย" ท่านอาเล็กถอนหายใจ

"ครอบครัวเราย่อมไม่ยอมอยู่แล้ว จึงปักหลักคุ้มกันบ่อน้ำไม่ยอมยกให้ใคร สุดท้ายก็เกิดการต่อสู้ตะลุมบอนครั้งใหญ่ระหว่างสองตระกูล ศึกครั้งนั้นทั้งสองตระกูลต่างก็ขนคนมาสู้กันจนหมดหน้าตัก แม้แต่บัณฑิตเฉิงกับปู่ของพวกเจ้าก็ยังลงสนามด้วย ผลสุดท้ายตระกูลเราก็ชนะขาดลอย อัดคนตระกูลเฉิงจนหมอบกระแตราบคาบ แม้แต่แขนของคุณชายเฉิงก็ยังถูกปู่ของพวกเจ้าหักกระจุยเลย"

"ท่านปู่โหดขนาดนั้นเลยหรือ" ซูลู่อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"แล้วยังไงต่อ" ซูไท่รีบถามด้วยความอยากรู้

"หลังจากนั้นปีนั้นประจวบเหมาะกับเป็นปีที่มีการสอบระดับภูมิภาคพอดี คุณชายเฉิงก็เป็นพวกชอบทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ จึงอ้างว่าถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ไม่สามารถเข้าสอบได้ และยื่นเรื่องขอลาหยุดกับผู้ตรวจการการศึกษา ท่านผู้ตรวจการโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ บัณฑิตคนอื่นๆ ที่เข้าสอบก็พากันรวมตัวประท้วง ผู้ว่าการมณฑลใต้เท้าหลี่เพื่อต้องการยุติความวุ่นวายจึงสั่งให้ลงโทษผู้กระทำผิดอย่างเด็ดขาด" ท่านอาเล็กถอนหายใจไม่หยุด

"แล้วครอบครัวเราก็ต้องเจอกับความโชคร้ายอย่างแสนสาหัส ปู่ของพวกเจ้าถูกจับเข้าคุก เพื่อนร่วมงานและผู้บังคับบัญชาต้องวิ่งเต้นกันอย่างหนักกว่าจะช่วยให้เขารอดพ้นจากโทษทัณฑ์มาได้ แต่ก็ต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งและให้กลับมาใช้ชีวิตเป็นชาวบ้านธรรมดา ครอบครัวเราต้องสูญเสียทรัพย์สินไปจนหมดตัว ต้องย้ายออกจากตัวเมืองกลับมาอยู่ที่บ้านเก่าในหาดเอ้อร์หลางแห่งนี้"

"ตระกูลซูของเราต้องยอมสละบ่อน้ำบ่อนั้นไป และตั้งแต่นั้นมาก็ไม่สามารถหมักเหล้าคุณภาพดีเยี่ยมแบบนั้นได้อีก ธุรกิจจึงตกต่ำลงเรื่อยๆ ปัจจุบันนี้ก็แค่ประคับประคองให้อยู่รอดไปวันๆ เท่านั้น ดังนั้นคนในตระกูลจึงกัดฟันตัดสินใจเปิดโรงเรียนประจำตระกูลขึ้นมา เพื่อสอนลูกหลานให้รู้หนังสือ โดยตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะต้องสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินตัดหน้าตระกูลเฉิงให้ได้ เพื่อทวงบ่อน้ำหลางเฉวียนกลับคืนมา"

"น่าเสียดายที่พวกเราประเมินความยากในการสอบเข้ารับราชการต่ำเกินไป ผ่านไปสิบปีแล้ว คนในตระกูลยังไม่มีใครสอบผ่านเป็นบัณฑิตได้เลยสักคน..." ท่านอาเล็กยิ้มขื่นวกกลับมาที่เรื่องกลุ้มใจของตัวเอง "ตอนนี้ตระกูลเฉิงเหนือกว่าตระกูลซูของเราในทุกๆ ด้าน คนทั้งตระกูลต่างก็เก็บกดความแค้นเอาไว้ในใจ แล้วข้าจะกล้าบอกเรื่องที่จะแต่งงานกับแม่นางตระกูลเฉิงในเวลานี้ได้อย่างไร"

