บทที่ 120 - ทัพแตกพ่ายดั่งขุนเขาพังทลาย

บทที่ 120 - ทัพแตกพ่ายดั่งขุนเขาพังทลาย

ช่วงบ่ายของวันที่สิบเอ็ดเดือนหนึ่ง กองทัพวุยและง่อรวมกว่าแสนนาย กำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดบริเวณช่องเขาคว่าเชอ

แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากทิศตะวันตก ดวงอาทิตย์ที่เริ่มคล้อยต่ำลงทุกทีทาบทับยอดเขาที่สูงที่สุดของเทือกเขาต้าเปี๋ยซานทางทิศเหนือ ทอดเงาดำทะมึนขนาดใหญ่พาดผ่านสมรภูมิรบทางทิศเหนือ

และในเวลานี้ โจยอยพร้อมด้วยทหารม้าห้าพันนายที่ยังไม่ได้เข้าร่วมการรบ กำลังเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวทั้งหมดของสมรภูมิอยู่ที่นี่

ทันทีที่ฮ่องเต้ตรัสให้ทหารม้าทุกหน่วยบีบบังคับให้กองทัพง่อก๊กถอยร่นเข้าไปในภูเขา สุมาอี้ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ "ฝ่าบาท แม้กองทัพของเราจะไม่บุกเข้าไปในภูเขาเพื่อไล่ล่า แต่ก็สามารถสั่งให้อองเหลงนำทัพกลับเข้าไปในเนินเขาทางตอนใต้ของช่องเขาคว่าเชอ เพื่อกลับไปยังค่ายที่พวกเขาตั้งมั่นไว้เมื่อวานและวันก่อนได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

"หากทำเช่นนี้ ก็จะสามารถสกัดกั้นไม่ให้กองทัพง่อก๊กตีฝ่าวงล้อมไปทางทิศตะวันตกมุ่งสู่เมืองอ้วนเซียได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากโจยอยได้ฟังคำกล่าวของสุมาอี้ เขาก็หรี่ตามองไปยังสมรภูมิที่อยู่ห่างไกล ทว่าเล่าหัวที่ขี่ม้าอยู่ด้านหลังฮ่องเต้กลับเอ่ยขัดแย้งขึ้นมา

"ตามความเห็นของข้าน้อย เกรงว่าท่านสมุหโยธาจะคิดมากไปแล้วกระมัง" เล่าหัวประสานมือกล่าว

"หืม? ท่านหมายความว่าอย่างไร" สุมาอี้เลิกคิ้วมองเล่าหัว ตั้งแต่เริ่มทำศึกแดนใต้ เล่าหัวมักจะเสนอความคิดเห็นทางทหารอยู่บ่อยครั้ง และเป็นผู้ที่เสนอความเห็นมากที่สุดในบรรดาขุนนางมหาดเล็กทั้งสี่คน กลยุทธ์ทางการทหารของฮ่องเต้ ไม่ฟังคำแนะนำของเขาก็ฟังคำแนะนำของเล่าหัวนี่แหละ

เล่าหัวกระแอมเบาๆ แล้วตอบว่า "ท่านสมุหโยธา ทหารง่อก๊กก็เป็นคนเหมือนกัน เมื่อวานและวันก่อนพวกเขาบุกโจมตีช่องเขาคว่าเชอมาถึงสองวันเต็ม กองทัพของพวกเขาย่อมเหนื่อยล้าเต็มที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวันนี้ที่ต้องวิ่งไล่ตามแล้วยังมาถูกล้อมโจมตีอย่างหนักหน่วงอีก ขวัญกำลังใจของทหารง่อก๊กจะเหลืออยู่สักเท่าไหร่กันเชียว"

"ฝ่าบาทเสด็จนำทัพมาด้วยพระองค์เอง ทัพสวรรค์แห่งต้าเว่ยก็อยู่ที่นี่ ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วยามพระอาทิตย์ก็จะตกดินแล้ว ทหารง่อก๊กกำลังเคลื่อนพลไปยังเนินเขาทางทิศใต้ หากกองทัพของเรายังคงบีบคั้นต่อไป ข้าเดาว่าอีกไม่ช้า กระบวนทัพของง่อก๊กจะต้องระส่ำระสายอย่างแน่นอน"

โจยอยเข้าใจความหมายของเล่าหัวในทันที เล่าหัวกำลังจะบอกว่า ตอนนี้กองทัพง่อก๊กแพ้ราบคาบแล้ว จะมีทหารนับหมื่นคนที่ไหนยอมฟังคำสั่งของลกซุนแต่โดยดีแล้วเดินเข้าป่าไปง่ายๆ ลกซุนไม่ใช่ผู้วิเศษเสียหน่อย!

