บทที่ 135 - ครอบครัวพอมีฐานะ

บทที่ 135 - ครอบครัวพอมีฐานะ

แฮหัวป๋าเลิกคิ้วถาม "รบกวนพี่ซูต๋าช่วยชี้แนะด้วย ควรจะไป 'แย่งชิง' อย่างไรดี?"

แฮหัวป๋าเป็นแม่ทัพทหารม้ามาตั้งแต่ต้น หากให้เขานำทัพทหารม้าบุกทะลวงข้าศึกในสนามรบ แฮหัวป๋าย่อมไม่เกรงกลัวสิ่งใด แต่จู่ๆ จะให้เขามาบริหารมณฑลทั้งมณฑล เขาก็เลยมืดแปดด้านทำอะไรไม่ถูก

และที่ฮ่องเต้ส่งสุมาหูมาช่วยแฮหัวป๋า ก็คงเป็นเพราะเหตุผลนี้นี่เอง

สุมาหูกล่าวว่า "ข้าก็ไม่ได้จะมาสั่งสอนท่านหรอก ข้าเองก็เพิ่งรู้เรื่องเหลียงจิ๋วตอนที่ทำงานอยู่ในสำนักราชเลขาธิการที่ลั่วหยางนี่แหละ ก่อนที่พี่ชายข้าจะตามเสด็จลงใต้ ข้ายังเคยไปปรึกษาเรื่องนี้กับท่านพี่โดยเฉพาะเลย"

แฮหัวป๋าถาม "ท่านสมุหกลาโหมสุมางั้นหรือ?"

สุมาหูพยักหน้า "ใช่แล้ว แต่พี่ชายข้าบอกว่าตำแหน่งมันยาวเกินไป พวกในสำนักราชเลขาธิการเลยเรียกสั้นๆ ว่าสมุหกลาโหมแทน"

แฮหัวป๋าให้ความเคารพสุมาหูเป็นอย่างมาก นอกจากความผูกพันที่ได้ร่วมเดินทางมารับตำแหน่งจากลั่วหยางด้วยกัน และความเคารพที่เขามีต่อบัณฑิตแล้ว เขายังต้องไว้หน้าสุมาอี้ผู้เป็นพี่ชายของสุมาหูด้วย

ระดับสมุหกลาโหมแห่งราชสำนัก ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ บารมีระดับนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลยจริงๆ

แฮหัวป๋าถามต่อ "พี่ซูต๋า แล้วทางสำนักราชเลขาธิการมีความเห็นเรื่องนี้อย่างไร และท่านสมุหกลาโหมว่าอย่างไรบ้าง?"

สุมาหูไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับย้อนถามแฮหัวป๋าว่า "จงเฉวียน ในเมื่อท่านบอกว่าตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นกับบรรดาหัวหน้าเผ่าชาวเชียงมีเงิน แล้วเงินของพวกเขามาจากไหนล่ะ?"

แฮหัวป๋านิ่งคิดแล้วตอบ "ท่านก้วนคิวซิงเคยเล่าให้ข้าฟังคร่าวๆ ว่า ความมั่งคั่งของตระกูลใหญ่และหัวหน้าเผ่าชาวเชียง ล้วนมาจากการทำนาและการปศุสัตว์เพียงสองทางนี้เท่านั้น"

สุมาหูกล่าวว่า "สิ่งที่ก้วนคิวซิงพูดก็ถูก แต่ก็ไม่ถูกทั้งหมด ความมั่งคั่งของตระกูลใหญ่และหัวหน้าเผ่านั้น นอกจากการทำไร่ไถนาแล้ว ส่วนใหญ่ยังมาจากการค้าขายอีกด้วย"

"ในสมัยฮั่นตะวันตก เส้นทางการค้าเปิดกว้าง พ่อค้าจากแคว้นเล็กแคว้นน้อยในดินแดนตะวันตกสามารถเดินทางมาถึงด่านอวี้เหมินกวนในเมืองตุนหวงได้อย่างอิสระ หากต้องการจะเดินทางต่อไปยังลั่วหยาง ก็ต้องได้รับเอกสารรับรองจากเมืองตุนหวงก่อนจึงจะเดินทางไปทางตะวันออกได้"

"ท่านมหาขุนพลกรุยทางไปสู่ดินแดนตะวันตกมาหลายปีแล้ว พ่อค้าชาวหูในเมืองบู๊อุยแห่งนี้มีจำนวนเท่าไร? เพิ่มขึ้นเยอะเลยใช่ไหมล่ะ?"

