บทที่ 137 - รับราชโองการลับ

บทที่ 137 - รับราชโองการลับ

เมื่อเห็นว่าเล่าหัวบอกให้ไปสอบถามรายละเอียดจากสำนักราชเลขาธิการที่ลั่วหยาง ลกซุนก็รู้ทันทีว่าควรจบหัวข้อสนทนานี้เสียที

แต่พอคำถามของลกซุนหมดลง ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากขอตัวลากลับ เล่าหัวก็กลายเป็นฝ่ายยิงคำถามใส่เขากลับบ้าง

ก่อนหน้านี้เล่าหัวเคยเสนอให้ฮ่องเต้นำเชลยศึกชาวง่อห้าหมื่นคนไปทำนารวม เขาจึงอยากถามลกซุนเกี่ยวกับนโยบายการทำนารวมของง่อก๊ก

ตอนที่ลกซุนถามเล่าหัว เล่าหัวก็ตอบอย่างฉะฉานไม่ปิดบัง ลกซุนจึงต้องตอบแทนน้ำใจด้วยการอธิบายนโยบายการทำนารวมของง่อก๊กให้ฟังอย่างละเอียด หลังจากนั้นทั้งสามก็คุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค ลกซุนจึงลุกขึ้นประสานมืออำลาเล่าหัวและฮองก้วน

พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันที่ลกซุนต้องออกเดินทางไปลั่วหยาง เขาได้เดินทางไปยังวังประทับแรมในเมืองสิวฉุนเพียงลำพังเพื่อขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้

แม้วังประทับแรมในเมืองสิวฉุนจะดูเล็กและเรียบง่ายไปสักหน่อย แต่นี่ก็คือที่ประทับของโอรสสวรรค์ ไม่ใช่สถานที่ที่ขุนนางนึกจะเข้าก็เข้าได้ตามอำเภอใจ ลกซุนเดินไปถึงทางแยกหน้าวัง ยังห่างจากประตูทางเข้าอีกหลายสิบจ้าง ทหารองครักษ์พยัคฆ์ที่กำลังเดินลาดตระเวนก็ก้าวเข้ามาขวางไว้

ในวุยก๊กเวลานี้ สถานที่ที่มีขุนนางขั้นสองพันสือรวมตัวกันมากที่สุดคือลั่วหยาง ส่วนอันดับสองก็คือเมืองสิวฉุนนี่แหละ ตำแหน่งผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียงมีเบี้ยหวัดเทียบเท่าสองพันสือ ยังไม่ใหญ่พอที่จะใช้แค่หน้าตาเป็นใบเบิกทางผ่านเข้าไปได้

ลกซุนจำต้องยืนรออยู่ตรงนั้นพลางประสานมือกล่าวกับหัวหน้าทหารองครักษ์พยัคฆ์ "ผู้น้อยคือผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียง ก่อนจะเดินทางไปรับตำแหน่ง ข้าตั้งใจมาขอเข้าเฝ้าเพื่อรับฟังพระราชกระแสรับสั่ง รบกวนท่านช่วยเป็นธุระเข้าไปรายงานให้ด้วย"

ใต้เบื้องพระยุคลบาทของโอรสสวรรค์มีขุนนางเดินกันขวักไขว่ แม้แต่หัวหน้าชุดลาดตระเวนของหน่วยทหารองครักษ์พยัคฆ์ก็ยังมีตำแหน่งเป็นถึงขุนพลจงหลางรับเบี้ยหวัดหกร้อยสือ ทหารองครักษ์พยัคฆ์เป็นกองทหารรักษาพระองค์ การจดจำใบหน้าของขุนนางน้อยใหญ่ถือเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่ต้องมี

ขุนพลจงหลางผู้นั้นปรายตามองลกซุนแวบหนึ่ง ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินนำลกซุนไปที่ประตูวังทันที

"ท่านผู้บัญชาการลก รบกวนรอสักครู่" ขุนพลจงหลางกล่าวจบก็หมุนตัวเดินเข้าประตูข้างของวังประทับแรมไป

