บทที่ 20 - หอเทียนอู่

บทที่ 20 - หอเทียนอู่

แม้ซือคงจิ้งจะสวมใส่เสื้อผ้าเรียบง่าย ทว่าในฐานะอดีตแม่ทัพไร้พ่าย เขาย่อมมีกลิ่นอายความสง่างามที่ยากจะอธิบายแผ่ซ่านออกมา

ไม่นานนัก ก็มีพนักงานของหอเทียนอู่เดินเข้ามาสอบถาม "ไม่ทราบว่าคุณชายต้องการสิ่งใดหรือเจ้าคะ"

ผู้ที่อยู่เบื้องหน้าเขา คือพนักงานสาวสวยหน้าตาจิ้มลิ้ม

ซือคงจิ้งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หอเทียนอู่ในเมืองอวิ๋นเหย่ มีวิทยายุทธ์ระดับสูงสุดที่ขายอยู่คือระดับใด และราคาเท่าใด"

ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายทันที ดูท่าทางนี่คงจะเป็นลูกค้ากระเป๋าหนัก พออ้าปากก็ถามหาวิทยายุทธ์ระดับสูงสุดเสียแล้ว

"คุณชายเจ้าคะ วิทยายุทธ์ระดับหวงขั้นสูงในเมืองอวิ๋นเหย่มีพร้อมส่งอยู่สี่ชุดเจ้าค่ะ"

"ราคาอยู่ที่ประมาณห้าสิบถึงหนึ่งร้อยเหรียญทอง"

สกุลเงินในราชวงศ์ต้าซางประกอบด้วย เหรียญทองแดง เหรียญเงิน เหรียญทอง และระดับสูงสุดคือเหรียญม่วง สำหรับดินแดนชายขอบอย่างอวิ๋นโจว เงินหนึ่งร้อยเหรียญทองถือว่าเป็นจำนวนเงินมหาศาลแล้ว

นั่นเทียบเท่ากับหนึ่งหมื่นเหรียญเงิน หรือหนึ่งล้านเหรียญทองแดงเลยทีเดียว

"หากคุณชายต้องการวิทยายุทธ์ระดับเสวียน หรือวิทยายุทธ์ระดับหวงที่สั่งทำพิเศษ จะต้องวางเงินมัดจำล่วงหน้า และรอทางเราเบิกของมาจากหอเทียนอู่ในเมืองอวิ๋นโจวเจ้าค่ะ" พนักงานสาวอธิบายเพิ่มเติม

ซือคงจิ้งพยักหน้ารับรู้ หอเทียนอู่คือเครือข่ายพ่อค้าวิทยายุทธ์ที่ทรงอิทธิพลและน่าเกรงขามอย่างยิ่งในราชวงศ์ต้าซาง

แทบจะทุกเมืองใหญ่ๆ ล้วนมีสาขาของพวกเขาตั้งอยู่ ซือคงจิ้งย่อมรู้จักพวกเขากระจ่างแจ้งดี

ทว่า จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่องพูด "เอาแผ่นศิลาหยกเขียวระดับต่ำสุดมาให้ข้าสามแผ่น"

ซือคงจิ้งไม่ได้มาเพื่อซื้อวิทยายุทธ์ ที่ถามไปทั้งหมดก็แค่ต้องการหยั่งเชิงราคาพื้นฐานของวิทยายุทธ์ในเมืองอวิ๋นเหย่เท่านั้น

"อะไรนะ"

พนักงานสาวชะงักงัน แววตาของนางค่อยๆ เย็นชาลง

ผู้ชายคนนี้จะเป็นคุณชายมาจากไหนกัน ก็แค่พวกดีแต่ปากแกล้งทำตัวหรูหรา ช่างเสียเวลาและอารมณ์ของนางจริงๆ

พนักงานสาวขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด นางหันหลังเดินจากไปทันที

เมื่อนางกลับมาอีกครั้ง ในมือก็ถือแผ่นศิลาหยกเขียวมาด้วยสามแผ่น พลางเอ่ยเสียงแข็ง "หนึ่งร้อยเหรียญทองแดง"