แฮหัวป๋าส่ายหน้า "พ่อค้าชาวหูในบู๊อุยไม่ได้มีเยอะขนาดนั้นหรอก และสินค้าจากดินแดนตะวันตกหรือของมีค่าต่างๆ ในเมือง ก็ล้วนเป็นของที่พ่อค้าจากตุนหวงรับมาขายต่อทั้งสิ้น ไม่ใช่พ่อค้าชาวหูเอามาขายเอง"

"ความหมายของพี่ซูต๋าก็คือ ภาษีของเมืองตุนหวงถูกพวกตระกูลใหญ่ในพื้นที่อมไปหมดงั้นหรือ?"

สุมาหูอธิบาย "บ้านเมืองวุ่นวายมานาน จะไปพูดว่าอมไปมากมายอะไรกัน? เกรงว่าภาษีพวกนี้จะถูกตระกูลใหญ่ในเมืองแบ่งเค้กกันกินไปหมดแล้วมากกว่า และเรื่องการกดขี่หลอกลวงพ่อค้าชาวหูในการค้าขายก็คงมีให้เห็นเป็นประจำ"

แฮหัวป๋าพยักหน้า "เรื่องพรรค์นี้พวกนั้นทำกันเป็นล่ำเป็นสันอยู่แล้ว"

สุมาหูกล่าวต่อ "นอกจากเมืองตุนหวงแล้ว เมืองอื่นๆ ก็มีผลผลิตที่แตกต่างกันไป บางเมืองก็เน้นปศุสัตว์ บางเมืองก็เน้นปลูกข้าวสะสมเสบียง ส่วนเผ่าชาวเชียงแต่ละเผ่าก็มีการค้าขายระหว่างกันด้วย"

"เผ่าที่ขาดแคลนเสบียงก็จะไปซื้อจากเผ่าที่มีเสบียงเยอะ ส่วนเผ่าที่ซื้อเสบียงไม่ได้หรือไม่มีเงินซื้อ ก็ต้องใช้วิธีปล้นชิงเอา นอกจากการค้าขายเสบียงแล้ว สัตว์เลี้ยง ผ้าทอขนสัตว์ เกลือ... ของพวกนี้ล้วนต้องอาศัยการค้าขายทั้งสิ้น"

แฮหัวป๋าถาม "พี่ซูต๋าหมายความว่า ทางมณฑลสามารถเข้าไปแทรกแซงการค้าของชาวเชียงได้อย่างนั้นหรือ?"

สุมาหูพยักหน้า "ย่อมได้อยู่แล้ว! ท่านเป็นถึงผู้ตรวจการมณฑลที่ฮ่องเต้แต่งตั้งมาให้ดูแลเหลียงจิ๋ว ในมือท่านมีทหาร ทำไมจะเข้าไปแทรกแซงไม่ได้ล่ะ?"

"เราไม่ได้ไปแย่งชิงจากตระกูลใหญ่หรือชาวเชียงตรงๆ เสียหน่อย ก็แค่ตั้งตลาดขึ้นมาเพื่อจัดระเบียบการค้าในเหลียงจิ๋ว แล้วก็เก็บภาษีจากตรงนั้นมาบ้างก็เท่านั้น ตราบใดที่เราให้ความเป็นธรรมได้ มันก็ถือเป็นนโยบายที่ดีไม่ใช่หรือ?"

แฮหัวป๋าถาม "นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงที่ฝ่าบาททรงตั้งตำแหน่งผู้บัญชาการฝ่ายการคลังขึ้นมาใช่หรือไม่?"

สุมาหูยิ้มตอบ "ข้าเคยถามท่านสมุหกลาโหมแล้ว เป็นเช่นนั้นจริงๆ สิ่งที่เราต้องทำก็แค่ควบคุมราคาสินค้า แล้วให้ตระกูลใหญ่กับชาวเชียงในแต่ละพื้นที่มาทำการค้าขายภายใต้การดูแลของมณฑลก็พอ"

แฮหัวป๋าพยักหน้า "ตั้งตลาด เรื่องนี้ข้าเข้าใจแล้ว แล้วเรื่องการเกษตรล่ะ?"

สุมาหูค่อยๆ อธิบาย "เรื่องการค้าจัดการง่าย แต่เรื่องการเกษตรนั้นยุ่งยากกว่าหน่อย ชาวฮั่นกับชาวเชียงอาศัยปะปนกันในเหลียงจิ๋วมานับร้อยปีแล้ว และพวกตระกูลใหญ่ในแต่ละเมืองก็ฮุบเอาที่นาผืนงามที่สุดไปจนเกลี้ยง หากเราไปยึดที่ดินจากตระกูลใหญ่มาดื้อๆ ก็เกรงว่าจะเกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจนบานปลายได้"

"แต่ข้ามีวิธีหนึ่งที่พอจะช่วยบรรเทาปัญหานี้ได้บ้าง"

แฮหัวป๋าถาม "หรือว่าจะให้มณฑลซื้อที่ดินคืน?"

