บทที่ 124 - ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง

บทที่ 124 - ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง

ภายในค่ายเมืองห้วนเสีย ซุนกวน จูกัดกิ๋น และเฮ่อฉีต่างมองหน้ากันไปมา ทั้งสามคนได้แต่นิ่งอึ้งไร้คำพูด

เมื่อสิบกว่าวันก่อนที่ปากน้ำห้วนเสีย ซุนกวนเคยประกาศเคลื่อนทัพด้วยความฮึกเหิม ทอดพระเนตรเหล่าแม่ทัพและทหารหาญแห่งง่อก๊กมากมายมหาศาลออกรบด้วยความภาคภูมิใจ

แต่มาบัดนี้ ภายในกระโจมกลับเหลือเพียงพวกเขาสามคน ความรู้สึกหดหู่วังเวงนั้นยากจะหาคำใดมาบรรยายได้

แม้ในหัวของจูกัดกิ๋นจะมีถ้อยคำนับพันหมื่นคำ แต่สุดท้ายก็หลอมรวมเหลือเพียงประโยคเดียว "ฝ่าบาท ถอนทัพเถิดพะยะค่ะ"

"ฝ่าบาท นำทหารที่เมืองห้วนเสียแห่งนี้กลับไปให้หมด แล้วไปอาศัยปราการธรรมชาติของแม่น้ำแยงซีขวางกั้นไว้ที่ปากน้ำห้วนเสีย บางทีอาจจะยังพอรับรองกองทหารที่แตกพ่ายกลับมาได้บ้าง"

"อย่างช้าที่สุดทัพวุยก็จะมาถึงในคืนพรุ่งนี้ หากไม่ไปตอนนี้เกรงว่าจะไม่ทันการณ์แล้วพะยะค่ะ"

เฮ่อฉีในฐานะขุนศึกเฒ่าแห่งง่อก๊กก็ช่วยทัดทานอยู่ด้านข้าง "ฝ่าบาท ยามนี้ทัพเรือของเรายังอยู่ ต่อให้ทัพวุยชนะศึกก็ทำได้เพียงยึดครองพื้นที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีเท่านั้น"

"ทัพเรือของเรายังอยู่ มณฑลเกงจิ๋วและมณฑลยังจิ๋วก็ยังอยู่ ฝ่าบาท เสด็จเถิดพะยะค่ะ"

ซุนกวนกุมอำนาจแห่งกังตั๋งมานานถึงยี่สิบหกปีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นศึกเซ็กเพ็กหรือศึกอิเหลง ท่ามกลางวิกฤตการณ์ร้ายแรงเพียงใดก็ไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน แม้ซุนกวนจะเคยเผชิญหน้ากับวุยก๊กที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำอยู่หลายครั้งและยอมอ่อนน้อมถ่อมตนเพื่อขอเจรจา แต่นั่นก็เป็นเพียงการรักษาขุมกำลังเพื่อรอคอยโอกาสเท่านั้น

ทว่าบัดนี้ กองทหารแปดหมื่นนายขาดการติดต่อและมีความเป็นไปได้สูงที่จะพินาศย่อยยับ ซุนกวนไม่ยอมรับผลลัพธ์นี้ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้วจะทำอย่างไรได้?

หรือจะยอมให้โจโฉพ่ายแพ้ที่เซ็กเพ็ก ยอมให้เล่าปี่พ่ายแพ้ที่อิเหลง แต่ไม่ยอมให้ซุนกวนและลกซุนพ่ายแพ้ที่เมืองห้วนเสียอย่างนั้นหรือ?