เมื่อครู่นี้ลกซุนบอกเพียงตำแหน่งผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียง ไม่ได้บอกชื่อแซ่ของตนเอง แต่หัวหน้าทหารองครักษ์พยัคฆ์กลับเรียกเขาว่าท่านผู้บัญชาการลก ดูท่าใบหน้านี้ของเขาคงเป็นที่รู้จักของคนไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากขุนพลจงหลางเข้าไปรายงาน ลกซุนก็ทำได้เพียงยืนรอการเรียกตัวจากฮ่องเต้อยู่หน้าประตูวัง ด้วยความเบื่อหน่ายเขาจึงแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีคราม ตอนนี้ล่วงเข้าสู่ต้นเดือนสองแล้ว อากาศในเมืองสิวฉุนเริ่มอุ่นขึ้นบ้างแล้ว

ขนาดสิวฉุนยังเริ่มอุ่นขึ้น ป่านนี้ที่เมืองง่อกวิ้นบ้านเกิดของเขาคงอุ่นสบายกว่านี้มากกระมัง ไม่รู้ว่าทางบ้านจะได้รับข่าวคราวของเขาหรือยัง และไม่รู้ว่าอู๋อ๋องจะปฏิบัติต่อตระกูลลกอย่างไรต่อไป

ลกซุนยืนเหม่อลอยอยู่หน้าประตูเพียงลำพังพักใหญ่ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าหลังบานประตูนั้น เกียงอุยกำลังยืนจ้องมองเขาอยู่อย่างเงียบๆ

เกียงอุยยังเป็นเพียงคนหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น หลังจากมาเรียนที่สำนักศึกษาหลวงในลั่วหยาง เขาก็ถูกฮ่องเต้คัดเลือกให้เป็นขุนนางมหาดเล็กผู้ช่วย ประกอบกับเพิ่งติดตามฮ่องเต้ไปทำศึกจนได้รับชัยชนะ และยังคอยถวายงานรับใช้ใกล้ชิดมาตลอด ช่วงนี้เขาจึงภาคภูมิใจในความซื่อสัตย์จงรักภักดีของตนเองเป็นพิเศษ

ต่างจากเล่าหัวและฮองก้วนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เกียงอุยในวัยนี้ยังไม่เข้าใจความยากลำบากของชีวิต ไม่เข้าใจความจำเป็นที่ต้องก้มหัวให้คนอื่น ไม่เข้าใจความกลืนไม่เข้าคายไม่ออกระหว่างการยอมจำนนเพื่อรักษาชีวิตกับการยอมตายเพื่อเกียรติยศ ลึกๆ แล้วเขาจึงรู้สึกดูแคลนขุนนางแปรพักตร์อย่างลกซุนอยู่บ้าง

เกียงอุยเดินช้าๆ ออกมานอกประตูก่อนจะประสานมือถาม "ท่านคือผู้บัญชาการลกใช่หรือไม่"

ลกซุนหันไปมอง รีบประสานมือตอบรับ "ผู้น้อยคือลกซุน ไม่ทราบว่าฝ่าบาทรับสั่งให้เข้าเฝ้าแล้วหรือยัง"

เกียงอุยปรายตามองลกซุนก่อนจะกล่าวช้าๆ "ท่านผู้บัญชาการลก ตอนนี้ฝ่าบาททรงมีข้อราชการรัดตัว จึงรับสั่งให้ข้ามาแจ้งข่าวแก่ท่าน"

"โอ้" ลกซุนจ้องมองเกียงอุย "ขอเรียนถาม ท่านคือ"

เกียงอุยยืนตัวตรง ยืดอกเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย "ข้าน้อยคือขุนนางมหาดเล็กผู้ช่วย ชาวเมืองเทียนสุ่ย นามว่าเกียงอุย ชื่อรองปั๋วเย่ว"

'เกียงอุย ปั๋วเย่วแห่งเทียนสุ่ยอย่างนั้นหรือ' ลกซุนไม่เคยได้ยินชื่อบุคคลผู้นี้มาก่อน จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดฮ่องเต้ถึงส่งคนผู้นี้มาเจรจากับตน

ลกซุนพยายามอธิบาย "ท่านเกียง ผู้น้อยกำลังจะเดินทางไปรับตำแหน่ง จึงตั้งใจมาทูลลาและขอรับคำแนะนำจากฝ่าบาทด้วยพระองค์เอง"

เกียงอุยขมวดคิ้วเล็กน้อย "เมื่อครู่ฝ่าบาททรงมีรับสั่งชัดเจนแล้วว่าทรงงานยุ่งอยู่ ท่านผู้บัญชาการลกมีเรื่องอันใดก็ฝากบอกข้าไว้ได้เลย"

