บทที่ 8 - สัตว์ร้ายออกจากกรง

บทที่ 8 - สัตว์ร้ายออกจากกรง

สีหน้าของซูเจิ้งเทาเคร่งเครียดดุดัน เขาตวาดถาม "เจ้ารู้กฎประจำตระกูลซูหรือไม่ การฆ่าบ่าวไพร่ผู้บริสุทธิ์โดยไร้เหตุผล แม้จะเป็นเจ้านายในบ้านก็ต้องรับโทษโบย"

สำหรับเรื่องนี้ซูเยว่ซีย่อมรู้ดี อย่างน้อยก็ต้องโดนโบยร้อยไม้

นี่คือข้อกำหนดในกฎประจำตระกูลซู เพื่อให้บ่าวไพร่เกิดความจงรักภักดี แต่โดยทั่วไปแล้วหากเจ้านายฆ่าบ่าวไพร่จริงๆ ก็มักจะมีข้ออ้างสารพัดมาแก้ต่างให้รอดพ้นความผิด หรือไม่ก็ใช้วิธีตีหลอกๆ ตอนรับโทษโบย

แต่ซูเยว่ซีรู้ดีแก่ใจว่า ลูกสาวที่หน้าตาอัปลักษณ์อย่างนาง ไม่มีทางได้รับอภิสิทธิ์เช่นนั้นแน่

หากต้องรับโทษโบย ย่อมถูกตีอย่างหนักหน่วงแน่นอน

ซูเยว่ซีกัดริมฝีปากแน่น แต่ก็ยังพยายามแก้ต่างให้ตัวเอง "ท่านอาสอง มันไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล ป้าโต้วรังแกข้าก่อน นางยังใส่ร้ายว่าข้าขโมยหมูในฟาร์ม หนำซ้ำยังคิดจะทำร้ายสามีข้าด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเจิ้งเทาก็ปรายตามองซูอวิ๋นลูกสาวของตนแวบหนึ่ง

"ผายลม"

ซูอวิ๋นก้าวออกมา ตวาดลั่น "ฟาร์มหมูมีหมูหายไปหนึ่งตัว ท่านพ่อสืบจนรู้ความจริงแล้วว่าแกเป็นคนขโมย ป้าโต้วก็แค่ดุด่าแกไม่กี่ประโยค แกตัดแขนขานางยังไม่พอ ยังมาฆ่านางอีกหรือ"

พูดถึงตรงนี้ มุมปากของซูอวิ๋นก็ยกขึ้นเล็กน้อย ใส่ร้ายแกแล้วจะทำไมล่ะ

แววตาของซูเจิ้งเทาก็มีประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่าน เขาปั้นหน้าขรึมประกาศกร้าว "ซูเยว่ซีขโมยหมู มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา หลังจากถูกจับได้ก็ลงมือฆ่าป้าโต้ว หลักฐานประจักษ์ชัด สมควรรับโทษโบยร้อยไม้"

ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง น้ำตาของซูเยว่ซีเอ่อล้นเบ้า "ไม่ พวกท่านไม่มีหลักฐาน"

ทว่าซูเจิ้งเทากลับไม่สนใจ ตวาดเสียงแข็งต่อ "ผัวนักโทษของซูเยว่ซีถือเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด แต่มันไม่ได้แซ่ซู สมควรรับโทษโบยสองร้อยไม้ ลงมือได้"

อะไรนะ แม้แต่สามีของนางก็ยังต้องโดนโบยถึงสองร้อยไม้ แล้วแบบนี้เขาจะมีชีวิตรอดไปได้อย่างไร

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับสามีข้า ข้าเป็นคนทำทั้งหมด"

ซูเยว่ซีพยายามหยัดกายลุกขึ้น พุ่งตัวไปหาซูเจิ้งเทาอย่างเอาเป็นเอาตาย ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ท่านอาสอง ข้าร้องขอความเมตตา หมูข้าเป็นคนขโมย คนข้าก็เป็นคนฆ่า ลงโทษข้าคนเดียวก็พอแล้ว"

