บทที่ 123 - ดั่งนั่งอยู่บนกองเข็ม

บทที่ 123 - ดั่งนั่งอยู่บนกองเข็ม

ความจริงแล้วตั้งแต่เช้าวันที่สิบสอง ก็เริ่มมีทหารง่อจับกลุ่มกันเดินออกจากป่าเพื่อเข้ามอบตัวกับทัพวุยอย่างต่อเนื่อง

เหตุผลก็ไม่มีอะไรซับซ้อน เป็นเพราะในป่ามันหนาวเกินไปนั่นเอง

หากเมื่อวานกองกำลังแต่ละหน่วยของง่อก๊กสามารถล่าถอยเข้าป่าอย่างเป็นระเบียบตามขบวนรบ ก็คงพอจะรักษาเสบียงและยุทโธปกรณ์ไว้ได้บ้าง คนที่จะยอมแพ้ก็ไปยอมแพ้ ส่วนคนที่ไม่ยอมก็ยังพอจะมีเสบียงประทังชีวิตอยู่ในป่าเพื่อถ่วงเวลาได้อีกสักระยะ

แต่ทัพง่อถอยหนีกันอย่างแตกตื่นเกินไป

ทหารม้าวุยกวังสี่หมื่นนายกระจายเป็นขบวนรูปพัดบีบวงล้อมเข้ามาทางทิศเหนือของกองทัพง่อ พร้อมกับตะโกนคำว่า 'เสด็จนำทัพ' เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้ทหารง่อที่กรำศึกหนักมาหลายวันขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน

เมื่อบรรดาแม่ทัพง่อที่เตรียมแผนหนีไว้อยู่แล้วต่างพากันนำทหารองครักษ์ส่วนตัวหนีลงใต้ไปทางเนินเขา ขบวนรบของทัพง่อก็ไม่อาจคงอยู่ได้อีกต่อไป ทหารง่อที่หนีเข้าป่าไปพร้อมๆ กันในตอนนั้น ส่วนใหญ่ก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหนีไปทำไม แค่ทำตามสัญชาตญาณความกลัวตายเท่านั้นเอง

ในป่าขาดแคลนทั้งอาหารและเครื่องนุ่งห่ม แถมอากาศฤดูหนาวก็เหน็บหนาวสุดขั้ว ทหารเหล่านี้เริ่มทนไม่ไหว ตั้งแต่เช้าจนถึงเที่ยง มีคนเดินออกจากป่ามาขอยอมแพ้แล้วประมาณห้าพันคน ในจำนวนนี้มีนายทหารอยู่ไม่น้อย และดูจากสถานการณ์แล้ว ในช่วงบ่ายคงมีคนเดินออกมาขอยอมแพ้เพิ่มอีกเป็นจำนวนมาก

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว การบีบทหารง่อให้เข้าป่าไปในตอนนั้น ก็เพื่ออาศัยความโดดเดี่ยว ความหนาวเย็น การขาดแคลนเสบียง และขวัญกำลังใจที่ตกต่ำ บีบให้ทหารง่อออกมามอบตัวด้วยตนเองเพื่อลดการสูญเสีย

แต่สิ่งที่เกินความคาดหมายของเหล่าแม่ทัพวุยและโจยอยก็คือ ลกซุนเองก็ 'ออกมา' จากป่าด้วยเหมือนกัน

ในช่วงเที่ยงวัน ณ บริเวณเนินเขาทางตอนใต้ของค่ายขว้าเชอ กองกำลังของหูจื้อที่รับหน้าที่สกัดกั้นศัตรูไม่ให้มุ่งหน้าไปทางตะวันตก ได้พบกับทหารคนสนิทของลกซุนที่เดินเข้ามาติดต่อขอมอบตัว

ลกซุนคือแม่ทัพใหญ่ที่เป็นหัวใจสำคัญของง่อก๊กในศึกนี้ หูจื้อไม่กล้าชักช้า รีบนำกำลังคุมตัวลกซุนและทหารคนสนิทส่งไปยังค่ายขว้าเชอทันที

เหล่าแม่ทัพวุยเมื่อได้ยินว่าลกซุนยอมออกจากป่ามามอบตัวด้วยตนเอง ต่างก็พากันสงสัยใคร่รู้ อยากจะเห็นหน้าแม่ทัพใหญ่ผู้นี้สักครั้ง อย่างไรก็ตาม ลกซุนถูกคุมตัวส่งตรงไปยังกระโจมที่ประทับของฮ่องเต้ทันที