ลกซุนรู้สึกผิดหวังปนจนใจ "ถ้าเช่นนั้นก็ช่างเถิด ผู้น้อยเพียงแค่อยากทราบว่าในฐานะผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียง ข้าควรจะบริหารงานในเหลียงจิ๋วอย่างไร"

เมื่อได้ยินคำถามของลกซุน เกียงอุยก็หยิบซองจดหมายฉบับหนึ่งออกมา "ฝ่าบาททรงคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าท่านต้องมีข้อสงสัย จึงทรงเตรียมจดหมายฉบับนี้ไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ"

ลกซุนขมวดคิ้วมุ่น "จดหมายหรือ ขอเรียนถามท่านเกียง ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์สิ่งใดกันแน่"

เกียงอุยอธิบาย "เมื่อท่านเดินทางไปถึงอำเภอลิ่งจวี เมืองกิมเสียแล้ว จงเปิดจดหมายฉบับนี้ดู แล้วท่านจะรู้เองว่าต้องทำอย่างไร"

ลกซุนพยักหน้ารับ "รบกวนท่านแล้ว ท่านเกียง ผู้น้อยยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ขุนนางผู้ช่วยของผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียงอย่างเสนาธิการทหารและเจ้าหน้าที่อื่นๆ ยังไม่มีการแต่งตั้ง ข้าขอเลือกคนจากสิวฉุนสักสองคนให้เดินทางไปเหลียงจิ๋วพร้อมกับข้าได้หรือไม่"

เกียงอุยตอบเสียงแข็ง "ไม่ได้ ตามกฎมณเฑียรบาลของแคว้นเรา ตำแหน่งผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียงไม่มีอำนาจคัดเลือกคนด้วยตนเอง อีกอย่าง ต้าเว่ยไม่ใช่บ้านป่าเมืองเถื่อน ที่นี่ไม่มีธรรมเนียมการมีกองกำลังส่วนตัว ท่านผู้บัญชาการลกจะไปก็รีบไปเถอะ เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงอีกแล้ว"

ต่อให้ลกซุนจะเป็นคนที่มีความอดกลั้นสูงเพียงใด แต่โดนตอกหน้าแบบนี้ก็อดรู้สึกเสียหน้าไม่ได้ เดิมทีเขาตั้งใจจะพาเซี่ยจิงซึ่งเป็นเสนาธิการทหารคนเก่าของเขาไปเหลียงจิ๋วด้วย แต่ดูท่าคงหมดหวังเสียแล้ว

ลกซุนประสานมือคารวะ "ขอบคุณท่านมาก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้น้อยจะออกเดินทางไปลั่วหยางแล้วมุ่งหน้าสู่เหลียงจิ๋วทันที ฝากท่านช่วยทูลรายงานฝ่าบาทด้วย"

เกียงอุยพยักหน้า "ท่านผู้บัญชาการลกเชิญเดินทางไปที่ประตูเมืองฝั่งเหนือของสิวฉุนได้เลย ที่นั่นจะมีคนรอร่วมเดินทางไปกับท่าน ข้าคงไม่ไปส่งแล้ว"

ลกซุนประสานมืออำลา เกียงอุยไม่ได้พูดอะไรต่อ หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในวังประทับแรม

ส่วนลกซุนก็รู้ตัวดีว่าควรทำอย่างไร จึงหันหลังเดินจากไปเช่นกัน

แต่ทว่าเมื่อลกซุนเดินมาถึงประตูเมืองสิวฉุนฝั่งเหนือ เขาก็มองเห็นใครคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาแต่ไกลพร้อมกับรอยยิ้มและประสานมือคารวะ

ลกซุนรู้สึกงุนงง ใบหน้านี้ดูคุ้นตาพิกล

ชายคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ ยิ้มพลางกล่าว "ผู้น้อยขอคารวะท่านผู้บัญชาการ"

ลกซุนหรี่ตามองชายผู้นั้น ยกนิ้วชี้ขึ้น "ข้านึกออกแล้ว เจ้าคือเสนาธิการทหารที่เคยไปค่ายของข้าในวันนั้น"

โจวตั๋วยิ้มแป้น "ท่านผู้บัญชาการจำได้แล้วหรือ ผู้น้อยคือโจวตั๋ว เคยมีวาสนาได้พบท่านในค่ายทหาร ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าจะได้มาทำงานใต้บังคับบัญชาของท่าน วันข้างหน้าขอท่านผู้บัญชาการโปรดชี้แนะด้วย"

