บทที่ 18 - ชดใช้คืนสิบเท่า

บทที่ 18 - ชดใช้คืนสิบเท่า

เมื่อเหมยเสี่ยวฟางได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนางก็แข็งค้าง ผ้าไหมในมือถูกบ่าวชายกระชากหลุดมือไปทันที

"ว้าย"

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว บวกกับอีกฝ่ายออกแรงกระชากอย่างแรง ทำให้ร่างของเหมยเสี่ยวฟางถลาไปข้างหน้าตรงไปยังทิศทางของบ่าวหญิง ทว่าบ่าวหญิงคนนั้นกลับแค่นเสียงเย็นชา แล้วเบี่ยงตัวหลบไปอย่างไม่แยแส

ในวินาทีที่เหมยเสี่ยวฟางกำลังจะล้มหน้าคะมำ ท่อนแขนแข็งแกร่งข้างหนึ่งก็คว้าประคองร่างนางไว้ได้ทันท่วงที นั่นคือซือคงจิ้งนั่นเอง

จากนั้น เขาก็ส่งตัวแม่ยายให้ซูเยว่ซีที่อยู่ด้านหลังช่วยประคองต่อ ซือคงจิ้งเบิกตากว้างจ้องมองบ่าวไพร่ที่อยู่รอบๆ เขากำหมัดแน่น ตวาดใส่บ่าวชายเสียงกร้าว "เอาของคืนมาเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและดุดัน ทำเอาบ่าวชายรู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องตะครุบ ถอยหลังกรูดไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

แต่บ่าวหญิงกลับไม่หวาดกลัว นางตวาดกลับ "ทำไมต้องคืนด้วย เหมยเสี่ยวฟางค้างค่าจ้างพวกเรามาตั้งครึ่งเดือน ทำไมพวกเราต้องคืนด้วย"

พอถูกบ่าวหญิงยุยง บ่าวชายก็กลับมาได้ใจอีกครั้ง "นั่นสิ ติดหนี้ไม่จ่ายยังมีหน้ามาทำกร่างอีกหรือ"

บ่าวไพร่คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็พากันผสมโรง

"นายหญิงใหญ่ตระกูลซูจะปล่อยให้พวกเราอดตาย พวกเราแย่งของนางมานิดหน่อยจะเป็นไรไป"

"นี่มันคือสิ่งที่เราควรจะได้อยู่แล้ว"

เมื่อมีคนพูดสนับสนุนทีละคนๆ พวกบ่าวไพร่ก็รู้สึกว่าพวกตนมีคนเยอะกว่า จึงเลิกเกรงกลัวท่าทีแข็งกร้าวของซือคงจิ้ง

จังหวะนั้นเอง เสียงของเหมยเสี่ยวฟางก็ดังขึ้นจากด้านหลังซือคงจิ้ง "ข้าผิดเองที่ค้างค่าจ้างพวกเจ้า แต่นี่มันปล้นกันชัดๆ อีกอย่างข้าเพิ่งค้างมาแค่ครึ่งเดือนเองนะ"

เหมยเสี่ยวฟางที่มีซูเยว่ซีคอยพยุงเดินหน้าซีดเผือดออกมา

"ครึ่งเดือนยังไม่นานพออีกหรือ" บ่าวชายลูบคลำม้วนผ้าไหมในมือ พลางแสยะยิ้ม "แถมดูจากสภาพของพวกท่านในตอนนี้ ต่อให้ค้างแค่วันเดียวก็ไม่ได้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกท่านจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน"

บ่าวหญิงก็สาดเสียเทเสียไม่แพ้กัน "เหมยเสี่ยวฟาง ท่านมันก็แค่อีเพิ้ง หน้าด้านเหนียวหนี้"

ทันใดนั้น ขอบตาของเหมยเสี่ยวฟางก็แดงก่ำ ในฐานะนายหญิงใหญ่แห่งตระกูลซู นางไม่เคยถูกใครด่าทอแบบนี้มาก่อนเลย