ซุนกวนทอดถอนใจยาวแล้วตรัสว่า "ถ้าอย่างนั้นก็สั่งถอนกำลังที่ล้อมเมืองห้วนเสียเดี๋ยวนี้เลย ต้องรวดเร็วที่สุด พรุ่งนี้เช้าพอฟ้าสางให้เตรียมตัวล่าถอยลงใต้ทันที"

จูกัดกิ๋นชะงักไปเล็กน้อย เขามองซ้ายมองขวาก็พบว่าไม่มีใครอื่นอยู่ในที่นี้แล้วนอกจากขุนพลฝ่ายซ้ายอย่างตนเอง จึงทำได้เพียงรับราชโองการนี้ไว้เอง "หม่อมฉันรับพระราชโองการ"

ทว่าในขณะที่จูกัดกิ๋นกำลังจะทูลถามว่าจะให้ล่าถอยไปที่ปากน้ำห้วนเสียหรือจะให้ถอยกลับไปที่เมืองบู๊เฉียง ซุนกวนกลับลุกขึ้นจากที่ประทับด้วยท่าทีที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

ซุนกวนหรี่ตาลง สองมือค้ำยันโต๊ะเบื้องหน้าอย่างแรง ทรงกัดฟันเค้นเสียงลอดไรฟันออกมา "ให้กองทัพถอยลงใต้ไปก่อน! จื่ออวี๋ กงเหมี่ยว พรุ่งนี้พวกท่านสองคนตามเราไปรอบนเรือ เพื่อรอดูพวกทหารวุยมันแห่กันมา!"

จูกัดกิ๋นและเฮ่อฉีสบตากัน

แม้จะต้องรอทัพวุยมาถึง แต่หากไปรอบนเรือก็คงไม่มีอันตรายอันใดกระมัง? ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องทัดทานอีก ทำตามความประสงค์ของซุนกวนก็แล้วกัน

วันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันที่สิบสามเดือนอ้าย เวลาเที่ยงตรง แม้ทัพหลักของวุยก๊กจะยังมาไม่ถึงเมืองห้วนเสีย แต่กองกำลังของขุนพลพิทักษ์บูรพาโจท่ายได้เดินทางมาถึงพื้นที่ทางเหนือของปากน้ำห้วนเสียแล้ว

สถานที่ที่เรียกว่าปากน้ำห้วนเสียแห่งนี้ก็มีชื่อมาจากแม่น้ำห้วนซุยเช่นเดียวกับเมืองห้วนเสีย ส่วนเทือกเขาเทียนจู้ซานที่อยู่ทางเหนือของเมืองห้วนเสียก็มีอีกชื่อหนึ่งว่าเขาห้วนซาน

สาเหตุที่มณฑลอานฮุยในยุคหลังใช้ตัวอักษร 'ห้วน' เป็นชื่อย่อ ก็เพราะการมีอยู่ของเขาห้วนซาน แม่น้ำห้วนซุย และปากน้ำห้วนเสียแห่งนี้นี่เอง พื้นที่ปากน้ำห้วนเสียแห่งนี้ในยุคหลังถูกเรียกว่าอันชิ่ง ซึ่งนับเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญแห่งหนึ่ง

โจท่ายเดินทางมาถึงทางตอนใต้ของค่ายขว้าเชอในช่วงบ่ายวันที่สิบ จากนั้นก็นำทหารราบหนึ่งหมื่นนายมุ่งหน้าลงใต้ทันทีโดยตั้งใจจะบุกทะลวงผ่านป่าเขาไปยังปากน้ำห้วนเสีย เส้นทางในแถบนั้นมีคนสัญจรน้อยและร้างผู้คน แม้จะเป็นเนินเขาที่ไม่ได้สูงชันมากนักแต่ก็เดินทางยากลำบากยิ่ง

ระยะทางไม่ถึงร้อยลี้ โจท่ายนำกองกำลังแบกเสบียงกรำศึกเดินทางลงใต้ทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก ระหว่างทางมีทหารร่วงหล่นหลงทางไปไม่น้อย เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการลอบโจมตี โจท่ายทำได้เพียงทิ้งคนที่ตามไม่ทันไว้เบื้องหลัง เมื่อโจท่ายมาถึงทางเหนือของปากน้ำห้วนเสีย กองกำลังที่ยังพอรบได้ข้างกายเขาจึงเหลือเพียงประมาณห้าพันคนเท่านั้น