ภายในกระโจมใหญ่ท่ามกลางการคุ้มกันขององครักษ์พยัคฆ์ มีเพียงลกซุนและเซียฉิ่งแม่ทัพคนสนิทเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน

โจยอยเมื่อทราบว่าลกซุนจะถูกส่งมาที่นี่ เดิมทีก็ทรงคิดจะสนทนากับลกซุนดูสักหน่อย แต่ในพริบตาที่พระองค์ทรงเห็นตัวลกซุน ก็พบว่าลกซุนนอนอยู่บนเปลสนามและถูกหามเข้ามา

โจยอยทรงมองไปที่ชายผู้แต่งกายอย่างนักรบที่อยู่ข้างกายลกซุน "เจ้าเป็นใคร? แล้วลกซุนเป็นอะไรไป?"

แม่ทัพผู้นั้นถูกมัดมือไพล่หลัง เขาคุกเข่าลงกับพื้นทันทีพลางหลั่งน้ำตาและพูดด้วยสำเนียงชาวเมืองยังจิ๋วที่ฟังดูหนักแน่นว่า "ฮ่องเต้ฝ่าบาท ได้โปรดช่วยท่านแม่ทัพใหญ่ของข้าด้วยเถิดพระพุทธเจ้าข้า"

โจจิ๋นมหาขุนพลที่นั่งอยู่ข้างๆ ลุกขึ้นมายืนตรงหน้าแม่ทัพผู้นั้นพลางมองลงมาด้วยสายตาเย็นชา "ฝ่าบาทถามอะไรเจ้าก็จงตอบตามนั้น! ตอบคำถามของฝ่าบาทมาก่อน"

แม่ทัพผู้นั้นสะอื้นไห้พลางกล่าวว่า "ข้าน้อยเป็นเสนาธิการของท่านแม่ทัพใหญ่ นามว่าเซียฉิ่ง ท่านแม่ทัพใหญ่กระอักเลือดตั้งแต่ตอนอยู่ในสมรภูมิเมื่อวานแล้ว พอตอนเย็นหนีเข้าป่าไป ตกกลางคืนก็เริ่มมีไข้สูงไม่ลดจนถึงตอนนี้แม้แต่สติก็เริ่มเลือนราง ในป่าไร้ซึ่งยารักษา แถมพวกเราหามท่านแม่ทัพใหญ่หนีไปก็ไปได้ไม่ไกล... พวกเราหมดหนทางแล้วจริงๆ พระพุทธเจ้าข้า"

ขณะที่เซียฉิ่งยังคงร้องไห้คร่ำครวญอยู่นั้น โจยอยก็รีบสั่งการทหารองครักษ์ทันที "นำตัวลกซุนออกไปก่อน เปิดกระโจมให้อากาศถ่ายเท รีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

ทหารองครักษ์สองนายรีบหามลกซุนออกไปทันทีโดยไม่ลังเล ส่วนเซียฉิ่งเมื่อเห็นฮ่องเต้สั่งให้นำตัวลกซุนออกไปทันทีที่เห็นหน้า เขาก็คิดไปว่าฮ่องเต้จะสั่งประหารลกซุน จึงรีบคลานเข่าพยายามจะเข้าไปหา

โจจิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ใช้เท้าถีบเซียฉิ่งจนล้มคว่ำลง

ตลอดเวลาที่รับราชการทหารมากว่ายี่สิบปี โจจิ๋นเห็นคนที่ขอยอมแพ้มานับไม่ถ้วน เขามองออกทันทีว่าเซียฉิ่งคนนี้กำลังเข้าใจผิด แต่ถึงจะเข้าใจผิดอย่างไร การจะเข้าใกล้ฝ่าบาทในระยะนี้นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

โจจิ๋นชี้หน้าด่าเซียฉิ่งว่า "นี่อยู่ต่อหน้าพระพักตร์ ทำตัวให้มันมีระเบียบหน่อย! เจ้าคิดว่าฝ่าบาทจะสั่งฆ่าลกซุนอย่างนั้นหรือ?"

เซียฉิ่งเริ่มได้สติ เขามองไปทางฮ่องเต้แล้วเงยหน้ามองโจจิ๋น

โจจิ๋นถอนหายใจพลางอธิบายต่อว่า "ลกซุนน่ะถูกไข้หวัดแดดลมเล่นงานเข้าให้แล้ว เพื่อไม่ให้เชื้อไข้แพร่กระจายไปหาผู้อื่นจึงต้องสั่งให้นำตัวออกไปก่อน"

"ในเมื่อมาถึงค่ายทหารของเราแล้ว ย่อมต้องมีหมอหลวงไปดูแลเขาเองนั่นแหละ แต่ว่าเจ้าน่ะ ในเมื่อลกซุนหมดสติไปแล้วทำไมถึงพามารับยาที่นี่? พวกเจ้าไม่ได้ไปหาแม่ทัพง่อคนอื่นๆ เลยหรือ?"

