บทที่ 13 - มุดป่าละเมาะ

บทที่ 13 - มุดป่าละเมาะ

"ต้นกล้วยป่าหรือ" ซูไท่เดินเข้าไปลูบใบกล้วยสีเขียวสด ใบกล้วยแต่ละใบทั้งสูงและกว้างกว่าตัวเขาเสียอีก "ของพวกนี้เอามาเขียนหนังสือได้ด้วยหรือ"

"ข้าก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน แต่ในตำรามีเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งชื่อว่า 'พระไหฺวซู่คัดอักษรบนใบกล้วย'" ซูลู่ดึงเคียวออกมาจากตะกร้าสะพายหลังแล้วเล่าต่อ "เล่ากันว่าในสมัยราชวงศ์ถังมีหลวงจีนรูปหนึ่งฉายาว่าไหฺวซู่ ชื่นชอบการเขียนพู่กันเป็นชีวิตจิตใจ แต่ท่านยากจนมากจนไม่มีเงินซื้อกระดาษ ก็เลยใช้ใบกล้วยมาฝึกคัดลายมือ จนสุดท้ายท่านก็บรรลุกลายเป็นปรมาจารย์อักษรหวัดอันดับหนึ่ง"

"ปรมาจารย์อักษรหวัดคืออะไรหรือ" ซูไท่ถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ก็คือคนที่เขียนอักษรหวัดได้เก่งกาจจนเข้าขั้นเทพเจ้าไงล่ะ" ซูลู่ตอบ

"เป็นเพราะท่านเขียนหนังสือบนใบกล้วย ก็เลยเรียกว่าอักษรหวัดงั้นหรือ" ซูไท่ถามซื่อๆ (อักษรหวัดในภาษาจีนมีคำว่า หญ้า ประกอบอยู่)

"เอ่อ..." ซูลู่อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น "ถึงแม้ต้นกล้วยป่าจะเป็นพืชล้มลุกเหมือนต้นหญ้าก็เถอะ แต่อักษรหวัดคือรูปแบบของตัวอักษรชนิดหนึ่ง ไม่ใช่ตัวอักษรที่เขียนลงบนต้นหญ้าหรอกนะ"

"อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง อาชิวของเรารู้เรื่องเยอะขึ้นทุกวันเลยนะ" ในที่สุดซูไท่ก็เข้าใจ เขาแย่งเคียวมาจากมือซูลู่ไม่ยอมให้น้องชายลงมือเอง "มือของเจ้าต้องเอาไว้เขียนหนังสือ ให้ข้าจัดการเองดีกว่า"

พูดจบเขาก็ลงมืออย่างคล่องแคล่วว่องไว ตัดใบกล้วยลงมาได้หลายใบ จากนั้นก็ใช้มือข้างหนึ่งจับก้านใบที่อวบหนา ส่วนมืออีกข้างกดตรงรอยต่อระหว่างใบกับก้านใบ ออกแรงบิดสองรอบแล้วดึงพรวดเดียว ก็สามารถแยกก้านใบกล้วยออกมาได้ทั้งก้าน

"พี่รอง มีอะไรบนโลกนี้ที่พี่ทำไม่เป็นบ้างเนี่ย" ซูลู่มองดูด้วยความทึ่ง

ซูไท่จัดการฉีกก้านใบกล้วยออกจนหมดอย่างว่องไว จากนั้นก็ม้วนใบกล้วยยัดใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง ยิ้มแฉ่งโชว์ฟันขาวแล้วตอบ "ข้าเรียนหนังสือไม่เป็นไงล่ะ"

"แล้วไงล่ะ วันข้างหน้าถ้าพี่สอบได้เป็นจอหงวนบู๊ก็มีหน้ามีตาเหมือนกันนั่นแหละ!" ซูลู่รีบให้กำลังใจ

"แฮะๆ สอบจอหงวนบู๊ต้องใช้เงินเยอะกว่าอีกนะ" ซูไท่ยิ้มเจื่อน เขาลองยกตะกร้าสะพายหลังที่หนักอึ้งดูแล้วพูดต่อ "เต็มจนยัดไม่ลงแล้ว กลับบ้านกันเถอะ"

"ตกลง" ซูลู่พยักหน้ารับ เดินลุยป่ามาครึ่งค่อนวันเขาก็เหนื่อยหอบเป็นหมาแล้วเหมือนกัน

