บทที่ 15 - เด็กหนุ่มถือธง

บทที่ 15 - เด็กหนุ่มถือธง

เมื่อมีกระดาษใบกล้วยให้ใช้ได้ไม่จำกัด ความก้าวหน้าในการเรียนของซูลู่ก็ไม่สะดุดอีกต่อไป

ค่ำวันนั้น ซูโหย่วไฉเขียนตัวอักษร 'หย่ง' (永) ตัวเบ้อเริ่มลงบนกระดาษ และในที่สุดก็เริ่มสอนคัดลายมืออย่างเป็นทางการเสียที

"ถึงแม้ตัวอักษร 'หย่ง' จะดูเรียบง่าย แต่มันก็ครอบคลุมเส้นขีดและโครงสร้างทั้งหมดของอักษรตัวบรรจงไว้แล้ว ตอนนี้พ่อจะใช้ตัว 'หย่ง' เป็นตัวอย่างสอนโครงสร้างของอักษรตัวบรรจงให้เจ้าดู" พูดจบเขาก็แยกตัวอักษร 'หย่ง' ออกแล้วเขียนทีละขีด

"เส้นแต้มต้องเฉียงเหมือนตั้งใจตวัด เอียงปลายพู่กันให้เฉียบคม กดพู่กันให้แบนราบไปตามทาง พอถึงจุดสิ้นสุดให้รวบปลายพู่กันเก็บ

เส้นขวางต้องลากเหมือนดึงบังเหียนม้า ทวนทิศทางลงพู่กัน ลากไปช้าๆ แล้วตวัดกลับอย่างรวดเร็ว ห้ามลากพู่กันตรงๆ ทื่อๆ ไปตามทิศทางเด็ดขาด

เส้นตั้งต้องลากให้เหมือนคันธนู ไม่ควรลากให้ตรงจนเกินไป ถ้าตรงเกินไปเส้นจะดูแข็งทื่อไร้ชีวิตชีวา ต้องลากให้มีความโค้งมนซ่อนอยู่ในความตรง..."

หลังจากเรียนรู้กฎแปดประการของอักษรหย่งเสร็จ ซูลู่ก็เริ่มคัดลอกตามแบบร่าง ก่อนจะเริ่มลากเส้นตามรอยเดิมอย่างละเอียด คอยสังเกตและฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามคำสั่งของพ่อ

การเขียนพู่กันเป็นทักษะที่ต้องใช้เวลาค่อยเป็นค่อยไป จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด แต่การท่องจำหนังสือกลับเป็นงานเร่งด่วนที่ชักช้าไม่ได้เลย ถ้าชักช้าก็ท่องไม่ทันกันพอดี... นี่ก็เข้าเดือนเก้าแล้ว เขายังไม่ได้เริ่มท่องตำรา 'คัมภีร์สี่เล่ม' ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญที่สุดเลยด้วยซ้ำ

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก หลังจากท่อง 'คัมภีร์สี่เล่มฉบับย่อ' จบ ก็ไม่มีตำรากลอนสี่คำที่คล้องจองท่องง่ายๆ อีกแล้ว

'คัมภีร์กตัญญู' ยังถือว่ารับได้ มีแค่หนึ่งพันแปดร้อยตัวอักษร เนื้อหาหลักคือบทสนทนาระหว่างขงจื่อกับเจิงจื่อ อย่างที่ทุกคนรู้กันดีว่าสำนวนภาษาของขงจื่อนั้นเรียบง่าย สละสลวย และท่องจำได้ง่าย ซูลู่ใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็จัดการท่องจำได้หมด...

ส่วนเรื่องเนื้อหาของ 'คัมภีร์กตัญญู' จะเป็นการล้างสมองหรือตีกรอบความคิดของผู้คน เขาก็ไม่ได้สนใจเลย การเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นเครื่องจักรทำข้อสอบไร้ความรู้สึกคือคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของผู้เข้าสอบ

ต่อให้เบื้องบนจะบอกว่าหิมะมีสีดำหรือถ่านมีสีขาว ตราบใดที่มันจะออกสอบ เขาก็จะท่องจำตามนั้นโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ

ยังไงสอบเสร็จก็เป็นของไร้ประโยชน์แล้ว จะไปสนใจอะไรมากมาย...