เซียฉิ่งกล่าวด้วยความแค้นเคืองว่า "ท่านแม่ทัพ พวกเราย่อมไปหาแล้ว! แต่ท่านแม่ทัพใหญ่กำลังป่วยหนัก พวกเราทำเปลสนามหามท่านไปย่อมเดินทางได้ช้า แม่ทัพเหล่านั้นเมื่อเย็นวานพูดจาสวยหรูว่าจะร่วมเป็นร่วมตายกัน แต่พอถึงตอนกลางคืนเพื่อจะหนีเอาตัวรอด กลับไม่มีใครยอมรอพวกเราเลยแม้แต่คนเดียว!"

โจจิ๋นถามต่อ "เมื่อวานในสมรภูมิพวกเจ้าคุยอะไรกัน?"

เซียฉิ่งอธิบาย "เมื่อวานข้าน้อยอยู่ข้างกายท่านแม่ทัพใหญ่จึงได้ยินชัดเจน บรรดาแม่ทัพใหญ่เห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายลงจึงตั้งใจจะค่อยๆ ล่าถอยเข้าป่าไปแล้วค่อยแยกย้ายกันพาคนของตนหนีไป ใครจะไปนึกว่าพอทัพวุยตะโกนข่มขวัญ พวกเขาก็พากันวิ่งหนีตัวใครตัวมันไปหมด"

ยามนี้โจจิ๋นเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว

ชัดเจนว่าบรรดาแม่ทัพง่อเพื่อจะหนีเอาตัวรอด ได้ทอดทิ้งการดูแลซึ่งกันและกันไปจนหมดสิ้น ส่วนลกซุนก็มาป่วยหนักกะทันหัน ทหารคนสนิทหมดหนทางรักษาจึงต้องพาลกซุนมาพึ่งพายาจากทัพวุย เพื่อไม่ให้ลกซุนต้องนอนตายในป่ากลางฤดูหนาว

โจยอยตรัสว่า "เจ้าชื่อเซียฉิ่งใช่ไหม? มีความซื่อสัตย์ปกป้องนาย นับว่าเป็นผู้กล้าคนหนึ่ง เจ้าเต็มใจสวามิภักดิ์หรือไม่?"

เซียฉิ่งไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบกล่าวว่า "หากฮ่องเต้ฝ่าบาททรงยินดีช่วยท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยย่อมเต็มใจสวามิภักดิ์พระพุทธเจ้าข้า"

โจยอยสรวลเบาๆ "แม้ลกซุนจะนำทัพเป็นศัตรูกับเรา แต่การจะไว้ชีวิตเขาไว้สักคน เรายังพอทำได้อยู่"

เซียฉิ่งหลั่งน้ำตาหนักกว่าเดิม "ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพะยะค่ะ"

ลูกผู้ชายตัวโตมาร้องไห้สะอึกสะอื้นเช่นนี้ดูไม่จืดเลยจริงๆ โจยอยจึงโบกมือให้องครักษ์ จากนั้นทหารสองนายก็หิ้วปีกเซียฉิ่งขึ้นจากพื้นแล้วพาตัวออกไป

โจจิ๋นหันมามองฮ่องเต้แล้วกล่าวว่า "ลกซุนถูกไข้หวัดแดดลมเล่นงานอย่างหนัก แถมเมื่อคืนยังกระอักเลือดอีก จะรอดชีวิตหรือไม่ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน หากเขาโชคดีรอดตายมาได้ ฝ่าบาททรงคิดจะเกลี้ยกล่อมให้เขาสวามิภักดิ์หรือไม่พระพุทธเจ้าข้า?"

ภายในกระโจมยามนี้เหลือเพียงโจยอยและโจจิ๋นเพียงสองคน

เมื่อครู่โจยอยตรัสว่าเซียฉิ่งมีความซื่อสัตย์ปกป้องนายก็ไม่ใช่เรื่องผิด เพียงแต่ความ 'ซื่อสัตย์' ของเซียฉิ่งนั้นไม่ได้มีให้แก่ง่ออ๋องซุนกวน แต่มีให้แก่แม่ทัพใหญ่ลกซุนของตนเองต่างหาก

ตลอดสองร้อยปีของราชวงศ์ฮั่นตะวันออก มีคตินิยมความภักดีสองระดับแฝงอยู่ในสังคมอย่างเงียบๆ