เพื่อปกป้องซือคงจิ้ง ซูเยว่ซีถึงกับยอมรับเรื่องขโมยหมูเข้าไปด้วย

มุมปากของซูเจิ้งเทาและซูอวิ๋นกระตุกยิ้มเยาะออกมาพร้อมกัน เรื่องขโมยหมูไม่มีหลักฐานจริงๆ แถมเรื่องที่ป้าโต้วลงมือตบตีนางก่อนก็สืบหาความจริงได้ไม่ยาก แต่ในเมื่อซูเยว่ซียอมรับจากปากตัวเอง จะลงโทษอย่างไรก็ไม่มีใครจับผิดได้

"เยว่ซีเอ๋ย จะให้อาสองพูดกับเจ้าอย่างไรดีล่ะ"

"แค่หมูตัวเดียว มาขอกับอาสองดีๆ ก็ได้แล้ว ทำไมเจ้าถึงต้องไปขโมยด้วย"

"อาสองรู้สึกผิดหวังในตัวเจ้ามาก แต่ในฐานะนายหอคุมกฎ อาสองก็ต้องจัดการตามกฎประจำตระกูล... เด็กๆ โบยนางร้อยไม้"

คนของหอคุมกฎสองคนก้าวออกมาตามคำสั่ง ในมือของพวกเขากำกระบองอาญาเล่มหนาเตอะไว้แน่น

ซูอวิ๋นยิ้มเหี้ยม "ตี ตีให้หนัก"

ตู้ม!

ในจังหวะที่คนของหอคุมกฎทั้งสองเงื้อกระบองอาญาขึ้นสูง กลิ่นอายความบ้าคลั่งก็พวยพุ่งเข้ามาจากหน้าประตูหอคุมกฎอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงตวาดลั่น "ข้าอยากจะรู้ว่าใครหน้าไหนมันกล้าตี"

สิ้นคำพูด ร่างสูงโปร่งก็ร่อนลงสู่พื้น ก้าวอาดๆ เข้ามาด้านใน

สีหน้าของซูเยว่ซีเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางหันขวับกลับไปมอง

เมื่อเห็นว่าเป็นซือคงจิ้ง นางก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมา "ข้าบอกแล้วไงว่าไม่ให้ท่านมา รีบหนีไปสิ"

ในเวลาเดียวกัน ซูเจิ้งเทาก็เงยหน้าขึ้นด้วยแววตาเย็นชา ตวาดถาม "เจ้าเป็นใคร"

"ท่านพ่อ มันก็คือไอ้ผีโรคที่เป็นนักโทษผัวของซูเยว่ซีไงเจ้าคะ มันนั่นแหละที่ตีบ่าวไพร่และสาวใช้ของข้า แถมมันยังเกือบจะลงมือกับข้าด้วย" ซูอวิ๋นชี้หน้าซือคงจิ้ง ออกคำสั่งเสียงกร้าว "เด็กๆ จับตัวมันไปรับโทษ"

คนของหอคุมกฎได้ยินดังนั้น ต่างก็กำกระบองอาญาไว้แน่นและตีวงล้อมเข้ามาหาซือคงจิ้ง

ซูเยว่ซีเห็นท่าไม่ดีจึงร้องห้ามด้วยความร้อนรน "หยุดนะ พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์จับตัวเขา"

นางร้อนรนจนแทบคลั่ง เห็นได้ชัดว่าอาสองกับซูอวิ๋นจงใจมุ่งเป้ามาที่นาง แล้วเขาจะเสนอหน้ามาทำไมกัน หากนางรับโทษโบยร้อยไม้ไป เรื่องทุกอย่างก็จบแล้วไม่ใช่หรือ

"ไม่ต้องไปสนใจนังอัปลักษณ์ ถ้านักโทษขี้โรคกล้าขัดขืน ก็ตีมันให้ตายไปเลย" ซูอวิ๋นใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

คนของหอคุมกฎนับสิบคนส่งเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้าย พลังลมปราณในกายพวยพุ่ง แต่ละคนล้วนอยู่ในขอบเขตเบิกสว่างขั้นที่ห้า

พวกเขากำกระบองอาญาในมือและฟาดฟันเข้าใส่ซือคงจิ้งโดยไม่เปิดโอกาสให้พูดพร่ำทำเพลง

"ไม่ อย่านะ"

