บทที่ 121 - สายน้ำหลากคราฤดูใบไม้ผลิ

บทที่ 121 - สายน้ำหลากคราฤดูใบไม้ผลิ

ทัพแตกพ่ายดั่งขุนเขาพังทลาย คำห้าคำนี้ช่างบรรยายภาพตรงหน้าได้เห็นภาพยิ่งนัก

ค่ายกลอันมหึมาที่กองทัพง่อพยายามฝืนประคองไว้พังครืนลงในพริบตา เมื่อเหล่าแม่ทัพและกองกำลังทหารเสือพากันถอนตัวออกไป

ทหารง่อในส่วนที่อยู่ใกล้เนินเขาพากันโยนชุดเกราะและเสบียงทิ้งแล้ววิ่งหนีตายลงไปทางใต้ เมื่อมองลงมาจากที่สูงทางทิศเหนือซึ่งกองทัพวุยปักหลักอยู่ จะเห็นภาพเหล่าทหารง่อวิ่งหนีกระจัดกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

ส่วนทหารที่อยู่ใกล้กับทัพวุย หลายคนรู้ดีว่าไร้หนทางหนี อีกทั้งยังขวัญกระเจิงด้วยพลังทำลายล้างของทหารม้าฝ่ายวุย พวกเขาถึงขั้นโยนอาวุธทิ้งแล้วนั่งลงกับพื้น ไม่ยอมลากสังขารที่เหนื่อยล้าจากการกรำศึกหลายวันหนีตายอีกต่อไป

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ สุมาอี้จึงรีบกราบทูลโจยอยทันที "ฝ่าบาท ค่ายกลทัพง่อแตกพ่ายแล้ว รีบสั่งให้ทหารม้าเข้าบุกทะลวงจุดเชื่อมต่อระหว่างทัพง่อกับเนินเขาทางใต้ เพื่อกักขังพวกที่ยอมแพ้และพวกที่ยังลังเลใจไว้ที่นี่ให้หมดพระพุทธเจ้าข้า"

สิ้นคำสุมาอี้ เล่าหัวก็รีบเสริมขึ้นมาว่า "ฝ่าบาท สิ่งที่สมุหกลาโหมกล่าวมาถูกต้องที่สุดแล้ว รีบสั่งให้กองกำลังของอองเหลงมุ่งไปทางใต้เพื่อปิดตายเส้นทางในหุบเขา ขังพวกแม่ทัพง่อที่กำลังหนีเอาไว้ให้ได้!"

โจยอยตรัสถาม "ตอนนี้โจท่ายควรจะถึงไหนแล้ว?"

สุมาอี้กล่าวด้วยความร้อนใจ "ฝ่าบาท ยามนี้จะลังเลไม่ได้แม้แต่ชั่วอึดใจเดียว ขอฝ่าบาทรีบออกราชโองการเถิด โจท่ายออกเดินทางไปวันกว่าแล้วจะไปตามหาตัวได้ทันท่วงทีที่ไหน? ให้พวกอองเหลงและหูจื้อนำกำลังลงใต้เข้าป่าไปก่อนเถิดพระพุทธเจ้าข้า"

โจยอยไม่ลังเลอีกต่อไป ทรงสั่งการตามคำแนะนำของทั้งสองทันที ในชั่วพริบตา ทหารม้านับหมื่นก็เคลื่อนพลอีกครั้ง

ขณะนั้นดวงตะวันทางทิศตะวันตกเริ่มลับขอบเขาไปทุกที

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าของทหารม้านับหมื่นที่ควบตะบึงไป โจยอยทรงมอบหมายสมรภูมิให้โจฮิวและโจจิ๋นที่เพิ่งนำทหารราบกองทัพหลวงสองหมื่นนายมาถึงเป็นผู้ดูแล ส่วนพระองค์ทรงนำทหารองครักษ์พยัคฆ์หนึ่งพันนายมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ เพื่อเข้ายึดค่ายขว้าเชอ