ที่ท่องยากที่สุดคือ 'เสี่ยวเสวีย' ตำราเล่มนี้ล้วนแต่เป็นเนื้อหาที่จูซีคัดลอกมาจากเอกสารอ้างอิงที่มีอยู่แล้วทั้งสิ้น หนังสือมีทั้งหมดหกเล่ม รวมสองหมื่นเจ็ดพันตัวอักษร แบ่งเป็นภาคในและภาคนอก ภาคในประกอบด้วย 'ตั้งกฎเกณฑ์' 'เข้าใจศีลธรรม' 'เคารพตนเอง' และ 'สืบสานอดีต' โดยเน้นการคัดเลือกคัมภีร์ของลัทธิขงจื๊อเป็นหลัก ถือเป็นการรวบรวมสุดยอดเนื้อหาจากคัมภีร์ทั้งสิบสามเล่ม

ส่วนภาคนอกประกอบด้วย 'วาทะสุนทร' และ 'ความดีงาม' รวบรวมคำสอนและการกระทำอันดีงามของเหล่านักปราชญ์ในอดีต... ภาคนอกทั้งสองบทนี้มีความยาวถึงสองหมื่นเจ็ดพันตัวอักษร ซึ่งถือเป็นเนื้อหาส่วนใหญ่ของตำราทั้งเล่ม

โชคดีที่ 'เสี่ยวเสวีย' เป็นตำราสำหรับเด็กแรกเริ่มเรียน เนื้อหาจึงไม่ลึกซึ้ง ซูลู่ส่วนใหญ่ก็พอจะเข้าใจความหมาย มีเพียงบางตัวอักษรที่อ่านไม่ออก และมีบางประโยคที่ยังไม่เข้าใจความหมาย เขาจึงต้องให้พ่อช่วยสอนตั้งแต่ต้นจนจบอีกรอบ...

"เมื่อเด็กกินข้าวได้เอง ต้องสอนให้ใช้มือขวา เมื่อพูดได้ เด็กชายต้องตอบรับด้วยคำว่าเว๋ย เด็กหญิงตอบรับด้วยคำว่าอวี๋ เด็กชายใช้เข็มขัดหนัง เด็กหญิงใช้เข็มขัดไหม..." ซูโหย่วไฉกำลังสอนลูกชาย "ผาน (鞶) สะกดแบบฝ่านเชี่ยคือ ผาน-กาน-เชี่ย ประโยคนี้มาจาก 'คัมภีร์หลี่จี้' หมายความว่าเมื่อเด็กสามารถกินข้าวได้เองแล้ว ต้องสอนให้เขาใช้มือขวา เมื่อเด็กเริ่มพูดได้ ต้องสอนให้พวกเขาเรียนรู้วิธีขานรับ เด็กชายให้ตอบรับว่า 'เว๋ย' (ขอรับ) เด็กหญิงให้ตอบรับว่า 'อวี๋' (เจ้าค่ะ) ถุงหอมของเด็กชายให้ใช้หนังสัตว์ทำ ส่วนถุงหอมของเด็กหญิงให้ใช้ผ้าไหมทำ"

ซูลู่ตวัดพู่กันอย่างรวดเร็วเพื่อจดบันทึกส่วนที่ตัวเองไม่เข้าใจ ต้องยอมรับว่าตอนนี้ความเร็วในการเขียนหนังสือของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดแล้ว

แต่การมานั่งอธิบายทีละประโยคแบบนี้ทำให้ความคืบหน้าเป็นไปอย่างล่าช้า พ่อที่เหนื่อยจนสายตัวแทบขาดในแต่ละคืนก็สอนได้แค่สามพันตัวอักษรเท่านั้น

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปเมื่อไหร่จะท่องจบเนี่ย" ซูลู่อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาด้วยความกังวล