ซูเยว่ซีกรีดร้อง ก่อนจะหันไปอ้อนวอนซูเจิ้งเทา "ท่านอาสอง ข้าร้องขอความเมตตา สั่งให้พวกเขาหยุดเถอะ"

ทว่าซูเจิ้งเทากลับยิ้มกริ่มอย่างสบายอารมณ์ หนำซ้ำยังยกชาหอมกรุ่นขึ้นจิบ

นักโทษชั้นสวะพรรค์นี้ จะตีให้ตายก็ช่างปะไร

เมื่อห้าวันก่อนตอนที่ท่านปู่ของซูเยว่ซีและซูอวิ๋นซึ่งเป็นผู้นำตระกูลซูได้ทราบข่าวเรื่องการประทานงานแต่งจากเจ้าเมืองอวิ๋นโจว เขาโกรธจัดจนแทบจะลงมือบีบคอนักโทษคนนี้ให้ตายคามือไปแล้ว

แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นการประทานงานแต่งจากเจ้าเมืองอวิ๋นโจว หากไม่มีเหตุผลก็ไม่สามารถฆ่าทิ้งได้ แม้ว่าเขาจะเป็นแค่นักโทษที่ถูกเนรเทศมาก็ตาม

แต่ตอนนี้ มีเหตุผลแล้ว

เมื่อเห็นอาสองไม่สนใจ ซูเยว่ซีก็ทำได้เพียงหันไปมองซือคงจิ้งที่ถูกล้อมอยู่ด้วยความร้อนรนใจ นางอยากจะพุ่งเข้าไปขวางไว้... แต่นับตั้งแต่นางเริ่มมีใบหน้าอัปลักษณ์ตอนอายุแปดขวบ วรยุทธ์ของนางก็ไม่ก้าวหน้าขึ้นอีกเลย

แม้กระทั่งพลังลมปราณในกายก็หายวับไปราวกับไร้ร่องรอย แล้วจะเข้าไปใกล้ได้อย่างไร

หรือว่าสามีที่นางคอยดูแลมาตลอดห้าวันจะต้องมาตายเพราะโดนรุมตีอย่างนั้นหรือ

"อวิ๋นโจวเป็นแค่ดินแดนชายขอบจริงๆ ด้วย ขอบเขตเบิกสว่างขั้นที่ห้าอ่อนหัดกว่าคนในระดับเดียวกันที่อื่นตั้งเยอะ สวะทั้งนั้น"

ทันใดนั้นเสียงของซือคงจิ้งก็ลอยมากระทบหู จากนั้น... ตู้ม!

พลังลมปราณอันแสนบ้าคลั่งระเบิดออกจากร่างซือคงจิ้ง บดขยี้คนของหอคุมกฎนับสิบที่ล้อมรอบตัวเขา

ปัง ปัง...

เสียงระเบิดดังขึ้นสองครั้ง ซือคงจิ้งตีฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ ในมือของเขาแย่งเอากระบองอาญามาถือไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

เขาร่อนลงมายืนเคียงข้างซูเยว่ซี สายตาจับจ้องไปยังคนของหอคุมกฎนับสิบ

"ฆ่า"

เสียงกระซิบดังลอดริมฝีปากของซือคงจิ้ง พลังลมปราณขอบเขตเบิกสว่างขั้นที่สามซึ่งเพิ่งบรรลุระหว่างทางมาที่นี่โคจรอย่างบ้าคลั่ง เขากำกระบองอาญาไว้แน่น พุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงชนราวกับสัตว์ร้ายหลุดออกจากกรง พลังอำนาจนั้นยากจะต้านทาน

เบื้องหน้าของซือคงจิ้ง ล้วนแล้วแต่เป็นผู้ที่มีระดับพลังขอบเขตเบิกสว่างขั้นที่ห้า ทว่ากลับไม่มีใครสามารถรับการโจมตีจากกระบองของเขาได้เลยแม้แต่คนเดียว

เสียงร้องโหยหวนดังระงม เสียงปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวสะท้อนไปทั่วหอคุมกฎ

เมื่อปลายเท้าของซือคงจิ้งแตะพื้น คนของหอคุมกฎนับสิบก็ล้มลงไปนอนกองกับพื้นกระอักเลือด ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลย

ซูเยว่ซีที่กำลังร้อนใจเบิกตากว้าง ยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

[จบแล้ว]