คำว่าลอบโจมตีฟังดูอาจจะสะใจ แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่แพงลิ่ว การสูญเสียกำลังพลจำนวนมหาศาลที่ไม่ได้เกิดจากการรบก็คือหนึ่งในราคาที่ต้องจ่าย

ป้อมปากน้ำห้วนเสียตั้งอยู่บนฝั่งซ้ายของจุดที่แม่น้ำห้วนซุยไหลลงสู่แม่น้ำใหญ่ ตอนที่โจท่ายรวบรวมกำลังพลเสร็จสิ้นในป่าและเตรียมจะบุกออกมา กองทหารที่เฝ้าป้อมปากน้ำห้วนเสียกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

จะไปโทษทหารยามก็ไม่ได้ เพราะปากน้ำห้วนเสียอยู่ห่างจากสมรภูมิหลักที่เมืองห้วนเสียไกลเกินไปจริงๆ

แม้จะเตรียมตัวมาลอบโจมตี แต่เมื่อโจท่ายมองเห็นป้อมปากน้ำห้วนเสียจากระยะไกล เขาถึงได้พบว่าป้อมแห่งนี้ตั้งอยู่ริมน้ำ และอยู่ห่างจากชายป่าที่ใกล้ที่สุดถึงสองลี้กว่า

หากเป็นเวลากลางคืนก็คงจัดการได้ง่าย แต่นี่เป็นช่วงบ่ายคล้อย ดวงอาทิตย์ยังลอยเด่นอยู่กลางฟ้า กลางวันแสกๆ เช่นนี้การลอบโจมตีย่อมทำไม่ได้แน่นอน จึงทำได้เพียงเตรียมบุกทะลวงด้วยกำลัง

เมื่อโจท่ายนำทัพบุกออกจากป่าและมุ่งหน้าไปยังป้อมปากน้ำห้วนเสีย แม้ทหารเฝ้าป้อมจะคาดไม่ถึงว่าจะมีทัพวุยโผล่มาจากทิศทางนี้ แต่พวกเขาก็ไหวตัวทันและรวมกำลังกันเตรียมตั้งรับตามแนวกำแพงป้อมอย่างรวดเร็ว

คำว่า 'ป้อม' เดิมทีหมายถึงปราสาทขนาดเล็ก ตั้งแต่ช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นที่บ้านเมืองวุ่นวาย กองทัพกบฏ ขุนศึก และโจรป่าอาละวาดไปทั่ว บรรดาเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นต่างพากันรวบรวมผู้คนสร้างค่ายป้อมปราการขึ้นมาเพื่อป้องกันตนเอง

แม้แต่เคาทูขุนพลองครักษ์ในปัจจุบัน สมัยก่อนที่ยังไม่ได้สวามิภักดิ์ต่อกองทัพของโจโฉ เขาก็เคยรวบรวมชาวบ้านหลายพันครอบครัวในอำเภอสร้างป้อมปราการเพื่อป้องกันตัว โจรป่าแห่งเมืองยีหลำเคยยกพวกมาตีป้อมของเคาทูด้วยกำลังนับหมื่นคน แต่ก็ถูกเคาทูนำชาวบ้านตีแตกพ่ายกลับไป

แต่สำหรับป้อมปากน้ำห้วนเสียในยามนี้ มันไม่ได้ยิ่งใหญ่กว้างขวางเหมือนป้อมที่เคาทูนำ 'ชาวบ้านหลายพันครอบครัว' สร้างขึ้นในอดีต และกองทัพวุยห้าพันคนของโจท่ายก็มีระเบียบวินัยเหนือกว่าพวกโจรป่าเมืองยีหลำในอดีตมากนัก