นี่คือราคาของแผ่นศิลาหยกเขียวสามแผ่น

แผ่นศิลาหยกเขียว ใช้สำหรับสลักวิทยายุทธ์ ในโลกแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นวิทยายุทธ์หรือเคล็ดวิชาใดๆ ไม่สามารถจดบันทึกลงบนกระดาษเป็นตัวหนังสือได้โดยตรง แต่จะต้องใช้สิ่งที่ทำจากหยกเขียวในการสลัก เพื่อถ่ายทอดเจตนารมณ์แห่งวิทยายุทธ์ออกมาได้อย่างแท้จริง

ตัวอย่างเช่น กระดาษหยกเขียว ม้วนไผ่หยกเขียว เป็นต้น และในบรรดาสิ่งเหล่านี้ แผ่นศิลาหยกเขียวคือของที่มีคุณภาพต่ำที่สุด

อัตราความสำเร็จในการสลักวิทยายุทธ์ลงบนแผ่นศิลาหยกเขียวนั้นต่ำมาก มีโอกาสพังเสียหายได้ทุกเมื่อ

และแผ่นศิลาหยกเขียวที่ซือคงจิ้งสั่งซื้อในตอนนี้ ยังเป็นของที่คุณภาพต่ำที่สุดในบรรดาของระดับต่ำ ย่อมถือเป็นขยะในหมู่ขยะ โดยทั่วไปมักจะใช้สำหรับให้ผู้ฝึกหัดลองสลักเล่นๆ หรือไม่ก็พวกที่ชอบฉวยโอกาสเสี่ยงดวง

ตอนนั้นเอง ซือคงจิ้งก็ตอบกลับไปว่า "ข้าไม่มีเงินหรอก แต่รอให้ข้าสลักวิทยายุทธ์เสร็จเมื่อไหร่ ข้าจะเอาวิทยายุทธ์มาจ่ายแทนก็แล้วกัน"

ตอนที่เขาถูกเนรเทศ ทรัพย์สินทุกอย่างก็ถูกริบไปจนหมด และเขาก็คงไม่อาจเอ่ยปากขอเงินจากซูเยว่ซีในตอนนี้ได้

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของพนักงานสาวก็ยิ่งเย็นชา นางกระชากแผ่นศิลาหยกเขียวคืนมาจากมือของซือคงจิ้งอย่างแรง ตวาดด้วยความโกรธ "ไม่มีเงินแล้วเข้ามาทำไม เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง"

นี่มันพวกสิบแปดมงกุฎชัดๆ คิดเอาเองว่าถ้าสลักวิทยายุทธ์สำเร็จแล้ว จะเอามาจ่ายค่าแผ่นศิลาหยกเขียวได้

ล้อเล่นกันหรือไง

ใช้แผ่นศิลาหยกเขียวคุณภาพต่ำขนาดนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตสวรรค์ สลักสิบครั้งก็ยังไม่แน่ว่าจะสำเร็จสักครั้งเลย

ซือคงจิ้งขมวดคิ้ว ตอบกลับไปว่า "ข้าสลักสำเร็จแน่นอน วางใจเถอะ"

เขาหมกตัวฝึกฝนอยู่ในห้องมาสองวันครึ่ง จนยกระดับพลังมาถึงขอบเขตเบิกสว่างขั้นหก ก็เพื่อรับประกันอัตราความสำเร็จในการสลัก และเมื่อมาถึงขั้นหกแล้ว เขาก็จะสามารถสลักวิทยายุทธ์ระดับหวงขั้นสูงได้

"แผ่นศิลาหยกเขียวแค่สามแผ่นก็คิดว่าจะสลักสำเร็จได้ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร แม่ทัพไร้พ่ายแห่งราชวงศ์ต้าซางหรือไง" พนักงานสาวไม่เชื่อน้ำคำของเขา นางชี้ไปที่ประตู "จะไสหัวออกไปดีๆ หรือจะจ่ายเงินมา"

แม่ทัพไร้พ่ายแห่งต้าซางงั้นหรือ ข้าก็เป็นตัวจริงเสียงจริงน่ะสิ!