"เจ้าก็รู้จักพอใจซะบ้างเถอะ เมื่อก่อนยังต้องท่อง 'อรรถาธิบายเสี่ยวเสวีย' ด้วยซ้ำไป อันนั้นตัวอักษรเยอะกว่านี้อีก" ซูโหย่วไฉดื่มน้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นเพื่อแก้คอแห้ง

"แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่ต้องท่องแล้วล่ะครับ" ซูลู่ถาม

"เพราะเฉินเสวี่ยนคนเขียนอรรถาธิบายเล่มนั้นถูกขันทีใส่ร้ายจนต้องติดคุกและเสียชีวิตไปในช่วงปลายรัชศกเฉิงฮว่า อดีตฮ่องเต้จึงมีรับสั่งให้สถานศึกษาทั่วแผ่นดินระงับการใช้อรรถาธิบายของเขา ถึงแม้ราชวงศ์ปัจจุบันจะคืนความเป็นธรรมให้เขาแล้ว แต่กรมพิธีการก็ยังไม่ได้กราบทูลขอพระราชทานพระราชานุญาตให้นำอรรถาธิบายของเฉินเสวี่ยนกลับมาใช้ใหม่" ซูโหย่วไฉอธิบาย

"พูดง่ายๆ ก็คือ ในเมื่อการสอบเข้ารับราชการไม่ออกข้อสอบเรื่อง 'เสี่ยวเสวีย' ทุกคนก็เลยอยากจะประหยัดเวลาไงล่ะ"

"คิดแบบนี้ก็ถูกแล้วครับ" ซูลู่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

ผลก็คือ เขาต้องใช้เวลาท่องตำรา 'เสี่ยวเสวีย' เพียงเล่มเดียวถึงเก้าวันเต็มๆ แถมยังเป็นการท่องจำทั้งตอนกินข้าวและตอนนอน กว่าจะเคี้ยวตำราเล่มนี้จนย่อยสลายได้

ที่น่าสยดสยองที่สุดคือวันที่สามเดือนเก้า ในวันนั้นซูลู่เพิ่งจะเรียนบทสุดท้ายของ 'เสี่ยวเสวีย หมวดความดีงาม' จบ ก็ต้องทบทวน 'คัมภีร์ร้อยแซ่' และ 'คัมภีร์พันอักษร' เป็นครั้งที่เจ็ดซึ่งเป็นครั้งสุดท้าย ทบทวน 'เสี่ยวเสวีย หมวดเข้าใจศีลธรรม' เป็นครั้งที่หก ทบทวน 'เสี่ยวเสวีย หมวดวาทะสุนทร' บทที่หนึ่งเป็นครั้งที่ห้า และทบทวน 'เสี่ยวเสวีย หมวดความดีงาม' บทที่หนึ่งเป็นครั้งที่สี่!

เนื้อหาเยอะแยะขนาดนี้ แค่เห็นก็ทำเอาคนตาลายแล้ว ไม่ต้องพูดถึงคนที่ต้องมานั่งท่องเลย วันนั้นเขาใช้เวลาท่องหนังสือถึงสิบหกชั่วโมงเต็ม กว่าจะทำตามเป้าหมายสำเร็จ ท่องจนตาวาวตาลอยกันไปเลยทีเดียว...

"อาชิว รีบพักผ่อนเถอะ ดื่มน้ำผึ้งสักชามจะได้เรียกขวัญกลับมา" ซูโหย่วไฉกับซูไท่ปวดใจจะแย่อยู่แล้ว พวกเขารีบเข้ามาช่วยดูแลอย่างเต็มที่

แน่นอนว่าคนเป็นพ่อมีหน้าที่แค่สงสาร ส่วนหน้าที่ดูแลก็ต้องตกเป็นของพี่ชายอยู่แล้ว...