โจยอยหันไปมองเล่าหัว แล้วชี้ไปที่ทหารคนหนึ่งที่ถือธงรบอยู่ไม่ไกลด้านหลัง "ท่านขุนนางมหาดเล็กเล่า ท่านหมายความว่าจะใช้ชื่อของข้าเพื่อข่มขวัญทหารง่อก๊กอย่างนั้นหรือ"

เล่าหัวยิ้มพร้อมประสานมือ "ตอนนี้สถานการณ์เข้าข้างเราแล้ว หากทหารง่อก๊กรู้ว่าฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่ จะต้องเสียขวัญอย่างรวดเร็วแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยยิ้มรับแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

อย่างไรก็ตาม โจยอยก็ยังคงกล่าวว่า "สิ่งที่ท่านขุนนางมหาดเล็กเล่ากล่าวนั้นมีเหตุผล แต่คำพูดของท่านสมุหโยธาก็ถือเป็นแผนการอันรัดกุมเพื่อบ้านเมืองเช่นกัน"

"ส่งคำสั่งไป ให้กองกำลังของกาอุ้นเคลื่อนพลเข้าใกล้ช่องเขาคว่าเชอ เตรียมพร้อมเข้าสับเปลี่ยนกับกองกำลังของอองเหลงได้ทุกเมื่อ บอกอองเหลงว่าหากทหารง่อก๊กถอยเข้าภูเขา ก็ให้เขานำทัพกลับไปยังค่ายใหญ่ทางทิศใต้ของช่องเขาคว่าเชอทันที"

"ให้ทหารม้าทุกกองโอบล้อมทหารง่อก๊กไว้ ห้ามปะทะเด็ดขาด"

โจยอยหันไปมองเหล่าขุนนาง "ข้ายังมีเรื่องใดตกหล่นอีกหรือไม่"

ซินผีประสานมือกล่าว "ฝ่าบาท กองกำลังสองหมื่นกว่านายของบวนทงขุนพลทัพหน้า ควรรีบสั่งให้พวกเขาเข้าไปพักผ่อนในค่ายเดิมของเราเมื่อวานนี้พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้าเล็กน้อย "ท่านขุนนางมหาดเล็กซินกล่าวถูกต้อง ให้บวนทงนำทัพไปยังค่ายใหญ่เมื่อวานของเรา ให้กองกำลังของเขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ และรอรับคำสั่งจากข้า"

หลังจากแจกจ่ายคำสั่งทางทหารเสร็จสิ้น โจยอยก็หันไปมองบุนขิมที่ยืนอยู่ด้านหลังเหล่าขุนนางมหาดเล็ก "จ้งรั่ว เข้ามาหาข้าสิ!"

บุนขิมมีชื่อรองว่าจ้งรั่ว ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการค่ายทั้งห้า มีหน้าที่ดูแลค่ายห้าขุนพลทหารม้า เขาเป็นชาวเมืองเจียวจวิ้น และเคยได้รับความไว้วางใจจากพระเจ้าโจผีเป็นอย่างมาก

บุนขิมไม่รอช้า รีบควบม้าเข้ามาหาฮ่องเต้ทันที เขานั่งอยู่บนหลังม้าและเอ่ยถามว่า "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งใดพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยกล่าวว่า "ชูธงโอรสสวรรค์ของข้าขึ้นมา! นำค่ายห้าขุนพลทหารม้าของข้าบุกประชิดทัพง่อก๊ก ข้าต้องการให้พวกมันรู้ว่า ข้าเป็นผู้นำทัพมาด้วยตัวเองในวันนี้!"

บุนขิมรับคำสั่งโดยไม่ลังเล และนำทัพมุ่งหน้าลงใต้ทันที กองทัพฝ่ายเหนือทั้งห้าค่ายที่สืบทอดมาตั้งแต่ต้นราชวงศ์ฮั่นตะวันตกจนถึงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก บัดนี้ได้ตกอยู่ในมือของโจยอย และกำลังเคลื่อนทัพลงใต้อย่างช้าๆ

ธงโอรสสวรรค์สูงเกือบสองจ้างถูกทหารม้าสี่คนช่วยกันประคอง ชูตระหง่านโดดเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางสมรภูมิรบในเวลานี้

ทหารม้าสี่พันนายของบุนขิมเคลื่อนทัพนำหน้าอย่างช้าๆ ส่วนตัวโจยอยนั้นได้รับการคุ้มกันจากทหารองครักษ์พยัคฆ์ของแฮหัวเหี้ยน ค่อยๆ เคลื่อนพลตามหลังค่ายห้าขุนพลทหารม้าไป