รูปแบบของ 'ป้อม' ริมน้ำกับ 'ป้อม' บนบกนั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ป้อมบนบกย่อมเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส แต่ป้อมริมน้ำมักจะสร้างกำแพงป้อมเป็นรูปครึ่งวงกลมหันหน้าเข้าหาแผ่นดิน ส่วนฝั่งที่หันไปทางอู่ต่อเรือจะเปิดเป็นช่องขนาดใหญ่ไว้

เมื่อวานตอนที่ซุนกวนนำทัพเรือล่องขึ้นเหนือตามแม่น้ำห้วนซุย ได้ทิ้งทหารเฝ้าป้อมไว้ที่ปากน้ำห้วนเสียเพียงหนึ่งพันนาย โดยมีซ่งเชียนขุนพลคนสนิทของซุนกวนเป็นผู้บัญชาการ

และโจท่ายก็อาศัยจังหวะที่กองทัพง่อยังไม่ทันตั้งตัว นำกองทัพบุกโจมตีอย่างรวดเร็วรุนแรง หลังจากซ่งเชียนผู้รักษาป้อมถูกทหารวุยยิงตาย โจท่ายก็ยึดป้อมปากน้ำห้วนเสียมาได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก

ทหารง่อที่รักษาที่นี่ตายในที่รบไปประมาณสองร้อยกว่าคน มีเพียงร้อยกว่าคนที่แย่งเรือเล็กที่เหลืออยู่ในอู่หนีไปได้ ส่วนที่กระโดดน้ำว่ายหนีไปทางทิศตะวันตกของแม่น้ำห้วนซุยก็มีไม่น้อย สุดท้ายเหลือทหารที่ยอมจำนนเพียงร้อยคนเท่านั้น

เมื่อเห็นว่ากำแพงป้อมถูกตีแตก ซูอี๋ผู้เป็นเสนาธิการของขุนพลพิทักษ์บูรพาโจท่ายจึงถามขึ้น "ท่านแม่ทัพ ราชโองการของฝ่าบาทคือให้ยึดปากน้ำห้วนเสีย และบัดนี้กองทัพของเราก็ยึดที่นี่ได้แล้ว ต่อไปเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?"

โจท่ายคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "พวกทหารง่อยังมีเสบียงและยุทโธปกรณ์เหลืออยู่ที่นี่พอให้พวกเราใช้ได้สิบกว่าวัน ในเมื่อเรายึดปากน้ำห้วนเสียได้แล้ว และในราชโองการของฝ่าบาทก็ไม่ได้ระบุว่าหลังจากยึดได้แล้วต้องทำอะไรต่อ เราก็ควรจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน"

"ขนย้ายสิ่งของที่ใช้การได้ในป้อมออกมาให้หมด ไปตั้งค่ายตรงทางที่เราเพิ่งออกจากป่ามา คอยสังเกตการณ์อยู่ที่นี่สักสองสามวัน"

ซูอี๋ได้ยินคำสั่งของโจท่ายก็เตรียมจะรับคำสั่งไปจัดการ แต่กลับถูกโจท่ายเรียกไว้เสียก่อน

โจท่ายสั่งการว่า "ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้นำทหารง่อที่ยอมจำนนอยู่ที่นี่ไปฆ่าล้างโคตรให้หมด แล้วโยนศพทิ้งลงแม่น้ำห้วนซุยไปซะ!"

"เอ่อ..." ซูอี๋ได้ยินคำสั่งเช่นนี้ก็เกิดความกังวลขึ้นมาทันที "ท่านแม่ทัพ การสังหารเชลยเป็นลางอัปมงคล หากราชสำนักเอาเรื่องขึ้นมา จะไม่เป็นการหาเรื่องใส่ตัวหรือขอรับ?"