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ยามราตรี ภายในค่ายห้วนเสียของกองทัพง่อ จูกัดกิ๋นยังคงไม่ได้หลับนอน แสงไฟในกระโจมยังคงสว่างไสว

เมื่อเสียงฝีเท้ามาด่วนดังแว่วมา ทหารสื่อสารก็ควบม้ามาหยุดตรงหน้ากระโจมของจูกัดกิ๋น เขารีบลงจากม้าแล้ววิ่งเข้าไปรายงานสถานการณ์ด้วยท่าทีลนลาน

"ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพ แย่แล้วขอรับ!"

จูกัดกิ๋นขมวดคิ้วพลางวางพู่กันลงบนโต๊ะจ้องเขม็งไปที่ทหารสื่อสาร "อะไรคือคำว่าแย่แล้ว? รีบพูดมาให้ชัดเจน"

ทหารสื่อสารหอบจนตัวโยน พักใหญ่ถึงจะพูดต่อได้ "ตอนที่ข้าน้อยไปถึงค่ายขว้าเชอช่วงเที่ยง พบว่า... พบว่ากองกำลังของท่านแม่ทัพใหญ่ทั้งหมดได้เคลื่อนผ่านค่ายขว้าเชอมุ่งหน้าไปทางตะวันออกแล้ว และค่ายขว้าเชอก็ถูกทัพวุยเข้ายึดครองอีกครั้งขอรับ!"

"เจ้าว่าอะไรนะ?!" จูกัดกิ๋นเบิกตาโพลง ลกซุนมีกำลังทหารตั้งแปดหมื่นนาย หากสิ่งที่ทหารคนนี้พูดเป็นความจริง ยามนี้มิใช่ถูกตัดขาดอยู่ทางตะวันออกของค่ายขว้าเชอหรอกหรือ? เกรงว่าจะมีอันตรายถึงขั้นพินาศย่อยยับ!

แม้จูกัดกิ๋นจะเป็นคนที่มีความอดกลั้นสูงเพียงใด แต่ในยามนี้เขากลับต้องข่มความสับสนในหัวเอาไว้อย่างสุดความสามารถ แล้วสั่งกำชับทหารสื่อสารว่า "เจ้าอย่าเพิ่งลนลาน ค่อยๆ เล่ามาว่าเจ้าไปถึงค่ายขว้าเชอตอนไหน เห็นอะไรบ้าง เล่ามาให้ละเอียดทุกเรื่อง เข้าใจไหม?"

หลังจากฟังรายงานอย่างละเอียด จูกัดกิ๋นก็รีบลงมือเขียนรายงานทหารอย่างเร่งด่วน พร้อมเรียกทหารคนสนิทเข้ามา "นำรายงานฉบับนี้ไปส่งที่ปากน้ำห้วนเสียส่งให้ถึงพระหัตถ์องค์จ้าวง่อโดยเร็วที่สุด! ใช้คนสิบคน ม้าสามสิบตัว ผลัดกันควบไปให้ถึงด้วยความเร็วสูงสุด!"

ทหารคนสนิทไม่กล้าชักช้า รับคำสั่งแล้วรีบควบม้าลงใต้ไปทันที ส่วนจูกัดกิ๋นก็หันไปบอกทหารสื่อสารว่า "คืนนี้เจ้านอนพักที่ข้างกระโจมข้า เรื่องที่เจ้าเห็นห้ามเอาไปพูดกับใครเด็ดขาด!"