ทว่าซือคงจิ้งกลับเลือกที่จะเงียบ ในที่สุดเขาก็เตรียมตัวหันหลังกลับ ดูท่าคงต้องไปหาเงินหนึ่งร้อยเหรียญทองแดงมาให้ได้เสียก่อน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่คิดเลยว่ายุคนี้ยังมีไอ้โง่แบบนี้อยู่ด้วย แผ่นศิลาหยกเขียวสามแผ่นก็คิดว่าจะสลักวิทยายุทธ์ได้ ขำจนท้องแข็งแล้วโว้ย"

ทันใดนั้น ชายหนุ่มผู้ถือพัดจีบเดินสวนเข้ามา หัวเราะร่วนอย่างขบขัน

ดวงตาของพนักงานสาวเบิกกว้างเป็นประกาย นางหัวเราะคิกคักพลางเอ่ยทัก "แหม ที่แท้ก็คุณชายใหญ่ฉู่โบนี่เอง ลมอะไรหอบท่านมาที่นี่เจ้าคะ"

ชายหนุ่มที่ชื่อคุณชายใหญ่ฉู่โบ ถือวิสาสะบีบก้นพนักงานสาวไปหนึ่งที ก่อนจะยิ้มตอบ "ก็แค่ว่างๆ เลยมาเดินเล่นน่ะ ไม่คิดว่าจะมาเจอไอ้โง่อวดเก่งแบบนี้เข้าพอดี"

พนักงานสาวปล่อยให้ฉู่โบลวนลามตามใจชอบ ก่อนจะแสร้งทำเสียงกระเง้ากระงอด "ใช่แล้วเจ้าค่ะ ปล่อยให้ไอ้โง่มาขัดจังหวะความสุขของคุณชายฉู่เสียได้"

"ไม่หรอกๆ ข้ากำลังสนุกเลยต่างหาก..."

ฉู่โบส่ายหน้า ก่อนจะชี้ไปที่ซือคงจิ้งด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง "ค่าแผ่นศิลาหยกเขียวสามแผ่นนี่ ข้าจะจ่ายให้เจ้าเอง แต่ถ้าเจ้าสลักวิทยายุทธ์ไม่สำเร็จ เจ้าจะต้องคุกเข่าลงกลางถนน แล้วตะโกนดังๆ สามครั้งว่า 'คุณชายใหญ่ฉู่โบไร้เทียมทาน' ตกลงไหม"

เมื่อพนักงานสาวได้ยินเช่นนั้น นางก็รีบตวาดใส่ซือคงจิ้งทันที "ไอ้โง่ ยังไม่รีบคุกเข่าขอบคุณคุณชายฉู่ที่มอบแผ่นหินให้อีกหรือ"

ท่าทางของนางดูคล้ายสุนัขจิ้งจอกพึ่งบารมีเสือไม่มีผิด

ซือคงจิ้งเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "เจ้าจะท้าพนันกับข้างั้นหรือ"

"พนันหรือ"

ฉู่โบเบิกตากว้าง ยิ้มเยาะ "จะว่าอย่างนั้นก็ได้นะ ถึงแม้เจ้าจะไม่มีสิทธิ์ก็เถอะ"

"ในเมื่อเป็นการพนัน งั้นถ้าข้าสลักวิทยายุทธ์สำเร็จ เจ้าจะว่าอย่างไร" ซือคงจิ้งหรี่ตาแคบยิงคำถามกลับ

ฉู่โบชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะคุกเข่าลงกลางถนน แล้วตะโกนสามครั้งว่าเจ้าไร้เทียมทาน แบบนี้พอใจไหมล่ะ"

การปรากฏตัวของฉู่โบ ทำให้ลูกค้าภายในหอเทียนอู่เริ่มแห่กันมามุงดู และเมื่อได้ยินว่าซือคงจิ้งจะใช้แผ่นศิลาหยกเขียวระดับต่ำสุดแค่สามแผ่นเพื่อสลักวิทยายุทธ์ ทุกคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าเขายังคิดจะเอาชนะการพนันอีก เสียงหัวเราะก็ยิ่งดังก้องไปทั่ว มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