โจท่ายถลึงตาใส่ซูอี๋ "เมื่อก่อนพวกสุนัขง่อมันทำให้ท่านพ่อของข้าต้องโมโหจนล้มป่วยที่ยี่สู ท่านพ่อยังไม่ทันกลับถึงเมืองสิวฉุนก็ต้องมาสิ้นใจ ข้ากับพวกสุนัขง่อมีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้! แค่ร้อยกว่าคนเอง ไม่ใช่พันคนหมื่นคนเสียหน่อย ฆ่าทิ้งก็คือฆ่าทิ้ง ใครมันจะไปรู้?"

โจท่ายดึงตัวซูอี๋เข้ามาใกล้แล้วกระซิบที่ข้างหู "รอให้ทหารขนของออกจากป้อมหมดแล้ว ค่อยทิ้งองครักษ์ไว้สักกองหนึ่งจัดการฆ่าพวกสุนัขง่อในป้อมให้หมด แล้วค่อยโยนศพทิ้งลงแม่น้ำใหญ่ไป!"

แม้ซูอี๋จะรู้สึกลำบากใจแต่ก็ต้องยอมทำตามคำสั่ง พูดก็พูดเถอะ วุยก๊กกับง่อก๊กรบราฆ่าฟันกันมานานหลายปี ความแค้นนี้ใช่ว่าจะลบล้างกันได้ง่ายๆ

สำหรับแม่ทัพกองทัพหลวงที่เดินทางไกลมาจากลั่วหยาง การทำศึกก็คือการทำศึก ไม่มีเรื่องความแค้นส่วนตัวเข้ามาปะปน

แต่สำหรับแม่ทัพกองกำลังภายนอกอย่างโจท่าย การตายของโจหยินผู้เป็นบิดานั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนง่อ นี่ไม่ใช่แค่ความแค้นส่วนตัว แต่ยังเป็นพฤติกรรมฉบับนักรบขนานแท้ คนที่กรำศึกมานานย่อมไม่เห็นความเป็นความตายเป็นเรื่องใหญ่ แล้วจะไปใส่ใจอะไรกับชีวิตของศัตรูเล่า? ชีวิตพวกมันจะมีค่าสักกี่อีแปะกัน?

ขณะที่โจท่ายกำลังสั่งการให้กองทหารเผาอู่ต่อเรือและขนย้ายเสบียงอยู่นั้น ก็มีทหารองครักษ์วิ่งเข้ามารายงาน "ท่านแม่ทัพ เมื่อครู่พวกเราค้นพบผู้หญิงคนหนึ่งแอบซ่อนตัวอยู่ในบ้านหลังหนึ่งภายในป้อมขอรับ"

ผู้หญิงงั้นหรือ? โจท่ายไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก "แค่ผู้หญิงแล้วมันทำไม? ก็เอาไปคุมตัวรวมกับพวกเชลยก็สิ้นเรื่อง"

ทหารองครักษ์อธิบายต่อ "ท่านแม่ทัพ ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดานะขอรับ นางไม่ยอมบอกว่าตัวเองเป็นใคร ข้าน้อยก็อธิบายไม่ถูก ท่านแม่ทัพไปดูด้วยตัวเองเถิดขอรับ"

โจท่ายเลิกคิ้วมองทหารองครักษ์ด้วยความสงสัย ก่อนจะเดินตามเข้าไปในป้อม

ตอนที่กองทัพง่อยังรักษาป้อมปากน้ำห้วนเสียอยู่นั้น ซุนหลู่ปานแอบซ่อนตัวอยู่ข้างใน หากซ่งเชียนยังอยู่ เขาคงจะพาซุนหลู่ปานฝ่าวงล้อมออกไปได้ แต่ซ่งเชียนโชคร้ายสู้รบจนตัวตาย ทัพวุยก็บุกมาอย่างรวดเร็วรุนแรง ตอนที่ทหารง่อแตกพ่ายหนีตาย ซุนหลู่ปานจึงทำได้เพียงซ่อนตัวเอาไว้