ทหารสื่อสารพยักหน้าหงึกๆ รับคำ

ระยะทางจากเมืองห้วนเสียถึงปากน้ำเฉียนเค้าคือห้าสิบห้าลี้ และจากปากน้ำเฉียนเค้าไปถึงปากน้ำห้วนเสียที่ซุนกวนประทับอยู่คือแปดสิบลี้ รวมระยะทางทั้งสิ้นหนึ่งร้อยสามสิบห้าลี้ ทหารทั้งสิบคนมุ่งหน้าลงใต้ด้วยความเร็วสูงสุด เมื่อรายงานไปถึงมือซุนกวนก็เป็นช่วงเช้าของวันที่สิบสองพอดี

ทหารสิบคนกับม้าสามสิบตัว เมื่อไปถึงที่หมายกลับเหลือเพียงสี่คนกับม้าแปดตัว ส่วนที่เหลืออีกหกคนต่างพลัดตกม้าในยามค่ำคืนจนต้องติดค้างอยู่กลางทาง

ตามปกติแล้ว ซุนกวนจะใช้ชีวิตอยู่ที่ปากน้ำห้วนเสียอย่างค่อนข้างผ่อนคลาย

ซุนกวนนั้นเดิมทีไม่ใช่คนเก่งเรื่องการบัญชาการรบด้วยตนเอง ศึกป้องกันประเทศครั้งใหญ่ๆ กับจ๊กก๊กหรือวุยก๊กที่ผ่านมา ส่วนมากจะให้แม่ทัพใหญ่เป็นผู้บัญชาการ ส่วนเขานั่งบัญชาการอยู่เบื้องหลังเพื่อคุมเรื่องเสบียงและกำลังพล ซึ่งสบายกว่าอยู่แนวหน้ามากนัก

แน่นอนว่ายกเว้นตอนที่เขาเอาทหารไป 'ฝึกฝน' ที่เมืองหับป๋า

ตามระเบียบแล้ว รายงานจากค่ายห้วนเสียจะมาถึงในช่วงบ่าย แต่ทหารสื่อสารวันนี้กลับเร่งรีบส่งรายงานมาอย่างผิดปกติ แสดงว่าต้องมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นแน่นอน

เมื่อซุนกวนได้ยินว่ามีทหารสื่อสารมาถึง เขาก็เดินออกมาจากที่ประทับ เมื่อเห็นใบหน้าอันเหนื่อยล้าของทหารเหล่านั้น เขาก็ตกใจจนหน้าถอดสี "เกิดอะไรขึ้นที่เมืองห้วนเสีย? รีบบอกเรามาเร็ว"

เมื่อทหารสื่อสารมาถึงป้อมปากน้ำห้วนเสีย พอเห็นจ้าวง่อเข้าก็แทบจะหมดแรงจนนั่งฟุบลงกับพื้น พวกเขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทำได้เพียงหยิบรายงานของจูกัดกิ๋นออกจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้ซุนกวนด้วยสองมือ

ซุนกวนรีบคว้ามาเปิดอ่านทันที แล้วสีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา เขารีบกระโดดขึ้นม้าควบไปยังอู่ต่อเรือทันที

เฮ่อฉีซึ่งคุมทัพเรืออยู่ที่นั่นใช้ชีวิตอยู่บนเรือรบหลวนฉวนทั้งวันทั้งคืน เมื่อเห็นซุนกวนควบม้ามาอย่างเร่งรีบ เขาก็ลงจากเรือไม่ทัน จึงตะโกนถามจากบนเรือแทน

"ฝ่าบาท เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือพะยะค่ะ?"

ซุนกวนเงยหน้ามองไปทางเฮ่อฉีแล้วตะโกนตอบเสียงดัง "กงเหมี่ยว รีบนำทัพเรือทั้งหมดมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปพร้อมกับเราโดยด่วน! เร่งความเร็วสูงสุด เมืองห้วนเสียมีเหตุร้าย!"