อันที่จริงพวกเขาสองคนก็เหนื่อยมากเหมือนกัน โรงเรียนประจำตระกูลก็เข้าสู่ช่วงเตรียมสอบแล้ว ซูโหย่วไฉมีตารางสอนที่แน่นเอี๊ยดในตอนกลางวัน พอกลับมาตอนกลางคืนก็ต้องใช้เวลาติวให้ลูกชายอีกจนขอบตาดำคล้ำ เสียงแหบแห้ง แต่พอเห็นซูลู่มีความมุ่งมั่นที่จะก้าวหน้าและมีความสามารถที่จะไปถึงจุดนั้นได้ เขาก็มีความสุขยิ่งกว่าอะไร ต่อให้เหนื่อยแค่ไหนก็ยอม

ส่วนซูไท่ งานในโรงต้มเหล้าก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดอยู่แล้ว เขายังต้องลงแม่น้ำขึ้นภูเขาเป็นประจำเพื่อหาเสบียงมาบำรุงซูลู่ที่เอาแต่อ่านหนังสือ จนเหนื่อยซะจนเหนียงใต้คางหายไปหมดแล้ว

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันขึ้นเก้าค่ำเดือนเก้า เทศกาลฉงหยาง

วันนี้เป็นวันสำคัญในการเทวัตถุดิบและเริ่มต้นหมักเหล้าใหม่ ซึ่งส่งผลต่อปากท้องของทุกคนในตระกูล ความสำคัญของมันอาจจะมากกว่าวันตรุษจีนเสียด้วยซ้ำ

ในวันนี้ โรงต้มเหล้าทุกแห่งจะจัดพิธีเทข้าวฟ่างหมักเหล้าอย่างยิ่งใหญ่ ตระกูลซูก็เช่นกัน ผู้ชายทุกคนในตระกูลถูกเกณฑ์มาช่วยงานจนหมด ซูลู่ก็ต้องมาช่วยด้วยเหมือนกัน

แต่เขาก็ไม่ได้บ่นอะไร เพราะแม้แต่พี่ใหญ่ชุนเกอเอ้อร์ของเขาก็ยังกลับมาจากสถานศึกษาไท่ผิงเลย ได้ยินป้าใหญ่พูดอวดอย่างภาคภูมิใจว่าพี่ใหญ่ต้องขึ้นไปทำพิธีบวงสรวงสวรรค์บนเวทีด้วย...

ถึงเวลาซูลู่ก็ต้องขึ้นเวทีตลอดทั้งงานเหมือนกัน แต่เขาเป็นแค่ฉากหลังที่คอยยืนถือธงอยู่ริมเวทีเท่านั้น

ถึงจะเป็นแค่ฉากหลัง เขาก็ถูกเรียกตัวมาที่โรงต้มเหล้าแต่เช้าตรู่ เพื่อมาฟังซูโหย่วเผิงผู้เป็นลุงตระกูลเดียวกันซึ่งรับหน้าที่ดูแลพิธีการซักซ้อมร่วมกับเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ว่าเดี๋ยวจะต้องยืนตรงไหนและต้องตะโกนว่าอะไรบ้าง

ความจริงมันก็ไม่มีอะไรซับซ้อน แค่ยืนถือธงเว้นระยะห่างให้พอดี พอพิธีเริ่มขึ้น ลุงตระกูลตะโกนอะไร พวกเขาก็ตะโกนตามนั้น ทำหน้าที่เป็นโทรโข่งมนุษย์เรียงแถวหน้ากระดานก็เท่านั้นเอง

พอสั่งความเสร็จ ซูโหย่วเผิงก็ผละไปจัดการงานอื่นต่อ พวกเด็กหนุ่มตระกูลซูจึงจับกลุ่มคุยกัน...