สุมาหูตอบ "ถ้าเรียกให้ดูดีหน่อยก็คือตระกูลใหญ่หรือผู้มีอิทธิพล แต่ถ้าเรียกแบบหยาบๆ พวกเขาก็คือโจรตระกูลใหญ่นั่นแหละ หากเราฆ่าหัวหน้าเผ่าชาวเชียง ก็ย่อมทำให้ชาวเชียงลุกฮือขึ้นก่อกบฏ แต่ถ้าพวกผู้มีอิทธิพลชาวฮั่นไม่ยอมเชื่อฟังมณฑล ฆ่าทิ้งก็คือฆ่าทิ้ง จัดการกวาดล้างให้สิ้นซากแล้ว ใครมันจะกล้ามีปากมีเสียงอีกล่ะ?"

แฮหัวป๋าหัวเราะ "ใช่เลย ก็ต้องดูว่าพวกมันจะมีปัญญาสู้กับกองทัพของราชสำนักได้ไหม"

สุมาหูกล่าว "ถูกต้องแล้ว ต้องใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง เริ่มจากเรียกพวกตระกูลใหญ่จากทุกพื้นที่มาหารือกันก่อน ว่าพอจะแบ่งที่ดินให้ชาวบ้านทำกินได้บ้างหรือไม่ ชาวบ้านก็จะได้แบ่งผลผลิตบางส่วนไปใช้หนี้ให้ หากตระกูลไหนไม่ยอม ก็เชือดไก่ให้ลิงดูสักสองสามตระกูล แล้วจะกลัวอะไรว่างานนี้จะไม่สำเร็จ?"

แฮหัวป๋ายิ้มกว้าง "คำพูดไม่กี่ประโยคของพี่ซูต๋า ช่วยไขข้อข้องใจที่ค้างคาอยู่ในใจข้ามาหลายวันได้กระจ่างแจ้งเลย! สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดก็คือเรื่องเงินกับที่ดิน ยามนี้มีสองแผนการของพี่ซูต๋า ข้าก็ไม่ต้องห่วงอะไรอีกต่อไปแล้ว ข้าจะได้ทุ่มเทเวลาไปกับการซื้อใจชาวเชียงและพัฒนากองทัพได้อย่างเต็มที่เสียที"

สุมาหูตอบ "พวกเราสองคนเดินทางรอนแรมมาจากลั่วหยาง ก็ควรจะแบ่งงานกันทำแบบนี้แหละถูกแล้ว"

ทั้งสองคนชนจอกดื่มด่ำกับสุราองุ่นพลางฟังเพลงบรรเลง รู้สึกเพลิดเพลินเจริญใจยิ่งนัก เวลาล่วงเลยผ่านไป เพลงเต้นรำของหญิงชาวหูก็เปลี่ยนไปทีละเพลง

ทว่าในขณะที่สุมาหูกำลังกรึ่มๆ ได้ที่ เขาก็หันไปถามแฮหัวป๋าที่นั่งอยู่ข้างๆ "จงเฉวียน งานเลี้ยงในหอสุรากูจางกับสุราองุ่นพวกนี้ ท่านได้มาจากไหน? หรือว่ามีใครเอามาติดสินบนท่าน?"

แฮหัวป๋าที่ตอนนี้เริ่มเมาแล้ว แกล้งทำเป็นฉุนเฉียว "พี่ซูต๋าพูดอะไรแบบนั้น คนอย่างแฮหัวจงเฉวียนต้องรับสินบนด้วยหรือ? ท่านรู้ไหมว่าข้าแซ่อะไร?"

สุมาหูมองหน้าแฮหัวป๋า "ใครบ้างจะไม่รู้ว่าท่านผู้ตรวจการมณฑลแฮหัวแซ่แฮหัว?"

แฮหัวป๋าตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ "ตระกูลแฮหัวของข้าพอจะมีฐานะอยู่บ้าง! กะอีแค่สุราองุ่นไม่กี่หู มันจะไปสักเท่าไรกันเชียว?"

"เยี่ยมๆๆ รู้แล้วว่าท่านผู้ตรวจการแฮหัวรวย" สุมาหูยกจอกสุราขึ้นอีกครั้ง "มา จงเฉวียน ดื่มให้เกลี้ยง!"