แถมยังหาว่านางหน้าด้านเหนียวหนี้อีก นางไม่เคยค้างค่าจ้างใครมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกแท้ๆ

ซูเยว่ซีอดรนทนไม่ไหว รีบพูดแทรก "ป้าลี่ ปกติท่านแม่ข้าก็ดีกับพวกท่านไม่น้อย มีความจำเป็นต้องพูดจาทำร้ายจิตใจกันขนาดนี้เชียวหรือ"

บ่าวไพร่เหล่านี้ ล้วนแต่เป็นคนที่ติดตามรับใช้มาตั้งแต่สมัยที่พ่อของนางยังรุ่งเรือง

ต่อให้ภายหลังครอบครัวนางจะตกต่ำลง แต่ท่านแม่ก็ไม่เคยดูแลพวกเขาลดน้อยลงเลย เวลาผ่านไปยี่สิบปีเต็ม กลับได้รับคำด่าทอว่าอีเพิ้งหน้าด้านเหนียวหนี้เป็นการตอบแทนเนี่ยนะ

โดยเฉพาะบ่าวหญิงที่ชื่อป้าลี่ นางเคยเป็นถึงสาวใช้ส่วนตัวที่ติดตามท่านแม่มาจากบ้านเดิมแท้ๆ

ทว่าคำพูดของซูเยว่ซี กลับได้รับเพียงเสียงแค่นหัวเราะหยันจากพวกบ่าวไพร่ ป้าลี่หรี่ตาแคบเอ่ยเสียงเหี้ยม "ข้าไม่สนหรอก ยังไงซะค่าจ้างที่ค้างพวกข้าไว้ก็ต้องจ่าย จ่ายมาเดี๋ยวนี้เลย"

ซูเยว่ซีอ้าปากค้าง ติดเงินเขาก็คือฝ่ายผิด นางเองก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดีเหมือนกัน

ตอนนั้นเอง เหมยเสี่ยวฟางก็ยิ้มขื่นออกมา "ข้าเข้าใจแล้ว รอพรุ่งนี้เบี้ยหวัดจากตระกูลซูจ่ายลงมา ข้าจะรีบนำมาจ่ายให้พวกเจ้าทั้งหมดเลย"

หัวใจของซูเยว่ซีกระตุกวูบ ท่านแม่คงปวดใจมากแน่ๆ ป้าลี่และคนอื่นๆ ช่างทำตัวน่าผิดหวังเหลือเกิน

เฮ้อ เบี้ยหวัดที่ตระกูลซูให้มามันก็น้อยนิดอยู่แล้ว

ยิ่งปีหลังๆ ก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ ที่ค้างค่าจ้างจ่ายไม่ได้ ก็เพราะเบี้ยหวัดสองเดือนล่าสุดถูกหักไปตั้งครึ่งหนึ่ง

เดิมทีท่านแม่กะจะขอผัดผ่อนไปก่อน รอให้ถึงงานวันเกิดของท่านปู่ในอีกสิบวันข้างหน้า พอได้รับอั่งเปามาแล้วค่อยนำมาจ่ายให้พวกบ่าวไพร่ ท่านแม่เชื่อใจมาตลอดว่าพวกบ่าวไพร่จะเข้าใจความยากลำบากของพวกเรา

แต่เพียงแค่ครึ่งเดือน พวกเขาก็รุมบีบคั้น หนำซ้ำยังจะมาปล้นชิงสิ่งของกันอีก

"เบี้ยหวัดจากตระกูลซูงั้นหรือ เหมยเสี่ยวฟางท่านฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า พวกท่านยังมีหน้าไปรับเบี้ยหวัดอยู่อีกหรือ" ป้าลี่หัวเราะเยาะ

เหมยเสี่ยวฟางชะงักไป เอ่ยถามด้วยความมึนงง "หมายความว่าอย่างไร"

ถึงเบี้ยหวัดจะน้อยนิด ถึงตาเฒ่าซูเสวี่ยเฟิงนั่นจะไม่ชอบขี้หน้าพวกนาง แต่มันก็ต้องมีจ่ายให้สิ

"เอ๊ะ ดูเหมือนว่าท่านจะยังไม่รู้เรื่องสินะ"

"นายท่านผู้เฒ่าซูสั่งการลงมาแล้ว ว่าให้ตัดขาดการสนับสนุนด้านเงินทองของพวกท่านทั้งหมด แม้แต่ทองแดงแดงเดียวก็ไม่มีให้"

วิ้ง!