พูดง่ายๆ คือในสมัยฮั่น เมืองแต่ละเมืองเปรียบเสมือนรัฐหนึ่ง เจ้าเมืองก็เปรียบเสมือนเจ้าเหนือหัว การจงรักภักดีต่อเจ้าเมืองจนตัวตายก็นับว่าเป็นความภักดี การจงรักภักดีต่อฮ่องเต้จนตัวตายก็นับว่าเป็นความภักดีเช่นกัน

นี่คือเหตุผลว่าทำไมในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นที่ขุนศึกชิงอำนาจกัน บรรดาผู้กล้ามากมายถึงยอมตายถวายหัวให้แก่เจ้านายที่ตนเรียกว่า 'เจ้านาย' ได้อย่างเต็มใจ และสังคมก็ยกย่องการกระทำเช่นนี้!

แต่ถ้าใครจะมาอ้างว่าจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น หรือพูดว่าขุนนางที่ดีย่อมเลือกนายรับใช้ ทุกคนก็พอจะเข้าใจได้เช่นกัน

ทว่าฐานะของลกซุนในง่อก๊กนั้นมาถึงขั้นที่สามารถเปิดจวนบริหารเองได้แล้ว เซียฉิ่งผู้นี้หากพูดให้ถูกต้องก็คือขุนนางส่วนตัวของลกซุนนั่นเอง การพาลกซุนมาที่ค่ายวุยเพื่อให้รอดตายจึงนับเป็นการกระทำที่สมเหตุสมผลสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม ในยุคสมัยนี้ ไข้หวัดแดดลมไม่ใช่เรื่องที่จะรักษาได้ง่ายๆ เมื่อครู่ที่โจยอยสั่งให้นำตัวลกซุนออกไปทันทีที่รู้ว่าเขามีไข้สูง ก็เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่อาจเกิดการแพร่ระบาดนั่นเอง

คำถามของโจจิ๋นที่ว่าพระองค์จะเกลี้ยกล่อมลกซุนหรือไม่ ทำให้โจยอยทรงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ผ่านไปครู่ใหญ่ โจยอยจึงมองหน้าโจจิ๋นแล้วตรัสเบาๆ "หากเราบอกว่าไม่ได้อยากจะเกลี้ยกล่อมลกซุนเลย ท่านมหาขุนพลจะเชื่อไหม?"

สีหน้าของโจจิ๋นปรากฏความประหลาดใจวูบหนึ่ง

หากพูดถึงชื่อของลกซุน แม่ทัพอย่างโจจิ๋นย่อมคิดได้ทันทีว่า แม้เขาจะแพ้ในศึกนี้ แต่ชื่อเสียงเรื่องความเก่งกาจในการใช้กำลังทหารของเขานั้นไม่มีใครปฏิเสธได้ ย่อมไม่มีใครอยากบอกว่าแม่ทัพที่ตนเพิ่งเอาชนะมาได้เป็นคนโง่หรอก เพราะถ้าลกซุนเก่ง ทัพวุยที่เอาชนะได้ก็ย่อมเก่งกว่า

แต่เมื่อเห็นลกซุน โจยอยกลับนึกถึงเรื่องอื่นมากกว่า พระองค์ทรงนึกถึงว่าลกซุนคือตัวแทนของตระกูลลกแห่งกังตั๋งซึ่งเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่โจยอยทรงทราบดีที่สุด! ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม สี่ตระกูลใหญ่แห่งกังตั๋ง อันได้แก่ ตระกูลโกะ ตระกูลลก ตระกูลจู และตระกูลเตียว มีอิทธิพลสืบเนื่องยาวนานนับร้อยปี แม้แต่หลังจากที่ราชวงศ์จิ้นอพยพลงใต้ไปแล้ว ตระกูลลกก็ยังมีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนักจิ้นตะวันออก

ยามนี้ภายในวุยก๊กเองก็กำลังอยู่ในช่วงที่อำนาจฮ่องเต้กับบรรดาตระกูลขุนนางใหญ่กำลังชิงผลประโยชน์กันอยู่ โจยอยไม่อยากจะเป็นคนลงมือสร้างกลุ่มตระกูลขุนนางกังตั๋งขึ้นมาด้วยมือของพระองค์เอง

ตำแหน่งของลกซุนในง่อก๊กสูงถึงขั้นเป็นผู้ตรวจการมณฑลแล้ว หากจะเกลี้ยกล่อมเขาให้สวามิภักดิ์ จะต้องเสนอตำแหน่งอะไรให้ถึงจะเหมาะสม? จะต้องไล่สุมาอี้ไปแล้วให้ลกซุนมาเป็นสมุหโยธาแทนอย่างนั้นหรือ? หรือจะเลือกมณฑลในเขตภาคเหนือสักแห่งให้ลกซุนไปเป็นผู้ตรวจการมณฑล?

