บทที่ 57 - ออกจากเมืองอีกครา ไม่อาจทำให้ผู้คนยอมรับ

บทที่ 57 - ออกจากเมืองอีกครา ไม่อาจทำให้ผู้คนยอมรับ

ซือคงจิ้งดึงนางเข้ามากอด จุมพิตที่หน้าผากของนางเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ภรรยาคนงามรออยู่ที่บ้าน ข้าจะไม่มีเหตุผลให้ไม่กลับมาได้อย่างไร"

ซูเยว่ซีมองส่งผู้เป็นสามีเดินจากไป นางลูบสัมผัสความเปียกชื้นบนหน้าผาก ภายในใจเอ่อล้นไปด้วยความหวานล้ำ

ณ ประตูเมือง ซือคงจิ้งได้พบกับลั่วหนิงอีกครั้ง

ข้างกายนางยังมีนายทหารหน้าตาดุดันในชุดเกราะอีกสองนาย ทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตเร้นลับขั้นสูงสุด ไม่ทราบว่ามาด้วยจุดประสงค์อันใด

"เรื่องที่ท่านจะออกนอกเมือง ข้าได้รับอนุญาตจากท่านแม่ทัพโฉวเหย่แล้ว"

"แต่เขาบอกว่าต้องทำตามกฎระเบียบ โดยการส่งทหารสองนายมาคอยจับตาดูท่าน ซึ่งก็คือสองท่านนี้นี่เอง"

ลั่วหนิงชี้ไปทางนายทหารทั้งสอง แนะนำตัวให้ซือคงจิ้งรู้จัก

ซือคงจิ้งไม่ได้ใส่ใจนัก เขาพยักหน้าทักทายทั้งสองคน ก่อนจะออกเดินทางไปพร้อมกัน

เขาหรูอวิ๋นอยู่ไม่ไกลจากเมืองอวิ๋นเหย่มากนัก เที่ยงวันนั้นเองซือคงจิ้งและคณะของลั่วหนิงก็เดินทางมาถึง

ที่เชิงเขาหรูอวิ๋นมีเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง นามว่าตำบลหรูอวิ๋น

ที่นี่คือจุดแวะพักสำหรับผู้ฝึกยุทธ์และกองคาราวานพ่อค้าที่ต้องการเข้าไปผจญภัยหรือเก็บสมุนไพรในเขาหรูอวิ๋น

และเนื่องจากภายในเขาหรูอวิ๋นมีเหมืองหินหยกอยู่ ห้างหยกลั่วสุ่ยจึงมีคฤหาสน์พักตากอากาศขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในตำบลหรูอวิ๋นด้วยเช่นกัน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์ กลิ่นอายสังหารก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

ชายหนุ่มไว้หนวดเคราอายุราวสามสิบปีก้าวเข้ามาหา เอ่ยว่า "ท่านน้องหญิง เจ้ากลับมาแล้ว"

สิ้นคำ ชายผู้นั้นก็ตวัดสายตาไปมองซือคงจิ้ง เอ่ยถามเสียงต่ำ "ท่านน้องหญิง ยอดฝีมือที่เจ้าถ่อไปถึงเมืองอวิ๋นเหย่ และยอมแลกด้วยผลกำไรสามส่วนเพื่อเชิญตัวมา ก็คือเขาผู้นี้งั้นหรือ"

ชายหนุ่มไว้หนวดเอ่ยจบ บนใบหน้าก็ปรากฏแววตาเป็นศัตรูอย่างเด่นชัด

เดิมทีผลกำไรสามส่วนนี้ตั้งใจจะมอบให้ตระกูลซู เรื่องนี้เบื้องบนของห้างหยกลั่วสุ่ยก็เห็นชอบแล้ว แต่ท่าทีที่ซูเสวี่ยเฟิงมีต่อครอบครัวของซือคงจิ้ง ทำให้ลั่วหนิงต้องเปลี่ยนแผนกะทันหัน

ตอนนี้แผนการเปลี่ยนไปเป็นการรับเงื่อนไขสองข้อของซือคงจิ้งแทน แต่คนของห้างหยกลั่วสุ่ยยังไม่มีใครล่วงรู้เรื่องนี้

ลั่วหนิงไม่อธิบายสิ่งใด เอ่ยเพียงว่า "ท่านพี่เซียวอู๋ เขาชื่อซือคงจิ้ง เป็นเขาที่..."