"นั่นน่ะสิ แล้วท่านจะไปยุ่งกับชุ่ยชุ่ยทำไม" ซูลู่ล่ะเพลียใจจริงๆ

"เจ้ายังเด็กนัก ต่อให้ข้าอธิบายให้เจ้าฟังเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก" ท่านอาเล็กทำหน้าเคลิบเคลิ้ม "ความรักต้องห้ามมันช่างตื่นเต้นเร้าใจอะไรเช่นนี้"

"ใครบอกว่าข้าไม่เข้าใจ ก็แค่วัยต่อต้านไม่ใช่หรือ" ซูลู่เบ้ปาก

"เข้าใจแล้ว ก็เหมือนกับที่ป้าใหญ่ยิ่งห้ามไม่ให้อาชิวเรียนหนังสือ อาชิวก็ยิ่งฮึดสู้ตั้งใจเรียนจนตัวสั่นไงล่ะ!" ซูไท่ตบมือฉาดใหญ่ด้วยความเข้าใจแจ่มแจ้ง

"..." ท่านอาเล็กมุมปากกระตุก พอโดนหลานสองคนพูดแบบนี้ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองเหมือนเด็กไม่รู้จักโตขึ้นมาทันที

ระหว่างที่คุยกัน ทั้งสามคนก็เดินมาใกล้ถึงตัวเมือง เริ่มมองเห็นคนรู้จักบ้างแล้ว ท่านอาเล็กจึงหยุดคุยและกำชับหลานทั้งสองคน

"เรื่องของวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาดนะ วันหลังอาเล็กจะซื้อของอร่อยๆ มาให้กิน"

"อ้อ" ซูไท่รับปากอย่างว่าง่าย ส่วนซูลู่แค่เรื่องของตัวเองก็ยุ่งจนหัวหมุนแล้ว ย่อมไม่คิดจะไปแส่เรื่องของคนอื่นอยู่แล้ว

"พี่ฉามกลับมาแย้ว!"

ทันทีที่กลับถึงบ้าน จินเป่าตัวน้อยก็กระโดดเข้ามากอดทันที

ซูลู่อุ้มจินเป่าขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วล้วงผลสาลี่หนามสีเหลืองทองออกมาสองลูกราวกับเล่นกล

"กินๆ!" จินเป่ายื่นมือทั้งสองข้างออกมารับ

"มีหนามเต็มไปหมดเลยนะ จะกินจริงๆ หรือ" ซูลู่เอาหนามอ่อนๆ ของสาลี่หนามจิ้มมือป้อมๆ ของเธอเล่น "ไม่กลัวหนามทิ่มปากหรือไง"

"ก็จะกิน!" จินเป่ายืนกราน "ต่อให้หนามทิ่มปากก็จะกิน"

ซูลู่จึงยิ้มพลางถูหนามอ่อนๆ บนเปลือกออกจนหมด แล้วส่งสาลี่หนามให้จินเป่า

"ขอบคุณค่ะพี่ฉาม" จินเป่ากล่าวขอบคุณก่อนจะประคองสาลี่หนามขึ้นมากัดกินในลานบ้าน รสชาติเปรี้ยวจี๊ดจนเธอต้องขมวดคิ้วนิ่วหน้า น้ำลายไหลย้อย แต่ก็ยังไม่ยอมหยุดกิน

หลังจากจัดการจินเป่าเสร็จ สองพี่น้องก็เอาน้ำผึ้งถ้วยเล็กๆ ไปให้ท่านย่า จากนั้นซูไท่ก็ไปจัดการกับของป่าชนิดอื่นๆ ที่เก็บมาได้ ส่วนซูลู่ก็คว้ากำใบกล้วยป่ารีบกลับเข้าห้องไปทดลองอย่างใจจดใจจ่อ