แฮหัวป๋าและสุมาหูชูจอกชนกันอีกครั้ง แล้วกระดกจนหมดเกลี้ยง

ในเมื่อผู้ตรวจการมณฑลเหลียงจิ๋วและผู้บัญชาการฝ่ายการคลังมานั่งดื่มสุรากันอยู่ในหอสุรากูจาง ย่อมไม่มีใครกล้าส่งเสียงดังรบกวน จนกระทั่งเข้าสู่ยามดึก เมื่อแฮหัวป๋าและสุมาหูเตรียมตัวจะกลับ รถม้าหลายคันก็มาจอดรออยู่หน้าหอสุราแล้ว

สุมาหูเพิ่งจะมาถึงเหลียงจิ๋ว และตำแหน่งผู้บัญชาการฝ่ายการคลังก็เพิ่งจะถูกตั้งขึ้นใหม่ จึงยังไม่มีจวนเป็นของตัวเอง ต้องไปอาศัยอยู่ที่จวนผู้ตรวจการมณฑลของแฮหัวป๋าชั่วคราว แม้จะมีรถม้าหลายคัน แต่ทั้งหมดก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมายเดียวกัน

สุมาหูยืนอยู่หน้าประตูหอสุรา แกล้งทำเป็นยอมถอยให้ด้วยความเมา "จงเฉวียน ท่านเป็นถึงผู้ตรวจการมณฑล ท่านขึ้นรถก่อนเถอะ"

แฮหัวป๋ากดแขนสุมาหูลง "พี่ซูต๋า ท่านอายุมากกว่า ท่านนั่นแหละขึ้นรถก่อน วันนี้เราดื่มกันอย่างมีความสุข นับกันแค่ความอาวุโส ไม่ต้องพูดถึงยศตำแหน่ง ท่านขึ้นก่อนเลย!"

ทั้งสองคนเกี่ยงกันไปเกี่ยงกันมาอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายสุมาหูก็ยอมก้าวขึ้นรถม้าไปก่อน แต่ทว่าทันทีที่สุมาหูนั่งลง หญิงรับใช้สองคนที่สวมผ้าคลุมหน้าแต่งตัวเหมือนพนักงานในหอสุราเมื่อครู่ ก็ก้าวตามขึ้นมาบนรถม้าด้วย

สุมาหูถึงกับนึกว่าตัวเองตาฝาด ต้องเพ่งมองอยู่หลายรอบถึงได้แน่ใจว่าเป็นผู้หญิงจริงๆ

สุมาหูรีบแหวกม่านรถม้าออก ตะโกนถามแฮหัวป๋า "จงเฉวียน นี่มันหมายความว่ายังไง ทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

แฮหัวป๋าหัวเราะลั่น "ลูกน้องให้ของขวัญเจ้านายเขาเรียกว่าติดสินบน แต่เจ้านายให้ของขวัญลูกน้องเขาเรียกว่าปูนบำเหน็จ พี่จงเฉวียน ตำแหน่งหน้าที่ของพวกเราต่างกัน สิ่งนี้เรียกติดสินบนไม่ได้หรอกนะ อากาศที่เหลียงจิ๋วมันหนาวเหน็บ มีคนคอยอุ่นเตียงให้ในยามค่ำคืนอันยาวนานก็เป็นเรื่องดีนะ"

สุมาหูยังคงต้องรักษาภาพลักษณ์ของบัณฑิตเอาไว้ จึงปฏิเสธไปตามสัญชาตญาณ "แบบนี้จะดีได้อย่างไร? ข้าเพิ่งจะมาถึงเหลียงจิ๋ว ท่านก็ส่งหญิงรับใช้มาให้ตั้งสองคน ถ้าฝ่าบาททรงทราบต้องตำหนิข้าแน่ๆ!"

แฮหัวป๋าส่ายหน้า "จะตำหนิท่านเรื่องอะไร? หญิงรับใช้สองคนนี้ข้าซื้อมาเอง จะยกให้ท่านก็ยกให้ท่านแล้วไง อย่าลืมสิ แฮหัวจงเฉวียนอย่างข้าพอจะมีฐานะอยู่บ้าง!"