ทว่า ภายในกระบวนทัพของง่อก๊กในเวลานี้ กลับเป็นภาพบรรยากาศที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ลกซุนมีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น

ทางแรกคือบุกโจมตีช่องเขาคว่าเชอต่อไป แต่นั่นก็เสี่ยงที่จะยึดไม่ได้ก่อนค่ำ และอาจนำไปสู่ความพินาศของกองทัพทั้งหมด ส่วนอีกทางคือการนำทัพทั้งหมดหนีเข้าป่าเขาเพื่อหลบเลี่ยงทหารม้าวุยก๊ก ทว่าพวกเขาจะสามารถทำได้สำเร็จอย่างราบรื่นก่อนฟ้ามืดหรือไม่นั้น ก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้

ในขณะที่กองทัพง่อก๊กห้าหมื่นนายที่อยู่ทางตอนใต้สุดกำลังจะเข้าใกล้ชายป่า ปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ปรากฏขึ้น

จะเข้าไปในป่าได้อย่างไร เมื่อเข้าไปแล้วจะทำอย่างไรต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้กองทัพง่อก๊กแทบจะไม่มีเสบียงเหลืออยู่เลย!

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะจบลงด้วยความพินาศของกองทัพทั้งหมด เฉกเช่นเดียวกับทางเลือกแรก

แม้หากมองจากระยะไกล ลกซุนจะดูแค่เหนื่อยล้าและริมฝีปากซีดเผือดไปบ้าง แต่ก็ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้เหมือนเช่นเคย ทว่าหากเข้าไปมองใกล้ๆ จะเห็นว่ามือทั้งสองข้างที่กำบังเหียนม้าของเขาสั่นเทามาพักใหญ่แล้ว เห็นได้ชัดว่าประสาทตึงเครียดจนใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

แต่ในขณะที่ลกซุนกำลังจนปัญญา เขากลับพบว่าทหารม้าวุยก๊กหยุดการพุ่งชนขอบกระบวนทัพของเขาแล้ว และเปลี่ยนเป็นตั้งกระบวนทัพรูปพัด โอบล้อมอยู่ทางทิศเหนือของกองทัพง่อก๊กแทน

เมื่อลกซุนเห็นว่าการบุกโจมตีของวุยก๊กเบาบางลง จึงรีบส่งทหารสื่อสารไปเรียกบรรดาแม่ทัพชั้นผู้ใหญ่ของแต่ละกองให้มารวมตัวกัน ก่อนที่กองทัพจะเคลื่อนเข้าสู่เนินเขา หากไม่สามารถรวมศูนย์การสั่งการและรักษาความเป็นระเบียบได้ เกรงว่ากองทัพจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

แม้กระบวนทัพของกองทัพง่อก๊กในวันนี้จะเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันตกไกลถึงสิบกว่าลี้จากจุดที่เผชิญหน้ากับกาอุ้น แต่ด้วยการรักษากระบวนทัพที่ดีเยี่ยม แม้จะสูญเสียทหารไปจำนวนมาก แต่บรรดาแม่ทัพก็แทบจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ

เพียงครู่เดียว แม่ทัพง่อก๊กก็มารวมตัวกัน ลกซุนใช้มือยันอานม้าไว้ พยายามพยุงตัวให้นั่งหลังตรงอย่างยากลำบาก เพื่อสั่งการทางการทหารแก่บรรดาแม่ทัพง่อก๊ก

ลกซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ตอนนี้กองทัพของเราถูกล้อม มีเพียงเนินเขาทางทิศใต้เท่านั้นที่เป็นทางรอด วันนี้ใกล้จะค่ำแล้ว หากเราสามารถควบคุมกองทหารแต่ละหน่วยให้ถอยเข้าไปในภูเขาได้ พรุ่งนี้เราอาจจะกลับมาบุกช่องเขาคว่าเชอได้อีกครั้ง"

บรรดาแม่ทัพต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

มีเพียงหูจง ผู้บัญชาการกองระงับทุกข์ ซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับลกซุนมาโดยตลอด ขว้างกระบี่ในมือลงพื้นด้วยความโกรธจัด "ท่านผู้บัญชาการ ตื่นเถิด! ป่านนี้แล้วยังจะคิดบุกช่องเขาคว่าเชออยู่อีกหรือ! ท่านลองมองดูทหารรอบๆ สิ ยังเหลือขวัญกำลังใจในการรบอีกสักเท่าไหร่กัน หากเข้าป่าไปตอนพลบค่ำ จะมีทหารยอมตามไปสักกี่คน"