"ได้ยินมาว่าพวกพี่ชุนเกอเอ้อร์ เสร็จงานแล้วจะได้ส่วนแบ่งเนื้อหมูคนละหนึ่งชิ้นด้วยนะ" เจ้าอ้วนน้อยคนหนึ่งบ่นอย่างไม่พอใจ "แล้วทำไมพวกเราถึงต้องมายืนถือธงฟรีๆ ด้วยล่ะ"

"ก็เพราะเขาต้องทำพิธีบวงสรวงเทพเจ้า แล้วก็ต้องร้องเพลงสวดด้วยไงล่ะ" เด็กหนุ่มรูปร่างผอมสูงราวกับไม้เสียบผีตอบ

"พวกเราก็ตะโกนเสียงดังเหมือนกันนี่นา!" เจ้าอ้วนน้อยเถียง

"การตะโกนแบบที่เจ้าทำน่ะ ขอแค่มีปากก็ทำได้แล้ว แต่การร้องเพลงสวดแบบที่พี่ชุนเกอเอ้อร์ทำน่ะ ต้องเรียนที่สถานศึกษาถึงจะทำได้" เด็กหนุ่มร่างผอมสูงหัวเราะ

"สู้เว้ย สู้ๆ" เจ้าอ้วนน้อยพูดด้วยความอิจฉา "สอบคราวนี้ข้าจะต้องสอบให้ติดให้ได้ ปีหน้าข้าจะได้ส่วนแบ่งเนื้อหมูบ้าง!"

"ความตั้งใจดีนี่" เด็กหนุ่มคนอื่นๆ หัวเราะเยาะเขา "แต่ถ้าจะให้ชัวร์ ให้แม่เจ้าไปจับลูกหมูมาให้เลี้ยงเองน่าจะเข้าท่ากว่านะ" ทุกคนหัวเราะครืนก่อนจะแซวต่อ "ถึงตอนนั้นอยากกินหมูสามชั้นก็ได้กินหมูสามชั้น อยากแทะขาหมูก็ได้แทะขาหมู!"

"ฮ่าๆๆ..." เด็กวัยรุ่นก็เป็นแบบนี้แหละ แค่เรื่องตลกฝืดๆ ไม่กี่ประโยคก็หัวเราะกันจนตัวงอตัวหงิกได้ แต่นี่แหละคือพลังแห่งความเยาว์วัย!

มีเพียงซูลู่ที่ไม่ได้หัวเราะตาม ไม่ใช่ว่าเขาแกล้งทำตัวหยิ่งหรอกนะ แต่ตอนที่เขาเป็นลมแดด เจ้าอ้วนน้อยคนนี้เคยไปเยี่ยมเขาที่บ้าน... ภายหลังพี่รองถึงได้เล่าให้ฟังว่า เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ชื่อซูล่าง เป็นลูกพี่ลูกน้องจากครอบครัวของปู่เจ็ด และเป็นเพื่อนเล่นสมัยเด็กของซูลู่ด้วย

ความจริงแล้วเด็กหนุ่มที่มาถือธงเหล่านี้อายุรุ่นราวคราวเดียวกันและเป็นคนในตระกูลเดียวกัน เดิมทีก็เป็นเพื่อนเล่นกันทั้งนั้น แต่เด็กพวกนี้ได้เรียนหนังสือมาตลอด ส่วนซูลู่กลับต้องออกมาทำงานตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้นมาก็เลยเล่นด้วยกันไม่ได้แล้ว

การที่ซูล่างอุตส่าห์ไปเยี่ยมเขาในตอนนั้น จึงดูมีค่ามากทีเดียว...

"อาชิว ได้ยินท่านอาจารย์บอกว่าเจ้าก็จะไปสอบเข้าสถานศึกษาด้วยหรือ" ตอนนั้นเองซูล่างก็กระเถิบเข้ามาใกล้แล้วถามขึ้น

"ใช่" ซูลู่พยักหน้า

"ความจริงเจ้าแค่มองหาข้ออ้างหลบเลี่ยงไม่อยากไปเป็นเด็กฝึกงานใช่ไหมล่ะ" เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ทำเหมือนรู้ทัน

"ใช่ ข้าก็แค่ขี้เกียจทำงานน่ะ" ซูลู่พยักหน้ารับ

"ข้าว่าแล้วเชียว เจ้าอ่านหนังสือออกแค่ไม่กี่ตัว จะเอาอะไรไปสอบเข้าสถานศึกษา" พวกเด็กหนุ่มหัวเราะเยาะตามประสาเด็กอายุสิบสามสิบสี่ที่ชอบพูดจาขวานผ่าซากเพื่อพิสูจน์ว่าตัวเองไม่ใช่เด็กอีกต่อไป

"พูดอะไรกันน่ะ" ซูล่างไม่พอใจ หันไปดุทุกคน "ถ้าพูดจาดีๆ ไม่เป็นก็หุบปากไปเลย!"

