บทที่ 59 - เขาหรูอวิ๋น ดั่งราชันย์อสูรจุติ

บทที่ 59 - เขาหรูอวิ๋น ดั่งราชันย์อสูรจุติ

ลั่วหนิงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบปั้นรอยยิ้มประจบประแจง "คุณชายซือคงช่างใจกว้าง ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"

พูดจบ ลั่วหนิงก็ตวัดสายตาเย็นเยียบไปทางเซียวอู๋และพวกพ้อง ก่อนจะตวาดสั่ง "ออกเดินทาง"

นางก้าวเดินเคียงคู่ไปกับซือคงจิ้ง โดยมีสายตาอำมหิตของเซียวอู๋ทิ่มแทงอยู่เบื้องหลัง

น้องหญิงลั่วหนิงกำลังคิดอะไรอยู่ ทั้งที่เห็นอยู่ชัดๆ ว่าซือคงจิ้งอยู่เพียงขอบเขตเบิกสว่างขั้นเก้า แล้วเหตุใดถึงยังบอกว่าต้องพึ่งพาเขาอีก

จังหวะนั้น เสียงของลั่วหนิงก็ดังมาจากด้านหน้า "คุณชายซือคง ท่านบรรลุระดับขอบเขตเบิกสว่างขั้นเก้าตั้งแต่เมื่อใดหรือ"

แววตาของนางเป็นประกาย ตอนที่พบซือคงจิ้งครั้งแรก เขายังอยู่ขอบเขตเบิกสว่างขั้นหก และสามารถเอาชนะนางได้อย่างง่ายดาย

หลังจากนั้นนางยังเห็นเขาเลื่อนขึ้นเป็นขอบเขตเบิกสว่างขั้นเจ็ด สังหารหัวหน้ากลุ่มโจรขอบเขตเร้นลับขั้นสามได้ด้วยหมัดเพียงสองหมัด สังหารหมู่ทั้งกลุ่มโจรป่าอสูรร้าย มาตอนนี้เขาบรรลุถึงขอบเขตเบิกสว่างขั้นเก้าแล้ว ย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน

และด้วยระดับพลังที่เพิ่มขึ้นนี้เอง ทำให้ลั่วหนิงเลิกกังวลว่าการเชิญเขามาจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด นางจึงกล้าตำหนิเซียวอู๋อย่างไม่ไว้หน้า

"เพิ่งบรรลุเมื่อสองวันก่อน" ซือคงจิ้งตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ลั่วหนิงแย้มยิ้ม "คุณชายซือคงช่างเก่งกาจนัก เพียงไม่กี่วันก็บรรลุถึงขอบเขตเบิกสว่างขั้นเก้าได้ ข้าน้อยยิ่งเลื่อมใส"

เหล่าพรรคพวกของเซียวอู๋ที่เดินตามมาด้านหลัง แทบจะสะดุดขาล้มคว่ำ

ขอบเขตเบิกสว่างขั้นเก้ามันเก่งกาจตรงไหน ทำไมพวกเราถึงไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย

ในเวลาเดียวกัน นายทหารผู้ติดตามทั้งสองก็มองหน้ากันอย่างงุนงง คนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นว่า "เหล่าจาง แม่ทัพโฉวเหย่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปหรือเปล่า ก็แค่ขอบเขตเบิกสว่างขั้นเก้า ถึงกับต้องส่งขอบเขตเร้นลับขั้นสูงสุดอย่างพวกเรามาจับตาดูเชียวหรือ"

"ก็เห็นคุณหนูใหญ่ลั่วหนิงบอกว่าเขาฆ่าล้างบางกลุ่มโจรป่าอสูรร้าย แม่ทัพโฉวเหย่ก็เลยคิดว่าเขาต้องอยู่ระดับขอบเขตเร้นลับขั้นเจ็ดหรือแปดแน่ๆ"