ยังพูดไม่ทันจบ ชายหนุ่มไว้หนวดก็ชี้หน้าซือคงจิ้ง ตวาดเสียงขุ่น "ไอ้หนุ่ม น้องหญิงของข้าบอกว่าการประลองครั้งนี้ นอกจากนางแล้วก็ต้องให้เจ้าเป็นผู้นำ ข้าอยากรู้นักว่าเจ้ามีคุณสมบัติอันใด"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาเบิกกว้าง ลมปราณในร่างพวยพุ่งออกมา เขาคือยอดฝีมือระดับขอบเขตเร้นลับขั้นเจ็ด

ระหว่างทาง ซือคงจิ้งได้รับรู้กฎกติกาการประลองจากปากของลั่วหนิงแล้ว

นั่นคือทั้งสองหอการค้าจะส่งยอดฝีมือที่อายุต่ำกว่าสามสิบปี และระดับพลังไม่เกินขอบเขตมนุษย์ ฝั่งละหนึ่งร้อยคนลงประลอง

ฝ่ายใดสามารถสังหารเสือดาวเฉียนอวี้ได้ก่อน ฝ่ายนั้นคือผู้ชนะ

ชายหนุ่มไว้หนวดตรงหน้าคือลูกพี่ลูกน้องของลั่วหนิง นามว่าเซียวอู๋ เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของห้างหยกลั่วสุ่ยที่เข้าร่วมการประลองในครั้งนี้

แน่นอนว่าเขาย่อมไม่พอใจ ลั่วหนิงอยู่ระดับขอบเขตเร้นลับขั้นหก แต่นางคือคุณหนูใหญ่ของห้างหยกลั่วสุ่ย แล้วเจ้านามว่าซือคงจิ้งผู้นี้มีสิทธิ์อันใดมาข่มเขาได้

แถมยังได้รับความสำคัญจากน้องหญิงลั่วหนิงถึงเพียงนี้อีกหรือ

ลั่วหนิงจ้องมองเซียวอู๋ผู้เป็นพี่ชาย คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน แต่ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

นางเพียงปรายตามองซือคงจิ้ง อย่างน้อยเขาก็ควรจะแสดงฝีมือให้พี่ชายและคนอื่นๆ ยอมรับเสียหน่อยไม่ใช่หรือ

เรื่องนี้มีความสำคัญต่อการประลองเป็นอย่างมาก

ซือคงจิ้งย่อมเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี แต่เขากลับยักไหล่แล้วตอบว่า "เช่นนั้นก็ให้เจ้าเป็นผู้นำเถอะ ข้าไม่สนหรอก"

ประโยคนี้ทำเอาทั้งเซียวอู๋และลั่วหนิงถึงกับอึ้งไป หมายความว่าอย่างไร

จังหวะนั้นเอง ชายคนที่สองก็เดินออกมาจากด้านหลังของเซียวอู๋ เอ่ยเยาะเย้ย "นับว่าเจ้ายังรู้ที่ต่ำที่สูง มิเช่นนั้นพี่เซียวของพวกเราคง..."