เขาคลี่ใบกล้วยป่าสีเขียวสดแผ่ลงบนโต๊ะหนังสือ ใช้ที่ทับกระดาษทับให้เรียบ แล้วก็ฝนหมึกเตรียมจะทดลองเขียน แต่ใครจะรู้ว่าพอปลายพู่กันสัมผัสลงบนผิวใบกล้วย มันกลับลื่นไหลจนควบคุมไม่ได้ น้ำหมึกแตกกระจายออกไปรอบทิศทาง ตัวอักษรที่เขียนลงไปกลายเป็นรอยบิดเบี้ยวจนแทบจะดูไม่ออกในเวลาอันรวดเร็ว

ซูลู่ลองเปลี่ยนใบกล้วยอีกหลายใบ แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม แถมยังเป็นความล้มเหลวแบบที่มองไม่เห็นความหวังเลยสักนิด

"เฮ้อ..." เขาวางพู่กันลงแล้วถอนหายใจยาว เรื่อง 'พระไหฺวซู่คัดอักษรบนใบกล้วย' อะไรกันเนี่ย ไม่คิดเลยว่าคนโบราณก็ชอบปั้นน้ำเป็นตัวเหมือนกัน

"เป็นอะไรไป โดนป้าใหญ่ของเจ้าด่ามาอีกแล้วหรือ" ตอนนั้นเองซูโหย่วไฉก็เดินเข้ามาจากข้างนอก พอเห็นเขาทำหน้ามุ่ยก็เลยทักขึ้น

"ข้าอยากจะลองเลียนแบบพระไหฺวซู่เขียนหนังสือบนใบกล้วยดูน่ะครับ แต่เพิ่งพบว่ามันทำไม่ได้เลย" ซูลู่เกาหัวแล้วหัวเราะเยาะตัวเอง "สงสัยคนโบราณจะแต่งนิทานมาหลอกเด็กให้ตั้งใจเรียนแน่ๆ"

"เป็นไปไม่ได้หรอก" แต่ซูโหย่วไฉกลับส่ายหน้าปฏิเสธ "ในบันทึก 'ชีวประวัติพระไหฺวซู่' ของลู่อวี่ก็มีเขียนเรื่องนี้เอาไว้ แถมไต้ซูหลุนเพื่อนของพระไหฺวซู่ก็ยังเคยแต่งกวีเอาไว้ด้วยว่า 'กลับมาแขวนจีวรใต้ร่มไม้สูง ตัดใบกล้วยมาคัดลอกพระสูตร' พวกเขาคงไม่แต่งเรื่องขึ้นมาหลอกๆ หรอกมั้ง"

"แต่ใบกล้วยมันลื่นมากเลยนะครับ แถมยังไม่ดูดซับน้ำหมึกอีกต่างหาก" ซูลู่ขมวดคิ้วยุ่ง แต่คำพูดของพ่อก็ทำให้เขากลับมามีความหวังอีกครั้ง

ซูโหย่วไฉหยิบใบกล้วยขึ้นมาพิจารณาดูครู่หนึ่งก่อนจะบอกว่า "บนใบกล้วยมันมีสารเคลือบผิวที่คล้ายขี้ผึ้งเคลือบอยู่น่ะสิ แถมยังอุ้มน้ำไว้ตั้งเยอะ แล้วมันจะไปดูดซับน้ำหมึกได้ยังไง"

"ถ้าเอาไปตากให้แห้งล่ะครับ" ซูลู่เสนอไอเดีย

"ตากแดดไม่ได้เด็ดขาด พอโดนแดดใบมันก็จะหงิกงอเสียรูปทรง แล้วถ้ามันเหี่ยวย่นไม่เรียบจะเอามาเขียนหนังสือได้ยังไง" ซูโหย่วไฉส่ายหน้า "อีกอย่างการตากแดดมันก็แค่ทำให้ความชื้นระเหยออกไป ไม่ได้ช่วยกำจัดสารเคลือบผิวพวกนี้เลย"