ทว่าโจยอยทรงไม่ต้องการอธิบายเรื่องเหล่านี้ให้โจจิ๋นฟังมากนัก

โจยอยตรัสว่า "นับแต่ซุนกวนเปลี่ยนศกและตั้งตนเป็นกบฏ แม้ในราชสำนักจะเรียกง่อก๊กว่าเป็นพวกกบฏ แต่ในความเป็นจริง วุยก๊กกับง่อก๊กได้กลายเป็นประเทศที่เป็นศัตรูกันไปแล้ว"

"แม่ทัพของประเทศศัตรูที่พ่ายแพ้จนต้องตกมาอยู่ในสภาพนี้ หากเขาร้องขอสวามิภักดิ์ด้วยตนเอง เราก็ไม่เสียดายที่จะมอบตำแหน่งลอยๆ ให้เขาสักตำแหน่งหนึ่ง แต่จะให้เราไปร้องขอให้เขาสวามิภักดิ์น่ะ เราไม่ยินดีทำอย่างนั้นหรอก แผ่นดินวุยก๊กอันกว้างใหญ่นี้จะสิ้นไร้แม่ทัพฝีมือดีจนต้องง้อลกซุนเชียวหรือ?"

โจจิ๋นถึงกับพูดไม่ออก เดิมทีเขานึกว่าฮ่องเต้จะทรงเสียดายความสามารถของคนเก่งจนต้องเกลี้ยกล่อมไว้ จึงเพียงแค่ถามออกไปตามประสา ไม่นึกเลยว่าฮ่องเต้จะไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย

โจจิ๋นจึงทำได้เพียงประสานมือกล่าว "ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้หมอหลวงไปรักษาเขาเถิดพะยะค่ะ ที่เหลือก็สุดแท้แต่โชคชะตาของเขาเอง"

โจยอยพยักหน้าเบาๆ

...

ยามนี้เป็นเวลาค่ำคืนแล้ว จูกัดกิ๋นรู้สึกกระสับกระส่ายดั่งนั่งอยู่บนกองเข็มภายในค่ายห้วนเสีย

หลังจากได้รับข่าวจากหน่วยสอดแนมเมื่อคืน จูกัดกิ๋นก็ส่งคนออกไปสืบข่าวทางทิศตะวันออกอย่างไม่หยุดยั้ง ข่าวที่รายงานกลับมาต่างระบุตรงกันว่าทัพวุกกำลังมุ่งหน้ามาทางตะวันตกในวันนี้ หน่วยสอดแนมที่เขาส่งออกไปก็ถูกหน่วยสอดแนมของทัพวุยสังหารไปแล้วหลายคน

แม้จูกัดกิ๋นจะไม่อยากคาดเดาถึงจุดจบที่เลวร้ายที่สุด แต่หลักฐานทุกอย่างล้วนชี้ไปในทิศทางเดียวกันว่า กองทัพของลกซุนอาจจะพินาศย่อยยับไปหมดแล้ว

จะอยู่หรือจะไป? จะล้อมเมืองห้วนเสียต่อไปหรือไม่?

โดยนิสัยของจูกัดกิ๋นเป็นคนชอบวางแผนแต่ไร้ความเด็ดขาด เมื่อต้องมาตัดสินใจเรื่องสำคัญระดับนี้เพียงลำพัง เขาจึงได้แต่นั่งไม่ติดที่

ทันใดนั้น มีเสียงดังขึ้นจากนอกกระโจม ทหารองครักษ์รีบเข้ามารายงานว่า ท่านแม่ทัพเฮ่อฉีนำกำลังมาถึงแล้ว

จูกัดกิ๋นรีบลุกขึ้นเดินออกนอกกระโจมทันที เขาเห็นเฮ่อฉีจริงๆ แต่ทว่าคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าเฮ่อฉีนั้น กลับเป็นจ้าวง่อซุนกวนด้วยพระองค์เอง

จูกัดกิ๋นถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ยังไม่ทันจะได้ทำความเคารพ ก็ถูกมือขวาของซุนกวนบีบแขนไว้อย่างแรง

"จื่ออวี๋ เข้าไปคุยข้างในกันก่อน!"

จูกัดกิ๋นพยักหน้าอย่างหนักแน่น

[จบแล้ว]