เหล่าจางพึมพำตอบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

ตามการประเมินของโฉวเหย่ ผู้ที่สามารถกวาดล้างกลุ่มโจรป่าอสูรร้ายได้ ย่อมต้องมีพลังระดับขอบเขตเร้นลับขั้นเจ็ดหรือแปดเป็นอย่างน้อย

และโฉวเหย่ก็ไม่เคยตรวจสอบระดับพลังของซือคงจิ้งด้วยตัวเองเลยสักครั้ง

นายทหารคนที่ถามขึ้นตอนแรกมุมปากกระตุก จ้องมองแผ่นหลังของลั่วหนิงพลางบ่น "มารยาหญิง เชื่อไม่ได้เลยจริงๆ"

ทั้งสองคนรู้ดีว่า ผลงานการกวาดล้างกลุ่มโจรป่าอสูรร้ายนั้น ลั่วหนิงเป็นคนนำไปมอบให้โฉวเหย่

ซึ่งมันก็เป็นเพียงเรื่องราวที่แต่งขึ้นมาลอยๆ เกรงว่าเรื่องที่เจ้านักโทษผู้นี้ฆ่าล้างบางกลุ่มโจรป่าก็คงเป็นเรื่องที่ลั่วหนิงแต่งขึ้นมาหลอกๆ ด้วยเช่นกัน

"ช่างเถอะ ในเมื่อออกจากเมืองมาแล้วก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องกลับไป จับตาดูต่อไปก็แล้วกัน"

เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสองก็เดินอาดๆ ตามไปอย่างไม่ยี่หระ

ไม่นานนัก กองกำลังของห้างหยกลั่วสุ่ยก็เดินออกจากตำบลหรูอวิ๋น มาถึงตีนเขาหรูอวิ๋น

ณ ที่แห่งนั้น เหลยตงและพวกพ้องยืนรออยู่ก่อนแล้ว

แน่นอนว่ามีบรรดาผู้อาวุโสระดับสูงของทั้งห้างหยกลั่วสุ่ยและหอการค้าเหลยอิ๋งอยู่ด้วย ทุกคนล้วนอยู่ในระดับขอบเขตมนุษย์ พวกเขามาเพื่อสังเกตการณ์การประลอง และเพื่อป้องกันไม่ให้มีบุคคลที่ไม่น่าไว้วางใจแอบแฝงเข้ามา

เพื่อการประลองในครั้งนี้ สองหอการค้ายักษ์ใหญ่ได้ทำการปิดล้อมเขาหรูอวิ๋นไว้ชั่วคราว ห้ามผู้ใดเข้าออก

และพวกเขาก็สังเกตเห็นการคงอยู่ของนายทหารทั้งสองนายเช่นกัน

แต่นายทหารทั้งสองไม่ได้ชี้แจงเรื่องการมาจับตาดูซือคงจิ้ง เพียงแต่อ้างว่ามีภารกิจของทางราชการต้องเข้าไปในเขาหรูอวิ๋น

ด้วยเหตุนี้ สองหอการค้าจึงไม่กล้าขัดขวาง

"ได้เวลาแล้ว เริ่มการประลองได้"

เมื่อผู้อาวุโสของทั้งสองฝ่ายให้สัญญาณ กองกำลังทั้งสองกลุ่มก็เดินเข้าสู่เขาหรูอวิ๋น

ทว่าพวกเขาไม่ได้ใช้เส้นทางเดียวกัน แต่เดินแยกกันไปคนละทางซึ่งห่างกันราวสิบหลี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกันตั้งแต่เริ่มต้น เพราะเป้าหมายหลักคือเสือดาวเฉียนอวี้

ทางฝั่งของห้างหยกลั่วสุ่ย ทันทีที่ซือคงจิ้งก้าวเท้าเข้าสู่เขาหรูอวิ๋น ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปในทันที ราวกับถูกสะกดให้หยุดนิ่ง

ในแววตาของเขาปรากฏระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกแปลกประหลาด

"คุณชายซือคง ท่านเป็นอะไรไป"