เฮ่อฉีตระหนักได้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์ทันที เรือรบหลวนฉวนถูกใช้เป็นฐานบัญชาการอยู่แล้ว เขาจึงสั่งให้ทหารตีกลองส่งสัญญาณให้เรือทัพเรือทุกลำออกปฏิบัติการทันที

ป้อมปากน้ำห้วนเสียถูกสร้างขึ้นที่ริมน้ำเพื่อการป้องกันโดยเฉพาะ หลังจากสิ้นเสียงกลองศึกได้ไม่นาน ซุนหลู่ปานผู้เป็นพระธิดาซึ่งพักอยู่ในจวนแม่ทัพเพิ่งจะตื่นนอน นางรีบดึงชายกระโปรงวิ่งออกมาจากห้องทันที

แต่ก่อนที่ซุนหลู่ปานจะวิ่งไปถึงอู่เรือ ขบวนเรือของเฮ่อฉีก็เริ่มเคลื่อนพลออกไปแล้ว

ซ่งเชียนองครักษ์คนสนิทของซุนกวนเข้ามาขวางซุนหลู่ปานไว้พลางประสานมือกล่าวว่า "องค์หญิง ฝ่าบาทได้รับรายงานจากเมืองห้วนเสียจึงทรงเสด็จไปทางนั้นอย่างเร่งด่วนแล้ว ก่อนจากไปทรงมีรับสั่งให้หม่อมฉันเฝ้าปากน้ำห้วนเสียไว้และคุ้มครององค์หญิงให้ปลอดภัยพะยะค่ะ"

ซุนหลู่ปานร้อนใจจนกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ แต่สุดท้ายก็ทำอะไรไม่ได้เลย

...

เช้าวันที่สิบสอง

นอกจากโจฮิวที่นำทหารม้าและทหารราบอย่างละสองหมื่นนายมุ่งหน้าไปทางตะวันตกสู่เมืองห้วนเสียแล้ว กองกำลังที่เหลือ ณ ค่ายขว้าเชอต่างพากันทำความสะอาดสมรภูมิ

หลังจากการสู้รบอันดุเดือดหลายวัน ทัพวุยก็สูญเสียไม่น้อย

กองกำลังของจูไก้ซึ่งเป็นทัพหน้ากลุ่มแรกที่เข้ายึดค่ายขว้าเชอ เดิมทีมีทหารม้าหนึ่งหมื่นนาย ตอนนี้บาดเจ็บล้มตายไปเกือบสองพันคน

ส่วนกองกำลังของบวนทงที่ถูกทหารง่อขับไล่ไปทางตะวันออกจนแตกพ่ายกระจัดกระจายเมื่อวานนี้ เดิมทีมีทหารราบหนึ่งหมื่นห้าพันนาย ตอนนี้รวบรวมกลับมาได้ไม่ถึงหนึ่งหมื่นนาย ส่วนกองกำลังภายนอกของงักหลิมและซีซีที่มีหนึ่งหมื่นห้าพันนาย ก็สูญเสียไปถึงสามพันกว่าคน

เรียกได้ว่าแม้จะเป็นการแตกพ่ายหนีตายจริงๆ แต่หากได้รับการช่วยเหลือทันเวลา ทหารที่พ่ายศึกไปก็มักจะกลับคืนสู่สังกัดเดิมได้เกือบทั้งหมด เพียงแต่การจะกลับมารบได้อีกครั้งนั้นต้องใช้เวลา

กองกำลังทหารม้าสามหมื่นนายของโจฮิวที่กรำศึกหนักตลอดทั้งวันเมื่อวาน ทั้งการขับไล่ทหารง่อและการปะทะกับพลธนู ก็สูญเสียไปประมาณหนึ่งในสิบ หรือราวสามพันคน

ส่วนทหารราบหกพันนายของกาอุ้น ที่เริ่มจากการสร้างค่ายที่ปากน้ำอู๋เฉียงเค้าและเข้าขวางทางทัพใหญ่ของง่อก๊ก ก็สูญเสียไปเกือบหนึ่งพันคน

จะมีเพียงทหารราบกองทัพหลวงสองหมื่นนายของโจจิ๋นที่มาถึงสมรภูมิเป็นกลุ่มสุดท้ายเท่านั้นที่ยังสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ซึ่งยามนี้กำลังมุ่งหน้าสู่เมืองห้วนเสียภายใต้การบัญชาของโจฮิว