ตอนขาลงเขานั้นสบายกว่าขาขึ้นเยอะ สองพี่น้องเดินคุยเล่นหัวเราะกันไปมา ไม่นานก็กลับมาถึงป่าไผ่ลูกศร

เมื่อเดินทะลุป่าไผ่มาก็จะถึงทางแยกที่พวกเขาเดินแยกกันเมื่อเช้า

"ไม่รู้ว่าท่านอาเล็กกลับไปหรือยังนะ" ซูลู่ยังคงเก็บความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ไม่อยู่

"ชู่ววว" ซูไท่ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เขาลองตั้งใจฟัง

ซูลู่จึงเงี่ยหูฟัง ก็ได้ยินเสียงคนร้องไห้แว่วมาจากในป่าละเมาะจริงๆ เขากระซิบถาม "ท่านอาเล็กร้องไห้หรือ"

"เสียงเหมือนผู้หญิงมากกว่านะ" ซูไท่ส่ายหน้า

"ไปแอบดูกันเถอะ" ทีนี้ต่อให้พระอินทร์มาฉุดซูลู่ก็หยุดเขาไม่อยู่แล้ว

ซูไท่รีบเดินตามไปติดๆ

สองพี่น้องเดินย่องไปทางทิศตะวันออกได้ไม่กี่ก้าว เสียงร้องไห้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เสียงนั้นดังมาจากดงต้นก่งถงที่อยู่ข้างหน้านี่เอง

ทั้งสองคนค้อมตัวลงเดินย่องให้เบาที่สุด ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้จุดเกิดเหตุ ในที่สุดพวกเขาก็เห็นแผ่นหลังของท่านอาเล็กหลบอยู่หลังต้นก่งถงขนาดใหญ่

"ท่านอาเล็กร้องไห้จริงๆ หรือเนี่ย" ซูไท่ตกใจ

"เปลี่ยนมุมดูเถอะ" แต่ซูลู่มีประสบการณ์เรื่องแบบนี้มากกว่า เขาพากันย้ายไปหลบหลังต้นไม้อีกต้นหนึ่ง ซึ่งมุมนี้สามารถมองเห็นด้านข้างของท่านอาเล็กได้ชัดเจน

และยังมองเห็นร่างเล็กบอบบางซุกหน้าอยู่กับอกของท่านอาเล็ก ไหล่ของคนคนนั้นสั่นสะท้านเป็นจังหวะ ชัดเจนเลยว่านี่แหละคือเจ้าของเสียงร้องไห้ตัวจริง

"ผู้หญิงคนนั้นต่างหากที่ร้องไห้" ซูไท่พูดอย่างมีหลักการ "แต่ใส่เสื้อผ้าผู้ชาย หรือว่าจะเป็นพวกชายกระตุ้งกระติ้ง"

"..." ซูลู่ถึงกับพูดไม่ออก เพิ่งรู้ว่าพี่รองก็เป็นพวกอยากรู้อยากเห็นยิ่งกว่าเขาเสียอีก

น่าเสียดายที่เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ สองพี่น้องจึงต้องซ่อนตัวอยู่ห่างๆ ทำให้ไม่ได้ยินว่าท่านอาเล็กกับคนคนนั้นกำลังคุยอะไรกันอยู่

ตอนนั้นเองคนคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมา สองพี่น้องจอมสอดรู้สอดเห็นถึงได้มั่นใจว่าคนคนนั้นคือหญิงสาวหน้าตาหมดจดงดงาม เพียงแต่ดวงตาบวมเป่งจากการร้องไห้มาอย่างหนักหน่วง

"เป็นนางหรอกหรือ" พอเห็นใบหน้าหญิงสาวชัดเจน ซูไท่ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ใครหรือ" ซูลู่รีบถาม

"ลูกสาวคนเดียวของพี่ใหญ่เฉิงไงล่ะ คนเขาลือกันว่านางเป็นดอกไม้งามแห่งหาดเอ้อร์หลางเลยนะ!" ซูไท่ยังคงตกตะลึงไม่หาย "ทำไมถึงมาเสียบอยู่บนหัวท่านอาเล็กได้ล่ะเนี่ย"

"นี่สรุปว่าท่านอาเล็กของเราเป็นขี้วัวงั้นหรือ" ซูลู่ล้วงเอาเมล็ดสนออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง มันเป็นของแถมที่เขาเก็บมาตอนไปตัดยางสน เขาแบ่งให้ซูไท่ครึ่งหนึ่งแล้วบ่น "พี่รองก็ถล่มตัวเกินไปหน่อย ท่านอาเล็กของเราไม่คู่ควรกับแม่นางตระกูลเฉิงตรงไหนกัน"