"ได้ๆ เขาคงสอบติดหรอก" พวกเด็กหนุ่มเลยพูดจาประชดประชัน "เจ้าก็สอบติด พวกเจ้าสองคนคงสอบติดกันทั้งคู่แหละ แบบนี้พอใจหรือยังล่ะ"

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรนะ" ซูลู่ยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า และยังดึงซูล่างที่กำลังโกรธเอาไว้ด้วย

ด้วยวุฒิภาวะทางอารมณ์ของเขา ไม่ถึงกับต้องมานั่งโกรธเด็กเปรตพวกนี้หรอก

แน่นอนว่าพวกเด็กหนุ่มก็ไม่ได้เสียเวลามาวุ่นวายกับเขามากนัก ปีนี้พวกเขาทุกคนต้องไปสอบเข้าสถานศึกษาไท่ผิง การรีบท่องหนังสือต่างหากคือสิ่งที่ควรทำ

ซูลู่เห็นดังนั้นก็ตั้งเวลามะเขือเทศในใจ แล้วเริ่มทบทวนบทเรียนของวันนี้เงียบๆ

พวกเด็กหนุ่มต่างคนต่างท่องหนังสือไปได้สักพักก็เริ่มเบื่อ จึงหันมาทดสอบความรู้กันเอง โดยให้คนหนึ่งตั้งโจทย์เป็นท่อนแรก แล้วให้คนอื่นๆ แย่งกันตอบท่อนหลัง ดูจากทรงแล้ว เด็กที่เรียนหนังสือกับเด็กที่ไม่เรียนหนังสือมันเข้ากันไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ

พวกเขาตั้งโจทย์สอบสัมภาษณ์ของสถานศึกษา ซึ่งซูลู่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก พอดีกับที่หมดเวลาหนึ่งมะเขือเทศ เขาจึงหันไปตั้งใจดู และพบว่ามันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดเลย...

แน่นอนว่าพวกเด็กหนุ่มต่างก็งัดเอาคำถามที่ยากที่สุดมาถามกัน และเนื้อหาก็กระจุกตัวอยู่แค่ใน 'คัมภีร์สี่เล่มฉบับย่อ' กับ 'เสี่ยวเสวีย' แถมคำถามที่ตั้งก็มักจะไม่เกินสี่ตัวอักษร คนตอบต้องนึกให้ออกก่อนว่ามาจากหนังสือเล่มไหน แล้วก็ต้องท่องให้ถูกต้องทุกตัวอักษร ซึ่งถือเป็นการทดสอบความจำและไหวพริบอย่างมาก

"หนึ่งในสาม" ตอนนั้นเองก็ถึงคราวที่เด็กหนุ่มร่างผอมสูงเป็นคนตั้งโจทย์ เขาตั้งโจทย์ได้โหดหินสุดๆ

"หนึ่งในสามหรือ นี่มันโจทย์อะไรกันวะ" พวกเด็กหนุ่มเกาหัวแกรกๆ โดนสกัดจุดเข้าให้แล้ว "เจ้าไม่ได้พูดมั่วๆ ใช่ไหม"

"รับรองว่าไม่ได้มั่ว" เด็กหนุ่มร่างผอมสูงส่ายหน้า "ในหนังสือทุกเล่มมีคำว่า 'หนึ่งในสาม' อยู่แค่ที่เดียวเท่านั้นแหละ"

เด็กหนุ่มมองหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่พักหนึ่ง มีคนหนึ่งถามขึ้น "ใบ้หน่อยได้ไหมว่าอยู่ตรงไหน"