คราวนี้ลกซุนถึงกับหลุดขำ ไม่รู้ว่าเป็นขุนนางผู้ใหญ่คนไหนที่มีอารมณ์ขันพิเรนทร์จัดการเรื่องนี้ หรืออาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญที่ทำให้คนที่มีผลงานได้ตำแหน่งดีๆ ไปก็เป็นได้

ลกซุนเอ่ยถาม "เจ้าคือโจวตั๋วหรือ แล้วเจ้ามีชื่อรองว่าอะไรล่ะ"

โจวตั๋วยกนิ้วชี้ขีดเขียนกลางอากาศ "ผู้น้อยโจวตั๋ว ชื่อรองจินหนิง จินที่มาจากกิมเสีย หนิงที่มาจากความสงบสุข"

ลกซุนมองหน้าโจวตั๋วพลางทวนคำ "จินที่มาจากกิมเสีย หนิงที่มาจากความสงบสุข เจ้าเป็นชาวกิมเสียหรือ"

โจวตั๋วประสานมือตอบ "ผู้น้อยคือชาวกิมเสีย เป็นคนตระกูลโจวแห่งกิมเสีย ในอดีตเมื่อครั้งพระเจ้าอู่ตี้ปราบฮั่นจง ข้าเคยเป็นเสนาธิการทหารผู้ช่วยภายใต้ท่านเจ้าเมืองซู จึงได้เข้ามาอยู่ในกองทัพของต้าเว่ย"

ลกซุนถามต่อ "ในเมื่อเจ้าเป็นเสนาธิการทหารผู้ช่วยตั้งแต่รัชศกเจี้ยนอัน ครั้งนี้ราชสำนักแต่งตั้งให้เจ้าดำรงตำแหน่งอะไรล่ะ หัวหน้าเลขาธิการ เสนาธิการทหาร หรือว่าเจ้าหน้าที่ผู้ช่วย"

โจวตั๋วตอบทันควัน "ครั้งนี้ผู้น้อยได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าเลขาธิการของท่าน จากนี้ไปขอปวารณาตัวรับใช้ท่านผู้บัญชาการอย่างสุดความสามารถ"

ลกซุนเป็นถึงยอดคน ไยจะไม่รู้สึกว่าโชคชะตาช่างเล่นตลกกับเขาเสียจริง ลกซุนนั่งรถม้า ส่วนโจวตั๋วและทหารม้าคุ้มกันอีกสิบนายต่างขี่ม้าตามประกบ การเดินทางขึ้นเหนือออกจากสิวฉุนและยังจิ๋วในครั้งนี้ พวกเขาต้องไปรายงานตัวที่สำนักราชเลขาธิการในลั่วหยางก่อน จากนั้นค่อยมุ่งหน้าไปรับตำแหน่งที่เหลียงจิ๋ว

ขบวนเดินทางเคลื่อนตัวขึ้นเหนืออย่างเชื่องช้า ขณะกำลังจะข้ามสะพานลอยข้ามแม่น้ำหวยเหอ ลกซุนก็สั่งให้ขบวนหยุดพัก เขาลงจากรถม้ามายืนมองทิวทัศน์ริมฝั่งแม่น้ำ

ที่นี่คือสิวฉุน คือแม่น้ำหวยเหอ ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาง่อก๊กไม่เคยตีฝ่ามาถึงที่นี่ได้เลย หากข้ามแม่น้ำนี้ไปทางเหนือ เขาก็จะจำต้องจากยังจิ๋วไปแล้ว

ลกซุนเดินไปริมทาง ก้มลงหมายจะกอบดินขึ้นมาสักกำเพื่อนำติดตัวไป สิวฉุนก็คือยังจิ๋ว นับเป็นบ้านเกิดเมืองนอนเช่นกัน วันนี้เขาต้องจากที่นี่เพื่อเดินทางขึ้นเหนือแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อไหร่จะได้กลับมาเหยียบแผ่นดินยังจิ๋วอีกครั้ง

แต่หลังจากกอบดินขึ้นมาได้ ลกซุนก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจสาดดินในมือทิ้งลงพื้นอย่างเด็ดเดี่ยว หมุนตัวเดินขึ้นรถม้า แล้วสั่งให้ขบวนออกเดินทางต่อทันที