ไม่ซ่อนตัวแล้วจะทำอย่างไรได้เล่า? ซุนหลู่ปานว่ายน้ำไม่เป็นแถมไม่มีเรือ นางจึงทำได้เพียงหาที่ซ่อนตัวอยู่ภายในป้อมเท่านั้น

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อซุนหลู่ปานเผชิญหน้ากับทหารวุยชั้นผู้น้อยนางกลับปิดปากเงียบ แต่พอได้เจอกับแม่ทัพขั้นสองพันสืออย่างโจท่าย นางกลับเป็นฝ่ายบอกเล่าชาติกำเนิดของตนเองออกมา

โจท่ายฟังจบก็ส่ายหน้า ทำได้เพียงสั่งให้ทหารองครักษ์ควบคุมตัวซุนหลู่ปานเอาไว้แล้วพาตัวไปด้วย

เมื่อหลายปีก่อนตอนที่โจโฉไล่ล่าเล่าปี่ที่เนินเตียงปันเกี้ยว เคยจับกุมบุตรสาวสองคนของเล่าปี่ได้ ตอนนั้นโจท่ายก็อยู่ในกองกำลังทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวด้วย

เวลาผ่านไปยี่สิบปี ครานี้กลับจับกุมบุตรสาวของซุนกวนได้อีกอย่างนั้นหรือ?

...

ขณะเดียวกันภายในค่ายขว้าเชอ โจจิ๋นลุกขึ้นประสานมือทูลว่า "กราบทูลฝ่าบาท ฝ่าบาทเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เองในฐานะโอรสสวรรค์ บัดนี้ศึกใหญ่สิ้นสุดลงแล้วและได้รับชัยชนะอย่างงดงาม เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลือก็มอบให้ท่านมหาขุนพลจัดการเถิด หม่อมฉันเห็นสมควรว่าฝ่าบาทควรจะเสด็จกลับราชสำนักได้แล้วพะยะค่ะ"

โจยอยพยักหน้า "หน้าที่ของเราที่นี่ก็แค่การนำกองทัพหลวงมา และนำเหล่านักปราชญ์ราชบัณฑิตมาร่วมกันวางแผนการรบกับท่านมหาเสนาบดีและท่านมหาขุนพลเท่านั้น"

"ยามนี้ทหารที่เหลือของซุนกวนมีไม่ถึงสองหมื่นคน ท่านมหาขุนพลพูดถูก ถึงเวลาที่เราจะต้องกลับลั่วหยางแล้วล่ะ"

ศูนย์บัญชาการของทัพวุยได้ปะติดปะต่อสถานการณ์คร่าวๆ ของทัพง่อทั้งหมดจากปากคำของแม่ทัพง่อที่ถูกจับเป็นเชลยได้เรียบร้อยแล้ว ซุนกวนใช้กำลังทหารทั้งหมดหนึ่งแสนนาย ในการรบที่ค่ายขว้าเชอหลายวันมานี้มีผู้เสียชีวิตไปประมาณสองหมื่นคน และถูกจับเป็นเชลยในวันนั้นสี่หมื่นคน

ทหารง่อที่หนีเข้าเนินเขาทางทิศใต้มีประมาณสองหมื่นคน ผ่านไปสองวันก็มีคนทยอยเดินออกมาขอยอมจำนนอีกเกือบหมื่นคน

ดังนั้นเชลยศึกที่อยู่ที่นี่จึงมีถึงห้าหมื่นคน

ต้องยอมรับว่าจำนวนเชลยที่มากมายมหาศาลขนาดนี้สร้างแรงกดดันให้กับกองทัพวุยอย่างมาก และวิธีการจัดการกับเชลยเหล่านี้ก็ย่อมเป็นปัญหาใหญ่ประการแรกที่ฮ่องเต้ต้องทรงแก้ไขก่อนจะเสด็จกลับเมืองสิวฉุน

[จบแล้ว]