คุณชายใหญ่ฉู่โบกำลังเล่นตลกกับไอ้โง่ชัดๆ

"แบบนั้นคงไม่จำเป็นหรอก ข้าไม่ได้อวดดีถึงขนาดคิดว่าตัวเองไร้เทียมทาน เจ้าแค่คุกเข่าลงแล้วตะโกนดังๆ สามครั้งว่า 'ซูเยว่ซีคือหญิงงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า' ก็พอแล้ว" ซือคงจิ้งเปลี่ยนข้อตกลงหน้าตาเฉย

ฉู่โบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าซูเยว่ซีคือใคร เขาโบกพัดจีบไปมา "ได้ๆ เจ้าว่ายังไงก็เอาตามนั้นแหละ"

เมื่อซือคงจิ้งได้ยินเช่นนั้น ก็ไม่สนใจเสียงนกเสียงกาอีกต่อไป เขาหันมาเพ่งสมาธิไปที่แผ่นศิลาหยกเขียวแทน

ในหัวของเขาเริ่มค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับวิทยายุทธ์ระดับหวงขั้นสูง ทว่ากลับนึกออกเพียงน้อยนิด

ก็แน่ล่ะสิ สมัยก่อนวิทยายุทธ์ที่เขาฝึกฝนล้วนแต่เริ่มต้นที่ระดับสวรรค์ทั้งสิ้น

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เพิ่งนึกถึงวิทยายุทธ์เล่มแรกที่เขายึดมาได้จากพวกกองโจร ตอนที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพต้าซางใหม่ๆ และนั่นก็เป็นวิทยายุทธ์ระดับหวงขั้นสูงชุดแรกที่เขาเคยฝึกฝน เขาไม่รอช้า เริ่มลงมือสลักทันที...

"ดูไอ้โง่นี่ทำหน้าจริงจังเข้าสิ สงสัยคงคิดว่าจะทำสำเร็จจริงๆ มั้ง"

"ฮ่าฮ่า นี่มันพวกบ้าวิทยายุทธ์ที่ไม่เคยเผชิญกับโลกแห่งความเป็นจริงชัดๆ นึกว่าตัวเองเก่งทำได้ทุกอย่าง"

"พูดง่ายๆ ก็คือไอ้พวกสมองกลับนั่นแหละ"

เสียงหัวเราะเยาะจากกลุ่มคนดูรอบข้างเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างมองว่านี่คือการแสดงตลกที่ฉู่โบจัดขึ้นเพื่อปั่นหัวไอ้โง่คนหนึ่ง

แต่ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ ว่าซือคงจิ้งกำลังเข้าสู่สภาวะลืมตัว ปลายนิ้วของเขาส่องประกายพลังลมปราณอันน่าสะพรึงกลัวจากเคล็ดวิชาสังหารจักรพรรดิทลายคุกสวรรค์ และถ่ายทอดมันลงไปบนแผ่นศิลาหยกเขียว เส้นสายแต่ละเส้นถูกวาดลวดลายขึ้นมาภายใต้ปลายนิ้วของเขาอย่างแม่นยำ

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ...

วิ้ง!

ลวดลายเส้นสายถูกวาดเสร็จสมบูรณ์ในรวดเดียว เพียงแค่สามลมหายใจ แผ่นศิลาหยกเขียวก็สาดแสงสีหยกเรืองรองออกมา!

เพียงชั่วพริบตา แสงนั้นก็เลือนหายไป แผ่นศิลาหยกเขียวที่เคยดูธรรมดาสามัญ บัดนี้กลับมีกลิ่นอายแห่งวิถียุทธ์อันลึกลับแผ่ซ่านออกมา ซือคงจิ้งค่อยๆ ยืดตัวขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ขออภัยด้วย พอดีสลักสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกเลยน่ะ"

สิ้นคำพูด เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็อันตรธานหายไป ทั่วทั้งหอเทียนอู่ตกอยู่ในความเงียบสงัดจนน่าขนลุก

[จบแล้ว]