"มันไม่ใช่เรื่องคู่ควรหรือไม่คู่ควรหรอก แต่มันเป็นเพราะสองตระกูลเรามีความแค้นต่อกันต่างหากล่ะ" ซูไท่แกะเมล็ดสนไปพลางถอนหายใจไปพลาง "งานแต่งนี้ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก ด่านของท่านปู่ยังไงก็ผ่านไปไม่ได้แน่"

"คนตระกูลเฉิงก็คงไม่ยอมตกลงเหมือนกัน" ซูลู่ถึงเพิ่งเข้าใจว่าทำไมวันนั้นท่านอาเล็กถึงโดนรุมกระทืบ คนตระกูลเฉิงได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนผ่านการกระทำไปแล้ว

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกป่า ตามมาด้วยเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

"คราวนี้จะปล่อยไอ้ลูกเต่านี่ไปง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด!"

"สงสัยคนตระกูลเฉิงจะแห่กันมาแล้วล่ะ!" ซูลู่กระซิบ

ซูไท่พยักหน้าเห็นด้วย เขาก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน

ทางฝั่งท่านอาเล็กย่อมได้ยินเสียงคนมาแล้วเช่นกัน เขาพยายามดึงมือแม่นางตระกูลเฉิงให้วิ่งหนี แต่ในจังหวะที่กำลังลนลานหาทางออก ทั้งสองคนกลับวิ่งไปชนกับอีกฝ่ายเข้าอย่างจัง

ซูลู่กับซูไท่พร้อมใจกันยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเอง ความรักทำให้คนตาบอดและโง่เขลาจริงๆ...

คนที่มาก็คือพี่ใหญ่เฉิงนั่นเอง ด้านหลังเขายังมีลูกชายอีกหกคนและหลานชายคนโตอีกสองคนเดินตามมาติดๆ แต่ละคนหน้าดำคร่ำเครียดจ้องมองท่านอาเล็กราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

"ท่านพ่อ" แม่นางตระกูลเฉิงเรียกเสียงสั่น

"หุบปาก! เจ้าทำให้ตระกูลเฉิงต้องขายขี้หน้าจนป่นปี้หมดแล้ว!" พี่ใหญ่เฉิงตาวาวโรจน์ด้วยความโกรธ จ้องมองมือของทั้งสองคนที่ยังคงจับกันแน่น "ยังไม่ยอมปล่อยมืออีกหรือ!"

แม่นางตระกูลเฉิงพยายามจะดึงมือออก แต่ท่านอาเล็กกลับจับมือเธอแน่นขึ้นกว่าเดิม เขากล้าเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของพี่ใหญ่เฉิงอย่างไม่เกรงกลัว "มีอะไรก็มาลงที่ข้าคนเดียวเถอะ อย่าไปตะคอกใส่ชุ่ยชุ่ยเลย!"

"ข้าจะตะคอกใส่ลูกสาวข้าแล้วเจ้าจะมายุ่งอะไรด้วย!" พี่ใหญ่เฉิงโกรธจนควันออกหู ชี้หน้าด่าท่านอาเล็ก "ข้าเคยเตือนเจ้าแล้วนะว่าถ้ายังกล้ามาตอแยชุ่ยชุ่ยอีก ข้าจะตีขาเจ้าให้หัก"

พูดจบเขาก็หันไปตะโกนสั่งพวกลูกชาย "ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไมอีก ลงมือสิวะ!"

"จะเอาจริงหรือพ่อ" ลูกชายคนโตถามเสียงอ่อย ซูโหย่วหม่าตัวคนเดียวน่ะสู้สุนัขข้างถนนไม่ได้หรอก แต่ข้างหลังเขายังมีครอบครัวทหารตระกูลซูที่ทั้งยากจนและดุร้ายคอยหนุนหลังอยู่นะ!

"ตีสิวะ!" พี่ใหญ่เฉิงโกรธจนกระโดดเต้น "ถ้าไม่ตีให้มันตัดใจ ชุ่ยชุ่ยก็จบสิ้นกันพอดี! ข้ามีลูกสาวอยู่แค่คนเดียวนะเว้ย!"