ลกซุนมีท่าทีเลื่อนลอย "ทำไมจะไม่ตามล่ะ ทหารแปดหมื่นนายของเราอยู่ที่นี่ แม้วันนี้จะตีไม่แตก พรุ่งนี้ก็ค่อยมาตีใหม่สิ"

หูจงพลิกตัวลงจากม้า รีบเดินเข้าไปจับมือซ้ายของลกซุนไว้แน่น "ทำไมท่านผู้บัญชาการถึงได้เลอะเลือนเช่นนี้ ท่านมองไม่ออกหรือว่าวันนี้เราพ่ายแพ้แล้ว! หากเข้าป่าไป เราอยู่ห่างจากเมืองอ้วนเซียถึงเก้าสิบลี้ ห่างจากปากน้ำอ้วนเซียเกือบร้อยลี้ กองทัพจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร!"

"ท่านผู้บัญชาการ รีบนำทหารคนสนิทหนีเอาตัวรอดเถิด! หากรักษาชีวิตไว้ได้ วันข้างหน้าก็ยังมีโอกาสนำทัพมาทวงแผ่นดินคืนให้ท่านผู้ยิ่งใหญ่ได้นะขอรับ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหูจง จวนจ๋อง ซุนเสียว โปเจ๋า ตันเปียว และคนอื่นๆ ต่างก็พากันลงจากม้า เข้ามาล้อมรอบม้าของลกซุน และพยายามเกลี้ยกล่อมเขา

หลังจากทุกคนช่วยกันเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดลกซุนก็เหมือนจะตระหนักได้

ลกซุนนั่งอยู่บนหลังม้า เงยหน้าขึ้นมองฟ้าแล้วถอนหายใจยาว "ข้าเป็นฝ่ายเข่นฆ่าผู้คนมาตลอด วันนี้ถึงคราวที่ผู้คนจะมาเข่นฆ่าข้าแล้วหรือ"

ลกซุนรับราชการทหารมาเกือบยี่สิบปี ชนะศึกมานับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าเป็นเสาหลักค้ำจุนแดนกังตั๋งเลยก็ว่าได้ ความพ่ายแพ้ในวันนี้ ได้ทำลายความมั่นใจของลกซุนจนแหลกสลาย เมื่อทุกคนเห็นสีหน้าของลกซุน ก็รู้ได้ทันทีว่าจิตใจของเขาเตลิดเปิดเปิงไปหมดแล้ว

ทว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเล็กคิดน้อยอีกต่อไป

เห็นได้ชัดว่าศึกครั้งนี้พ่ายแพ้แล้ว การที่แม่ทัพฝั่งง่อก๊กมารวมตัวกันที่นี่ ก็เพื่อต้องการให้ลกซุนออกคำสั่งให้ถอยทัพ หากสามารถหนีรอดไปได้ เมื่อกลับไปหาท่านง่ออ๋องก็จะได้มีข้อแก้ตัว

เมื่อจวนจ๋องเห็นว่าลกซุนยังคงลังเล จึงตะโกนเสียงดังว่า "ท่านผู้บัญชาการ แม่น้ำแยงซีเกียงยังคงอยู่ เกงจิ๋วและยังจิ๋วก็ยังคงอยู่ ทุกอย่างยังสามารถวางแผนแก้ไขได้!"

"ขนาดโจโฉยังพ่ายแพ้ที่ผาแดง เล่าปี่ยังพ่ายแพ้ที่ไทรหลง กลับไปตั้งหลักแล้วค่อยกลับมาสู้ใหม่ก็ได้! ท่านผู้บัญชาการ อย่าลังเลอีกเลย!"

ในขณะที่ลกซุนกำลังจะยอมใจอ่อน พัวเจี้ยงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ทนดูไม่ได้อีกต่อไป เขาจ้องมองเพื่อนขุนนางด้วยความโกรธเกรี้ยว "ท่านผู้ยิ่งใหญ่ชุบเลี้ยงพวกเรามายี่สิบปี ทหารหกเจ็ดหมื่นนายก็ยังอยู่ที่นี่ จะให้พวกท่านทิ้งกองทัพแล้วหนีเอาตัวรอดได้อย่างไร! พวกท่านไปกันเถอะ ข้าพัวเจี้ยงไม่มีหน้ากลับไปพบท่านผู้ยิ่งใหญ่อีกแล้ว ข้าจะขอสู้ตายกับกองทัพวุยก๊กจนหยดสุดท้าย!"