ยังพูดไม่ทันจบ ซือคงจิ้งก็พูดแทรกขึ้นมา "เมื่อเข้าสู่อาณาเขตของเสือดาวเฉียนอวี้ ข้าจะแยกตัวไปลงมือตามลำพัง ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาสั่งการ"

เขาอธิบายสั้นๆ เสือดาวเฉียนอวี้ไม่ได้คณามือเขาเลยสักนิด คนเยอะไปก็มีแต่จะเกะกะเปล่าๆ

ในเมื่อต้องการโอสถหยวนเจิน เขาย่อมต้องรีบจัดการให้เสร็จสิ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ห้างหยกลั่วสุ่ยต้องพ่ายแพ้แก่หอการค้าเหลยอิ๋ง

แน่นอนว่าคำว่าเกะกะ เขาไม่ได้พูดออกไปตรงๆ เพื่อรักษาน้ำใจ

แต่ถึงกระนั้น เซียวอู๋ก็ยังฟิวส์ขาดอยู่ดี เขาถามด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว "เจ้ากำลังจะบอกว่า พวกเราจะเป็นตัวถ่วงของเจ้างั้นหรือ"

ซือคงจิ้งขมวดคิ้ว ยักไหล่อีกครั้ง "ข้าไม่ได้พูด เจ้าเป็นคนพูดเองต่างหาก"

พูดจบ ซือคงจิ้งก็หันไปหาลั่วหนิง เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ "ออกเดินทางได้หรือยัง"

มุมปากของลั่วหนิงกระตุกยิกๆ ซือคงจิ้งผู้นี้ยังคงเป็นเหมือนตอนที่อยู่สถานีพักม้า พูดจาและกระทำการใดล้วนตรงไปตรงมาและโอหังไม่เปลี่ยน

นี่เขาไม่รู้สึกหวาดหวั่นต่อเสือดาวเฉียนอวี้เลยหรือ

หรือว่านิสัยใจคอของเขาเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เกิด

ทว่าเมื่อนึกถึงพลังการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวของซือคงจิ้ง ลั่วหนิงก็สูดลมหายใจลึก เอ่ยตอบ "ต้องรอให้คนของหอการค้าเหลยอิ๋งเดินทางมาถึงตำบลหรูอวิ๋นก่อน จึงจะออกเดินทางได้"

"อืม เช่นนั้นข้าขอไปหาที่ฝึกฝนก่อนก็แล้วกัน หากหอการค้าเหลยอิ๋งมาถึงแล้วก็เรียกข้าด้วย"

พูดจบ ซือคงจิ้งก็เดินตรงเข้าไปในคฤหาสน์ของห้างหยกลั่วสุ่ย หามุมสงบเพื่อเริ่มฝึกฝนทันที

เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับการประลองครั้งนี้นัก แต่สัตว์อสูรในส่วนลึกของเขาหรูอวิ๋นที่เขาต้องเผชิญหน้าต่อไปนั้น ไม่ใช่เรื่องง่าย ซือคงจิ้งต้องการยกระดับพลังให้ถึงขอบเขตเร้นลับให้ได้ก่อนที่จะไปล่าสัตว์อสูรตัวนั้น

"พี่เซียว ข้าทนไม่ไหวแล้ว ข้าจะไปอัดมัน"

ชายที่พูดแทรกขึ้นมาก่อนหน้านี้ ครางต่ำด้วยความโกรธ ซือคงจิ้งผู้นี้โอหังเกินไปแล้ว

เวลานี้แววตาของเซียวอู๋ก็เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต เขากำหมัดแน่นจ้องมองซือคงจิ้งที่อยู่มุมลาน

ทว่าเสียงของลั่วหนิงก็ดังขัดขึ้น "หุบปากให้หมด พวกเจ้าสู้เขาไม่ได้หรอก"

ภาพที่ซือคงจิ้งสังหารหมู่กลุ่มโจรป่าอสูรร้าย แม้จะผ่านมาหลายวันแล้ว แต่ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของลั่วหนิงอย่างชัดเจน

พูดจบ ลั่วหนิงก็จ้องหน้าเซียวอู๋เขม็ง เอ่ยเตือนเสียงหนัก "ท่านพี่เซียวอู๋ อย่าได้ไปหาเรื่องทะเลาะวิวาทกับคุณชายซือคงโดยไม่จำเป็น การประลองครั้งนี้เราต้องพึ่งพาเขานะ"