ลกซุนมาอยู่สิวฉุนได้หลายวันแล้ว จนถึงตอนนี้คิ้วที่เคยขมวดมุ่นก็เริ่มคลายออก เผยให้เห็นประกายแห่งความมุ่งมั่นอีกครั้ง ตอนนี้เขาอายุยังไม่ถึงห้าสิบ เหลียงจิ๋วแม้จะห่างไกลแต่ก็ไม่ใช่ดินแดนลี้ลับอันตราย ไยต้องกลัวว่าจะไม่ได้กลับมายังจิ๋วอีกเล่า

หากวันข้างหน้ามีศึกที่กังตั๋ง ไม่แน่ว่าราชสำนักอาจจะต้องเรียกใช้เขาอีกครั้ง แล้วทำไมเขาจะต้องบั่นทอนกำลังใจของตัวเองด้วยล่ะ

วันที่อยู่ในห้องทำงานของขุนนางมหาดเล็ก ลกซุนได้คุยกับเล่าหัวและฮองก้วนอยู่นาน แม้จะไม่ได้สนทนากับฮองก้วนมากนัก แต่ลกซุนก็รู้ดีว่าที่ฮองก้วนมาสวามิภักดิ์ต่อวุยก๊กก็เพราะเขามีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

เมื่อครั้งศึกอิเหลง เขาเป็นคนนำทัพตัดเส้นทางถอยของกองทัพจ๊กก๊ก ฮองก้วนที่ไร้หนทางกลับบ้านเกิดจึงจำใจต้องยอมจำนนต่อวุยก๊ก

หลังจากวันนั้น ลกซุนก็เอาแต่คิดทบทวน ฮองก้วนเป็นฝ่ายสวามิภักดิ์ต่อวุยก๊กเอง แต่เล่าปี่ยังมีน้ำใจดูแลครอบครัวของฮองก้วนเป็นอย่างดี ส่วนตัวเขานั้นถูกบีบให้ยอมจำนน ไม่ได้เกิดจากความสมัครใจเลยสักนิด

หากอู๋อ๋องมีวิสัยทัศน์กว้างไกลและมีใจคอเยี่ยงราชันผู้ยิ่งใหญ่ คงไม่ลงมือทำอันใดกับตระกูลลกเป็นแน่ แต่หากอู๋อ๋องจะระบายความแค้นเอากับตระกูลลก เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องรอคอยเวลาเอาคืนในภายภาคหน้า

เมื่อคิดตก ความว้าวุ่นใจในอดีตก็มลายหายไป ลกซุนเริ่มวางแผนการเดินทางไปลั่วหยางและเหลียงจิ๋วอย่างจริงจัง

ส่วนเรื่องวุย เรื่องง่อ หรือเรื่องกังตั๋งอะไรนั่น ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของฟ้าลิขิตเถอะ การไปเหลียงจิ๋วครั้งนี้ เขาขอแค่ทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดก็พอ

ย้อนกลับไปเมื่อเช้าในเมืองสิวฉุน ที่เกียงอุยบอกลกซุนว่าฮ่องเต้ทรงงานยุ่งอยู่นั้น ไม่ใช่คำโกหกเพื่อหาเรื่องไล่ลกซุนแต่อย่างใด

ฮ่องเต้ไม่ได้ประทับอยู่เฉยๆ แต่กำลังปรึกษาหารือกับเล่าหัวต่างหาก

ก่อนหน้านี้เล่าหัวเคยเสนอให้ฮ่องเต้นำทหารง่อที่ตกเป็นเชลยไปทำนารวม หลังจากได้พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องนโยบายการทำนารวมของง่อก๊กกับลกซุนแล้ว เขาก็ได้ข้อสรุปในใจและนำมาทูลถวายรายงานให้ฮ่องเต้ทรงทราบ

สำหรับเรื่องราชการบ้านเมือง ฮ่องเต้ทรงรับฟังอย่างตั้งพระทัยเสมอ แต่เมื่อเล่าหัวรายงานแผนการทำนารวมจบ ฮ่องเต้กลับไม่ได้ตรัสตอบรับในทันที ทว่าทรงเปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงการปูนบำเหน็จความชอบแทน

เล่าหัวประสานมือทูลถาม "ฝ่าบาท ตามธรรมเนียมที่พระเจ้าอู่ตี้และพระเจ้าโจผีเคยปฏิบัติมา การปูนบำเหน็จความชอบหลังเสร็จศึกควรต้องรอให้กลับถึงเมืองหลวงก่อน การมาด่วนตัดสินความชอบกันที่สิวฉุนเช่นนี้ จะไม่ดูเร่งรีบเกินไปหรือพ่ะย่ะค่ะ"