"เฮ้อ..." ลูกชายคนโตของตระกูลเฉิงจำต้องโบกมือสั่ง น้องชายของเขาหลายคนจึงถลกแขนเสื้อเตรียมจะเข้าไปสั่งสอนท่านอาเล็กของซูลู่อีกรอบ

"ท่านพ่อ อย่าตีเขาเลย! ถ้าจะตีก็ตีข้าเถอะ!" ชุ่ยชุ่ยอ้าแขนออกปกป้องท่านอาเล็ก ร้องไห้น้ำตาอาบหน้า "ข้าเป็นคนนัดเขาออกมาเอง ข้าไม่อยากแต่งงานเข้าไปอยู่บ้านตระกูลเหอ!"

"กลับถึงบ้านแล้วข้าค่อยคิดบัญชีกับเจ้า! ดึงตัวนางออกมาเดี๋ยวนี้!" พี่ใหญ่เฉิงกัดฟันกรอด

ภาพตัดมาที่หลังต้นไม้ใหญ่ที่สองพี่น้องจอมสอดรู้สอดเห็นซ่อนตัวอยู่

พอเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี ซูไท่ก็เตรียมจะถลกแขนเสื้อออกไปช่วยคน แต่ถูกซูลู่ดึงแขนไว้ก่อนพร้อมกับกระซิบ "พี่รองอย่าเพิ่งวู่วาม ข้าจะออกไปใช้ฝีปากเจรจากับพวกนั้นก่อน ถ้าพวกนั้นจะลงไม้ลงมือกับข้า พี่ค่อยออกไปช่วยนะ"

"พวกนั้นจะยอมฟังเจ้าหรือ" ซูไท่มองหน้าน้องชายวัยสิบสามปีด้วยความสงสัย

"ข้าจะลองดู เผื่อฟลุคไงล่ะ..." ซูลู่ส่งยิ้มให้ซูไท่ ก่อนจะเดินอ้อมต้นไม้ออกไปแล้วตะโกนเสียงดังลั่น "หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ฝั่งคนตระกูลเฉิงที่กำลังลงไม้ลงมือพรากนกยวนยางคู่ทุกข์คู่ยากออกจากกันถึงกับสะดุ้งโหยง พอเห็นคนที่เดินโผล่มาเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน พวกเขาก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง "ไสหัวไปไกลๆ ไม่อย่างนั้นจะโดนกระทืบไปด้วย!"

"พี่รองข้ากลับไปตามคนมาช่วยแล้ว" ซูลู่ไม่สนใจคำขู่ แต่หันไปพูดกับพี่ใหญ่เฉิงหน้าตาเฉย "ถ้าวันนี้ท่านกล้าแตะต้องท่านอาเล็กข้าแม้แต่ปลายนิ้ว พรุ่งนี้เรื่องที่ท่านอาเล็กข้าแอบเป็นชู้กับลูกสาวท่านจะลือกระฉ่อนไปทั่วหาดเอ้อร์หลาง ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าท่านจะเอาหน้าไปอธิบายกับบ้านตระกูลเหอยังไง"

"ไอ้ ไอ้เด็กไร้ยางอาย!" พี่ใหญ่เฉิงจำหน้าเด็กนี่ได้ทันที ก็ไอ้เด็กแสบที่ปางูใส่เขาเมื่อคราวก่อนไม่ใช่หรือ เขาโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม "คนในครอบครัวเจ้าทำเรื่องงามหน้าขนาดนี้ ยังจะมีหน้าเอาไปป่าวประกาศให้คนอื่นรู้อีกหรือ ถุย ต่ำทรามที่สุด!"

"ไม่เห็นจะเป็นไรเลย ยังไงฝ่ายที่เสียหายก็ไม่ใช่บ้านเราสักหน่อย" ซูลู่หัวเราะหึๆ เบ้ปากตอบ "อีกอย่างบ้านพวกท่านเป็นตระกูลบัณฑิตก็เลยต้องห่วงหน้าตา แต่บ้านเราไม่ใช่นี่นา"

ท่าทางหน้าด้านหน้าทนของเขาทำให้พวกคนหนุ่มตระกูลเฉิงโกรธจนแทบกระอักเลือด พากันถลกแขนเสื้อเตรียมจะเข้าไปสั่งสอนเขา

"ข้าจะกระทืบแกให้ตายไอ้ลูกเต่า!"