สิ้นเสียงหัวเราะของแฮหัวป๋า เขาก็ก้าวขึ้นรถม้าคันหน้าไป ส่วนขบวนรถม้าก็ไม่ได้รอช้า เคลื่อนขบวนมุ่งหน้าไปข้างหน้าทันทีโดยมีทหารม้าขนาบข้าง

ภายในรถม้ามืดมิดไร้แสงไฟ สุมาหูทำได้เพียงแง้มม่านด้านข้างรถม้าออก เพื่อให้มีแสงสว่างลอดเข้ามาได้บ้าง

ตอนนั้นเอง สุมาหูก็สังเกตเห็นแสงจันทร์สาดส่องลงมาบนท่อนแขนของหญิงรับใช้ เผยให้เห็นข้อมือที่ขาวผ่องเนียนนุ่ม

สุมาหูแค่นหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็นั่งหลับตาทำสมาธิอยู่ภายในรถม้า ไม่คิดฟุ้งซ่านเรื่องอื่นอีกต่อไป

...

ปล่อยแฮหัวป๋าและสุมาหูวางแผนสร้างผลงานใหญ่ที่เหลียงจิ๋วไปก่อน ยามนี้ที่เมืองสิวฉุน ก็กำลังมีคนอีกผู้หนึ่งเตรียมตัวเดินทางไปยังเหลียงจิ๋วเช่นกัน

คนผู้นั้นก็คืออดีตผู้ตรวจการมณฑลเกงจิ๋ว และผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียงคนปัจจุบัน ลกซุน ลกปั๋วเหยียน

ลกซุนเป็นชาวกังตั๋งตั้งแต่กำเนิด จำความได้แผ่นดินก็เกิดกลียุคแล้ว สำหรับชาวกังตั๋งแห่งมณฑลยังจิ๋วแล้ว คำว่า 'เหลียงจิ๋ว' นั้นดูห่างไกลราวกับอยู่สุดขอบฟ้า

ที่ผ่านมาลกซุนเคยเดินทางขึ้นเหนือสุดก็แค่ชานเมืองหับป๋าเท่านั้น แม้แต่ที่ราบภาคกลางอย่างลุ่มแม่น้ำฮวงโหและลั่วหยางก็ยังไม่เคยไปเยือน แล้วเขาจะไปมีความรู้ความเข้าใจอะไรเกี่ยวกับเหลียงจิ๋วที่อยู่ไกลลิบถึงภาคตะวันตกเฉียงเหนือเล่า?

ในคัมภีร์ทั้งห้าก็ไม่ได้มีสอนเรื่องเหลียงจิ๋วเอาไว้เสียด้วย!

แต่ราชโองการของฮ่องเต้กลับเร่งรัดอย่างยิ่ง สั่งให้ลกซุนออกจากเมืองสิวฉุนภายในสามวัน เพื่อเดินทางไปรับตำแหน่งที่เหลียงจิ๋ว

สิ่งที่ลกซุนต้องทำอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือต้องสืบให้รู้ก่อนว่าตำแหน่งผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียงมีหน้าที่ทำอะไรบ้าง ต้องไปรับตราตั้งที่ไหนในลั่วหยาง และต้องไปรับตำแหน่งที่เมืองไหนกันแน่

ช่วยไม่ได้จริงๆ ลกซุนมืดแปดด้านเรื่องเหลียงจิ๋วเลย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับสติปัญญาหรือวิสัยทัศน์หรอกนะ มันเป็นเพราะแผ่นดินวุ่นวายมานาน แถมเหลียงจิ๋วก็อยู่ไกลปืนเที่ยงเสียเหลือเกิน ลองเปลี่ยนเอาคนเหลียงจิ๋วมาให้ไปปกครองมณฑลเกาจิ๋วดูสิ รับรองว่าช่วงแรกๆ ก็คงมึนงงทำอะไรไม่ถูกเหมือนกันนั่นแหละ

แม้ตอนนี้จะได้เป็นขุนนางระดับสองพันสือของวุยก๊กอย่างเป็นทางการแล้ว แต่ลกซุนกลับไม่มีคนรู้จักเลยแม้แต่คนเดียว คิดไปคิดมา ก็คงทำได้เพียงไปขอความช่วยเหลือจากเล่าหัว เล่าจื่อหยาง ที่เพิ่งจะเจอกันหน้าพระที่นั่งเมื่อวันก่อนเท่านั้น

วันนี้ซินผีและตันเกียวเข้าเวรรับใช้ใกล้ชิดฮ่องเต้ เล่าหัวจึงได้แต่นั่งว่างๆ อยู่ในห้องทำงานของตัวเอง เมื่อได้ยินเจ้าหน้าที่มารายงานว่าผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียงมาขอพบ เล่าหัวก็ขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ แต่เพียงชั่วครู่เขาก็ยิ้มออกมา

เล่าหัวหันไปสบตากับฮองก้วนที่นั่งยิ้มอยู่ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ประตู ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่ลกซุนกำลังเดินเข้ามาจากลานด้านนอกพอดี

[จบแล้ว]