พูดจบ พัวเจี้ยงก็หันหลังควบม้ากลับไปยังกองทัพของตน เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะสู้ตายกับกองทัพวุยก๊กแล้ว

เมื่อพัวเจี้ยงจากไป บรรดาแม่ทัพต่างก็สบตากันและไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป จวนจ๋องตะโกนขึ้นมาว่า "ท่านผู้บัญชาการ คนตระกูลลกของท่านล้วนแต่อยู่ที่ง่อกวิ้น หากท่านไม่กลับไป แล้วตระกูลลกของท่านจะเป็นอย่างไร!"

ลกซุนอ้าปากค้าง พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างของเขาโอนเอนแทบจะร่วงหล่นจากหลังม้า

ลกซุนฝืนทนความเจ็บปวด มองไปที่เหล่าแม่ทัพ คล้ายกับรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พยักหน้าเบาๆ "อย่า... อย่าไปเมืองอ้วนเซีย ข้ามเขา... ข้ามเขาไปปากน้ำอ้วนเซีย!"

จวนจ๋องเข้าใจในทันที จึงพยักพเยิดให้ทหารองครักษ์ข้างกายลกซุนเข้ามาช่วยพยุงเขาไว้

ในเวลานี้ นอกจากลกซุนแล้ว จวนจ๋องซึ่งมีตำแหน่งสูงสุดในฐานะแม่ทัพคุมทัพฝ่ายขวา ก็หันไปพูดกับเพื่อนแม่ทัพว่า "หากไม่เข้าป่า ก็ไม่มีทางรอด ท่านผู้บัญชาการบอกให้ไปปากน้ำอ้วนเซียนั้นถูกต้องแล้ว ขอให้ทุกท่านรอจนกว่ากองทัพจะเข้าป่าไปได้ แล้วค่อยนำทัพของตนหลบหนีไปตามทางของตนเถิด!"

บรรดาแม่ทัพง่อก๊กต่างก็รับคำ

ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา ในขณะที่กองทัพง่อก๊กกำลังเคลื่อนเข้าใกล้ชายป่าแต่ยังไม่ทันได้เข้าไป กองกำลังของบุนขิมแห่งกองทัพวุยก๊กก็ชูธงฮ่องเต้ ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้กองทัพง่อก๊กในระยะที่ไม่ไกลนัก

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องก็ดังกึกก้องมาจากกระบวนทัพของบุนขิม

"เสด็จนำทัพ! เสด็จนำทัพ! เสด็จนำทัพ!" ทหารม้าสี่พันนายส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน เสียงนั้นดังก้องไปถึงกระบวนทัพอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างในทันที

ทหารม้าทัพหลวงกองอื่นๆ เมื่อรู้ความหมาย ก็ส่งเสียงโห่ร้องคำว่า "เสด็จนำทัพ" ขึ้นพร้อมกันตามการนำของแม่ทัพแต่ละกอง

ทหารม้ากว่าสี่หมื่นนายที่ตั้งกระบวนทัพรูปพัดโอบล้อมอยู่ทางทิศเหนือของกองทัพง่อก๊ก ต่างส่งเสียงโห่ร้องคำว่า "เสด็จนำทัพ" ขึ้นพร้อมกัน ทุกครั้งที่เสียงโห่ร้องดังขึ้น กระบวนทัพของง่อก๊กก็ยิ่งสั่นคลอนมากขึ้น

เมื่อเสียงโห่ร้องดังกึกก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระบวนทัพของกองทัพง่อก๊กก็ไม่อาจตั้งมั่นได้อีกต่อไป กองทหารชั้นยอดของบรรดาแม่ทัพต่างก็คุ้มกันเจ้านายของตน ตีฝ่ากระบวนทัพออกมา และพุ่งทะยานเข้าไปในเนินเขาทางทิศใต้

เห็นได้ชัดว่า เมื่อแม่ทัพง่อก๊กได้ยินคำว่า "เสด็จนำทัพ" ก็รู้ได้ทันทีว่าฮ่องเต้วุยก๊กประทับอยู่ฝั่งตรงข้าม พวกเขาไม่สนใจข้อตกลงที่เพิ่งตกลงกันไว้เมื่อหนึ่งเค่อก่อนหน้านี้อีกต่อไป ต่างพากันรีบหนีลงใต้ไปอย่างลนลาน

เพียงชั่วพริบตา กระบวนทัพอันยิ่งใหญ่ของกองทัพง่อก๊กก็เริ่มพังทลายลง ราวกับหิมะที่ละลายหายไปในพริบตา