"พี่ซานปั๋วรักมั่นต่อน้องอิงไถชั่วนิรันดร์ ท่านอาเล็กข้ากับคุณหนูตระกูลเฉิงก็เป็นคู่สร้างคู่สมกันนะ!" ซูลู่ร้องตะโกนเสียงหลง แกล้งทำท่าจะวิ่งหนี

"พวกเจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!" ตอนนั้นเอง พี่ใหญ่เฉิงก็ตวาดสั่งพวกลูกชายเสียงขุ่น ก่อนจะหันไปตะโกนใส่ซูลู่ที่กำลังแหกปากร้อง "เจ้าก็หุบปากด้วย!"

เขารู้ดีว่าเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้ตีไอ้เด็กนี่ให้ตายก็ไม่มีประโยชน์อะไร อีกอย่างจะไปตีคนตายจริงๆ ได้ยังไงล่ะ...

"แบบนี้สิถึงจะถูก" ซูลู่ยิ้มหน้าระรื่น "มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันสิ เอาแต่ใช้กำลังชกต่อยกันมันจะเสียภาพลักษณ์ตระกูลบัณฑิตผู้ดีมีตระกูลของพวกท่านหมดนะ"

"ภาพลักษณ์ตระกูลข้ามันป่นปี้เพราะอาของเจ้าไปหมดแล้ว!" พี่ใหญ่เฉิงอึดอัดจนแทบจะกระอักเลือดออกมา ตอนที่เขาบังเอิญไปเจอสองคนนี้แอบพลอดรักกันในทุ่งข้าวฟ่างครั้งก่อน เขาโกรธจนแทบจะขาดใจตาย

ความจริงหลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้อยากจะขูดรีดเอาที่ดินของตระกูลซูจริงๆ หรอก เขาแค่อยากจะใช้โอกาสนี้บีบให้ท่านอาเล็กของซูลู่เลิกยุ่งกับลูกสาวของเขาต่างหาก แต่กลับถูกไอ้เด็กแสบนี่มาทำลายแผนซะก่อน

เขาทำหน้าเครียดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงอึดอัดใจ "ข้าจะปล่อยท่านอาของเจ้าไปก็ได้ แต่เจ้าต้องให้เขาสาบานว่าจะตัดขาดกับลูกสาวข้าอย่างเด็ดขาด!"

"ไม่เลิก ถึงจะให้เลิกข้าก็เลิกไม่ได้แล้ว!" จู่ๆ ท่านอาเล็กก็ตะโกนเสียงดังลั่น ทำเอานกในป่าตกใจบินหนีกันแตกตื่น

"เลิกไม่ได้ก็ต้องเลิก!" พี่ใหญ่เฉิงขึ้นเสียงดังกว่า

"อ้วก..." จู่ๆ ชุ่ยชุ่ยก็หน้าซีดเผือด โก่งคออาเจียนออกมาอย่างหนัก

ท่านอาเล็กรีบเข้าไปลูบหลังให้นาง...

"อ้าวเฮ้ย" ซูลู่กางมือออกทั้งสองข้าง รู้อย่างนี้ไม่ต้องเสียแรงเหนื่อยเปล่าก็ดีหรอก

"ท่านอาหญิงกินเห็ดพิษเข้าไปหรือ" หลานชายตัวน้อยของพี่ใหญ่เฉิงยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่พี่ใหญ่เฉิงกับพวกลูกชายต่างก็ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตกไปตามๆ กัน

รอจนลูกสาวอาการดีขึ้น พี่ใหญ่เฉิงถึงได้ถามด้วยความสับสนมึนงง "พวกเจ้า..."

"ใช่ครับ" ท่านอาเล็กพยักหน้ารับ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ "ชุ่ยชุ่ยเพิ่งจะมาบอกเรื่องนี้กับข้า"

"ไอ้หยา รับไม่ไหวแล้ว..." พี่ใหญ่เฉิงทนรับการโจมตีครั้งนี้ไม่ไหวอีกต่อไป หน้ามืดเป็นลมล้มพับไปทันที ถึงแม้ผู้คนในแถบชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งมีการผสมผสานระหว่างชาวฮั่นกับชนเผ่าจะมีวิถีชีวิตที่ค่อนข้างเปิดเผย การแอบลักลอบได้เสียกันระหว่างชายหญิงไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร แต่การตั้งครรภ์ขึ้นมามันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ยิ่งอีกฝ่ายเป็นพวกคนตระกูลซูที่น่ารังเกียจด้วยแล้ว คราวนี้จะจบเรื่องยังไงดีล่ะเนี่ย...