จากนั้น ลั่วหนิงก็หันหลังเดินกลับเข้าห้องพักไปเช่นกัน

เซียวอู๋รู้สึกอึดอัดขัดข้องใจจนแทบคลั่ง เขามองไปที่ซือคงจิ้งอีกครั้ง กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

พึ่งพาเขางั้นหรือ มีสิทธิ์อันใด

แต่ถึงจะโกรธแค้นเพียงใด เซียวอู๋ก็ยังไม่กล้าขัดคำสั่งของลั่วหนิงในตอนนี้

แม้เขาจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของลั่วหนิง แต่ในห้างหยกลั่วสุ่ย เขาเป็นเพียงหัวหน้าหน่วยคุ้มกันเท่านั้น ฐานะไม่ได้สูงส่งอันใด

เขาทำได้เพียงกลืนความโกรธลงคอ เตรียมไปคิดบัญชีกันตอนที่เข้าไปในเขาหรูอวิ๋น

หนึ่งชั่วยามให้หลัง คนของหอการค้าเหลยอิ๋งก็เดินทางมาถึง

ลั่วหนิงพากองกำลังเดินออกจากคฤหาสน์ ประจันหน้ากับขุมกำลังนับร้อยของหอการค้าเหลยอิ๋ง ผู้นำของฝั่งนั้นคือชายหนุ่มผู้หนึ่ง

เวลานี้ ลั่วหนิงเห็นซือคงจิ้งลุกขึ้นเดินมา จึงรีบกระซิบเตือน "คนผู้นี้คือเหลยตง พี่ชายของเหลยซวง แม้ฝีมือวิทยายุทธ์จะไม่ได้โดดเด่นนักในเมืองอวิ๋นโจว แต่เขาก็อยู่ระดับขอบเขตเร้นลับขั้นแปดเชียวนะ"

ซือคงจิ้งปรายตามองเหลยตง ใบหน้าที่ดูเจ้าเล่ห์และตระหนี่ถี่เหนียวของเขานั้น แทบจะถอดแบบมาจากเหลยซวงไม่มีผิดเพี้ยน

ซือคงจิ้งละสายตาหลบ เอ่ยขึ้น "เจ้าดูผิดแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ระดับขอบเขตเร้นลับขั้นสูงสุดต่างหาก"

ผู้ฝึกยุทธ์มักจะคอยซ่อนเร้นกลิ่นอายพลังของตนเอง ทว่าผู้ที่อ่อนแอกว่าย่อมไม่อาจปกปิดกลิ่นอายให้พ้นสายตาผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ ในทางกลับกัน ผู้ที่อ่อนแอกว่าก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองทะลุขอบเขตพลังของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

แต่ซือคงจิ้งคือข้อยกเว้น เขาคือผู้ที่เคยบ่มเพาะพลังมาแล้ว เพียงปรายตามองก็สามารถรู้ระดับพลังที่แท้จริงของเหลยตงได้ในทันที

ส่วนพลังระดับขอบเขตเบิกสว่างขั้นเก้าของเขา หากเขาไม่ระเบิดลมปราณออกมา ก็แทบจะไม่มีผู้ใดมองทะลุได้

"ขอบเขตเร้นลับขั้นสูงสุดงั้นหรือ" ลั่วหนิงตกตะลึง

เซียวอู๋ที่อยู่ด้านข้างแค่นเสียงเย็น เอ่ยอย่างเหยียดหยาม "หากไม่รู้ก็อย่ามาทำเป็นอวดรู้ เมื่อสองวันก่อนตอนเจรจากันข้าเพิ่งจะประลองกับเหลยตงมา เขาอยู่แค่ระดับขอบเขตเร้นลับขั้นแปดเท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วหนิงก็พยักหน้าเห็นด้วย ซือคงจิ้งคงจะมองผิดไปเป็นแน่

[จบแล้ว]