สิ้นคำพูดของป้าลี่ สมองของเหมยเสี่ยวฟางก็อื้ออึงไปหมด โดนตัดเบี้ยหวัด แล้วต่อไปครอบครัวพวกเขาจะกินอะไรล่ะ

"ทำแบบนี้ได้อย่างไร สมัยก่อนเจิ้งหลงเป็นคนพาตระกูลซูก้าวขึ้นมาเป็นสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองอวิ๋นเหย่เชียวนะ ความดีความชอบเหล่านั้นมันยังสู้เศษเงินไม่ได้เลยอย่างนั้นหรือ" เหมยเสี่ยวฟางกรีดร้องเสียงหลง

ยี่สิบปีก่อน ตระกูลซูเป็นแค่ตระกูลระดับสองในเมืองอวิ๋นเหย่เท่านั้น ซูเจิ้งหลงเป็นคนบุกเบิกสร้างมันขึ้นมาด้วยสองมือแท้ๆ

การตัดเบี้ยหวัดก็เท่ากับต้องการเอาชีวิตซูเจิ้งหลง เพราะเขายังต้องใช้เงินซื้อยามาประทังชีวิตอยู่เลย

"สรุปก็คือจ่ายเงินมา ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ ขนของในบ้านท่านไปขายให้หมด"

ป้าลี่ตะโกนด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว บ่าวไพร่ทุกคนพากันก้าวเข้ามาข้างหน้า ทำท่าเหมือนพร้อมจะลงมือแย่งชิง

เหมยเสี่ยวฟางพูดด้วยน้ำเสียงปวดร้าวอีกครั้ง "ของที่ข้าเคยมอบให้พวกเจ้าเมื่อก่อนก็ตั้งมากมาย มันยังไม่พอชดเชยกับค่าจ้างแค่ครึ่งเดือนอีกหรือ"

มันไม่ใช่แค่พอชดเชย แต่ของเหล่านั้นชดเชยค่าจ้างได้เป็นสิบปีเลยด้วยซ้ำ

แต่ป้าลี่กลับไม่ยอมผ่อนปรน นางแค่นหัวเราะ "ที่ให้มาท่านก็เต็มใจให้เอง ข้าไม่ได้ร้องขอเสียหน่อย"

เพียะ!

ฉับพลันนั้น เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อก็ดังก้องขึ้นบนใบหน้าของป้าลี่

ในเวลาเดียวกัน ร่างของซือคงจิ้งก็ก้าวออกมายืนประจันหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันอีกครั้ง "เอาของ คืนมา"

ป้าลี่ยกมือขึ้นกุมแก้มด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว

ทว่าวินาทีต่อมา นางก็กรีดร้องเสียงแหลมปรี๊ด "คนตีกันแล้ว เมียใหญ่ตระกูลซูเบี้ยวค่าจ้างแล้วยังให้คนมาตีบ่าวไพร่ สวรรค์มีตาบ้างไหม พวกเรารับใช้ตระกูลซูมาทั้งชีวิตนะ"

สิ้นเสียงกรีดร้องของนาง เสียงฝีเท้าก็ดังระงมมาจากรอบทิศ บ่าวไพร่ในชุดเครื่องแบบพากันแห่มาที่ประตูเรือน

อย่างที่ซูเยว่ซีเคยบอกไว้ ที่นี่คือบ้านเก่าของตระกูลซู บริเวณรอบๆ ล้วนเป็นที่พักของพวกบ่าวไพร่ทั้งสิ้น

"อาลี่ เกิดอะไรขึ้น" มีคนตะโกนถาม

ป้าลี่ชี้หน้าเหมยเสี่ยวฟางแล้วฟ้อง "พวกเราแค่คุกเข่าขอร้องให้จ่ายค่าจ้างที่ค้างไว้ แล้วเหมยเสี่ยวฟางอีเพิ้งนี่ก็สั่งให้ลูกเขยนักโทษของนางมาลงไม้ลงมือกับข้า ข้าอุตส่าห์รับใช้นางมาตั้งหลายปี เสียแรงเปล่าจริงๆ โฮๆๆ..."