"เวลาสอบจริง เขาจะใบ้ให้ไหมล่ะ" แต่เด็กหนุ่มร่างผอมสูงก็ไม่ยอมผ่อนปรน

"ช่างเถอะๆ ข้อนี้พวกข้าตอบไม่ได้" พวกเด็กหนุ่มยอมแพ้ "ตานี้ถือว่าเจ้าชนะก็แล้วกัน"

ขณะที่พวกเด็กหนุ่มกำลังจะถอดใจ จู่ๆ ก็มีคนพูดตอบขึ้นมาว่า "หนึ่งในสาม รังเกียจคนที่เก่งกว่าตน ชื่นชอบคนที่ประจบสอพลอตน เอาแต่พูดคุยเรื่องไร้สาระ ไม่สนใจหลักธรรมโบราณ ได้ยินเรื่องดีของผู้อื่นก็อิจฉา ได้ยินเรื่องเลวของผู้อื่นก็เอาไปป่าวประกาศ ซึมซับแต่ความชั่วร้าย ทำลายคุณธรรมความดี ถึงจะแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหรา ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับพวกบ่าวไพร่ชั้นต่ำเลย"

"ใช่อันนี้แหละ ถูกต้องทุกตัวอักษร นับถือๆ!" เด็กหนุ่มร่างผอมสูงยกนิ้วโป้งให้

"เก่งจังเลยแฮะ..." พวกเด็กหนุ่มถึงกับอ้าปากค้างและรู้สึกจุกอก เพราะคนที่ตอบคำถามได้ก็คือซูลู่คนที่พวกเขามองข้ามไปนั่นเอง

"สุดยอดไปเลย อาชิว!" แต่ซูล่างกลับพุ่งเข้าไปกอดคอซูลู่ด้วยความดีใจ "ไอ้พวกชอบหาเรื่องจับผิดมันตั้งคำถามยากๆ แบบนี้ ร้อยครั้งจะตอบได้สักครั้งนึงก็เก่งแล้ว!"

ซูลู่รู้มาว่าในภาษาถิ่น คำว่า 'พวกชอบหาเรื่องจับผิด' หมายถึงพวกที่มีปากคอเราะร้ายและชอบตั้งคำถามยากๆ เพื่อกลั่นแกล้งคนอื่น เขาจึงยิ้มรับและตอบกลับไปว่า "ข้าเพิ่งจะเรียนมาพอดีน่ะ ก็เลยจำได้แม่นเป็นธรรมดา"

"อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง" พวกเด็กหนุ่มพยักหน้าเข้าใจ ความรู้สึกจุกอกก็ลดลงไปเยอะ

"ใช่แล้วล่ะ พวกเจ้าท่องมาตั้งนานแล้ว ลืมบ้างก็ไม่แปลกหรอก กลับไปทบทวนอีกนิดเดี๋ยวก็จำได้เอง" ซูลู่ส่งยิ้มให้กำลังใจพวกเด็กหนุ่ม

"ก็แหงอยู่แล้ว!" เด็กวัยรุ่นก็เหมือนลาที่ชอบให้ลูบตามขน พอถูกชมเข้าหน่อยก็อารมณ์ดี ทีนี้ก็เริ่มผลัดกันพูดคุยกับเขาเจื้อยแจ้ว

"อาชิว เจ้าท่อง 'คัมภีร์สี่เล่มพร้อมอรรถาธิบาย' ได้คล่องขนาดนี้เลยหรือ"

"ข้ายังไม่ได้เริ่มเรียนเลย" ซูลู่ตอบตามตรง

"งั้นก็จบเห่แล้วล่ะ" พวกเด็กหนุ่มพากันถอนหายใจด้วยความเสียดาย "ถ้าเจ้าตั้งใจเรียนเร็วกว่านี้สักสองปี ไม่แน่อาจจะมีลุ้นก็ได้นะ"

"ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่พวกเจ้าสอบติดก็พอแล้ว ข้าก็ถือซะว่าไปเปิดหูเปิดตาก็แล้วกัน" ซูลู่ยังคงยิ้มรับอย่างใจเย็น ไม่หวั่นไหวต่อคำพูดใดๆ