จนกระทั่งลั่วหนิงหันกลับมาถามด้วยความสงสัย ซือคงจิ้งจึงได้สติกลับมา

"ไม่มีอะไร ข้าแค่รู้สึกว่า... นี่แหละคือสถานที่ที่ข้าควรจะอยู่"

แววตาของซือคงจิ้งลึกล้ำ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย

ในเวลานี้ ราวกับว่าเขาสามารถได้ยินเสียงร้องของสัตว์อสูรนานาชนิดรอบตัวได้อย่างชัดเจน มันช่างเป็นเสียงที่คุ้นเคยและชวนให้รู้สึกผูกพัน

ราวกับว่า เขาได้กลับมาถึงบ้านที่แท้จริง

ลมปราณในร่างก็เริ่มหมุนเวียนเร็วขึ้นโดยสัญชาตญาณ เขารู้สึกว่าลมหายใจของตนเองสอดประสานเป็นจังหวะเดียวกับการเคลื่อนไหวของเมฆหมอกในเขาหรูอวิ๋น ร่างกายเข้าสู่สภาวะอันลี้ลับอย่างบอกไม่ถูก

"เอ๊ะ" ลั่วหนิงไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของซือคงจิ้งเลย

เวลานั้น เสียงหัวเราะเยาะก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ท่านน้องหญิง ไม่แน่ว่าบางคนอาจจะไม่เคยเข้าป่าเข้าเขาที่มีสัตว์อสูรมาก่อน เลยตกใจจนขาสั่นไปแล้วกระมัง"

คนที่พูด ก็ยังคงเป็นเซียวอู๋หน้าเดิม

ลั่วหนิงได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นขวับ ก่อนจะตวัดมือ... เพียะ

เสียงตบฉาดใหญ่ฟาดลงบนใบหน้าของเซียวอู๋อย่างจัง

ขณะที่เซียวอู๋กำลังมึนงง ลั่วหนิงก็จ้องมองด้วยสายตาเย็นชา "ท่านพี่เซียวอู๋ ข้าเตือนท่านไปหลายครั้งแล้วนะ"

"แต่ท่านกลับเอาแต่พูดจาล่วงเกินคุณชายซือคงครั้งแล้วครั้งเล่า หากมีอีกครั้งเดียว ท่านไสหัวออกจากห้างหยกลั่วสุ่ยไปได้เลย"

พูดจบ ลั่วหนิงก็หันไปขอโทษซือคงจิ้งอีกครั้ง โดยไม่สนใจเซียวอู๋อีกเลย

ทว่าในเวลานี้ ซือคงจิ้งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้นเลย เขายังคงดื่มด่ำอยู่กับกลิ่นอายรอบตัว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มก้าวเดินต่อไปเงียบๆ

"เขาคงไม่ได้โกรธหรอกนะ" ลั่วหนิงเห็นดังนั้น ก็รีบสาวเท้าตามไปอย่างร้อนรน

ส่วนเซียวอู๋ที่เดินตามมาด้านหลังยกมือกุมแก้มที่บวมเป่ง ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธแค้น "ข้าต้องฆ่าเจ้ายากจอกนี่ให้ได้"

...

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย ยิ่งบุกป่าฝ่าดงลึกเข้าไปเท่าใด ความรู้สึกอันเร้นลับในตัวซือคงจิ้งก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นเท่านั้น

ราวกับว่า ทุกย่างก้าวของเขาสอดคล้องกับท่วงทำนองอันลึกลับบางอย่าง

เผลอแป๊บเดียว ท้องฟ้าก็มืดมิดลงแล้ว

ภายในเขาหรูอวิ๋นที่มืดสนิท เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังระงม ราวกับพร้อมจะกลืนกินทุกชีวิตที่แปลกปลอมเข้ามา

"คุณชายซือคง เขาหรูอวิ๋นในยามค่ำคืนอันตรายมาก พวกเราควรจะหยุดพักกันก่อนดีหรือไม่" ลั่วหนิงรีบวิ่งตามไปถาม