"ต้องเอาไปต้มกับขี้เถ้าฟืนก่อน" เสียงของซูไท่ดังขึ้นมาจากข้างหลัง ทั้งสองคนหันไปมองก็พบว่าเขาทำงานของตัวเองเสร็จหมดแล้ว "ต้มเสร็จแล้วค่อยเอาไปผึ่งลมให้แห้งในที่ร่ม ลองดูสิ"

"พี่รู้ได้ยังไงน่ะ" ซูโหย่วไฉกับซูลู่ถามด้วยความประหลาดใจ

"ข้าเคยเห็นลุงหูทำกระดาษ เขาจะเอาไผ่ไปต้มกับขี้เถ้าฟืนก่อน" ซูไท่เกาหัวตอบ "ลุงหูบอกว่าทำแบบนี้เพื่อกำจัดคราบขี้ผึ้งที่เกาะอยู่บนผิวไผ่ออกไงล่ะ"

"ไอ้หนูนี่ ช่างสังเกตเหมือนกันนะเนี่ย!" ซูโหย่วไฉเอ่ยชม ก่อนจะยื่นใบกล้วยให้ซูไท่ "ลองดูสิ!"

"ได้ครับ" ซูไท่พยักหน้ารับด้วยความเต็มใจ

สามวันต่อมา ซูไท่ก็ส่งปึกใบกล้วยที่ผ่านกระบวนการจัดการเรียบร้อยแล้วให้ซูลู่ "ลองดูสิ"

"ลำบากพี่รองแล้วนะ" ซูลู่รับมาดู พบว่าใบกล้วยเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อนแต่ยังคงความเรียบเนียนเหมือนกระดาษ แถมซูไท่ยังเอาใจใส่ตัดแบ่งให้มีขนาดเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้าเท่ากันทุกแผ่น ขนาดพอๆ กับกระดาษฟางสีเหลืองที่ลุงหูขายเลย

"ไม่ลำบากหรอก รีบลองดูสิว่าใช้ได้ไหม" ซูไท่ฉีกยิ้มกว้างเร่งเร้า

ซูลู่พยักหน้า รีบเอาพู่กันจุ่มหมึกแล้วเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ลงบน 'กระดาษใบกล้วย' ว่า

"พี่น้องรักใคร่ปรองดอง"

คราวนี้ใบกล้วยไม่เพียงแต่จะดูดซับน้ำหมึกได้ดีเท่านั้น แต่เวลาจดพู่กันลงไปก็ไม่ลื่นไถลแล้ว แรงต้านทานที่ปลายพู่กันแทบไม่ต่างอะไรกับการเขียนบนกระดาษฟางสีเหลืองทั่วไปเลย!

"เป็นยังไงบ้าง" ซูไท่ถามด้วยความลุ้นระทึก

"ใช้แทนกันได้สบายมากเลย!" ซูลู่เงยหน้าขึ้นมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดีใจ "ทีนี้ก็ไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องไม่มีกระดาษใช้อีกต่อไปแล้ว!"

ต้นกล้วยป่าที่มีอยู่เต็มภูเขาพวกนั้นก็คือคลังกระดาษที่ไม่มีวันหมดของเขาแล้ว!

"เยี่ยมไปเลย!" ซูไท่ตบมือด้วยความตื่นเต้น ดีใจยิ่งกว่าซูลู่เสียอีก "ตั้งแต่นี้ไปเจ้าจะเขียนหนังสือมากแค่ไหนก็เชิญตามสบายเลย ข้าจะเป็นคนหากระดาษใบกล้วยมาประเคนให้เจ้าเอง!"

"ขอบคุณมากนะพี่รอง" ซูลู่มองหน้าพี่ชายด้วยความซาบซึ้งใจ ไม่ใช่แค่เรื่องกระดาษใบกล้วยหรอกนะ ทั้งตะเกียงยางสน หมึกควันสน หรือแม้แต่หัวพู่กัน พี่รองก็เป็นคนเอาขนแพะภูเขามาผสมกับขนกระต่ายแล้วลงมือปั้นขึ้นมาให้เขาเองกับมือทั้งนั้น

ถ้าไม่มีพี่รอง การเรียนหนังสือของเขาก็คงไม่มีทางสำเร็จได้เลย