คำพูดพลิกดำเป็นขาวของนาง ทำเอาเหมยเสี่ยวฟางแทบจะลมจับ

คุกเข่าขอร้องที่ไหนกัน เมื่อกี้มันปล้นกันชัดๆ

แม้แต่ซือคงจิ้งก็ยังยืนอึ้งจนพูดไม่ออก

ความโกรธพวยพุ่งขึ้นมาในอก เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วตวัดมือตบหน้าป้าลี่ไปอีกฉาดใหญ่

คราวนี้ทุกคนเห็นเหตุการณ์กับตา บ่าวไพร่ที่มุงดูอยู่พากันถอยหลังไปหนึ่งก้าว ก่อนจะเริ่มชี้หน้าด่าทอ

"ไร้มนุษยธรรมจริงๆ ติดเงินเขาแล้วยังมาตบตีเขาอีก ระวังฟ้าจะผ่าตาย"

"พวกเรามันก็แค่บ่าวไพร่ ในสายตาพวกเขาก็คงเห็นพวกเราไม่ใช่คนด้วยซ้ำกระมัง"

"ไปฟ้องนายท่านรองซูที่หอคุมกฎตระกูลซูกันเถอะ..."

เสียงด่าทอสารพัดพรั่งพรูออกมาจากปากบ่าวไพร่นับสิบคน รุมประณามเหมยเสี่ยวฟางและซูเยว่ซี

ซือคงจิ้งสุดจะทน เขากระแทกเท้าก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว

"ไอ้นักโทษ หยุดเดี๋ยวนี้"

จู่ๆ เหมยเสี่ยวฟางก็กรีดร้องขึ้นมา "ห้ามตีใครอีกแล้วนะ แกกะจะเอาข้าไปย่างไฟหรือไง"

นางเองก็โกรธจนแทบคลั่ง อยากจะตบป้าลี่ให้ตายคามือเหมือนกัน แต่นางทำไม่ได้...

ขืนปล่อยให้เรื่องบานปลาย ครอบครัวนางคงโดนน้ำลายคนในตระกูลจมน้ำตายแน่

ด้วยความสามารถในการปั้นน้ำเป็นตัวของป้าลี่ หากยังขืนตบตีกันต่อไป ครอบครัวนางต้องกลายเป็นศัตรูของคนทั้งตระกูลซู ถึงตอนนั้นคงหมดหนทางทำมาหากินจริงๆ

ทว่าฝีเท้าของซือคงจิ้งเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย เขายังคงพุ่งตัวไปข้างหน้า คว้าคอเสื้อป้าลี่ขึ้นมาแล้วพูดว่า "ตบแรก สั่งสอนที่เจ้าเนรคุณ ลืมบุญคุณเจ้านาย ตบที่สอง สั่งสอนที่เจ้าพลิกดำเป็นขาว ตบที่สาม สั่งสอนที่เจ้าซ้ำเติมคนล้ม"

เพียะ!

ฝ่ามือที่สามตบจนป้าลี่ปลิวลอยละลิ่ว ซือคงจิ้งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ค่าจ้างครึ่งเดือนที่ค้างพวกเจ้า พวกเราไม่เคยบอกว่าจะไม่จ่าย อีกสามวันให้มารับเงินที่ข้า ข้าจะชดใช้คืนให้สิบเท่า"

"ตอนนี้ไสหัวออกไปให้หมด ใครไม่ออกไป ตาย!" ซือคงจิ้งกวาดสายตาดุดัน รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน

[จบแล้ว]