สำหรับกองกำลังของอองเหลงที่ไปดักทางทัพง่อในป่าเขานั้น รายงานความสูญเสียยังส่งมาไม่ถึงพระหัตถ์ฮ่องเต้

กล่าวได้ว่าแม้ทัพวุยจะชนะ แต่ก็ต้องแลกด้วยการสูญเสียทหารม้าประมาณห้าพันนายและทหารราบหนึ่งหมื่นนาย นับว่าเป็นการศึกที่โหดร้ายยิ่งนัก

แต่เมื่อเทียบกับทัพวุยแล้ว ทัพง่อนั้นน่าสลดใจกว่ามาก

เมื่อเย็นวานนี้ หลังจากเหล่าแม่ทัพง่อพากันหนีเข้าไปในเนินเขาทางใต้ ทหารง่อกว่าสี่หมื่นนายถูกทหารม้าล้อมกรอบจนต้องยอมจำนนในสมรภูมิ

ส่วนทหารง่อที่หนีเข้าป่าไปได้มีประมาณสองหมื่นคน และที่ถูกสังหารในที่รบก็มีอีกสองหมื่นคน

พูดได้อย่างไม่เกินความจริงเลยว่า ทหารแปดหมื่นนายที่ทัพง่อขนออกมาจากค่ายเมืองห้วนเสียในครั้งนี้ แทบจะเรียกได้ว่าพินาศย่อยยับทั้งกองทัพ

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางแม่ทัพง่อทั้งหลาย ยังมีแม่ทัพสองท่านที่ทำให้น่าทึ่งใจ นั่นคือจูหวนที่นำทหารสองหมื่นนายบุกทะลวงค่ายขว้าเชอ และพัวเจี้ยงที่นำทหารองครักษ์หนึ่งพันนายบุกขึ้นเหนือเพียงลำพังหลังจากกองทัพแตกพ่าย

จูหวนสิ้นชีพท่ามกลางการบุกทะลวงของทหารม้าแฮหัวหยู แต่เมื่อมองจากทิศทางที่เขาสิ้นใจ ดูเหมือนจูหวนจะไม่ได้คิดหนีเลย แต่กลับพยายามจะบุกสวนทหารม้าของทัพวุยเข้าไป

ส่วนพัวเจี้ยง สิ้นชีพท่ามกลางการบุกของทหารม้าโจหอง การตายในสมรภูมินับว่าเป็นหน้าที่อันสมเกียรติของขุนพลอยู่แล้ว

เรียกได้ว่าทั้งจูหวนและพัวเจี้ยงต่างก็ได้สิ่งที่ปรารถนา โจยอยจึงทรงสั่งให้นำร่างของทั้งสองกลับไปยังเมืองสิวฉุนเพื่อทำพิธีศพอย่างสมเกียรติ

ส่วนแม่ทัพง่อที่เหลือ ยามนี้คงยังกำลังซัดเซพเนจรอยู่ในป่าเขา

ระยะทางจากค่ายขว้าเชอไปเมืองห้วนเสียคือเก้าสิบลี้ และไปปากน้ำห้วนเสียเกือบร้อยลี้ ในฤดูหนาวที่ไร้เสบียงเช่นนี้ ไม่รู้เลยว่าคนเหล่านี้จะทนอยู่ในป่าได้สักกี่น้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ตามเส้นทางตั้งแต่ปากน้ำอู๋เฉียงเค้าไปจนถึงค่ายขว้าเชอและเมืองห้วนเสีย ยามนี้ยังมีทหารม้าทัพวุยคอยลาดตระเวนสอดแนมอยู่เป็นระยะ

มิหนำซ้ำ ทหารวุยสี่หมื่นนายกำลังมุ่งหน้าไปทางเมืองห้วนเสีย ทหารง่อสองหมื่นคนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าจะหลบซ่อนได้นานแค่ไหนกันเชียว?

โจยอยและเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ย่อมหารือกันเรื่องการจัดสรรกำลังพลต่อไปภายในค่ายขว้าเชอ

สุมาอี้ประสานมือกล่าว "เมื่อวานท้องฟ้ามืดค่ำเสียก่อน ทหารม้าแต่ละหน่วยจึงทำได้เพียงล้อมทหารง่อไว้ในจุดเดิม สั่งให้พวกเขาวางอาวุธแล้วนั่งลงกับพื้น พอเช้าวันนี้ฟ้าสว่างจึงค่อยแยกไปควบคุมตัวตามจุดที่กำหนดไว้พระพุทธเจ้าข้า"

โจยอยพยักหน้า วันนี้ทรงทราบจากเชลยทหารง่อแล้วว่า ที่เมืองห้วนเสียมีทหารเฝ้าอยู่เพียงหนึ่งหมื่นนาย ส่วนซุนกวนที่ปากน้ำห้วนเสียก็มีทหารไม่เกินหนึ่งหมื่นนายเช่นกัน

โจยอยตรัสถาม "พวกท่านลองทายกันดูสิว่า เมื่อสมุหกลาโหมไปถึงเมืองห้วนเสียแล้ว ซุนกวนจะไปที่นั่นด้วยหรือไม่?" เมื่อทหารสี่หมื่นของโจฮิวไปถึงเมืองห้วนเสีย มั่นใจได้เลยว่าประวัติศาสตร์จะไม่ซ้ำรอยที่ถูกลอบโจมตี แต่จะสามารถคลายวงล้อมและยึดเมืองห้วนเสียกลับคืนมาได้อย่างง่ายดายแน่นอน

แม้แต่ซินผีที่ปกติเป็นคนเคร่งขรึมไม่ชอบพูดเล่น ยามนี้ยังกราบทูลด้วยรอยยิ้มว่า "ฝ่าบาท ยังทรงจำจดหมายที่ซุนกวนส่งให้พระเจ้าอู่ตี้เมื่อเดือนอ้าย ปีเจี้ยนอันที่สิบแปด ตอนที่พระเจ้าอู่ตี้ล่องใต้มาถึงทะเลสาบเฉาหูแล้วเห็นกองทัพซุนกวนขวางแม่น้ำไว้ได้หรือไม่พะยะค่ะ?"

โจยอยทรงอ่านตำราของโจโฉและโจผีมาจนทั่ว ย่อมทรงทราบเรื่องนี้ดี พระองค์ทรงสรวลแล้วตรัสว่า "หมายถึงประโยคที่ว่า 'สายน้ำวสันต์เพิ่งเริ่มหลั่งไหล ท่านควรเร่งจากไปเสีย หากท่านยังไม่ตาย ข้าก็คงหาความสงบไม่ได้' นั่นน่ะหรือ?"

ซินผีพยักหน้ายืนยัน

โจยอยทรงลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลังเดินจงกรมครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาสรวลแล้วตรัสว่า "ท่านราชเลขาธิการ รบกวนท่านช่วยเขียนแทนเราที คราวนี้ไม่ต้องเขียนถึงสิบหกตัวอักษรหรอก เอาแค่แปดตัวก็พอ"

ซินผีประสานมือทูลถาม "หม่อมฉันขอประทานบังอาจถามฝ่าบาท ทรงต้องการให้เขียนว่ากระไรพะยะค่ะ?"

"สายน้ำวสันต์เพิ่งเริ่มหลั่งไหล ท่านควรเร่งจากไปเสีย" โจยอยตรัสอย่างช้าๆ พลางเอามือไพล่หลัง "วันนี้เราจะขอส่งประโยคแปดคำนี้คืนให้ซุนกวนแทนพระเจ้าอู่ตี้ก็แล้วกัน"

เหล่าขุนนางที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันตบมือหัวเราะด้วยความชอบใจ

[จบแล้ว]