ทว่าซือคงจิ้งไม่ได้ตอบรับ เขาจมดิ่งอยู่ในสภาวะที่เชื่อมโยงกับจังหวะของเขาหรูอวิ๋น และยังคงก้าวเดินต่อไป

ลั่วหนิงขมวดคิ้วมุ่น

นางไม่เข้าใจว่าซือคงจิ้งกำลังทำสิ่งใดอยู่ แต่ก็ทำได้เพียงสั่งให้ทุกคนเดินตามไป

เซียวอู๋และพรรคพวกแม้จะไม่พอใจอย่างมาก แต่หลังจากโดนตบหน้าสั่งสอนไปเมื่อครู่ พวกเขาก็ไม่กล้าปริปากบ่นอีก

เวลาล่วงเลยไปจนดึกดื่น ความหนาวเย็นรอบตัวเพิ่มทวีคูณ ลั่วหนิงเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น

แต่ถึงกระนั้น ซือคงจิ้งที่อยู่เบื้องหน้าก็ยังคงเดินต่อไปไม่หยุดพัก

"เขากำลังทำอะไรของเขากันแน่" ความสงสัยในใจของลั่วหนิงเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

และในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นลั่วหนิง หรือเซียวอู๋และพรรคพวกที่เดินตามหลังมา ล้วนไม่ทันสังเกตเห็นว่าบรรยากาศรอบตัวมันเงียบเกินไป

เข้ามาลึกถึงเพียงนี้แล้ว กลับไม่มีสัตว์อสูรตัวใดโผล่มาใกล้เลยแม้แต่ตัวเดียว

และพวกเขายิ่งไม่มีทางรู้เลยว่า มีสัตว์อสูรตัวเล็กตัวน้อยจำนวนมากกำลังหมอบกราบตัวสั่นเทา แสดงความเคารพต่อซือคงจิ้งอยู่ในความมืดมิด

"โฮก"

ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์อสูรก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ลั่วหนิงเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "เสือดาวเฉียนอวี้"

พวกเขาหลงเข้ามาในอาณาเขตของเสือดาวเฉียนอวี้โดยไม่รู้ตัว

ตามแผนการเดิม พวกเขาควรจะเริ่มปิดล้อมเสือดาวเฉียนอวี้ในตอนเที่ยงวันของพรุ่งนี้ เพราะเวลานั้นเป็นช่วงที่เสือดาวเฉียนอวี้กินอิ่มและกำลังนอนหลับพักผ่อน ซึ่งเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด

แต่ในยามวิกาลเช่นนี้ คือช่วงเวลาที่เสือดาวเฉียนอวี้ดุร้ายและรับมือได้ยากที่สุด

ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตมนุษย์ขั้นหนึ่งหรือสอง ก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวของเสือดาวเฉียนอวี้ในความมืดมิดเช่นนี้

ทุกคนต่างขนลุกซู่ รีบชักอาวุธขึ้นมาเตรียมพร้อมรับมือ

เวลานี้ ลั่วหนิงกำกระบี่แน่น เอ่ยขึ้น "พวกเรามีคนเยอะขนาดนี้ เสือดาวเฉียนอวี้อาจจะไม่กล้าโจมตี มันคงจะอ้อมหนีไปเอง"

หากเสือดาวเฉียนอวี้บุกโจมตีในตอนนี้ พวกเขาคงต้องล้มตายกันเป็นเบือแน่

ได้แต่ลอบภาวนาในใจ ขออย่าให้เสือดาวเฉียนอวี้พุ่งเข้ามาเลย

"โฮก"

ทว่าสิ้นเสียงของนาง เสียงคำรามก็ดังขึ้นอีกระลอก ตามมาด้วยร่างของเสือดาวลายจุดสีหยกเขียวที่พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าทุกคนด้วยท่วงท่าอันดุร้ายและน่าเกรงขาม

[จบแล้ว]