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ..." พวกลูกชายรีบเข้าไปประคองตัวเขากันพัลวัน ทั้งช่วยกันหยิกจมูก ทั้งตบหน้า กว่าจะเรียกสติพี่ใหญ่เฉิงกลับมาได้

"โอ๊ย โอ๊ย..." แต่พี่ใหญ่เฉิงก็ยังทำใจยอมรับความจริงไม่ได้ ได้แต่ส่งเสียงร้องครวญครางไม่หยุด

"เอาเป็นว่าวันนี้พวกเราแยกย้ายกันกลับบ้านก่อน แล้วค่อยกลับไปปรึกษากันให้ดีๆ จะดีไหม" ซูลู่เสนอแนะ

"กลับบ้านไปก่อนค่อยว่ากัน..." พี่ใหญ่เฉิงก็คิดตรงกัน เขาสั่งเสียงอ่อนระโหยโรยแรง ก่อนจะหันไปตวาดลูกสาว "นังลูกไม่รักดี กลับบ้าน!"

"ชุ่ยชุ่ย..." ท่านอาเล็กมองหญิงคนรักด้วยความเป็นห่วง ไม่ยอมปล่อยมือ

"ไม่ต้องห่วง นั่นพ่อข้าเองนะ..." แม่นางตระกูลเฉิงส่งสายตาให้ความมั่นใจ ค่อยๆ ดึงมือออกช้าๆ แล้วกระซิบสั่ง "เปิดอกคุยกันแบบนี้บางทีอาจจะจัดการได้ง่ายขึ้นก็ได้ ข้าจะกลับไปอ้อนวอนพ่อข้า ส่วนเจ้าก็กลับไปอ้อนวอนพ่อเจ้า..."

"เฮ้อ" ท่านอาเล็กถึงยอมปล่อยมืออย่างอาลัยอาวรณ์ ยืนมองชุ่ยชุ่ยกับคนตระกูลเฉิงเดินจากไปจนลับสายตา

รอจนคนตระกูลเฉิงเดินไปไกลแล้ว ซูไท่ถึงได้หิ้วตะกร้าสะพายหลังของซูลู่เดินออกมาจากที่ซ่อน

"พี่รอง ทำไมพี่เพิ่งออกมาล่ะ ข้านึกว่าพี่แอบหลับไปแล้วซะอีก" ซูลู่รับตะกร้าสะพายหลังของตัวเองมา

"ก็เจ้าบอกพวกนั้นว่าข้ากลับไปตามคนมาช่วย ข้าก็ต้องช่วยเล่นละครตบตาให้แนบเนียนสิ" ซูไท่อธิบายด้วยน้ำเสียงเชื่องช้า

"เฮ้อ ขอบใจพวกเจ้ามากนะ" ท่านอาเล็กยิ้มเจื่อนให้หลานชายทั้งสอง "กลับไปช่วยปิดเรื่องนี้เป็นความลับให้ข้าด้วยนะ"

"ว่าที่ท่านอาสะใภ้เล็กสั่งให้ท่านกลับไปอ้อนวอนท่านปู่ไม่ใช่หรือ" ซูลู่แนะนำ "เจ็บสั้นดีกว่าเจ็บยาว สู้กลับไปสารภาพความจริงวันนี้เลยไม่ดีกว่าหรือ"

"เฮ้อ มันจะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง" ท่านอาเล็กถอนหายใจยาว "พวกเจ้าไม่รู้หรือไงว่าตระกูลซูกับตระกูลเฉิงเรามีความแค้นฝังรากลึกต่อกันมาตั้งแต่บรรพบุรุษแล้ว"

"จำไม่ค่อยได้แล้วล่ะ" ซูลู่เสนอ "ท่านช่วยเล่าให้ฟังตั้งแต่ต้นหน่อยสิ พวกเราคนรุ่นหลังจะได้รู้ประวัติศาสตร์ของตระกูลซูเอาไว้บ้าง"

"เฮ้อ ก็ได้" ท่านอาเล็กเองก็อยากจะระบายความอัดอั้นตันใจเหมือนกัน จึงยอมเปิดปากเล่าเรื่องราวในอดีต

"เรื่องมันต้องเล่าย้อนกลับไปตั้งแต่ตอนที่ฮ่องเต้หงอู่ปราบกบฏที่ยูนนานโน่นเลย..."

"นั่นมันนานมากเลยนะนั่น" ซูลู่อุทาน